– Пабло Эспозито, у меня есть к тебе деловое предложение, – прошептала Катарина, когда подошла ближе. – Подыграешь немного, а взамен я тебя как следует накормлю и дам немного одежды.
В квартире половина комода была заполнена вещами Хуана, который любил ночевать в городе у сестры, когда учился в колледже, а после забыл об обещании забрать свое барахло.
Но Рик только слабо шевельнулся и поднял взгляд, соглашаться же не спешил.
– Ничего сложного, – продолжала Катарина, – просто будешь кивать и поддакивать.
– Кого хочешь обмануть?
– Маму, – дальше она просто схватила его за локоть и потащила вверх. – Да идём же!
– Нельзя обманывать маму. Никто во всем мире не любит тебя больше.
– Это будет крохотная ложь во имя всеобщего блага! Иначе она не отпустит меня на важное задание.
– Конечно, она же за тебя беспокоится.
Ну да, кто же, кроме парня из трущоб, научит ее любить маму! Катарина бросила на него строгий взгляд, потом впилась в руку и повела за собой, молясь всем святым, чтобы мама не упала в обморок сразу же, как заметит такого прекрасного кандидата в зятья.
Но пока что София стояла на ногах крепко и смотрела все также строго. Ее темные волосы с нитями седины трепал вечерний ветер, а вязаная шаль сползла с одного плеча. Катарине остро захотелось обнять ее, успокоить, сказать, что не будет подвергать себя лишнему риску, но это было бы ложью. А врать маме нельзя, даже Для-друзей-Рик Эспозито это подтвердил.
– Представь нас, – строго произнесла она.
– София Виктория Ортега, моя мама. Пабло Эспозито, мой приятель.
Эти двое переглянулись, кивнули друг другу, но добрыми чувствами не воспылали, это чувствовалось.
– У него хотя бы документы есть? Или ты везла бедолагу в участок, а потом решила подсунуть мне?
– Конечно! – Катарина сама чувствовала, что отвечает преувеличенно уверенно, значит, мама тут же ее раскусит, как бывало в детстве. Но Рик влез раньше.
– Я инженер-энергетик, когда немного подтяну язык, то легко сдам экзамен на подтверждение диплома по специальности из А-списка.
Заявление серьезное. В этот список входили те, кто на высоком уровне разбирался в технике "из космоса". Правительство держалось за подобных людей, им в кратчайшие сроки предоставляли вид на жительство, а после и гражданство. Правда, на экзаменах трясли так строго, что Катарина знала всего двоих беженцев из окрестностей Сан-Игнасио, которые смогли подтвердить диплом. Но если Рик не врал, то это объясняло, почему его послушались в трущобах. Бандиты тоже высоко ценили тех, кто разбирался в технике.
– Значит, ты ухлестываешь за Катариной ради ее содействия в переговорах с миграционной службой? – не сдавалась мама. – Хорошо устроился! Жилье, еда, наивная девушка с горячим телом под боком!
– Я ещё ни в чем не помогла Рику, ма.
И святая Катарина свидетельница, это была сущая правда. Пока что Эспозито только страдал от их знакомства.
– Рику? Ты представила его как Пабло!
– "Р.И.К." – так назывался новый тип аккумуляторов, которые я сконструировал ещё в колледже. С тех пор друзья и зовут меня Рик, к Катарине тоже прилипло, – он широко улыбнулся и развел руками.
– Не обращай внимания, ба всегда говорила, что тяга к полицейской службе у меня от мамы. Из нее бы вышел отличный детектив!
– А из тебя вышла отвратительная лгунья, Катарина! Ты пригласишь нас внутрь или будешь ждать, пока окончательно околеем?
К вечеру действительно похолодало, так что Катарина сама хотела оказаться в квартире и сделать пару глотков обжигающего чая. Но отчего-то шаги по выщербленным и затертым ступеням давались тяжело, хотя подняться надо было всего на этаж. Возле двери квартиры Катарина долго возилась с ключами, а потом, когда все же вошла внутрь, стала смотреть вокруг глазами мамы.
Вот на столе с утра осталась невымытая чашка, кухонное полотенце скомкано, а один из ящиков выпирает над остальными. Из комода торчат вещи, а ещё в комнате приоткрыто окно, отчего в квартире было ничуть не теплее, чем на улице.
– Святая Валерия! Что здесь творится!
Мама всплеснула руками, затем вошла в комнату и сразу же начала складывать футболку Катарины по всем правилам: загибы с двух сторон и подвернуть низ, как делают в магазинах.
– Так места мало, ещё и Хуан заполнил комод своими вещами.
– Сложи аккуратно – и все влезет!
Она потянулась к кружевной майке, но Катарина вовремя перехватила мамину руку, затолкала вещи и задвинула ящик.
– Мойте руки, я сейчас сделаю всем чай.
– Разогрей тогда ужин, надо накормить твоего приятеля, пока он не проколол кого-то торчащими костями.
Себе Катарина готовила мало, в основном, питалась в ближайшем кафе вместе с Гарсией и Джобсом. А если и добиралась до плиты, то ради чего-то экзотического и сложного в приготовлении, за чем можно скоротать если не весь, то половину выходного дня точно.
При этом мама считала, что такое отношение к питанию – прямой путь к язве и дистрофии, поэтому при каждом удобном случае старалась передать Катарине порцию своей стряпни.
Вот и сейчас на плиту отправились мамины мясные рулетики и тушёные овощи, а из собственных запасов Катарины нашелся только сыр и немного хлеба. Цельнозернового. Причем сейчас, на срезе, все эти зерна здорово напоминали Катарине содержимое той самой банки, которой Джессика воспитывала свою старшую дочь, отчего есть его совсем не хотелось.
И пока Катарина возилась с ужином, мама продолжила свой допрос:
– И где моя дочь вас нашла? Во время рейда по трущобам?
– Вот уж кто бы говорил! – всплеснула руками Катарина. – А не та женщина, которая однажды двадцать часов провела в реанимации с чужим ребенком, потому что, видите ли, он давал положительную динамику только в твоём присутствии!
– Не сравнивай! Там шла речь о жизни человека!
– А у меня речь идёт о жизнях множества людей, потому что иммигранты – серьезная проблема Сан-Игнасио и всей Лусии…, – Катарина осеклась, заметив, как мама подалась вперёд, чтобы разоблачить ее ложь насчёт парня. – Но с Пабло мы в самом деле знакомы давно.
– Сорок шесть дней, – подтвердил он. – Мои даже сорок семь. Мы познакомились утром, а сейчас уже вечер, так что если посчитать в сутках…
– Второе имя Катарины? – резко переключилась на него София.
– Джозитта.
Ответил он быстро и без раздумий. Но это объяснимо: полное имя полицейского и его звание всегда выбивают на грудной части экзоскелета. Катарина выдохнула и разложила по тарелкам ужин, но мама и не думала сдаваться.
– Это из-за вас она испортила волосы?
– Новая краска из Федерации виновата. Только появилась на Лусии, Катарина и решила опробовать, – он пожал плечами и отрезал себе кусочек рулета. После отправил в рот, точно сидел в каком-нибудь ресторане, а не на тесной кухне служебной квартиры.
– А какую музыку она слушает?
– Картавый парень завывает о несчастной любви под гитару, – сразу же нашелся Пабло и отправил в рот следующий кусок.
