Темное Братство
Это было затишье на планетарном сражении в дальнем углу галактики М-35 сектора Е-4. Ренегаты из последних сил сдерживали атаку землян на планете, пока в космосе шло жестокое сражение двух флотилий.
– Думаю, мы не сможем продержаться… Они напали на нас неожиданно, и если к ним прибудет еще подкрепление, мы ничего не сможем сделать!
– Отставить пораженческий настрой, приготовиться к обороне позиций. Они скоро прибудут.
Ренегаты закрепились на ключевой точке вокруг огромной воронки карьера на этой планете: внизу когда-то, до войны, шла добыча ценных минералов прямиком из ядра планеты, причем минералы были чистейшими. На разработку такой шахты ушло несколько десятков лет, и теперь КПД работ на ней приблизился к максимуму. Никто в здравом уме не накрыл бы их залпом из космоса, потому что это значило бы отбросить разработку на десяток лет или более.
Поле вокруг укреплений было засыпано остатками роботов и тел людей, кругом был едкий дым и запах паленого мяса. Командир стоял, и смотрел в бинокль на все это, и ожидал, что по комму передадут информацию о подкреплении, которая не поступала уже несколько дней.
Небеса полыхали из-за взрывов на дальней орбите планеты – корабли ренегатов отчаянно отстреливались в попытке сохранить этот ресурс, но землян было слишком много.
И тут вдали, из-за сплошного слоя дыма и облаков, показался силуэт гигантского корабля.
– Подкрепление! – воскликнул один из бойцов рядом с капитаном. «Увы, это не так», – подумал капитан, наблюдая за вспышками вокруг судна.
Корабль представлял собой эсминец ренегатов, который с большой скоростью приближался к Земле. За ним тянулся длинный шлейф из пламени.
– Боже, что нужно сделать, чтобы сбить с орбиты такой гигант?
Корабль падал вдали от позиций ренегатов и, сотрясая поверхность, рухнул. Ударная волна подняла огромный шлейф песка и пыли, который донесся до ренегатов вместе с сильным ветром.
Солдаты и големы, а также другие бойцы, с интересом наблюдавшие за этим, укрылись за укреплениями, спасаясь от этой пыли, несмотря на свои скафандры и боевое обмундирование.
И тут в облаках начались вспышки, не похожие на взрывы: это были капсулы с боевыми единицами внутри.
– Боже, подкрепление! – воскликнул один из солдат, но потом понял, что это не так. Связь заработала, и теперь все могли видеть, что на орбите совсем не осталось кораблей ренегатов, а флот землян начал массированную высадку на планету.
– В атаку! – прокричал капитан и выпрыгнул из-за укреплений. – Покажем им, на что мы способны! Нам никто не поможет!
Такой отчаянный ход заставил солдат встрепенуться – никто не хотел умирать без сопротивления, и они побежали, побежали вслед за капитаном на верную смерть, пытаясь захватить побольше врагов с собой в могилу.
Бой продолжался несколько часов.
Из капсул начали выпрыгивать боевые боты землян, а на них уже опускались големы с орудиями ближнего боя – гигантскими лазерными резаками, распиливая и кромсая их броню. Никто не ожидал такого рвения от остатков ренегатов, даже Банк Памяти, но силы землян все равно перевешивали.
Занимая оборону между останками капсул и роботами, ренегаты вели отчаянный бой со все прибывающими силами противника. Их оставалось совсем мало, и основная часть сконцентрировалась в центре сражения вокруг своего командира, который героически стоял на горе из разрушенных ботов и кромсал одного за другим подходящих к нему врагов. Они пытались схватить его живым, и только это не позволяло ему умереть, но он знал, что так он им не дастся.
Батарея в резаке почти кончилась, ее хватило бы лишь на несколько минут боя, когда командир решил, что наступило время все прекратить. Из бойцов вокруг него уже никого не осталось, и боты все чаще могли наносить ему удары со всех сторон.
Один схватил его за руку, второй – за ногу, и теперь он уже не мог двигаться. Оставалось только отмахиваться одной рукой с резаком, но какой смысл был тогда так отчаянно защищаться, чтобы все равно отдать врагам свою память после глубокого сканирования разума? Командир посмотрел наверх и замахнулся оружием, нацелив его на себя.
Если голову разрезать пополам резаком, никакой сканер не сможет ничего прочитать из его мозга. Так что это был самый лучший план. Но краем глаза командир заметил рябь над своей головой. Время будто остановилось: боты более не двигались, и только сгущающееся облако над головой показывало, что что-то происходит.
Командир решил воспользоваться моментом и нанес решающий удар… Однако резак прошел в сантиметре от головы, со скрежетом откинутый в сторону мощным ударом меча из неизвестного металла.
– Он почти убил себя, – сказал мужской голос. – Какая неосмотрительность.
– Это должен был быть героический поступок, а ты все испортил.
Рядом с ним материализовались два человека, оба в черных костюмах и почти ничем не отличающиеся, только ростом и формой тела. Один держал в руках меч, на котором все еще светился след от резака. Он мог чувствовать тяжелые взгляды этих людей через забрала их глухих черных шлемов и мог видеть их светящиеся глаза за ними.
– Забираем его, – сказал мужчина.
Они подошли, и тут командир потерял сознание; лапы боевых ботов, которые все еще удерживали его, отвалились, но он не упал, а начал подниматься вверх вместе со спасителями в такой же глухо-черный корабль, как и их скафандры.
– Идет передача новостей о достижениях нашего правительства в защите галактик от наступления землян. Несмотря на превосходящие силы, мы продолжаем удерживать позиции и не даем землянам брать под контроль все новые и новые галактики.
Население наших галактик почти не уменьшается: правительство придумало новый способ создания солдат, чтобы снизить потери среди населения, – клоны. Они обладают таким же интеллектом, как и обычные люди, но совсем не имеют страха из-за специальных генетических модификаций. Это идеальные машины для войны. Они могут запросто убивать, и это совсем не влияет на их психические характеристики.
Таким образом, большинство смертей ни на что не влияют, ведь материал для их создания делают из отходов жизнедеятельности со всех планет федерации. Ну что, земляне, хотите повоевать с нашей армией? Главное, не замарайтесь, пока мы отдыхаем!
Бои продолжаются по всему периметру нашего сектора галактики. Из глубин продолжают поступать ресурсы, и расширение ведется в менее богатые районы вокруг нашего сектора. Недавно мы поглотили межгалактическую конфедерацию «Эльдорадо», которая специализировалась на работорговле: наши благородные солдаты освободили всех рабов и отправили их работать и вести мирную жизнь на фабричные планеты, чтобы еще активнее поддерживать расширение. А ресурсы этих галактик пойдут на развитие нашей боевой мощи. Слава ренегатам!
Земляне вовсе не имели никаких СМИ: Банк Памяти давно исключил эту систему создания волнений на планетах. Их коммуникационная система распространяла минимум информации, которая была ключевой для деятельности большинства людей. Она была нацелена на поддержание морали и боевого духа, который и так был вбит в граждан с детства высоким уровнем производства.
Огромное количество рабочей силы было сконцентрировано на добыче ресурсов для продолжения боевых действий, но по представлению Банка Памяти, продолжаться так не должно. На самом деле ренегаты вели себя слишком агрессивно в этой войне. Большинство людей считали, что теракты в столице были делом землян, и никто не углублялся в исследования на эту тему, однако правда не могла оставаться скрытой вечно.
По оценке Банка Памяти, даже предводитель ренегатов уже давно дошел до понимания, что земляне тут ни при чем, однако остановить машину СМИ и общественных волнений не представлялось возможным. Приходилось выкручиваться и тратить финансы на атаки на землян, пока СМИ заверяли, что все происходит наоборот, и только в некоторых случаях земляне атаковали важные пункты обороны и добычи, близкие к границе, чтобы остановить этот натиск.
Если рассматривать общее развитие войны, то она начала захлебываться, так как у ренегатов не было никаких побед, они в основном просто разбивали свои войска об оборону землян и только в некоторых случаях при массированных атаках могли прорвать защиту. Но удерживать эти точки было совсем невыгодно – приходилось начинать битву против мирного населения, которое не хотело подчиняться другому правительству из-за привитой с детства преданности государству.
Все чаще на полях боя бывали замечены неясные темные корабли и люди в черной униформе, которые в большинстве случаев наблюдали и лишь изредка включались в боевые действия, забирая с собой людей по неясным причинам. Обе стороны думали, что это проделки другой стороны, но вскоре это было опровергнуто.
Глава 3. Решение
Это был решающий бой за дальнюю и наименее разработанную галактику № Г-565. Она была крайне важна для ренегатов и землян из-за большого количества станций по сканированию глубокого космоса. Именно в этих институтах проводились исследования, направленные на выяснение того, кто может скрываться в глубинах Вселенной. Некоторые планеты, найденные с помощью этих центров исследований, выглядели обжитыми и имели следы цивилизаций, однако по прибытии зондов на них ничего не было, кроме странной формы останков. Ресурсы этих планет были полностью выработаны, так что поиски продолжались.
Флот ренегатов сконцентрировался вокруг астероидного поля, в котором расположились основные исследовательские комплексы, а вокруг – огромное количество космических станций.
Персонал с этих станций давно эвакуировали, а их деактивировали и убрали на безопасное расстояние от возможного центра сражения.
Скопление астероидов было самой дальней точкой вокруг крайней звезды этой галактики. Вдали не было видно ничего, кроме сплошной черноты, и расстояние до следующих галактик не мог преодолеть ни один стандартный гипердвигатель. Только из-за этого и были построены исследовательские станции, ведь наблюдать за галактиками на таком отдалении могло лишь очень специализированное оборудование.
Флот ренегатов выделил основные силы на оборону позиций. Это были миллионы и миллионы кораблей, которые находились вокруг скопления астероидов. Гигантское количество человек было привлечено к этой деятельности, все контролировалось с флагмана – огромного корабля-матки с самыми мощными орудиями во всем известном космосе.
По информации от разведки, земляне также собирали свой флот неподалеку и готовились к нападению: их корабли скапливались в нескольких системах вокруг, и боевая готовность была на максимуме. Минимум четыре банка сознания участвовали в этой операции. Гигантское количество кораблей, ничуть не уступавшее кораблям ренегатов численностью, но превышающее по огневой мощи, представляло большую опасность, однако то, что ренегаты находились внутри поля астероидов, давало им дополнительное преимущество.
Флот землян начал массированное наступление: первые ряды кораблей-маток и прикрывающих их эсминцев стали приближаться. На некотором расстоянии двигались остальные силы. Основной калибр данной армады представлял собой судно неизвестной доселе конструкции – огромный борт с четырьмя гигантскими отростками двигался значительно медленнее всех, но на его прикрытие было выделено большое количество сил.
Ренегаты мгновенно отреагировали на движение сил землян и принялись выстраиваться в боевые положения. Их флагман начал приготовление к атаке, и все основные орудия занялись накоплением энергии.
Этот бой не ожидался быстрым, какой обычно можно было увидеть во время этой войны: такие орудия еще никогда не использовались, так что в этом пространстве творилась история.
События начали разворачиваться не по расчетам ренегатов с самого первого выстрела, а именно – главный калибр землян занял позицию намного дальше, чем расстояние выстрела любого из их орудий. Он начал приготавливаться к стрельбе, и конструкция, и без того гигантская, начала развертывание: щупальца корабля разошлись в стороны, и он стал в два раза короче, но увеличился в высоту и в ширину в пять раз. Флот сопровождения начал ретироваться на безопасное расстояние.
Первый выстрел был произведен именно главным калибром землян. Лазерный луч прорезал просторы космоса и прожег гигантскую дыру в рядах ренегатов. Те корабли, которые были задеты, просто испарились, и только обломки, витающие в космосе, напоминали об их существовании.
Ренегаты отреагировали с завидной скоростью: они поняли, что терять время бесполезно, и только активные действия могут повернуть ход этой битвы вспять. В противном случае земляне просто расстреляют их издалека, как в тире.
Миллионы кораблей стали вылетать из поля астероидов и двигаться в направлении землян. Они же к тому времени начали подготовку к обороне и атаке с флангов. Гигантские корабли-матки принялись выплескивать из себя миллиарды и миллиарды дронов, которые создали непроницаемое облако перед судами.
Когда ренегатам оставалось лишь немного до землян, они почти вышли на дистанцию стрельбы, и тут основной калибр людей снова подал признаки жизни. Он начал накапливать энергию для выстрела, и очевидная цель была ясна – флагман ренегатов.
Ничто не могло бы остановить лазер такой мощи, так что ренегаты решили поднажать. Их корабли ускорили движение, не щадя двигателей. Главный калибр тоже начал накапливать энергию для выстрела: его дальность была достаточно велика, и земляне уже были в зоне досягаемости.
Однако в самый последний момент, когда орудия почти сделали залп, на всех кораблях ренегатов и землян поднялась тревога самого высшего уровня: кто-то взломал все системы кораблей и получил полный контроль над обоими флотами за доли секунды.
Капитаны кораблей лихорадочно отдавали приказы перезагрузить компьютеры, чтобы открыть огонь первыми, до того как это сделает враг, однако это представлялось невозможным. Суда перестали слушаться своих владельцев и превратились в большие космические гробы для их бренных тел.
Банк Памяти отключился от общей сети, и к нему не было доступа, так что земляне тоже оказались в проблемной ситуации.
Корабли активировали двигатели и начали слетаться на опасное расстояние. Они выстраивались в шеренгу, независимо от того, кому этот борт принадлежал, ренегатам или землянам. Что-то должно было произойти, и все были на взводе. Как только построение закончилось, прямо перед флотом открылась червоточина в гиперпространство. Оттуда вынырнул гигантских размеров корабль неизвестного типа. Формой он был как полукруг, в центре которого находился большой шар, и он никак не нарушал пропорций, но придавал более грозный вид.
Тысячи иллюминаторов различных размеров светились теплым желтым цветом, а сам корпус корабля источал мягкое свечение, достаточное, чтобы различить его очертания в открытом космосе без какого-либо освещения.
Персонал миллионов кораблей обеих сторон замер в страхе и нетерпении. Никто еще не видел подобного, и никто не мог предугадать, что сейчас произойдет. Процессоры центра сознания, несмотря на то что он не имел возможности отправлять команды или сообщения, нагрелись до невообразимых температур – признак тщательнейшей обработки информации.
Открылся основной канал связи, и только теперь команды кораблей смогли осознать, кто это был: Темное Братство показало свое присутствие и вмиг прекратило борьбу между двумя нациями.
На всех экранах высветилась картинка, передаваемая с борта корабля. Перед камерой стоял статный человек, одетый в глухой черный космический комбинезон без каких-либо знаков отличия.
Он представился одним из главнокомандующих Братства и сообщил, что данному конфликту наступил конец – никто больше не будет растрачивать свои ресурсы на бесполезную борьбу, так как появились более важные факторы.
Чтобы убедить команды кораблей в правильности своих намерений, он показал им видео с терактов на планете ренегатов, все кадры, вплоть до минимальных подробностей. Однако единственным отличием от того, что показывали в новостях, были неопровержимые доказательства причастности к этому шейха Абдулы Имама Асара Кадулы. Было показано его признание перед камерой, когда вокруг него собрались пятеро человек, одетые в такой же, как и у главнокомандующего Братства, костюм.
После этого шоу ренегаты и земляне уже не собирались нападать друг на друга: блокировка с систем кораблей ушла, и теперь все могли осмыслить информацию, используя также поддержку Банка Памяти и процессоров ИИ (искусственного интеллекта) ренегатов.
После того как Иван странным образом оказался дома у своих родителей в целости и сохранности, он сразу связался с отделом кадров, девушка в котором долго отказывалась поверить в то, что он звонит из дома после того, как несколько часов назад его корабль был уничтожен.
«Это просто невозможно! – кричала она в трубку. – Как вы можете вот так считаться мертвым, а после этого позвонить мне, находясь в нескольких тысячах световых лет от места сражения?!»
Иван полчаса с покрасневшим от злости лицом пытался ей доказать свою точку зрения и только с помощью всех – всех своих документов, отправленных этой дамочке, смог получить билет на центральную военную базу для предоставления доклада руководству.
Благо образование Ивана позволяло ему общаться с большинством научных работников без использования словаря каждые пять минут, а практический подход давал хорошую почву для разговора с руководством и вообще с любым человеком в здравом уме.
Совершив около пяти перелетов из галактики в галактику, Иван наконец-то добрался до центрального управления.
Сам центр располагался на защищенной планете, прямо на экваторе, что давало сносный климат и возможность работать, не отвлекаясь на погоду. Это был достаточно крупный город, который был создан, чтобы запросто обеспечивать самого себя на протяжении сотен лет во время любой войны или боевых действий. Гигантские узлы связи постоянно отправляли сообщения в другие галактики – для этого на орбите также были построены огромные космические передающие станции, которые могли за довольно короткий срок отослать огромное количество данных.
Миллионы человек персонала были дисциплинированными солдатами, тут же работали и члены их семей. Государство позаботилось, чтобы их ничего не беспокоило и все имелось для приятного времяпровождения, а также для постоянного производства.
Корабль Ивана начал заходить на посадку, и тут он по-настоящему осознал размеры центрального строения, которое возвышалось над городом. Это был гигантский центр размером с целый космический крейсер. Он буквально вырастал из строений посередине и упирался в небеса своим острым концом, увешанным различными антеннами и спутниковыми тарелками.
Корабль приземлился на один из выступов в башне. После этого Иван попал внутрь, пройдя через несколько пропускных пунктов. Его встретили, отвели в лифт, и они понеслись вверх, в комнату совещаний.
Как только двери в комнату открылись, Иван увидел всех высокопоставленных членов Совета, которые сидели за круглым столом и о чем-то оживленно разговаривали.
Позади них находилось огромных размеров окно, по обеим сторонам от которого стояли горшки с искусственными деревцами, добавлявшими долю домашнего уюта в обстановку. В окне можно было увидеть закат солнца на фоне города, простирающегося до горизонта. Это было поистине захватывающее зрелище, и когда Иван отошел от него и немного сориентировался в пространстве, обратил внимание на то, о чем так оживленно говорили люди.
Голограмма над столом показывала какой-то отдаленный сектор заселенного космического пространства, в котором по неизвестной причине собралось огромное количество кораблей. Они были выстроены в ряд, и перед ними проплывал гигантский корабль, формой напоминавший полукруг с шаром в центре.
Сообщение высвечивалось под голограммой:
«МЫ НЕ ОДНИ»…
Глава 4. Новый враг
Снова воцарился мир в космическом пространстве. На благо квадриллионов мирных жителей ситуация была полностью улажена Темным Братством, которое без особого вмешательства смогло остановить одно из самых больших сражений в истории человечества.
Земляне и ренегаты заключили прочный союз и теперь могли поровну делить ресурсы спорных галактик. Был сформирован Совет галактик, который в основном состоял лишь из землян и ренегатов, но также в нем присутствовали и лидеры других менее важных федераций, представляя их интересы.
Причиной такого мгновенного изменения ситуации в космосе было лишь одно сообщение от братства: «МЫ НЕ ОДНИ».
Это сообщение было отправлено главам обеих крупных федераций, а также главам менее значимых, но все-таки важных организаций, которые и отправили своих представителей в Совет.
Сам Совет располагался на нейтральной территории, которая находилась в астероидном поле вдали от всех галактик. Окружено оно было гигантской туманностью, так что изначально было принято за галактику, но правильный статус ему был присвоен лишь во времена расширения.
Космическая станция в центре этого скопления представляла собой гигантскую металлическую структуру, которая была окружена астероидами со всех сторон. Она очень удачно располагалась и из-за своих размеров и конструкции была прикреплена к нескольким из них огромными металлическими прутьями, которые теперь и не подпускали к ней корабли больше посадочного челнока, вмещающего пять человек.
Так что это была самая безопасная зона для собраний, чем она и служила Союзу конфедераций – так теперь назывался союз, объединивший гигантское пространство открытого космоса под одним Советом, чего не происходило со времен расселения землян по галактикам.
Теперь перед Советом стояла новая задача: прояснить, что же за раса скрывается в открытом космосе, о которой и передавало информацию Братство.
На первом собрании присутствовали двадцать пять человек – по пять представителей от землян и ренегатов, а также пятеро из Братства, остальные же были единичными представителями меньших федераций.
Только одну крупную структуру не пригласили на Совет: это была федерация некогда разоблаченных террористов: их ждала печальная участь, когда флот Братства полностью захватил над ними контроль и сверг нынешнего шейха. Новый же был просто паинькой и полностью расформировал преступное сообщество. Но им все равно не доверяли, так что любые их действия были под строгим контролем трех крупных федераций.
Собрание началось с полнейшей тишины, которую нарушал лишь гул системы вентиляции. Никто не собирался быть первым докладчиком, а представители Братства будто не подавали признаков жизни.
Но им все-таки пришлось сделать первый шаг и открыть форум.
На компьютеры всех участников поступила информация о том, что же было обнаружено в открытом космосе, вдали от галактик, освоенных человечеством. Это был космический корабль, который не подходил ни под какую классификацию, он представлял собой небольшой челнок, доставленный на исследовательскую станцию Братства несколько сотен лет назад. Тогда они еще не были в активной коммуникации с остальным человечеством из-за своего дальнего расположения и продолжали исследовать глубокий космос там, куда не могли допрыгнуть обычные корабли.
Челнок был полностью разобран и исследован в мельчайших деталях, включая сохранившиеся внутри тела экипажа, не подающие никаких признаков жизни.
В результате исследований был сделан следующий вывод: раса эта была гораздо более развита, чем человеческая, и настолько развита, что огневая мощь этого челнока была гораздо выше некоторых флагманов землян.
Конечно, эта информация послужила развитию систем вооружения кораблей Братства, которые теперь способны были обойти в умении уничтожать саму природу – черные дыры не могли устоять перед такой мощью.
Также исследования позволили раскрыть еще более продвинутую технологию для космических прыжков: за один раз можно было преодолеть пять расстояний обжитой человечеством области, и таким образом Братство могло путешествовать куда угодно за минимальное время.
Сами тела данных существ также содержали в себе секреты, а внутрь их черепной коробки был вживлен механизм, который на самом деле мог считывать мысли и передавать на расстояние в виде волн неизвестного человечеству типа. Эти волны путешествовали сквозь пространство гораздо быстрее любых других, так как в них использовалась технология гиперпространства. Информация могла передаваться в любых размерах на любые расстояния, до которых мог дотянуться новый прыжковый двигатель.
На этом технологии не остановились, так как последней изюминкой в исследованиях, длившихся несколько сотен лет, стала система полного исчезновения корабля из измеримого пространства. Никакие сенсоры не могли бы обнаружить борт, в то время как его собственные датчики действовали на полную мощность и сканировали пространство. Это полностью объясняло способность флота и костюмов Братства просто растворяться в пространстве, как будто их и не было.