Моритур

Предисловие

Девушка завороженно смотрит в темные воды реки, на дно которой опускается тело. Ее не беспокоят ни промокшая насквозь одежда, ни боль в ребрах. Не осталось ни сил, ни мыслей. Пульсирует только одно слово: «Бежать!». Она посильнее сжимает кулаки, прикусывает нижнюю губу и старается справиться с подступающей паникой. Гасит ее ливень, тот самый, до начала которого она хотела прогуляться по берегу. Он же смывает кровь с одежды, оставляя красные ручейки под некогда белоснежными кроссовками.

Очередной раскат грома выводит из оцепенения, и промокшая девушка возвращается в машину. Она бредет по размытой дорожке и не видит, как позади хищно скалится тот, кто и подстроил нападение. Добравшись до автомобиля, она открывает багажник, вытаскивает из него спортивную сумку и ныряет с ней в салон. Продолжая действовать машинально, переодевается в сухую одежду и включает подогрев, чтобы побороть озноб.

Унять дрожь в руках также сложно, как и отказаться от принципов, но приходится сделать и то, и другое. Независимая девушка, которая легко совмещала учебу и работу журналисткой, и ее главное правило: «Я на все заработаю сама» сегодня тоже умерли.

Согрев ледяные руки, девушка берет телефон и набирает номер. После десятого гудка слышится бодрое приветствие, а также вопрос, на который не будет честного ответа:

– Что стряслось?

Сглотнув, она выдавливает из себя слова, которые кажутся такими же чужими, как и спокойный голос, что их произносит:

– Я согласна принять твое предложение.

– Ну наконец-то! А то все сама, да сама. – искренне радуется ее брат. – Я сейчас переведу, но с тебя обещание спустить все на девчачьи радости, а потом попросить еще.

– Хорошо. – обещает девушка, у которой совсем другие планы, и кладет трубку.

Экран телефона гаснет и в нем отражается испуганное лицо, украшенное алой ссадиной на скуле и свежим порезом на щеке. Девушка тут же отводит глаза, но очередная волна паники уже тут. Стараясь унять ее, она делает глубокий вдох, чтобы на выдохе исторгнуть из себя весь ужас последнего часа, но ребра отзываются болью, а саднящее горло хрипами. Девушка тянется к сумке и достает бутылочку с остатками воды. Она делает маленькие глотки и смотрит вперед, на призывные огни любимой южной столицы, наслаждающейся последними летними деньками.

Вон вдали мерцает в окне гирлянда – это ее комната в квартире на набережной зовёт домой. Но туда ей нельзя. После случившегося ее путь лежит не в квартиру брата, где она живет после его переезда в другой город, а совсем в другую сторону. Вот только в какую?

Нажав на дисплее автомобиля иконку с изображением карты, девушка максимально уменьшает свой город, затем страну, а после закрывает глаза. Она то приближает, то отдаляет карту, проводит то вправо, то влево, отдаваясь воле случая. И только когда палец начинает покалывать, она открывает глаза и видит название города. Оно вполне устраивает девушку, потому что в выпавшем наугад городе ее искать не станут, если станут искать того, кто сегодня тоже не вернется домой.

Кивнув сделанному выбору, девушка заводит автомобиль и в этот момент приходит уведомление от банка, сообщающее о крупном переводе и том, что начать новую жизнь будет проще, чем казалось. Вдавив педаль газа в пол, она поднимает столп грязи, который удачно заляпывает номер машины, и покидает место трагедии. Доехав до первого банкомата, она снимает с карты все деньги, а после покидает город, в котором прожила всего год.

Первую остановку девушка делает только для того, чтобы заправиться бензином и кофе. Пока сонный парень варит кофе, она отправляет парочку сообщений о том, что переезжает с любимым в новый город, где поступит в новый университет. Эта версия кажется ей вполне правдоподобной и подходящей для восемнадцатилетней девушки. Затем она удаляется из всех соцсетей, обнуляет телефон, вынимает из него сим-карту и выбрасывает все в мусорный бак вместе с пустым стаканчиком из-под кофе. В соседний бак отправляется подсохшая одежда с кровавыми пятнами и когда-то самая любимая обувь.

Избавившись от прошлого, девушка возвращается в автомобиль и сворачивая с намеченного маршрута лишь на заправки, едет до тех пор, пока перед глазами не появляется надпись: «Добро пожаловать в Моритур».

А мужчина, который пришел ей на помощь, залечил трещину в ребре и наложил блок на силу, что пробудилась в ней после первого убийства, сидит всю дорогу на соседнем кресле незамеченным. И исчезает только после того, как Лиза пересекает защитную черту необычного города.

Парень, забившийся в угол ванной комнаты, обхватывает себя руками. Его тело содрогается, пульс зашкаливает, сердцебиение учащается, а к горлу подкатывает рвотный позыв. Вспоминая, что советует врач, он отскребает себя от пола и волочит к шкафчику, где стоит аптечка. Набрав в стакан воды, парень бросает в рот синюю пилюлю. От таблетки, как и от его прошлой жизни, остаётся лишь горький привкус. Он берет вторую. Вкус ещё горше. А эффекта как не было, так и нет.

Но удивляться не стоит. Его врач не тот, за кого себя выдает, потому с каждым днем парню становится только хуже. И сейчас ему куда ближе Нео и четвертой части «Матрицы», чем храбрый программист из первой, который всегда был для него примером. Но и сам он давно перестал быть примером гениального программиста, которого после окончания школы пригласили работать в компанию Силиконовой долины. Не похож он больше и на двадцатилетнего счастливчика, женившегося на лучшей девушке в мире. Гений и счастливчик остались в прошлом. В настоящем есть только парень, поседевший за одну ночь.

Приступ отпускает только на рассвете, и парень погружается в сон. Но через пару часов его будит сообщение из чата помощи, в который он вступил после трагедии. Взгляд цепляется за название статьи: «Пять советов для тех, кто планирует переезд». В голове тут рождается необычная мысль. А может и ему решиться на переезд?

Задумавшись над этой идеей, парень с трудом поднимается с дивана, доходит до книжного шкафа и достаёт потрёпанный атлас автомобильных дорог. Долго перелистывает странички и наконец останавливает палец на маленькой точке. Она такая крохотная, что приходится наклониться поближе, потому что разглядеть мелкий текст не помогают даже очки.

Прочитав название города, парень кивает и принимает волю случая. Собирает вещи, умещающиеся в один рюкзак, покупает билет на самолет и отправляется в аэропорт. Достав наушники и включив концерт Вивальди «Времена года», успокаивающий лучше любых таблеток и врачей, он удобно устраивается в кресле у окна, и засыпает.

Приземлившись в новом городе, парень аплодирует пилоту и его мастерству. А затем, минуя контроль, ещё одно такси и билетную кассу, устраивается в новом кресле, чтобы насладиться мастерством водителя автобуса. И спустя два часа его приветствует дорожный знак с надписью: «Моритур».

А мужчина, который по пути предотвратил аварию и тщательно следил за тем, чтобы ни одна паническая атака не подобралась к парню, сидит рядом всю дорогу незамеченным. И исчезает только после того, как Кир пересекает защитную черту необычного города.

Укрывшая в ванной комнате девушка сотрясается от дрожи, в то время как спасительная дверь сотрясается от ударов. Она посильнее цепляется за ручку и молит о том, чтобы неожиданно появившийся мужчина также быстро и исчез. Ведь ещё утром владельцем квартиры был не пьяница, любящий гоняться за людьми с ножом, а милая бабушка, у которой наивная девушка и сняла комнату.

Руки девушки устают, но устаёт и нападающий. Удары в дверь становятся все тише, а потом им на смену приходит громкий храп из гостиной. Ещё раз проверив надёжность запертой двери, девушка отпускает ручку, включает воду и умывается. Она смотрит на воду, утекающую, как и ее мечты о самостоятельной жизни, и со страхом думает о том, что придётся вернуться в родительский дом. Заодно подмечает, что разъярённый мужчина не такой упорный, как ее мать. Она так быстро истерики не заканчивает, но и с ножом не бросается. Хотя ее слова ранят куда глубже и больнее.

Убедившись в том, что храп все такой же сильный, как и цепкая хватка ее мамы, девушка крадётся в комнату. Она думает, что мужчина спит, но он довольно потирает руки и готовится ко второй части своего представления.

Спешно собирав скудные пожитки, девушка покидает квартиру. Она решает переждать остаток ночи на автобусной остановке, но успокаивается только когда попадает в салон первого вышедшего на маршрут автобуса.

Заметив затравленный взгляд, сидящий напротив мужчина уточняет:

– Не простая ночь?

– Вы даже не представляете настолько. – отвечает девушка и из ее глаз начинают капать слезы.

А потом она рассказывает мужчине про контролирующую каждый ее шаг маму, про разбившего ей сердце парня и про то, что заставило ее сбежать из дома, снять квартиру в другом городе и сдать вступительные экзамены в местный институт.

Мужчина слушает историю злоключений семнадцатилетней девочки, а потом дает ей совет:

– Какими бы сложными не были твои отношения с мамой, с ней куда безопаснее, чем без денег и жилья в чужом городе. И мне кажется, тебе лучше вернуться домой. У этого автобуса конечная как раз железнодорожный вокзал.

Девушка молчит. А мужчина видит терзания, отражающиеся на ее лице, достаёт из портмоне крупную купюру и протягивает со словами:

– На дорогу. Бери, не стесняйся. Доедешь до вокзала, купишь билет, завтрак и книжку какую-нибудь, чтобы отвлечься. Ты же любишь читать?

– Люблю. Книги – мои единственные друзья.

– Пусть они и помогут тебе завести друзей новых. Создай, к примеру, книжный клуб. Уверен, в твоём городе найдутся те, кто тоже любит читать. Ну а мне пора, моя остановка.

Мужчина покидает автобус, а девушка даже не успевает поблагодарить его за помощь и извиниться за то, что вывалила на него свои проблемы. Доехав до вокзала, она покупает билет и книгу, к которой так и не притрагивается. И всю дорогу думает о том, кто она теперь. Плохая дочь, сбежавшая из дома и попавшая в беду? Мечтательница, чьи надежды разрушились? Или хорошая девочка, которая радует маму и возвращается?

Девушка не знает ответа и боится его узнать. Как боится набирать номер, который знает наизусть. Но когда в трубке раздаётся знакомый недовольный голос, она собирается с силами и говорит:

– Я на вокзале. Заберите меня домой.

Не слушая крики и претензии, она кладёт трубку и смотрит на висящий на здании плакат. Написанные на нем слова: «Добро пожаловать в Моритур» должны радовать, но для девушки звучат как приговор.

А мужчина, который охранял ее на остановке, слушал исповедь и дал денег, сидит рядом всю дорогу незамеченным. И исчезает только после того, как Селена возвращается в родной город. Город, который защищал ее с рождения и защитит снова. Ведь тому, что хочет воспользоваться даром девушки, никогда не попасть в Моритур – город, защищенный от темных тварей и их сподручных.

глава 1

Четырнадцать месяцев спустя

В Моритуре не происходит ничего интересного. Ничего и никогда. Никаких ярких событий, способствующих прокладыванию маршрута через этот город или жутких убийств, заставляющих навешивать на двери дополнительный замок. Ему вполне можно присудить звание самого скучного города, но статус города для Моритура так же недосягаем как здоровые легкие для курильщика с пятидесятилетним стажем. А получил он его лишь потому, что столь громким именем деревню не назовешь.

В городской мэрии вам с удовольствием расскажут о том, что своим необычным названием городок обязан капитану Эбриусу. Много лет он провел в поисках дома и когда добрался до залитых солнцем зелёных полей, через которые протекала река, то понял, что скитания его окончены. Капитан счастливо воскликнул «Моритур», а его довольные последователи возвели на берегу реки самый лучший город, остающийся таковым и по сей день.

Красивая легенда недолго развлекает туристов, привлеченных искаженным названием Моретур, а нашедшим лишь речушку да огромный дуб. Что до коренных жителей, чьи семьи пришли вместе с Эбриусом, то им известна другая картина событий.

– Моритур! – воскликнул сосланный куда подальше за пьянство капитан, увидев зелёные поля.

– Моритур? – уточнили его последователи, прибившиеся к Эбриусу также, как и легенда о старце, ведущем народ в чудесный город.

– Моритур. – с трудом повторил старик, хватаясь за сердце.

– Моритур. – кивнули спутники Эбриуса, решив, что он в очередной раз переусердствовал с прикладываниями к любимой фляжке и потому перешёл на разговоры на латыни.

– Мо-ри-тур… – по слогам прохрипел старик.

– Моритур, Моритур. – улыбались мужчины, оттаскивавшие под дерево упавшего на землю капитана, чтобы он отоспался.

– Помер! – диагностировал утром ветеринар. Только он заметил, что капитан без движения лежит, да и храпа не слышно.

– Ох! – вырвалось у самых воспитанных последователей, осознавших, что чудесный город придется строить самим.

– Зато место для кладбища искать не надо! – заметил один из первых моритурцев, чей стакан уже был наполовину полон. – Да и для города тоже!

Подобную историю (как и историю подлинную, о которой знает лишь хранительница города) детям и туристам не расскажешь, потому у Моритура есть скроенная наспех легенда о бравом капитане и огромный дуб на кладбище – единственные достопримечательности места, в котором не происходит ничего интересного, кроме ежегодного конкурса садоводов-любителей.

Моритур – тихая гавань и маленький городок, у которого нет двойного дна (по крайне мере, именно так считают его жители). В нем отец отвел бы счастливую Лору Палмер под венец, Джейсон Блоссом вместе с папой продавал бы кленовый сироп и только его, а Итан Бёрк не плутал бы в соснах. В этом городе жили и живут те, кто ценит размеренную жизнь и хочет растить детей вдали от соблазнов большого года. Но все это, как и огромные тыквы бабушки Герды, ежегодно берущие первое место в конкурсе садоводов, не устраивает Книжное Трио и не вписывается в их понятие интересного города.

Книжное Трио – главная достопримечательность Моритура, известная в очень узких кругах. Оно любит интересные новости и тайны, но его суммарный возраст (пятьдесят восемь лет) красноречивого говорит о том, что оно слишком старо для приключений. Цифра, ставшая роковой для Эбриуса, была такой же и для Книжного Трио. Но перспектива остаться без мистических авантюр огорчала только 33,3% трио. Оставшиеся 66,6% полюбили Моритур как раз за то, что он был тихим городком с книжным магазинчиком, отличным кинотеатром, оптоволоконным интернетом и парочкой кафешек. В одной из которых, славившейся самым вкусным кофе и потрясающими вафлями, Книжное Трио и собиралось каждый четверг ради Сводки Новостей.

В Моритуре не происходило ничего интересного, потому всю неделю члены трио мониторили новостные ленты и выискивали необычные события, происходящие где угодно, но только не в их городе. Моритур был настолько скучным, что местная газета была всего в одну полосу и печатала только прогноз погоды (преимущественно безоблачной), программу телепередач местного канала (преимущественно позитивную) и книжную колонку (неизменно великолепную, ведь вело ее Книжное Трио).

Книжное Трио, которое при всем желании не могло расшириться даже до Квинтета, восседало на своих привычных местах. Собрание Четверга (все непременно с большой буквы и не иначе), совмещенное с вкусным ужином, было в самом разгаре.

– Старичок Морти рассказал мне, что каждую ночь к нему приходит волшебная фея в белоснежном платье с серебристыми волосами и оставляет корзинку с едой. И я уверена, что это правда! – блондинка сделала глоток зеленого чая с медом, чтобы успокоить охрипшее горло. Она еще верила в чудеса и не хотела никому уступать пальму первенства Новости Недели и кляфути с вишней в качестве приза. Но не стоит винить девушку за наивность. Это восемнадцать лет обитания на скучных улочках Моритура были виноваты в том, что Селена цеплялась за подобные россказни.

– Всем известно, что старик Мортимер почти слепой, он и собственного кота за чупакабру примет. – Лиза была всего на год старше, но лет на десять мудрее Селены, и в разы внимательнее. – А фрукты и еду ему носит соседка – бабушка Герда. Та самая, с гигантскими тыквами.

– А вот и нет! – не уступала Селена. – Герда – бабушка старенькая и вечно в платке ходит, какое тут белое платье и волосы длинные.

– В платочке она на улицу выходит, а к Морти заглядывают еще до завтрака, в халате и с распущенными волосами. Для тебя, Селена, сразу уточню, что в белом халате. Герда знает, что Морти ничего приготовить не может, вот и подкармливает старика потихоньку. У него мало того, что руки скрутило, так еще и деменция. Герда из его дома утюги и ножи все вынесла, еще и плиту газовую отключила, так переживает за дедулю. Заходит к нему несколько раз в день, чтобы проверить как он. Утром еще в халате, а в обед уже в своем платочке.

– А ты откуда все это знаешь? – нависла над подругой Селена.

– Я все это у неё самой выяснила, пока ты слушала удивительную историю Морти о волшебной деве и ее дарах. – с трудом сдерживая смех призналась Лиза.

– Как это ты смогла так оперативно раскрыть тайну загадочной феи? – лукаво улыбнулся темноволосый парень в очках, удобно устроившийся в кресле. – Ты у нас быстра не только на трассе?

– Я, знаешь ли, девушка всесторонне развитая, еще и детективы люблю. – напомнила Лиза. – Но задачка эта для первоклассника. В корзинке у Морти была клубника, гигантская. И это в октябре! Не трудно сопоставить полную корзину ягод и теплицу на соседнем с Мортимером участке. И пока Селена слушала истории дедули, я сгоняла к его соседке.

– Логично. Только бабуля Герда славится гигантским урожаем, так что Селена в очередной раз приняла желаемое за действительное. – верно рассудил Кир и повернувшись к брюнетке добавил: – Но и тебе, Лиз, победу не засчитаем. Твоя новость тоже за уши притянута, так что сегодня лидера нет.

– А ты что, без новостей? – удивилась Селена. Кир всегда находил самые интересные и загадочные ситуации, потому по четвергам вишневый тортик на десерт ел именно он.

– Почему же, с новостями, но они к нашей игре не имеют никакого отношения. – парень снял очки и долго протирал их, растягивая паузу.

Закончив ритуал, он торжественно выдал:

– В нашем городе появилась новая машина.

– Всего-то?! – облако разочарования наплыло на миловидное личико Селены, прекратившей накручивать на пальчик золотой локон, выбившийся из одной из ее косичек.

Но эта новость предназначалась для Лизы и Кир закинул правильную приманку, которую рыбка мигом заглотила, потому он не стал тянуть:

– И не просто машина, а Автомобиль.

– Какой Автомобиль? – заерзала от нетерпения на стуле Лиза. Она знала, что Кир преподносит ее Богу Автопрома только лучшие подаяния.

– Зверь Зеленого Ада. – парень выделил каждое слово, осознавая их вес и значимость.

– Серьезно? – в карих глазах Лизы зажегся огонек, но тут же потух. Такой красавец не стал бы задерживаться в их краях. Скорее пронесся бы мимо на бешеной скорости и оставил после себя только рычащий звук, да упаковку от чипсов на обочине. Так что никакой гонки ей не светит.

– Готов на монографии Дональда Кнута поклясться! Мы с ребятами в обед из офиса вышли, а на парковке такой аппарат стоит. – машина впечатлила даже не слишком впечатлительного Кира. – Дэн даже предположил, что это сбой в Матрице.

– Если вы про спортивный мерседес, то ничего выдающегося в нем нет. Машина как машина. – хмыкнула Селена в отместку за подлинную историю о фее, которую подруга разузнала, а ей не рассказала.

Кир усмехнулся и начал обратный отчет:

– Три, два, один…

– Машина как машина?! – Лиза заводилась быстрее, чем ее авто с бесключевым доступом. Оскорбить машину того же цвета и производителя, что была у девушки считалось святотатством. Ведь именно о Звере она мечтала, когда откладывала на самый доступный автомобиль немецкого автоконцерна, так «любезно» подаренный ей братом на восемнадцатый день рождения.

Но Бог Автопрома был сыт и потому перенес придание анафеме на другой день, заменив наказание игнорированием. Бросив в сторону подруги злобной взгляд, вынуждающий ее стыдливо отпустить зеленые глаза, Лиза встала из-за стола и пошла к барной стойке.

– Зря ты ей про Мерседес рассказал! – заговорщики шептала Селена, пока подруга выбирала чем заесть нанесенную обиду.

– Почему? – несмотря на старость, которую Селена постоянно вменяла едва перевалившему за второй десяток парню, Кир мудростью не славился.

– К шикарной машине прилагается не менее шикарный водитель. А знакомство с первым не может произойти без знакомства со вторым. – девушка, верящая в единорогов и то, что ее лучших друзей можно свести вместе, специально промолчала о спорткаре. Она же знала, что последует за этой новостью. Тем более на последней лекции однокурсницы Селены обсуждали именно горячего парня на зеленом Мерседесе, который ждал кого-то возле универа и был отлично виден из окон их аудитории. Обсуждение вполне укладывалось в теории старичка Зигмунда, потому преподавательница не отставала и сравнивала владельца автомобиля со вскружившим ей голову красавчиком. Вскружившим видимо сильно, потому что половину пары второкурсники слушали о голубых глазах и сильных руках, Фрейд на портрете загадочно улыбался, а единственный парень в группе тихонько слинял не замеченным.

– Значит, я сделал ей более щедрый подарок, чем рассчитывал. – парень улыбнулся сначала Селене, а потом и Лизе, спешно возвращающейся к столу, на котором разрывался ее мобильный.

Лиза, нашедшая приют в Моритуре чуть больше года назад, немногим раньше Кира, недавно организовала скромное мебельное производство, пока состоящее из нее же самой и располагающееся во дворе ее же дома. И потому выполняла множество функций от маркетолога и мастера-краснодеревщика до сотрудника колл-центра и менеджера по персоналу, подыскивающего себе помощника.

– Значит ее за разговоры по телефону во время наших встреч ты не ругаешь? – подмигнула Селена, с недавних пор ставшая антиподом Шерлока. Любой факт она притягивала к своей теории о великой любви Кира и Лизы.

– А как она будет покупать тебе вкусные пирожные, если не ответит на звонок, не примет новый заказ и не заработает денег?! – Кир любил отвечать вопросом на вопрос, не ценил глупые гипотезы и не уважал мобильные телефоны несмотря на то, что был программистом. Парень считал, что люди стали рабами, больше уделяющими внимание тому, что на экране, а не вокруг. И был уверен, что телефоны пора отбирать на входе в заведение, как когда-то пистолеты, потому что смартфоны и социальные сети давно стали оружием массового поражения, убивающим неокрепшие умы и навязывающим зависть и комплексы. А соцсети и вовсе держались на плаву только за счет внутренних вуайеристов, любящих поглядеть в замочную скважину, и эксгибиционистов – любителей вываливать все напоказ. Так что в соцсетях Кир был гостем редким.

Селена примирительно подняла руки:

– Понятно, понятно. Твои увещевания относительно телефонов не распространяются на Лизу, которой можно и по телефону разговаривать и на столе его оставлять, а ненависть к социальным сетям не мешает быть программистом.

– Правила, как ты сама любишь говорить, периодически надо нарушать. – лучший друг в долгу не остался. Заметив идущую к ним официантку, парень добавил: – И я рад, что и Лиза пошла им наперекор.

– Ваша подружка разошлась. – Кэти, работающая в кофейне с момента открытия, знала о собраниях по четвергам и о том, чем они славились, но еще ни разу не подавала победителю такой огромный приз.

Улыбнувшись принимающему поднос с десертами парню, официантка уточнила:

– Кир, неужели новость о седеющих девчонках ее так покорила?

– Что за седеющие девчонки? – уточнила щедрая Лиза, вернувшаяся к столу. Она-то столько вкусностей купила для Кира только из-за новости о Звере Зеленого Ада.

– Вы что телевизор не смотрите? – девушка в фиолетовом поло с вышитым на груди стаканчиком кофе тут же осеклась. Это же Книжное Трио, какой уж тут телевизор. – За последние две недели шесть девушек из нашего региона неожиданно поседели. Проснулись утром, посмотрели на себя в зеркало, а там – сюрприз. Преждевременная седина. И не легкая милая проседь в волосах как у Кира, а целиком белоснежная голова!

– Ух ты! – Селена тут же протянула Кэти эклер. – А что говорят?

– Провели расследование и выяснили, что все девушки пользовались шампунями одной и той же фирмы. – Кэти была довольна тем, что смогла наконец-то скормить своим постоянным клиентам не только вафли, но и первоклассную новость. – Решили, что из-за шампуня произошла какая-то странная реакция, остановившая выработку меланина.