Однако, признаю, я погорячился, когда отдал столь ценный трофей пиратам. И сейчас намерен эту оплошность исправить…
– Слава, Богу, – удовлетворенно выдохнул кавторанг Жила, произнеся в полголоса, чтобы я не услышал. – Васильков наконец-то, начинает понимать, что война это не шутки…
– Итак, исходя из всего вышеперечисленного, мною принято окончательное решение реквизировать имеющий нейтральный статус линкор «Абдул Кадир» в пользу российского космофлота, – между тем продолжал я. – Корабль пополнит наши ряды, а нынешний экипаж…
Тут я запнулся.
– Судьба нынешнего экипажа будет зависеть от их решения – согласны будут хунхузы сдать линкор нам без боя или нет…
Последняя фраза была лишней, потому, как никто из присутствующих, включая меня и Аристарха Петровича не верил в то, что хунхузы добровольно покинут «Абдул Кадир», передав столь совершенный корабль, с недавнего времени ставший им домом, каким-то русским космоморякам, которые то дарят, то так же легко забирают подарки. Конечно, нет, пираты будут сражаться за линкор зубами и когтями, поэтому надо было придумать план, как их оттуда выкурить.
Именно над этим я и ломал голову последние часы, когда не хотел ни с кем общаться и молча сидел как истукан в своем капитанском кресле. К сожалению, ничем похвастаться не могу. Как ни напрягал я свое серое вещество, какие схемы не выстраивал, ни одна не подходила. Хунхузов, тем более хитрого и осторожного Го Фэня после нашей с ним встречи, когда пират понял, с кем имеет дело, так просто не проведешь. А, тем более, что капитан Го Фэнь помнит, как совсем недавно бежал из сектора боя и что я с ним за проявленную трусость пообещал сделать.
Это я к тому, что хунхузы из-за опасений не пустят меня и моих людей на борт «Абдул Кадира» ни под каким предлогом. А ведь только так, проникнув на корабль под видом союзников и усыпив бдительность Го Фэня и его парней, можно было взять линкор под контроль. Однако сейчас я был на сто процентов уверен, что пираты не подпустят меня и на тысячу километров к себе, заранее ожидая какой-либо ловушки от русских.
От безысходности я уже начал переживать, почему не спрятал на борту танкера, который прекрасно сыграл роль приманки, сильную абордажную команду из своих космоморяков и «морпехов». Так можно было попытаться, хоть и с потерями той и другой стороны, но все-таки захватить «Абдул Кадир». Но я почему-то этого не сделал, возможно, не желая напрасного кровопролития…
Что ж, брать линкор все равно придется и теперь лишь единственным способом…
Между тем, моя ловушка сработала. Во-первых, на радарах мы увидели тот самый пиратский линкор «Абдул Кадир», который до этого момента прятался в таком же самой режиме радио и электронного молчания, из-за чего его нельзя было обнаружить. Хунхузы, сидевшие, как я правильно предположил, на голодном пайке от нехватки топлива, конечно же, не могли не клюнуть на такую заманчивую наживку в виде наполненного до краев одинокого топливозаправщика, и в итоге включили двигатели и аппаратуру. Вот тут-то сканеры «Афины» и засекли координаты искомого линкора, а дальше лишь было делом техники прочертить кратчайший маршрут до цели…
«Афина», а за ней американские фрегат и эсминец ринулись к точке пространства, где в этот момент пиратский линкор уже подошел и как огромный москит присосался к танкеру, заполняя свои полупустые баки интарием.
– Так, как же вам все-таки удалось угадать, где находится «Абдул Кадир», господин контр-адмирал? – не отставал от меня Жила. – Система «Бессарабия» огромна, и хунхузы могли быть сейчас где угодно. Но оказались именно здесь!
– Го Фэнь не такой дурачок, каким кажется на первый взгляд, – улыбнулся я, отвечая кавторангу. – И пусть язык его, который, как известно «наружу» не очень слушается своего хозяина, но голова, когда надо выживать все-таки у этого красавчика варит. А поэтому, линкор пиратов не мог находиться, как ты сказал, «где угодно». Во-первых, у этих ребят кончалось топливо, благо такой огромный дредноут жрет его в немереных количествах. Во-вторых, хунхузы никогда не оставляли надежды покинуть звездную систему «Бессарабия», в которой продолжаются боевые действия и из-за присутствия военных кораблей наших, американских и османских сильно не разгуляешься. Пиратам не нравится такое скопление военных, они предпочитают нейтральные миры с хорошей логистикой гражданских судов и минимальными силами обороны…
– Хорошо, Го Фэнь хотел убраться отсюда, решение логичное, – кивнул, согласившись с моими доводами, кавторанг Жила. – Однако зачем ему идти именно к нашему переходу? Ведь в системе таковых много, тем более что некоторые из них и вовсе не охраняются. Здесь же у
«Мадьярского Пояса» пиратам точно не дали бы переправиться в соседнюю провинцию, османы…
– А куда еще им идти, Аристарх Петрович? – ответил я, пожав плечами. – Все другие переходы, кроме того, вблизи которого мы находимся, ведут во внутренние национальные звездные системы сектора контроля Российской Империи. Нырнув туда, хунхузы еще больше отдалились бы от нейтральных миров, и рано или поздно попались бы на прицел наших, либо американских боевых кораблей. К тому же запасы топлива у Го Фэня, как ты можешь собственными глазами наблюдать, на нуле. Так что, с одной стороны ты вроде бы свободен в действиях, лети куда глаза и радары глядят, но на самом деле кроме как курсировать на холостом ходу вблизи «врат» «Бессарабия–Мадьярский Пояс», других вариантов у наших друзей пиратов не было. Видимо в расчете на то, что османы когда-нибудь отойдут от перехода, Го Фэнь и прятался поблизости…
– Да, все складно у вас получается, – согласился Аристарх Петрович. – И этому я несказанно рад…
– Чему именно?
– Тому, что служу под началом такого умного дивизионного адмирала…
– Ладно, с дивизионным адмиралом не перегибай, – отмахнулся я. – Где ты видишь под моим началом дивизию?
– Скоро будет, поверьте, Александр Иванович, – уверенно ответил кавторанг. – Причем даже посильней чем ваша любимая – 27-ая «линейная»…
– Не береди душу, – вздохнул я, снова обращаясь мыслями к моим товарищам.
Как там сейчас сражаются с превосходящими силами противника наши храбрые «черноморцы»? Наделал ли очередных ошибок усатый адмирал Самсонов или взялся, наконец, за голову и понял, что перед ним не вальяжные османы, а куда более хитрый и сильный враг. Как поживает моя подружка великая княжна? Все еще не простила за мои выходки и потерю «Афины»? Мне очень захотелось увидеть сейчас Тасю хотя бы на экране и показать, что ее линкор вот он, цел и невредим снова сражается с врагами, а рядом Аристарх Петрович и космоморяки ее экипажа…
Ничего-ничего, даст Бог, скоро увидимся. А иначе, зачем все это?
Глава 7
К большой нашей удаче хунхузы, так увлеклись воровством топлива, что не сразу заметили приближение «Афины» и еще двух малых кораблей поддержки. Я приказал продолжать хранить радиомолчание, чтобы не спугнуть добычу и не переставал удивляться беспечности Го Фэня и его вахтенных операторов. Ведь двигатели у нас работали на полную мощность и не заметить такого всплеска энергии на расстоянии чуть более миллиона километров, было попросту невозможно. Тем не менее, пока мы, так сказать, подкрадывались к «Абдул Кадиру», тот как ни в чем не бывало замер, пристыковавшись к топливозаправщику и продолжал закачивать в своим полупустые баки интарий.
Надеюсь, Го Фэнь по старой пиратской привычке ничего с командой танкера плохого не сделает. В ином случае хунхузам несдобровать, перебью всех как бешеных собак без тени жалости. У меня чесалась рука нажать кнопку вызова мостика «Абдул Кадира», чтобы поскорей узнать о судьбе экипажа топливозаправщика, но я сдерживался, потому, как не хотел вспугнуть пиратский корабль. «Афина» в любом случае догнала бы линкор Го Фэня, кавторанг Жила уже почуял кровь и точно не дал бы хунхузам уйти, скорость моего линкора превосходила скорость «Абдул Кадира» на целых четыре единицы. Однако все эти догонялки, которые обязательно начнутся, как только пираты поймут, что попались на крючок, приведут к все той же потере драгоценного времени, которого у нас с Аристархом Петровичем оставалось не так уж много.
По моим расчетам корабли коммандера Ричардсона, а может быть и лично он сам, должны были прибыть к интересующему нас переходу часов так через пять-шесть. За это время мне необходимо было: первое – каким-то образом реквизировать линкор «Абдул Кадир», второе – прибыть к «вратам» «Бессарабия–Мадьярский Пояс» и разгромить местную эскадру османов, и, наконец, третье – успеть уничтожить запасы интария и аккумуляторных стержней на местной таможенной станции. О том чтобы я с такими малыми силами, которые имел в наличии, после всех своих побед, еще и оставался у перехода и продолжал его контролировать, речи конечно же, пока не шло…
Итак, три пункта и на все пять от силы шесть, если сильно повезет – семь стандартных часов. Как я успею все это за отведенное время? Я еще сам, если честно, не понимал. Однако сложить руки и плакать о невозможности что-либо сделать, этим делу точно не поможешь, поэтому сомнения в сторону и на всех скоростях вперед…
– Аристарх Петрович, переходи на «форсаж», – приказал я, когда расстояние между «Афиной» и «Абдул Кадиром» сократилось до миллиона километров.
– После активации ускорения они точно нас заметят, господин контр-адмирал, – напомнил мне кавторанг.
– Через минуту другую заметят в любом случае, – ответил я. – Так что чем раньше разгонимся, тем меньше дадим времени нашим жадным до интария друзьям на подготовку к бегству… Сообщите на «Рорк» и «Чонси» чтобы продолжали движение с прежней скоростью и ускорения не включали. Ненароком попадут под раздачу, а орудия «Абдул Кадира» могут, если пираты постараются и будут точны, моментально расщепить на атомы корабли наших американских союзников.
– Что это вы так беспокоитесь о судьбе «янки»? – удивленно спросил меня кавторанг. – Что-то раньше за вами, господин контр-адмирал, особую любовь к американцам я не замечал…
– Во-первых, не «янки», а «дикси», – поправил я, Аристарха Петровича.
– Ай, все забываю…, – отмахнулся тот, делая недовольную мину на лице. – Однако для меня они все одним миром мазаны…
– А во-вторых, привыкай, что это наши новые боевые товарищи…
– Вот к этому факту я уж точно не привыкну никогда! – запротестовал кавторанг, сжимая кулаки и вспоминая как провел в плену у американцев последние несколько суток, до того момента, пока я не вытащил его и остальных с БДК, превращенного во временный летающий лагерь для военнопленных.
– Привыкнешь, – коротко ответил я.
– Аааа, кажется, понял, о жизни какой из «дикси» вы беспокоитесь в первую очередь, – как мне показалось несколько ехидно и даже зло, усмехнулся кавторанг, многозначительно при этом на меня посмотрев.
Я даже на минуту отвлекся от наблюдения за действиями «Абдул Кадира», который, кстати, по-прежнему никак на наше приближение не реагировал.
– Что за намеки, кавторанг?! – нахмурился я, сразу поняв, кого имеет в виду Аристарх Петрович.
– Ну, эта маленькая, стреляющая глазками, лейтенант-коммандер с фрегата «Капподано», – типа пояснил мне Жила.
– Я сразу понял, кого вы имеете в виду, – прервал я, Аристарха Петровича, смерив кавторанга хмурым взглядом.
Тот сразу осекся, осознав, что ляпнул лишнего и не захотел продолжать диалог. Я тоже не желал разговаривать сейчас на столь личную тему, тем более с не таким уж близким мне человеком и к тому же в присутствии двух десятков членов экипажа «Афины». Однако я не мог не произнести последней фразы, чтобы всем и прежде всего кавторангу Жиле стал понятен четкий момент.
– Никогда больше не поднимайте подобных тем, капитан, – сказал я, строго взглянув на Аристарха Петровича, который в свою очередь смутился и не знал, куда себя деть, – если хотите, что бы мы продолжали сражаться вместе и оставались верными товарищами. Вы меня услышали?
– Каждое слово, господин контр-адмирал, – вымолвил Жила, краснея. – Я прошу прощения…
– Оставим, – прервал его, я, не собираясь выслушивать ненужные извинения и не желая мучить человека, по лицу которого было видно, что тот искренне раскаивается. – Сосредоточимся на деле…
– Пятьсот тысяч километров до «Абдул Кадира», господин контр-адмирал, – между тем сообщил мне дежурный оператор. – Корсары, кажется, нас наконец-то заметили, Александр Иванович…
И действительно, на максимально приближенной проекции карты я увидел, как пиратский линкор убирает магнитные тросы и начинает отход от танкера. Теперь можно было смело выходить с хунхузами на связь.
