Коллекционеры редкостей

***

Лорн целенаправленно проталкивался сквозь ярмарочную толчею. Чтобы не потеряться, Кунла крепко держался за подол его куртки и вертел головой по сторонам.

– Первый раз на Ярмарке? – спросил Лорн.

– Ага… А ты знаешь, куда идти?

– Нет, но в прошлый раз ряды с живым товаром были в самой глубине. Едва ли что-то изменилось.

– А где… Осторожнее!

Мимо них промчался запалённый гоблин с охапкой листьев боярышника в лапах. Локтем толкнул Кунлу, тот задел плащом угол ближайшего прилавка. Затрещал бархат, на землю посыпался бисер порванной бахромы. Сверху тут же спикировали пикси.

– Не связывайся! – Лорн перехватил Кунлу, готового кинуться в драку за свои сокровища. – Кто утверждал, что скатерть старая? Вот и не переживай теперь.

Кунла шмыгнул носом и принялся молча завязывать нитки бахромы, чтобы не распустилась совсем. Вспоминать о своём промахе было обидно. Хорошо, что у Лорна под рукой оказалась всего лишь мухобойка. За выбивалку для ковров он взялся уже потом, когда они с Виханом повздорили. Эх, жалко, лепрекон теперь к Дону переметнётся. Некому будет играть на бойране…

– Нашёл! Слышь, Кунла! Тута я!

Впереди, у ближайшего поворота прыгал Вихан, размахивая кепкой.

– Шустрее давайте!

Лорн зарычал, но ускорил шаг. Лепрекон бежал перед ними, показывая дорогу. Вокруг замелькали деревянные клетки, и Кунла уставился себе под ноги. После плена у королевы он возненавидел клетки, из чего бы они ни были сделаны.

– Туточки!

Вихан остановился возле корявого тента из натянутой на палки драной парусины. Кунла сморщился от вони – под тентом теснились грязные клетки, битком набитые мышами и крысами. Между ними на неожиданно чистом ковре лежал, завалившись на бок, большой, с овчарку размером, чёрный кот.

Хозяин палатки, карлик-полукровка неясного происхождения, подозрительно глянул на Вихана, но при виде Лорна радостно заулыбался.

– О, господин змей! Какая радость вас видеть. Что же вы не предупредили? Я бы озаботился, раздобыл товар получше. А сейчас прямо и не знаю, что вам предложить…

– Постоянный клиент? – Вихан прищурился. – Скидку требуй.

– А, вы уже здесь! – В проходе между клетками появились Дон с Айри.

На пятачке перед тентом стало тесно. Вихан переминался с ноги на ногу, комкая в руках кепку. Кунла кусал губы и дёргал бахрому плаща. Айри присела возле кайт-ши, тронула за лапу.

– Винни…

Кот не шелохнулся. Дон скептически покачал головой.

– Мда…

Лорн усмехнулся.

– Ты ведь хотел поспокойнее?

– Куда уж спокойнее. – Дон отстранил Айри, приподнял голову кайт-ши, потрогал белое пятно на груди.

– Не извольте сомневаться, господин! – засуетился продавец. – Никакой подделки, чистокровный кайт-ши, прямиком из Шотландии. Тот самый Большеухий.

Уши у Винни действительно были большие, но обмякшие, как тряпочки. Дон провел ладонью по его животу, пощупал пульс.

– Подыхает.

– Господа, господа, прошу вас! – у карлика тревожно забегали глаза. – Ручаюсь, он живёхонек! Притворяется, сволочь! Разорить меня хочет, скотина! А ведь я его на помойке подобрал, вымыл, отборными мышами кормил, парным молочком отпаивал!

Кунла и Вихан в немом отчаянье посмотрели на Айри. Она упрямо вздёрнула подбородок.

– Он ещё жив. Можно вернуть, если постараться.

– Пожалуйста! – Кунла ухватился за рукав Лорна. – Мы все у тебя в долгу будем!

– Не советую, – серьёзно сказал Дон. – Слишком далеко ушёл. Надорвёшься.

– Да вы меня послушайте, господин Лорн! – взвыл карлик. – Когда я вас обманывал? Ну скажите, было такое? Нет и нет! Живой он! Малость приболел, может, так это оттого, что обожрался! Берите, господин, не пожалеете! Всего триста соверенов. И я вам полсотни чёрных кошек даром доставлю, всеми богами клянусь!

– Вот только кошек мне и не хватало для полного счастья! – Лорн скривил губы. – Пять соверенов.

– Разоряют! – запричитал продавец. – Как есть вчистую разоряют! Сто.

– Десять или мы уходим.

Айри снова взяла кайт-ши за лапу и что-то тихонько зашептала.

– Эй, уберите вашу каргу! – потребовал карлик. – Пусть не ворожит тут!

– Язык придержи, – негромко сказал Дон.

– Честного торговца всякий обидеть норовит! – всхлипнул продавец. – Ладно, пусть будет десять. Только из уважения к вам, господин Лорн. Может, ещё пару клеток с крысками возьмёте?

– Не в этот раз, – Лорн отсчитал золотые монеты.

Кунла и Вихан уже поднимали кайт-ши.

К выходу с Ярмарки шли толпой. Впереди Дон, за ним тесной кучкой Айри, Вихан и Кунла, в шесть рук несущие бесчувственного Винни, а последним Лорн. Он кожей чувствовал внимательные взгляды со всех сторон, хотя прямо на них никто не смотрел.

– Не нравится мне, как всё прошло, – сказал Дон, когда они вышли из тепла подземелья в ледяную метель. – Слишком просто. Он даже не торговался толком.

Вихан сплюнул.

– Донесёт, ублюдок. Как пить дать, донесёт.

– Несомненно, – согласился Лорн и чихнул. – Но воевать с нами открыто Каридвен не станет.

– Я бы не был так уверен в этом. – Дон извлёк из кошелька десять золотых и протянул ему. – В расчёте. Но если этот самый дорогой в мире кот подохнет раньше, чем ты его вылечишь…

– Конечно, подохнет, если до утра здесь трепаться будем! – Вихан топнул ногой. – Поехали уже!

Лорн снова чихнул и выразительно поднял брови. «Теперь ты понимаешь, почему я отказался от этого сокровища?» – говорил его взгляд. Дон хмыкнул и открыл дверцу своей машины.

– Залезайте. И постарайтесь удержать своего Винни. Во всех смыслах этого слова.

Усаживаясь за руль он незаметно кинул взгляд по сторонам. Кошек в окрестностях не наблюдалось, но почему Лорн начал чихать, не когда они торговались за кайт-ши, а когда вышли из холма? Ответ может быть только один: Йольский Кот действительно где-то поблизости и следит за ними.

Глава 8. Проклятье кошачьего короля

Айри и Вихан уложили кайт-ши на заднем сидении, сами притулились рядом, поглаживая тусклый мех и нашёптывая что-то в оба уха. Кунла, тоскливо вздохнув, сел в машину Лорна.

«Насколько крепко его держит Та Самая Флейта? – размышлял Дон, разворачивая джип. – Насколько крепко все они связаны со своими сокровищами?» Важные вопросы, учитывая внезапное внимание со стороны Йольского Кота.