Сталкер 23 века

Глава 1.

Путь Сталкера

Очередь, состоящая из тяжёлых сверхзвуковых пуль, противно взвизгнув тупой циркулярной пилой, пронеслась мимо моей головы, едва не сорвав с неё скальп вместе с прочным тактическим шлемом.

Я тут же метнулся в сторону, прячась за ствол ближайшего ко мне дерева, и уже следующая очередь вошла точно в него, безжалостно измочаливая его древесину и высекая из неё крупную стружку.

Я осторожно выглянул из-за дерева, и снова едва не получил очередь жужжащих пуль в свою любопытствующую голову. Прицельно бьёт гад, и почему это мой сторожевой имплант «Совиный глаз» не предупредил меня об опасности?

Хотя о чем это я? Ведь эмпатические импланты даже последнего поколения могли улавливать злые взгляды только людей или зверей направленные на своего носителя и предупреждать его о них легким покалыванием, а безразличные видео-сенсоры роботов они совершенно не воспринимали.

Я упал на бок и под собственным весом стал медленно сползать вниз, по пологому склону холма, полностью заросшему тонким и ворсистым лишайниковым ковром, при этом постоянно держа в прицеле его гребень. И как только над ним появилось сферическое тело боевого дрона открыл по нему огонь.

Выставленная на полуавтоматический режим штурмовая винтовка «Спектра», тут же всего лишь за полсекунды выдала очередь из трех разрывных пуль, и бот-убийца буквально взорвался дождем светящихся осколков, которые мелкими сгорающими брызгами красиво разлетелись во все стороны.

А ведь, как всё хорошо начиналось. И пусть третье тысячелетие для нашей человеческой цивилизации началось непросто. Но, в конце концов, войны всем надоели, и все страны перевели свой взор на развитие различных технологий.

А наука тогда, так и вообще стала, чуть ли не всеобщей религией. Робототехника и кибернетика, генная инженерия и клонирование, нано-механика и биорепликация, и ещё множество всевозможных отраслей начали свой разбег.

Сначала неспешно, словно только что проснувшаяся от зимней спячки природа, а потом всё быстрее и быстрее, словно бушующие под плодотворным солнечным светом джунгли.

Отчего чудесные открытия, которые по началу так восхищали общество и были больше похожи на магию, чем на науку, стали нарастать просто лавинообразно. И обычная жизнь обычного человека, стала превращаться в сказку.

Голод и холод, различные болезни, а так же нищета и безработица быстро отошли на задний план, и человечество уже готовилось с разбега прыгнуть в свой золотой век, как разразилась семидневная война.

Ведь согласно Библии именно семь дней понадобилось Господу Богу, чтобы создать наш мир, и именно столько же потребовалось возгордившемуся человечеству, чтобы его разрушить.

И это даже не смотря на применявшиеся тогда всеми её участниками, так называемые точечные удары, джинн всеобщего разрушения все равно вырвался из бутылки и последствия от той короткой войны были просто ужасными.

Ибо целые мегаполисы были уничтожены генно-модифицированными бактериями или вирусами, вырвавшимися на свободу из экспериментальных или перспективных лабораторий.

А военные, полностью роботизированные заводы, зараженные кибер-вирусами, выходили из-под контроля, переходили в автоматический режим, и начинали считать всех живых существ своими врагами.

А генетически измененные люди, звери и даже растения, легко захватывали освободившиеся от обычного человека территории, превращая их в смертельные зоны отчуждения.

Ионные шторма и непредсказуемое климатическое оружие, которыми уже никто не управлял, до неузнаваемости меняли ландшафт планеты, буквально заново перепахивая её огромными каньонами и длинными ущельями.

И один за другим некогда огромные по площади города и даже столицы некоторых стран не просто прекращали своё существование, а буквально исчезали с лика планеты, растворившись в её проснувшихся буйствующих титанических стихиях.

И более ста лет эти никем неконтролируемые грандиозные силы терзали несчастную планету, а затем всё внезапно успокоилось. Как будто бы сам Господь Бог проснулся ото сна, быстро навел порядок в своем расшалившемся хозяйстве и вновь погрузился в сон.

И осколки былой цивилизации, чудом сохранившиеся в разных уголках планеты, стали постепенно оживать, вспоминать утраченные знания, проводить разведку новых территорий, и налаживать связь и торговлю с другими такими же затерянными анклавами и сиротами-полисами.

И вот для этого и стали нужны мы, то есть Сталкеры. Без которых уже не мог обойтись ни один город. И хоть вообще-то, официальное название нашего корпуса звучало, как «Дальний Дозор», но оно как-то не прижилось.

А вот название бесстрашных бродяг из старой компьютерной игры подошло нам больше, а затем как-то незаметно и вообще прижилось, что среди нас, что в окружающем нас обществе.

Я остановился и через сканер, встроенный в свой тактический шлем, внимательно осмотрел окрестности. Вроде бы, всё было тихо, и встреча с дроном-убийцей казалась просто случайностью.

Но теперь места случайностям в нашем мире уже не осталось, и любой, кто начинал в них верить, просто быстро погибал. Ибо роботизированный военный бот это вам не бездумная бабочка, которая порхает туда-сюда, и если он был здесь, то значит, выполнял свою боевую задачу.

А задача у этих, пожалуй, что самых простых в массовом производстве летающих сфер была только одна, а именно патрулирование и охрана территории. И что же он тут мог такого охранять, ну не лесные же ёлки?

Задал я сам себе такой логичный вопрос, и решил, во что бы то ни стало найти на него ответ. Так что я ещё раз внимательно осмотрел всю окружающую меня местность и осторожно двинулся вперед.

В корпус Сталкеров изначально набирали всех желающих, так как смертность в наших рядах просто зашкаливала. И это даже несмотря на то, что нас неплохо учили в академии Дальнего Дозора лучшие мастера своего дела, и вооружали и экипировали за счет города лучшей амуницией, и все равно наше братство постоянно несло потери.

И тогда, кто-то умный, придумал такое изобретение, как Аргус, то есть автоматически-регулирующееся устройство. Которое представляло из себя небольшой такой сферический модуль, размером с два моих кулака сложенных вместе.

И который постоянно, включив стелс, висел в двух-трех метрах над моей головой, и десятком своих камер высокого разрешения фиксировал всё то, что происходило вокруг. Ну и постоянно он сбрасывал всю накопленную информацию в главный штаб Дальнего дозора.

Причём, эта сволочь, мне ни в чём не помогала и ни о чём не предупреждала. Зато вот польза моему родному городу от него была просто величайшая. Так как моё командование в режиме реального времени постоянно получало всё новую и новую информацию.

От сотен и сотен таких вот равнодушных и беспристрастных модулей, бессистемно блуждающих со своими хозяевами по всевозможным закоулкам, пустошам и развалинам нашего, словно Феникс возрождающегося из пепла мира.

Глава 2.

Стальная Гончая

Я вновь остановился и прислушался, и новый звук металлическим лязгом добавившийся в палитру лесных звуков мне совсем не понравился. Но он был где-то далеко, а вот шипящий звук секущих воздух лопастей был уже рядом.

И вновь на меня внезапно, словно волк на охотника, из-за ближайших деревьев, вылетел сферический дрон типа «Глобус», и стал наводить на меня ствол, но уже не штурмовой винтовки закрепленной в его нижней полусфере, а снайперской.

И ему потребовалось на это всего лишь две секунды, ну, а мне же на прицеливание всего лишь одна, спасибо инструкторам из академии Дальнего Дозора. Хлопнул тихий выстрел Спектры, совершенно не дававшей отдачи, и летающий шар, так удачно зависший в воздухе на одном месте, разлетелся дождем пластиковых осколков.

И это было, конечно же, хорошо, а вот то, что лязгающий металлом звук стал раздаваться значительно ближе, было уже плохо. Значит, эта летающая сволочь, все же успела навести на меня кого-то из своих роботов поддержки.

И это действительно оказалось так. Ибо не прошло еще и минуты, как росший невдалеке густой кустарник тараном разрезала острая морда роботизированной Гончей, и сервоприводы приводящие её хищное металлическое тело в движение буквально взвыли разгоняя его.

Я мгновенно открыл шквальный огонь, так как о ни каком прицельном тут речи уже и не шло. Ибо роботы-убийцы этой модели на коротких расстояниях развивали просто таки бешеную скорость, даже не смотря на лесную сильно пересеченную местность.

Тем более, что, как раз для этих целей их и создавали. И именно там где колесные или гусеничные роботы застряли бы на мертво, модели этого семейства чувствовали себя просто превосходно.

Итак, время в моей голове просто остановилось, а огромная, полностью металлическая собака, три метра в длину и полтора в высоту, даже не знаю, почему её назвали гончей, а не тигром, но не суть, приближалась ко мне стремительно.

Каждым своим гигантским прыжком преодолевая за раз по 3-4 метра лесной подстилки, при этом легко перепрыгивая через различные пни, выворотни и поваленные деревья. Да ещё при этом легко изворачиваясь в воздухе, словно кошка, робот-гончая постоянно меняла вектор своего движения, постоянно сбивая мне прицел.

Мои же разрывные пули, высекая весёлые искры, просто бесполезным горохом отскакивали от хорошо забронированной головы и грудной пластины этого противопехотного робота. А доставать бронебойные из своего тактического рюкзака уже просто не было времени.

И поэтому я всё так же отчаянно пытался попасть или в глазной сенсор приближающегося робота-убийцы, или в сустав одной из его лап-манипуляторов.

Но за такой, короткий отрезок времени и по такой хаотично-движущейся цели это было практически нереально.

И вот прошло всего лишь десять секунд с момента нашего первого визуального контакта, а стальная собака, с бешено вращающимися в её пасти четырьмя зубчатыми фрезами моментально могущими перепилить даже толстую стальную трубу, уже была в пяти шагах от меня.

И собравшись в тугую пружину, тут же прыгнула вперед, или даже, как любят писать различные поэты, прянула. Ну, а я же, не желая попадать в её фрезерно-разделочную пасть, со всей силы оттолкнувшись ногами от лесной дерна, прянул в сторону.

И как только железная туша робота пронеслась мимо меня, тут же почти что в упор всадил в её покатый металлический бок длинную очередь разрывных пуль. Которые наконец-то и в отличие от толстой грудной пластины легко пробили её пластиковую боковую панель, и роем острых буравчиков углубившись в чрево робота чередой микровзрывов разорвались в нём.

Отчего ещё секунду назад грозная, боевая и полностью роботизированная машина по уничтожению пехоты противника, сейчас кучей бесполезного металлолома просто грянулась о землю.

И застыла на ней, чадя из многочисленных развороченных дыр черным удушливым дымом горящей изоляции и посвёркивая в своем чреве злыми искрами коротких замыканий.

На что я, быстро поднявшись с земли и потирая ушибленный о корень локоть, тут же достал из своего тактического рюкзака малый походный ремонтный набор и принялся безжалостно курочить останки поверженного робота.

Так как любой робот это не только куча бесполезного металлолома, а ещё различные ценные микросхемы, процессоры и блоки памяти. И всё это стоило денег, причем не малых.

И не нужно думать, что если в твой первый боевой выход твой полис тебя экипировал, то так будет и дальше. Ибо дальше уже будет, как раз совсем наоборот, ведь в дальнейшем придется платить уже за каждый патрон, что потратишь.

И так в родном городе уже достаточно крикливых голосов, которые на каждом углу кричат, что Сталкеры им не нужны. Причем, что самое интересное, никто из этих крикунов никогда не выходил за городские крепостные стены, и ни одного часа не провел один в диких пустошах. Я наконец-то перестал ковыряться в остатках поверженной Гончей и убрал добытые ништяки в один из отсеков своего сталкерского рюкзака.

Причем это изделие за моей спиной, рюкзаком можно было назвать лишь условно, так как заводское его наименование было – короб жесткий походный выпуклый. И больше всего этот короб, своей формой, размером и текстурой, походил на большой такой, как раз с человеческую спину, черепаший панцирь.

Нажимаешь определенным образом на любой отдельный его щиток, и он открывается, предоставляя тебе доступ к отдельной ячейке под ним. И между прочим это было очень удобно, так как не нужно было перерывать весь рюкзак в поиске вещи, которая, как назло, будет лежать на самом его дне.

А так, к примеру, нужны тебе бронебойные патроны, открывай четвертый отсек, а если обычные, то пятый, гранаты лежали в шестом, аптечка в седьмом, транспортировочный трос в восьмом, а питательные сухпайки в девятом, ну и так далее.

И только в один отсек нельзя было просто так залезть. В самый первый, находящийся сразу же за шеей, так как в нем было лежбище того самого хитрого модуля «Аргус», который каждую ночь в нем отлеживался и заряжался.

А ещё вся выпуклая часть такого специфического сталкерского рюкзака имела мощное керамическое покрытие, прекрасно державшего попадание обычной пули. Так что, неся его на себе, можно было не опасаться предательского выстрела в спину.

И кстати да, теперь, я прекрасно понимал, почему корпус Сталкеров постоянно несет потери. Ибо, не прошло ещё и двух часов с того момента, как десантный полностью автоматический бот доставил меня в этот квадрат сказалось бы самым простым заданием – разведка местности, а меня уже три раза почти что не убили.

И вот теперь, мне уже и самому стало очень интересно, что же здесь охраняют все эти боевые дроны. Так как роботы это не люди, они просто так даже и не сдвинуться. Есть здесь что-то, определенно есть, и это что-то я обязательно найду.

Ибо во мне буквально разгорелся азарт поисковика. Так что я ещё раз внимательно осмотрел место недавнего побоища, на предмет не пропустить бы чего ценного, а затем поудобнее перехватив верную Спектру, углубился в лесную чащу.

Глава 3.

Нашёл то, что искал

И это ещё хорошо было, что деревья в этом лесу были самыми обычными, без примеси каких-либо посторонних генов, а то ведь и шишкой размером с кокос прибить могло, и это было совсем не шутка.

Так как человечество, перед началом карающей всё и всех семидневной войны, разошлось уже не на шутку, клепая животных и растений просто таки немыслимых сочетаний и размеров.

И первыми из них, конечно же, были динозавры, ну, а как же без них, этакие огромные зубастые твари, которые всех так восхищали при просмотре различных приключенческих кинофильмов. Ну и как же было их не сделать, обязательно нужно было сделать.

Но, как оказалось, практической пользы от них было никакой, и поэтому, быстро расселив их по различным зоопаркам, человечество о них просто забыло, перейдя к развитию своего народного хозяйства.

Стадия кабасвинов, волкосабов и лигров, пролетела стремительно, и гибридинг вошел уже в полную свою силу, отчего на свет появились козы размером с коров и коровы размером с бегемота. А кукуруза так та вообще стала своими початками достигать длины в один метр, а своим стволом высоты хорошей банановой пальмы.

А один безумный мультимиллиардер, в тайне ото всех, вывел на своей ферме два десятка всамделишных драконов, правда, совсем не огнедышащих. Которые вырвавшись на свободу, быстро сожрали его, и всех кто был с ним рядом, а затем ещё целый год терроризировали округу, пока военные их всё же не перебили.

Легкая вибрация в подошвах моих тактических ботинок заставила меня остановиться и замереть на месте. Потому, как именно так срабатывали встроенные туда умные миноискатели.

Нет, ну точно, в этом квадрате что-то есть, а иначе, кто бы раскидывал здесь мины просто так. Моё сердце бешено забилось, а ладони крепко сжимавшие верную Спектру начали потеть.

Я сделал осторожный шаг вперед и вибрация в правом ботинке, усилилась, шагнул влево, вибрация уменьшилась. Снова вперед, и снова жужжание в моих стопах стало нарастать. Так, значит, а теперь шаг вправо.

Вот так играя со смертью в шашки примерно целый час, я наконец-то пересек минное поле и как-то незаметно уперся в невысокую скальную гряду. Своим хребтом, слишком ровным для хаотичного природного образования уходящим дальше в лес.

И ещё один час я потратил на то, чтобы взобраться на этот скальный массив, не то что бы имевший отвесные неприступные стены, но в тоже время и не такие уж легко проходимые. И вот наконец-то взобравшись на самую верхотуру, я лег животом на ровный и щедро-нагретый солнцем камень и осторожно пополз вперед.

Ибо встать в полный рост на гребне, пусть и не высокой, но всё же скалы, означало бы прокричать всем и на всю округу, что я здесь, и с нетерпением жду, когда меня прилетят или прибегут убивать.

Полз же я не долго, всего лишь метров сто, как тут же наткнулся на огромную круглую дыру в скальной породе, и судя по её ровным краям проделанную не иначе, как сверхзвуковой баллистической ракетой.

Так как именно они, эти превышавшие в несколько раз скорость звука ракеты, при ударе о любую твердую поверхность как бы проплавляли её, а не дробили, как их более тихоходные сестры по боевому классу.

И вот зацепившись специальным зажимом транспортировочного троса за какую-то толстую торчащую из стены железную балку, я рыбкой скользнул в черный отвесный колодец. И лебедкой закрепленной на поясе регулируя скорость своего спуска быстро опустился на самое его дно.

И как только подошвы моих ботинок коснулись каменного пола, и трос освободился от моего веса, умный зажим тут же отцепился от балки и свалился вниз, а лебедка его тут же смотала, и вот страховочный трос снова был готов к использованию.

Спасибо городу за хорошую экипировку, мысленно поблагодарил я интендантов родного полиса, а затем, включив оба фонаря встроенных в мой тактический шлем, внимательно осмотрелся.

Ну, что тут можно сказать, разруха, однако, и запустение. Полностью разрушенные станки и конвейерные линии, закопченные до черноты стены, и раскиданные по углам и оплавленные до неузнаваемости детали каких-то роботов.

А что здесь ещё могло быть после взрыва тактической ракеты? Хотя стоп, ну не могли же роботы, напавшие на меня сегодня днем, просто по привычке охранять весь этот хлам, да и где бы они здесь взяли энергию на поддержание своего функционирования.

Я прошел весь большой разрушенный цех насквозь и уперся в неприметную железную дверь аварийного выхода. Покорёженную давнишним взрывом так, словно по ней ногой, со всей дури саданул очень обиженный великан.

Но кое-как протиснувшись под неё, я по узкой винтовой лестнице начал спуск в самые глубины местного подземелья, и следующий подземный этаж этого старого и забытого всеми завода меня тоже разочаровал.

Пусть и не такой разрушенный, он, тем не менее, тоже был на предмет чего-нибудь полезного абсолютно пуст и безмолвен, точно так же, как и третий. Но я все равно, буквально лишь на одном упрямстве, всё продолжал погружаться в глубину этого, когда-то очень давно разрушенного войной производственного комплекса.

И вот уже четвертый огромный подземный этаж меня все же порадовал, а именно весело искрящейся оборванной в нескольких местах кабельной проводкой. И вот уже это неоспоримо говорило о том, что данный завод всё же скорее жив, чем мертв.

И что я всё же иду по верному пути, даже несмотря на такие симптомы тотального разрушения, как ржавчина, пыль и гарь. В чем я окончательно и убедился, спустившись на пятый, самый нижний и последний ярус этого автономного заводского комплекса.

Так как, даже ещё не достигнув последней ступени лестницы, приведшей меня сюда, я уже отчетливо расслышал звук работающих механизмов и гудение трансформаторных станций.

Итак, я осторожно вышел в приоткрытую железную и намертво приржавевшую к своей раме дверь, и быстро перебежав за кучу каких-то ящиков, стал осматриваться. Благо, что некоторое количество целых осветительных ламп здесь все же присутствовало.

И вот сейчас передо мной был самый обычный заводской цех, своими размерами не уступавший обычному футбольному полю, и из трех конвейерных линий которого работала только одна.

На которой не спеша, но планомерно, дюжиной больших и малых манипуляторов, как раз и собирались те самые боевые дроны класса «Глобус», которые едва не прикончили меня сегодня утром в лесу, причем дважды.

Внезапно тихо пиликнул коммуникатор и на прозрачном защитном щитке моего тактического шлема зелеными буквами высветился текст.

– Сталкер № 19-77-21, позывной «Леший».

– Ваше задание по разведке квадрата 27-114 признано выполненным.

– На ваш счет уже зачислены наградные в размере 30 000 кредитов.

– Штаб уже планирует штурмовую операцию.

– Покиньте данный объект и подтвердите свой статус.

Вот так, а большинство Сталкеров считают свои мобильные комплексы дальней связи «Аргус» всего лишь бесполезными захребетниками. А я думаю, что есть от них всё же польза, есть.

Ведь никогда не нужно ничего пересылать в штаб, и не нужно ничего потом доказывать, а так, что видит дозорный, то видят и его координаторы. Высокие технологии в действии, однако!

Ну, что ж, приказ получен, приказ понят, пора отсюда валить, и валить, как можно скорее, ибо никогда не знаешь, какие из активных или пассивных систем обороны найденного тобой объекта ещё функционируют.

И только я собрался удалиться по-тихому, как шлюзовые двери в дальнем от меня конце огромного цеха с шипением разошлись. Выпустив из себя на свободу десяток прямоходящих роботов класса «Скелет», вооруженных мощными штурмовыми автоматами.

Которые тут же растянувшись в линию, медленно двинулись в мою сторону, при этом по пути тщательно прочесывая все укромные места. И вот это было уже совсем не хорошо, ибо такой тщательный осмотр говорил лишь о том, что эти железные фигуры своим ростом, видом и комплекцией очень похожие на человека, только очень худого, кого-то ищут, и сдается мне, что ищут они именно меня.

Путь для отступления оставался только один, а именно тот, по которому я сюда и пришел. Но стоило только мне дернуться в ту сторону, как уже в том конце производственного зала открылись ещё одни шлюзовые двери, и ещё один десяток вооруженных Скелетов, двинулся на встречу к уже имеющимся. Вот так ко мне и стал приближаться маленький и беленький пушистый северный зверёк, встречаться с которым я совершенно не хотел.

Я словно загнанная в угол крыса, заметался среди всех этих ящиков, бочек и контейнеров окружающих меня, ища любой путь к спасению, хоть что-нибудь, хоть вентиляционную шахту, а хоть бы и канализационный колодец, и действительно нашел.

Так как, отодвинув один из больших ящиков, я увидел вделанную прямо в гладкий каменный пол, толстую металлическую дренажную решётку. Правда, времени, на распилку которой уже почти что не оставалось, так как роботы-загонщики были уже рядом.

Поэтому я, плюнув на и так уже провалившуюся маскировку, просто дослал в ствол подствольного гранатомета своей Спектры вышибной заряд, который обычно применяли для выбивания напрочь заваренных или заржавленных дверей, и разрядил его в толстую квадратную решётку. Отчего ту и снесло тут же, и она бесследно канула в темноту образовавшейся на её месте большой дыры, и время мгновенно прыгнуло вперед.

Так как все роботы до этого спокойно ищущие меня, после такого моего выстрела открыли просто таки шквальный огонь. Буквально перемалывая в древесный фарш все стеллажи с большими ящиками вокруг меня, которые ну никак не могли служить мне защитой. И поэтому я, сильно оттолкнувшись от каменного пола ногами, спиною вперед, бросил своё тело в черный пролом, даже не задумываясь над тем высоко там или глубоко.

Глава 4.

Из огня да в полымя

Но испугаться толком я не успел, так как уже через два метра полета с громким бултых плюхнулся в быстрый поток теплой воды, и тут же подхваченный им понесся куда-то вперед по прямому и ровному, как стрела полукруглому бетонному жёлобу.

Зацепиться за край которого было просто не реально, да и не хотел я этого делать. Желая сейчас только одного, а именно, как можно больше увеличить расстояние между собой и стреляющими без предупреждения во всё, что движется, роботами.

Быстрый же водный поток игрался моим телом недолго и уже через пару минут буквально выплюнул мной из круглого отверстия скальной стены прямо в небольшое идеально-круглое озеро. От резкого падения в которое, примерно с высоты третьего этажа, я по инерции ушел на самое его дно.

Но затем мой герметичный и черепахоподобный рюкзак сработал, как поплавок, и быстро потащил меня вверх, на поверхность. Показавшись над которой я тревожно заозирался по сторонам.