– И ты же можешь связаться с нами через чип. Чуть заметишь опасность – сразу же сообщай нам! – поддержал его Джобс. – Все же мы надеемся станцевать на твоей свадьбе.
– Скорее уж я на вашей, – Катарина хлопнула его по плечу и вышла из здания участка.
Глава 5
Для автобусов уже поздновато, а на стоянке все ещё ждал мотоцикл Хуана. Братец взбесится, но сейчас Катарина мало об этом беспокоилась. Она устроилась на сиденье, завела мотор и пристроила на голову шлем. Тонкое летнее платье мало подходило для вечерних поездок, когда холодный встречный ветер бьёт по груди, поэтому набрать хорошую скорость не получалось. Но Катарине нравилось и так. Не мешает другим транспортным средствам, да и можно спокойно разглядеть всё происходящее вокруг.
Стоящие впритык друг к другу дома, заборы с росписью, тревожное ночное небо, в котором каждая звезда может обернуться падающим снарядом или же очередным кораблем с нелегалами, и фонари, которые на время все это скрывали, давая иллюзию покоя.
Жители Сан-Игнасио уже разбрелись по домам, встретить можно было только припозднившихся работяг или шатающихся подростков. А ещё тех, кто толкался возле закрывающихся кафе в надежде получить свою порцию не разошедшейся за день еды за треть цены.
И, святой Бенедикт свидетель, спину одного Катарина узнала сразу. Точнее, стриженный "перьями" затылок, потёртые джинсы и белую майку, которая плохо скрывала выпирающие лопатки.
Пабло, что б его, Эспозито, которого друзья зовут Рик!
Бегал этот паршивец шустро, нечего и думать, чтобы загнать его на узких улочках Сан-Игнасио, поэтому действовать нужно иначе.
Мотоцикл взревел мотором, после чего заглох, Катарина же громко выругался, слезла с него, сняла шлем, тряхнула волосами, не поворачиваясь в сторону Пабло, и склонилась над мотором, встав так, чтобы платье не задралось слишком высоко, но вместе с тем красиво обрисовало линию бедер. Дальше оставалось только ждать. Пабло же такой участливый, и вряд ли со спины узнает сержанта полиции, которую видел только в броне.
– Привет! – он в самом деле появился через минуту с другой стороны мотоцикла. – Проблемы?
И говорит как чисто! Никаких: "иметь сложность управления двухколёсного мотоцикл?". Неужели обманывал тогда в трущобах? Или специально отвечает односложно, чтобы не испугать симпатичную девушку фразами из автопереводчика, которые сразу выдадут нелегала? Все же тем, кто получал официальный статус беженца, выдавали устройства классом повыше, к тому же предлагали пройти бесплатные языковые курсы.
– Он просто фыр-фыр и всё! – Катарина всплеснула руками и прислонила их к щекам. – Брат меня убьет!
– Ай, не надо волноваться.
Пабло опустился на колени рядом с мотоциклом и разглядывал его, а Катарина, в свою очередь, запустила руку в сумку и сжала в ладони наручники. Сейчас кто-то живо отправится в миграционную службу, расскажет там про радость знакомства и друзей, которые зовут его Рик.
Заодно откормится немного. Парень в самом деле был тощий, кости так и выпирали, а джинсы, казалось, держатся на одном ремне. Но в целом же Пабло казался вполне ухоженным, и мышцы пока не ушли в ноль, значит, в трущобах он не так давно.
– Завести попробуй, – он поднял взгляд на Катарину и улыбнулся, сверкнув зубами. – На вид все в порядке. Заглох просто, я думаю.
– А вот это так и должно торчать?
Когда Пабло потянулся проверить абсолютно исправный кронштейн, Катарина защелкнула на его запястье конвойные наручники. Особая модель, тоже частичка наследия гостей из космоса, они выглядели как обычный браслет, но при попытке отдалиться от полицейского, выдавали неслабый разряд. В сумочке Катарины были и обычные, но с теми не так просто управлять мотоциклом, а если сковать Эспозито руки, а не приковать его к себе, непременно сбежит. Так что придется бедолаге потерпеть неудобства до того момента, пока Катарина не свяжется с патрульными и не передаст им нелегала.
Но Пабло внезапно откатился вбок и бросился бежать в глубь района. Разряд ударил по нему спустя несколько ярдов, повалил на землю и заставил скорчиться от боли.
Другие нелегалы заволновались и резко повернулись в сторону Катарины, а хозяин кафе поспешил закрыть заведение и погасил свет.
– Полиция Сан-Игнасио, приготовьте документы для проверки, – громко и строго проговорила она, нащупывая в кармане парализатор и компактный "гнус". А потом вытащила значок, висевший на длинной цепочке.
Но настолько отчаянных, чтобы связываться с сержантом полиции посреди города, не нашлось, и парни забормотали оправдания, после шустро скрылись в подворотне.
– Итак, Пабло Эспозито, которого друзья по неизвестной причине зовут Рик, – Катарина подошла к нему и помогла встать на ноги. – Предъявите ваши документы или мы проследуем до полицейского участка. Почувствуем там радость знакомства и восторг заполнения протокола.
– Хорошо, – покорно согласился он и улыбнулся ещё шире. – Я в самом деле рад встретить такую красивую девушку, Катарина Ортега, по неизвестной причине ещё сержант.
Запомнил! И судя по хитринке в глазах узнал почти сразу, но все равно подошёл, чтобы помочь с мотоциклом. Он улыбался и глядел без страха, хотя Катарина видела, как он украдкой потирает руку с браслетом. Мышцы наверняка ныли после разряда, а когда падал, Рик неслабо приложился затылком.
– Идём, – Катарина вздохнула и указала на свой мотоцикл.
– Я поведу?
– Размечтался! Из-за тебя я лишилась оружия, теперь хочешь отвезти в трущобы, чтобы требовать с родных выкуп?
– А они дадут?
Несмотря на ехидный ответ, возражать и сопротивляться парень не стал, и в целом вел себя как примерный арестант. О своем решении Катарина пожалела, когда Рик сел сзади, а она попыталась тронуться с места. Удерживать равновесие при двух пассажирах, ещё и на невысокой скорости оказалось непросто, к тому же близость этого парня нервировала.
От него не было неприятного запаха, да и одежда казалась чистой, пусть и ветхой. Руки Эспозито тоже не распускал, держался за сиденье, а не талию Катарины, а все равно одним присутствием заставлял сердце стучать чаще. Хотя Катарина тысячу раз до этого оказывалась вплотную к Гарсии или Джобсу, в куда более пикантных ситуациях, и ни разу не чувствовала неловкость. Даже когда они сидели в засаде в узком шкафу, точно троица незадачливых любовников.
Здесь вроде бы открытое пространство, Рик не так близко, а спина будто наэлектризована. До участка же было добрых двадцать минут пути, поэтому Катарина решила ненадолго заскочить домой, переодеться, отдохнуть немного и покормить этого, покарай его святой Бенедикт, Эспозито. Все же тогда в трущобах он спас Катарине жизнь. Полицейских там не любили, могли в самом деле прибить ради частей экзоскелета. Но как такой простой и улыбчивый парень мог договориться с бандитами? Что он им предложил взамен? И спросишь прямо – вряд ли признается.
Катарина притормозила рядом с домом, в котором полицейское управление выделило ей квартиру, припарковала мотоцикл и подкрутила настройки наручников, увеличивая радиус действия. Брала с запасом, чтобы Рика снова не ударило, после строго приказала ему ждать на месте и шустро обежала дом, начала взбираться по крыльцу и тут же столкнулась с мамой.
София Ортега выглядела такой измученной, словно бы сидела на этих ступенях несколько часов, к тому же забыла выпить свои таблетки и теперь мучилась от головной боли.
– Мама! Что ты здесь делаешь?
Катарина попыталась поскорее открыть дверь в дом, а мама тем временем тронула ее предплечья, как в детстве, когда хотела проверить, не замёрзла ли дочь. Ещё бы нос пощупала!
– Хочу предостеречь от глупостей! Ведь я тебя знаю, Катарина. Наверняка уже понеслась спасать своего возлюбленного комиссара, ни секунду не думая над тем, каково будет нам с отцом, если с тобой что-то случится!
Конечно, повернутый на скоростной езде Хуан их не беспокоит, а Катарина, которой представился шанс поучаствовать в поимке Ржавого Квена – очень даже.
Сейчас мама начнет хвататься за сердце.
На деле же она ещё крепче схватила Катарину и развернула к себе.
– Я долго закрывала глаза на твою глупую влюбленность, тем более вреда от нее не было. Думала, ах, как хорошо, зато дочь прилежно учится, а не таскается по парням. Теперь понимаю, что занесла нож над своим сердцем. Катарина, одумайся! Леонард счастлив в браке, у него пятеро детей, ты не должна рисковать жизнью ради того, чтобы оказаться к нему поближе!
В строгих карих глазах мамы блестели слезинки, а губы мелко дрожали. София Ортега была не из тех, кто будет слезами давить на жалость, скорее уж накричит и отвесит подзатыльник. Сейчас же она волновалась не на шутку.
– Это все в прошлом, – Катарина через силу улыбнулась и чуть отошла от мамы. – Поболтала с ребятами, как лучше организовать патрулирование, где посадить снайперов, рутина, в общем. И кстати у меня недавно появился парень, так что Леонард меня больше не волнует. Не хотела говорить, знаю же, как ты болезненно всё воспринимаешь.
– Ложь до последнего слова! Нашла парня? Приводи его к нам завтра на ужин! И учти, я знаю всех ребят из участка, а также друзей Хуана!
Мама в самом деле без малого тридцать лет проработала медсестрой в детской больнице и знала если не всех, то почти всех жителей Сан-Игнасио. Катарина уже начала прикидывать, как уговорить Ноа пригласить кого-то из друзей с побережья, но вспомнила о другом кандидате.
– Зачем ждать? Могу познакомить тебя с ним прямо сейчас, подожди минутку!
Лицо у мамы вытянулось, но аргументов против она так и не озвучила. Катарина не стала испытывать удачу и побежала обратно к мотоциклу.
Идея, конечно, так себе: если маму не устраивала тайная влюбленность в Лео, то отношения с нищим нелегалом может в больницу уложить! Но когда вопрос встанет ребром: или этот парень, или фамилия Ортега, Катарина легко решит проблему.
На ее счастье Рик ждал возле мотоцикла, только сел поближе к двигателю и обхватил себя за плечи, чтобы сберечь тепло.
