Аптека Снежного барса

Ирвин схватил ее за спрятанную под перчаткой руку и оттащил от окна. Джина, конечно, обаятельная женщина, но еще стражник, не хотелось устраивать разборки у нее на виду.

– Может, скажешь, кто ты такая? – прошипел Ирвин, едва сдерживая злобу, а девчонка невозмутимо таращилась на него темными глазищами.

– Твое видение, – проговорила она и подвигала бровями. – Необычная девушка, которую никто, кроме тебя, не замечает. Повод сходить к мозгоправу, как думаешь?

– Нет, ты девушка из плоти и крови. – Ирвин выше поднял ее руку и легко потряс ей, как доказательство. – Которая зачем-то меня преследует. Точно не хочешь ничего рассказать?

Она замялась и прикусила губу, даже набрала в грудь воздух, как будто собиралась в чем-то признаться, но вместо этого лукаво улыбнулась.

– Ты же не разговариваешь с женщинами и не имеешь с нами дел, вот и не отступай от своих правил.

– Они все же мои, могу регулировать. И если не хочешь признаться мне, то могу проводить в Птичью башню. Там все сладко поют.

– Нет у тебя подхода к женщинам, умрешь одиноким, – вздохнула она и мягко выдернула руку, при этом не ушла, только чуть отодвинулась. – На ужин бы позвал, подарил что-нибудь, тогда бы и поговорили.

Ирвин закашлялся от возмущения, затем взял себя в руки и произнес:

– Идем, поужинаем. Заодно и поболтаем. Ты, я и комиссар Брегг.

– Эх, нет, – она отошла еще дальше, – мне только ты понравился. Ну, знаешь: одинокий мужчина, закрылся от мира после предательства любимой, весь такой красивый и неприступный. Вот и дрогнуло девичье сердечко.

– Сказочница.

В ответ она невинно похлопала ресницами, но и сбежать, как в прошлый раз, не попыталась. Ждала чего-то и следила за реакцией Ирвина. Самое противное – ему тоже не хотелось уходить от девушки. Где-то внутри росло и согревало чувство, что они уже давно знакомы и от нее не нужно ждать зла.

– Ладно, – со вздохом он повернулся и подставил девушке локоть, – пойдем в ближайшую кофейню, расскажешь, зачем ко мне приклеилась. Имей в виду: я одинокий аптекарь без лишней монеты в кармане, со скверным характером, поломанным здоровьем и без перспектив на будущее. Так что брачным аферисткам ловить нечего.

– Сердечку не прикажешь. А чайной здесь нет? Не люблю ваш кофе, горький и пахнет странно. Другое дело чай, если еще правильно заварить и пить из чайника, а не как ваши дикари, разбавляя кипятком. Еще и сахара туда набросают или перебьют вкус лимоном. Кто так делает?

– А мне нравится чай со специями или каплей ароматного масла. Лимон тоже неплох, дает приятную кислинку.

«Извращенец», – читалось в ее глазах, но спорить девушка не стала, просто шла рядом и теребила полу плаща. Тот будто был с чужого плеча, коротковат под ее рост и цвет, чересчур яркий, не сочетался с прочей темной и практичной одеждой. Но она могла купить и подержанный, ткань в нем дорогая, новый наверняка стоит немало. И, кажется, у нее было спрятано оружие.

– Давай обсудим твое сердечко, – продолжил Ирвин. – Уверен, в столице столько одиноких мужчин с трагичной судьбой, почему ты выбрала меня?

– Ты такой мужественный: спас меня в банях, помог тому студенту…

– Откуда знаешь?

– Он рассказал.

– На все-то у тебя есть ответ, да?

– Стараюсь. – Она тут же подмигнула ему.

– Тогда, может быть, назовешь свое имя?

Девушка замялась и отвела взгляд, затем выпрямила спину и поглядела на Ирвина с вызовом.

– Габриэлла.

Не слишком ей подходило. Габриэлла представлялась степенной госпожой в чепце и закрытом платье со множеством юбок. Эта же девчонка двигалась и одевалась как наемник, и если бы не болтала столько глупостей про равноправие и прочее, то Ирвин бы уже сам оттащил ее в Птичью башню.

– Красивое имя, – согласился Ирвин. – Хотя помощнику моему не нравится, категорически настроен против Габриэлл. А теперь не расскажешь, зачем ко мне приклеилась? Поверь, взять с меня нечего.

– А если найду?

Она снова задорно улыбнулась и убрала с лица упавшую прядь волос. Те тоже не подходили столичной жительнице. Длиной едва ли до плеч, пострижены на разных уровнях, оттого постоянно выпадали из хвоста на затылке, и чересчур темные, у местных таких не бывает. Зато густые и блестящие. Такие наверняка и стричь жалко, как только решилась?

Нестерпимо хотелось протянуть руку и притронуться к этой выбившейся пряди, провести пальцем по щеке, наклониться ближе, попробовать на вкус губы Габриэллы, но Ирвин держал себя в руках. Наверное, Бринс и Лестер правы, у него слишком давно не было женщин, вот и лезут в голову всякие глупости.

Эти милые создания пострашнее монстров из диких земель, с ними надо держать ухо востро или сразу бежать как можно дальше и не оглядываться. Сегодня не получится, он уже пригласил Габриэллу на кофе, но это было в первый и последний раз.

Когда до цели оставалось буквально несколько метров, Ирвин почувствовал знакомый магический флер. Идея Бринса с запугиванием была отвратительной, зато он, пока готовил мнимое противоядие, пометил каждый флакон. Магия символов была совсем слабой, но ее хватило бы, чтобы отследить возможного вора.