Претендентка на сердце, значит. Во мне, пока еще лениво и неспешно, начал закипать гнев. Десятая невеста, значит. Добро пожаловать, значит!
Откуда ни возьмись передо мной материализовалась золотая платформа с холеным рыжим гномом во фраке.
– Прекрасная Невеста, как вас зовут? Откуда вы?
И чуть выше нас в воздухе развернулось мое объемное изображение в полный рост, увеличенное в несколько раз. Блин, ну и рожа у меня. Позориться на виду у всех в мои планы не входило, поэтому я решила отложить разборки на потом, постаралась расслабить лицо, отключить мозг, и, выдавив некое подобие улыбки, больше напоминающей оскал, произнесла:
– Меня зовут Алиса и я с Земли. Из другого мира.
Мой голос, усиленный магией, разнесся над ареной, и на миг стало совсем тихо. Надо отдать должное гному-ведущему – его глаза полезли из орбит, но голос не дрогнул ни на секунду:
– Вы из другого мира? С Земли? Какая интрига! Постойте-ка! Не вы ли – Алиса Милосердная, участница последнего Пути Истины, одна из Спасителей Торума?!
Алиса Милосердная?! Это они мне такое погоняло тут дали?! А что ж не Жалостливая или Убогая?!
– Да, именно так, – скрипнув зубами, процедила я.
– Воооот ээээтоооо дааааа!!! – заорал гном, как заправский ринг-анонсер в наших ММА соревнованиях. Мне даже захотелось вынуть откуда-нибудь блестящий пояс и продемонстрировать его толпе. – Поприветствуем живую легенду! Человечку, которой обязан весь наш мир!
Зрители на трибунах бесновались. Вскочив со своих мест, они кричали, хлопали, свистели, топали, и всячески выражали свой восторг. В любое другое время мне бы ужасно польстила эта минута славы, но в данный момент всё, о чем я думала, был вопрос «Какого хрена здесь происходит?»
– Просто невероятно! – надрывался конферансье. – Случайная встреча на опасном испытании! Какая романтика, какой душевный порыв! Сколько преодолела эта девушка, чтобы добиться внимания нашего принца – но будет ли это преимуществом на Пути Любви или наоборот, упущением, ведь новизна эмоций прошла… А мы продолжаем знакомиться с другими участницами!
Ах ты ж, рыжий таракан! Золотая трибуна рванула к следующей девушке, а я испытала огромное желание треснуть гнома чем-нибудь тяжелым! Я не добивалась ничьего внимания! И не прошла никакая новизна эмоций! Все вообще не так! Но меня уже никто не слушал.
– Леди Тильда из Королевства Русалов!
В воздухе над ареной развернулось изображение хрупкой красавицы с волнистыми салатовыми волосами. Широко-распахнутые глаза цвета морской волны смотрели дружелюбно и приветливо, а пухлые губки растянулись в очаровательной улыбке. Русалка была чудо, как хороша!
– Леди Сабрина из Королевства Ведьм!
Зеленоволосую русалку сменило изображение эффектной брюнетки с волосами цвета воронова крыла. Едва заметно улыбнувшись краешками губ, она надменно кивнула приветствующей ее толпе и замерла в красивой позе. Высокая, идеально сложенная, уууу, ведьма!
– Леди Флай из Королевства Драконов!
И в воздухе застыло изображение очередной красотки модельной внешности. У драконицы была копна тонких афрокосичек и ярко-синие глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Белозубо улыбнувшись зрителям, она послала воздушный поцелуй куда-то перед собой и помахала ручкой.
Чем больше я смотрела на этих девиц, тем сильнее меня колбасило. В составе невест было по две девушки от каждого королевства, за исключением русалов – от них присутствовала только эта Тильда. Все, как на подбор писаные красавицы, наверняка сильные магически, да еще и из лучших семей Торума.
Я себя, конечно, тоже не на помойке нашла, но меня просто раздирало от противоречивых чувств! С одной стороны, я была дико возмущена вообще самим фактом этого отбора невест, с другой стороны, хоть я и не хотела себе в этом признаваться, мне совсем не нравилось, что эти красотули тут по душу Регана. И не только по душу. Одна из них станет его женой! Или я? А хочу ли я быть женой ведьмака, мы знакомы-то всего ничего! Может, ну его, эти шовинистские соревнования! Но Реган такой зайчик… Интриган!!!
– Очаровательные Невесты представились, и мы наааачииинаааааем!!! – прервал мой поток сознания ведущий. – Итак! Первый тур нашего Пути к сердцу принца начнется прямо здесь, на этой арене! Мы приготовили для прелестниц прекрасное испытание, способное пролить свет на их умения преодолевать препятствия! Просим всех на старт!
Платформы, на которых мы стояли, плавно поплыли в угол арены, выстраиваясь в ряд, а внизу на земле, прямо из воздуха начали появляться дверные проёмы. Десять штук обыкновенных деревянных дверей в дверных коробках, стоящих рядком.
– Побеждает тот, кто вернется первым!!! – верещал гном, пока я гадала, что нас ждет за этими дверями.
Кажется, Реган просил прийти не последней? Мне стало дико смешно. Хотела съездить отдохнуть в Торум к крашу[1 - Краш (англ. Crush). В русском молодежном сленге «краш» функционирует преимущественно как существительное со значениями «объект безмерного обожания и обычно тайной любви» (мой/моя краш)], а сама ушла за дверь в параллельную вселенную.
Внезапно золотая платформа подплыла ко мне и конферансье объявил:
– Поскольку в нынешнем сезоне Пути Любви принимает участие человек, лишенный магии, организаторами было принято решение позволить леди Алисе взять с собой за дверь тотемное животное или фамильяра, чтобы уравнять шансы всех участниц на победу. Кого вы выбираете?
И выжидательно уставился на меня. А я на него. Тотемное животное или фамильяр? У меня нет ни того, ни другого, как-то странно они уравнивают шансы. Что я там буду делать со зверьем? Разве что, мне пригодится какой-нибудь магический зверь! Мне нужен кто-то ловкий, сильный, быстрый и магически одаренный – почему-то перед глазами всплыл образ невероятно расторопного белого пушистого шара с желтыми глазами…
– Ори Великолепный! – выпалила я и не поверила своим глазам.
На платформе в метре от меня, ошалело оглядываясь, сидел знакомый паукан, только размером он был не больше собаки.
– Необычной выбор Алисы Милосердной! – загрохотал вокруг голос гнома, и Ори вздрогнул, пытаясь понять откуда идет звук.
– Ори! Ори!!! – зашипела я, пытаясь привлечь его внимание.
– Где я? – взвизгнул тот, вскакивая на свои восемь ножек. И тут глаза-блюдца сфокусировались на мне. – А ты что здесь делаешь, человечка?! Разве тебя не сожрали еще год назад? И почему ты такая здоровая?
– Итак, выбор сделан, и соревнования начнутся буквально через пару минут, – оповестил всех ведущий, – но сначала предоставим слово виновнику торжества, Его Королевскому Высочеству Регану Отважному! Ваши аплодисменты!
На фоне темного неба развернулось изображение ведьмака. Высокий, стройный, в черном кителе, он был серьезен и красив, и я бы с удовольствием попялилась на него еще, но у меня было одно важное дело.
– Милые Невесты и гости нашего королевства… – начал Реган, но я уже не слушала.
Подскочив к Ори, затараторила:
– Ори, послушай меня, времени мало! – хм, что-то это мне напоминает… – Это я призвала тебя сюда, случайно! Ты теперь мой фамильяр, и мне нужна твоя помощь!
– Я?! Твой фамильяр?! Зачем ты это сделала, глупая девчонка! – тоненько завопил паукан, тыкая в меня одной из своих лап. – Кто дал тебе право? Я спокойно сидел в своем теплом гнездышке, миг, и я здесь в окружении врагов!!! О Боги, я еще и размер свой потерял, что ты наделала?!
– Ори, никто тут тебе не враг, про размер не знаю, потом с этим разберемся! Послушай, сейчас надо, чтобы ты помог мне пройти испытание! Видишь, там внизу двери? Нам надо просто зайти туда и выйти оттуда, делов на пять минут!
Желтоглазый просеменил к краю платформы, глянул вниз, и посмотрел на меня, как на дуру:
– Ты с ума сошла, человечка?
– Желаю всем удачи, и надеюсь, вы получите удовольствие от сегодняшних соревнований! – закончил говорить Реган, и я решила зайти с козырей.
– Кубок ценнейшей крови, Ори! За твою помощь! С твоим нынешним размером, ты сможешь даже искупаться в ней!
Выражение морды паука в один миг сменилось с надменно-раздраженного на задумчиво-заинтересованное. Ага, сработало! Видать, вкусная была кровушка у Регана. Платформы начали снижаться, и я поднажала:
– Соглашайся, Ори! Помнишь в лесу ты пил кровь ведьмака с желтыми глазами, вооон того парня? Такую вкусную, полезную, изысканную… У меня такая же! И она будет твоя, всего-то и надо, что подстраховать меня за дверью. Никакой опасности, никакой угрозы, никто никого не убьет, воспринимай это как прогулку.
Платформы опустили нас на землю и растаяли, а монстр из Затерянного Леса по-прежнему сомневался.
– Нуууу, не знаааю, как-то это все слишком неожиданно, да и кубок крови – это как-то слишком маааало, – хитро блеснув желтыми глазищами, замурлыкал паук.
– Прошу всех участниц приготовиться! – золотая платформа с ведущим взлетела над Невестами.
– Хорошо, хорошо, гнусный ты вымогатель, два кубка! – заорала я, нервно оглядываясь.
