– Ладно, ну… – пыталась собраться Ярослава. – А как ещё выясним? Предположим самое худшее, если, то кто в «обороне» остался? Я да ты, да мы с тобой?
– Допустим – кивнула Василиса. – Мы можем сражаться, только если загонять в «угол» по очереди…. Вычислим количество, рассчитаем время, и…
– У меня идея лучше! – перебила Василису Ярослава. – Помнишь странно пахнущий порошок, найденный у гостей? Так вот… он такой горючий! Порох бабах делает быстро, а этот… постепенно, с кучей выделения тепла, и вот если мы подумаем хорошенько, и добавим свои коррективы в виде вылетающих, скажем, острых гвоздей, той у нас на руках бомба, девочки! А если не торопясь, и постепенно добывая новую порцию порошка двигаться, станем, то я соберу и покрупнее радиус поражения.
– Грёбаный гений! – ухмыльнулась Василиса. – Двигаемся тогда… постепенно.
Но в планы трёх осмелевших, после первой победы в домике фермера, девушек внесла коррективы жизнь. Оказалось, что не всё так просто с этой самой победой, когда окажешься на месте событий…. Куча разных нюансов появляется в виде красных глаз у этих самых разукрашенных людей с отличительными чертами лица, и детей… несущихся на тебя с оружием. Вообще, когда пытаешься влезть чуть глубже, подробности льются рекой, не оставляя в голове ни одной оптимистичной мысли…. Однако двигаться далее пришлось, ибо… а что ещё? Обыск трупов становился обычным делом, и вот, в один из вечеров у костра, Ярослава заявила, что «порошка» достаточно чтоб разнести целый город. Тянуть с «разнесением» не хотелось никому, и девушки направились прямиком к кораблю, что стоял на причале.
Почему туда? Ну, такие выводы были сделаны из допросов умирающих разрисованных. Из адекватных умирающих, говорящих на понятном языке, было информации не густо, а уж отделить её от всего остального бреда – та ещё задачка! И всё же, вывод был один – должный эффект получен, а долгожданный иностранец пустился в плавание. Что именно это означало, девушки не поняли, но стало ясно, разрисованные отходят назад. Гадать, хорошо это или плохо, Ярослава не стала, по дороге сооружая нехилую бомбу, вот только… не ждала она там засады. Да и вообще, откуда могла знать, что вели всё это время их разрисованные…. Не подозревали о таком повороте и те две девушки, взятые в заложники, стоило им лишь приблизиться достаточно к месту «назначения».
Василиса что-то говорила, смотря в перепуганные глаза Ярославы…. Хотелось как всегда, успокоить и приободрить подругу, однако… сделать это не просто, когда к твоему горлу приставлен острый предмет. Лариса же ничего не пыталась. Нет, сейчас она ругала себя за мягкотелость, и за то, духу не хватило уехать в тот день, когда была прекрасная возможность. А она была, просто… две других девушки и не подозревали об этом.
***
Это случилось где-то спустя неделю появления на ферме…. Симпатичный сын одного из сезонных работников предложил Ларисе холодный чай. Милый жест, и ни к чему не обязывающий, однако в эту же ночь закрутился настоящий роман.
Тайком сбегала, прочитав записку, чтоб «поваляться» вместе на свежескошенной траве, наблюдать за луной, а поутру мимолётные взгляды за общим столом…. Всё было так красиво, что Лариса просто не могла поверить в реальность происходящего. Да и как было поверить? После всего того, что делали с ней мужчины позволить себе поверить не так уж и просто. Тут вылезали обиды и на мать…. Нет, не на отчима, который причинял физическую боль, а именно на мать. Ведь она не верила, она стала обвинять, и она… в итоге отдала туда, откуда нет выхода. Физическую боль перетерпеть можно, а вот предательство самого близкого человека…. Следующий мужчина, после отчима, стал тренер. Он был менее требователен, и даже очень часто, ласков. Приноровившись, даже удавалось получить удовольствие и, наверное, поэтому на него никто из девчонок и не спешил жаловаться. Затем сбегали группами, и новый сексуальный опыт… не особо-то и приятный. А после таких вот «непослушаний» следовало наказание тренера, и вот оно, как правило, было приятное. Будто пастух, собравший блудных овечек, шлёпает их по попе, но слегка, и очень деликатно.
Затем общество чванливых аристократов, и опять облом! Никакого удовольствия, лишь попытка потного мужика самоутвердиться. И после всего этого свой собственный парень, который не спешит к следующей подопечной, а просто в глаза смотрит, и на звёзды. Засыпает рядом, и улыбается поутру. Тебе, и только тебе! Не истекает слюной, глазея на Ярославу, как делал тренер, при этом её не трогая. Нет! На тебя глазеет, и трогает и целует! Это было так ново и приятно, что Лариса просто тонула в новом чувстве. А потом, наступила осень…
Лариса прекрасно понимала, что это конец, поэтому обрывала любые разговоры на тему: как можно остаться вместе. Это было невозможно, так как сказка вечно длиться не может, да и не зачем… не положено – считала она. Но, когда парень уезжал вместе с отцом, по щекам предательски текли слёзы. Видимо сердце считало иначе, и ему было зачем, страдать и скучать.
С первым снегом тоска стала очевидной, но показывать девчонкам Лариса это не собиралась. Она смеялась, зачастую наигранно, поддерживала темы беседы, в душе торопя приближение лета и, конечно же, возвращение своего возлюбленного. На этот раз она бы согласилась уехать вместе с ним, помогала бы построить тот самый, обещанный парнем маленький домик. Совсем крошечный для начала, а потом, когда бы появились детки…. Однако судьба распорядилась иначе, руша в одну секунду все надежды.
И вот сейчас, дыша через раз, ибо остриё больно колет в область сердца, Лариса думала о неверно принятых решениях. Сколько их было? Да множество! За теми решениями тянулись цепочки событий, всё дальше уводя от искреннего и единственного желания…
– Столько шума от трёх женщин – уставился на Ярославу невысокого роста мужчина с длинными, собранными в хвост волосами. – И что в вас такого? Такое же строение тела, чуть меньше нос… и глаза, как у коровы…
– Да нормальные у меня глаза! – обиженно буркнула Ярослава. – На себя посмотрите, прежде чем оскорблять! И вообще… цепляться к внешности – это наивысшая глупость! Её так-то не выбирают, какая досталась, с той и живёшь…. Нашёл корову, тоже мне…
– Отличный образец носителя языка – ухмыльнулся мужчина с «хвостом». – И лицо очень интересное…. Я бы оставил себе тебя и твоих подружек, однако сейчас у меня совсем другие планы.
– Боже упаси – презрительно фыркнула Ярослава.
– Ты надеешься на помощь Всевышнего? – удивился мужчина. – Вот и мы надеялись, и он долгое время был благосклонен, а потом случилась засуха. Рисовые поля опустели, и тогда понадобилась помощь кого-то более земного. Мой император очень надеялся на обещанный союз заморских иностранцев, но был жестоко обманут. На его место пришёл другой правитель, и провинции стали терять своих сыновей, а виной всему вы. Поэтому, вы все будете наказаны, вместе со своим правителем.
– Какой увлекательный рассказ – пыталась Ярослава хоть что-то понять из сказанных слов мужчины. – Но бесполезный…. Скажи лучше, хвостатый, почему на вас нет рисунков, как на остальных вам подобных?
– Они не подобны нам, они звери! – брезгливо поморщился мужчина. – А мы ни за что не приклоним голову перед кровавым правителем!
– Ясно… – улыбнулась Ярослава.
– Что ясно тебе, женщина? – от возмущения даже схватил мужчина Ярославу за кофту, потяну её вверх.
– Мне ясно то, что ты дяденька, трус – воспользовалась Ярослава моментом, и поднялась с колен. – Вместо того чтоб решать проблему дома, ты полез на чужие земли и жалуешься всем.
– Повезло тебе, женщина, что твоё лицо дорого стоит – вытащив из кармана листок с портретом и сунув его в лицо Ярославе, усмехнулся мужчина. – Сначала мы заберём деньги, а потом убьём вашего правителя, и тогда на этих землях вознесётся имя моего императора, ибо месть свершится в честь его правления!
Ответить что-либо Ярославе не дали, засунув в рот тряпку, и поставили на колени рядом с Василисой и Ларисой…. Связанные за спиной руки ужасно болели, не позволяя погрузиться в размышления, однако ловя на себе испуганный и растерянный взгляд «своих» Ярослава заставляла себя сосредоточиться.
Чуть позже и переглядываться стало невозможно, ибо на голову натянули какие-то тряпки, бормоча при этом на непонятном языке слова. Затем последовали несколько дней качки, такой, что желудок выворачивался наизнанку, и в конце верхом на лошади… со связанными руками, «мешком» на голове, и полным непониманием, что же будет дальше. Очень хотелось кушать, но ещё больше пить, поэтому когда «мешок» с головы сняли, Ярослава полностью была настроена на любые компромиссы, как и другие две спутницы, хотя они и представить не могли, что именно им предложат.
– Ты пойдёшь туда, убьёшь короля и принесёшь те деньги, которые за тебя обещали – указал прежний собеседник Ярославе на очертания столице вдалеке. – Справишься, и твои приятельницы останутся живы, а если нет…
– Чего? – удивлённо уставилась Ярослава на мужчину с длинными, собранными в высокий хвост волосами. – Сам понял, что сказал? Там стража на каждом шагу! Да меня даже в ворота не пустят!
– Так придумай что-нибудь – пожал плечами мужчина. – Не зря же за твою поимку большие деньги обещают…. Не прикидывайся изящной сакурой в саду, я видел, как ты убиваешь! Если нужно, могу вернуть тебе кусок «состава», если он тебе поможет проникнуть внутрь,… только скажи, для чего ты напихала в него мусор?
– Ну, не нашла я гвозди, поэтому… – чуть прищурив глаза, задумалась Ярослава. – Какой же вы всё-таки гаденький народ, такие красивые речи, а всю основную работу перекладываете на девушку! Чужими руками, да? И король ваш такой же был, верно? А может, его и правильно заменили?
– Император, а не король! – явно занервничал мужчина. – Ты ничего не знаешь про мой народ, женщина! Мы поколениями жили в мире и согласии, а наша мудрость позволяла находиться в стороне от любого конфликта!
– Я так и сказала – ехидно ухмыльнулась Ярослава. – Ладно, не кипятись хвостатик. Мои девчонки где?
– В надёжном месте – ответил мужчина, стараясь повторить улыбку Ярославы. – С ними всё хорошо, не переживай. Мы их покормим, и присмотрим. А вот тебе, как и любому хищнику нужно поголодать перед охотой. И ещё… не затягивай с возвращением. Голову короля и деньги не забудь.
Взяв из рук другого, почти ничем не отличающегося внешне от «хвостатого» мужчины свой «комок», Ярослава тяжело вздохнула. Ни коня, ни меча… девчонки в руках не пойми кого, а главное, что делать-то? Казалось, раз удалось победить три небольших кучки разрисованных, то чуть более крупная «добыча» вполне реальная возможность. Но, стоило лишь немного подойти к одиноко стоящему кораблю, и вот уже на коленях, а к девчонкам приставлены узкие «мечи». Ты более не нападающий, а заложник,… топающий к вратам столицы, чтоб убить короля. Осознав всю абсурдность и нелепость происходящего, Ярослава ускорила шаг.
Первый факт – речь «хвостатого» без акцента! Где это он так говорить хорошо научился? С рисунками, которые на лицах и пары слов внятно произнести не могли, а «хвостатый», будто тут родился…. Странно? Ещё как! Факт номер два… – продолжила размышлять Ярослава. – Если хвостатик этот так желал отомстить за своего правителя, чего медлил? Ждал кого-то? А кого? Не трёх ли девушек, ныкающихся вот уже несколько месяцев? В любом случае, на волю судьбы встреча уж очень не похожа. Факт три – свободное перемещение. Не похоже было, чтоб хвостатик прятался, а путь был не маленьким. Что, ни одного стражника или военного по дороге? Или так, или маршрут знает хвостатик досконально. И четвёртый факт – листовка…. Очень уж отличается сумма, указанная на его бумажке от той, что нашли на рынке. С чего бы это? За необычную внешность доплата? Или за умение правильно убедить?
Сопоставив все эти факты, Ярослава сделала вывод, что мужчина с длинными, забранными в высокий хвост волосами, скорее всего охотник за головами. Опять же возникал вопрос, почему до сих пор ещё жива? Игра такая? Или просто нанявшие хвостатика «стрелки» не выходили вовремя на связь?
Чем больше размышляла Ярослава, тем сильнее запутывалась. Каждый факт наталкивался на противоречие, не позволяя прийти к окончательному решению, что именно делать. Тогда Ярослав решила действовать по обстоятельствам, но первым делом спрятала свою «бомбу» в укромном месте, подальше от города, ведь… ну, какими бы не оказались эти обстоятельства, а проживающие в городе простые люди не причём.
К концу дня ворота столицы уже были совсем близко, и опять же, ни одного стражника по дороге… и вообще никого. Это удивляло и пугало одновременно, ведь дорога-то хорошенько «протоптана», а на ней никого.
Как так-то? – недоумевала Ярослава. – Вымерли все что ли? В прошлый раз тут кони чуть лбами не сталкивались, а сейчас пусто…
Но, дорога заканчивалась, и четыре «долгожданных» стражника уже замаячили почти перед носом. Хотя ворота и были открыты, а проходить мимо вооружённых мужчин было дико страшно, но Ярослава продолжала заставлять себя шагать вперёд…. И вот уже почти внутри стен города, даже видны очертания маленьких каменных домиков! Шаг, ещё шаг, и… в эту секунду Ярославу схватила чья-то грубая рука, вынуждая обернуться.
– Стой! – прозвучал, требовательный мужской голос. – Куда направляешься?
– Туда… – указала Ярослава рукой на вымощенную камнем дорогу.
– Откуда идёшь? – спросил второй стражник.
– Оттуда – указала Ярослава дорогу, по которой топала до столицы.
– Первый раз такой короткий ответ слышу – третий мужской голос показался Ярославе чуть добрее прежних двух. – А главное по существу!
– Согласен – вступил в беседу и четвёртый стражник. – Как спросишь, откуда путь держат, так всё свою жизнь изрекать начинают! Вплоть до младенческого горшка!
– Видно сразу, что не торговка… – усмехнулся тот стражник, который продолжал держать Ярославу за руку. – А чего платок на лицо нацепила? Потеплело же!
– Губы… обветрила – жалобно уставилась Ярослава на стражника. – Болят…
– И у меня всю зиму такая же беда – сочувствующе кивнул стражник, и отпустил руку Ярославы. – Вот знаю, что нельзя облизывать, а всё равно расслабишься и забудешь…. Ладно, иди… раз туда.
