Медлить Ярослава не стала, и быстро прошагав до первой улочки, свернула за дома…. На всякий случай, контрольная проверка из-за угла, и… взгляд упал на весящие повсюду листовки. Что может быть хуже, чем находиться в городе, полном весящих повсюду собственных портретов с пометкой: «разыскивается»? Наверное, ничего… кроме обещания большой суммы за любую информацию о месте пребывания «разыскиваемого», и кишащих повсюду стражников…
Захотелось спрятаться куда-нибудь, и не вылезать никогда, однако Ярослава разрешила себе скрыться в укромном уголке, только до наступления ночи. А дальше по её мнению, начался полный бред…. Все стражники исчезли с улиц, будто корова языком слизнула, стоило показаться первой звёздочке.
Прокрадываясь к дворцу, Ярослава с трудом заставляла себя верить в происходящее, но вскоре объяснение нашлось…
Теперь, вместо неспешно прогуливающихся по двое, стражников, улицы заполонили лучники, бесцеремонно устраиваясь на крышах домов, высоких ограждениях и вообще, занимали любую возвышенность. Мысленно ругая себя за нерасторопность во время затишья, Ярослава соображала как же проникнуть в здание дворца и не получить стрелу в задницу.
Просидев так до рассвета, всеми силами изображая неподвижный кустик у стен, ведущих к ступеням дворца, Ярослава мысленно уже прощалась с жизнью, ведь когда светлее станет, отличие человека от растения скрыть не удастся.
Так и произошло собственно, вот только лишать жизни Ярославу лучники не спешили. Наоборот, оказалось, что они давно заметили живой «куст», и даже спорили, сколько сможет просидеть неподвижно «растение».
– Ты недавно в городе, да? – наклонил голову один из первых сообщивших Ярославе о своей «находке» лучник с высокого забора, отделяющего территорию дворца от остального города. – Напугалась?
– Ещё бы! – честно призналась Ярослава. – Вас тут просто… а я… жуть какая!
– Комендантский час, девушка – свесил голову ещё один лучник. – До первой звезды все дома должны быть…. Ты загулялась?
– Давно не была в… тут – кивнула испуганно Ярослава. – Скажите, а… как к королю попасть на приём?
– Да никак! – ответил уже третий лучник, наблюдавший за Ярославой с другого конца ограждения. – Его Величество никого не принимает…. Не в настроении король, в общем, девушка… разве что ты не та девчонка с листовок.
– Девчонка? – заинтересовалась Ярослава, вопреки страху. – А что она такого сделала? Ну… что нужно такого совершить, чтоб прямо вот так искали?
– Стать снохой короля – ответил первый нашедший Ярославу лучник. – А у тебя лицо знакомое…. Мы раньше не встречались?
– Нет, вряд ли – быстро ответила Ярослава, прикрыв лицо платком. – Очень давно не была я тут,… встретиться не могли, уверяю…. Когда двинуться с места можно будет?
– Да вот сейчас… часовщик с дома выйдет, значит, половина пятого утра – ответил кто-то сверху. – Конец комендантского часа. Хотя, как по мне – это глупо, дежурства только по ночам. Нужно ежесекундно, тем более после исчезновений целых городов народа…. Но, решать не мне, так что… можете идти девушка, часовщик вышел.
И Ярослава пошла… сначала, медленно, ибо занемели ноги, а затем, дошагав до главной улицы, побежала…. Она бежала почти до главных ворот, одержимая страхом прошлой ночи, а затем…
А затем вспомнились лица всех девчонок, которых уже и в живых нет…. Все до единой! И адреса, и имена… всё вспомнилось.
Тело обдало холодом, а ноги не смели двинуться с места. Стоя вот так, в нескольких метрах от главных ворот столицы, Ярослава подумала о тех, кто ещё жив…. Светка, Лорик, Верка, Васька – это то, за что боролась в первый раз, сбегая отсюда. Бежала от того, что могут с ними сделать, а в итоге – две из них ублажают мужчин за деньги, а две оставшихся в плену… из-за собственного неправильного решения. И кому же это исправлять как не самой?
Вдох, выдох, и рассудок вернулся. Далее план по проникновению во дворец, ибо нет более значимой цели, чем свобода доверившихся двух девчонок. И всё же… убить короля? Нет, не убить, а поговорить просто. Даже не с ним, а с Давидом. Однако прежде чем поговорить, надо бы проникнуть внутрь дворца, а сделать это можно только в пересменок между стражниками и лучниками, иначе никак. Второй раз попадаться «кустиком» тоже нельзя, ибо глупо такой урок не запомнить. И вот ты уже не случайно попавшаяся бедолага, а враг…. В таком случае стрела полетит далеко не в задницу, а там девчонки, и они ждут свободы!
С такими мыслями Ярослава «шаталась» по городу весь следующий день, до наступления сумерек, а затем…. Звезда ещё и не думала всходить, но стражники уже покинули свой пост, а лучники ещё не спешили. Ровно три минуты от ворот к дворцу, бегом по ступенькам, и проникнуть вглубь длинного коридора.
Теперь безопасность – выдохнула Ярослава. – Осталось найти нужных персон…
А вот найти кого-либо во дворце стало той ещё задачей. В комнатах царила темнота, а свечи горели только в коридорах…. Заметив знакомую фигуру в полутьме, Ярослава схватила подсвечник, и медленно, из-за угла стала прокрадываться к ней…
Глава 8
Он изменился… очень – сделала Ярослава вывод, смотря на, совсем ещё недавно отлично выглядевшего короля. – Стал худой и сутулый…. Видимо, что-то случилось.
– Моя дорогая, я тебя разочаровал? – улыбнулся седовласый мужчина, протягивая Ярославе бокал вина. – Но, не суди меня строго… отправлять сына на верную смерть не слишком весёлое занятие.
– Сына это… Давида? – соображала Ярослава, взяв свободной рукой бокал, а второй продолжала держать остриё подсвечника у груди короля. – А зачем отправили, раз не весело?
– Давно прошло то время, когда он меня слушался – налил и себе в бокал вино седовласый мужчина. – Мне лишь остаётся переживать и молиться. Скажи лучше, зачем ты держишь этот подсвечник? Разве похоже, что на помощь стану звать стражу?
– Ну, я так на всякий… – сделала Ярослава глоток вина. – Он острый, и им убить можно,… наверное,… в теории точно.
– Зачем же тебе меня убивать? – подлил ещё вина седовласый мужчина в бокал Ярославы.
– Условие такое – выпив и вторую порцию вина, поставила Ярослава бока на рядом стоящий стол, и вытащила из кармана бумажку, позаимствованную у «хвостатика». – Ваша голова, вот эта сумма, и… они моих отпустят.
– Вот как? – поставив свой бокал на стол, взял седовласый мужчина из рук Ярославы листовку. – Больше той суммы, что я смогу быстро собрать, конечно, но… это не страшно, есть золото. Скажи моя дорогая, а как выглядел тот, кто тебя нашёл?
– Дорогая прямо буквально! – хихикнула Ярослава, хорошенько уже опьянев. – Надо же, как Вы сразу угадали, да?
– Это было очевидно… – взял седовласый мужчина пустой бокал Ярославы, стоящий на столе, и внимательно стал его разглядывать. – А вот почему тебя так развезло, нет…
– Я не ела давно, просто – заплетающимся языком ответила Ярослава. – Убийца должен быть как зверь! Не… не так…. А как там было-то? Убийца голодный, потому что зверь? Голодный зверь, потому и убийца?
– Распоряжусь, чтоб подали ужин – поставив бокал обратно на стол, улыбнулся седовласый мужчина.
– Не, не надо! – испуганно шепнула Ярослава. – Вы чего? Нельзя, чтобы кто-то знал, о том, что я здесь!
– Почему? – тоже шёпотом спросил седовласый мужчина, продолжая улыбаться.
– Ну, нельзя и всё! – как могла, так и поясняла Ярослава. – Это тайна, понимаете? Я ж должна как-то Вашу голову забрать, а как Вы без головы-то? Без головы ж нельзя! Никак без неё… понимаете?
– Хорошо, тайна так тайна – забрал седовласый мужчина из руки Ярославы пустой подсвечник и, приобняв её за плечи, пошагал к двери. – Тогда мы сейчас тайно проберёмся на кухню, и съедим, что найдём, так?
– А с головой-то что делать? – послушно шагая, вздохнула Ярослава. – Может, муляж какой-нибудь придумать? Ну, они пока разбираться будут, а мы убежать успеем, а?! Или бомбочку мою подложить, и пока они очухиваются…. Нет, там же мои у них… нельзя бомбу.
– Не переживай, моя дорогая, я что-нибудь придумаю – искренне умилялся седовласый мужчина непосредственности и честности Ярославы. – К утру мне доложат всю информацию, и мы выясним, кто тебя шантажирует.
– Как Вам доложат? – чуть не подавилась Ярослава слюной от удивления. – А почему тогда… и…
– Видишь ли, моя дорогая… – махнул быстро рукой седовласый мужчина, заметив спрятавшуюся за угол прислугу у входа на кухню. – Мой сын очень расстроился, когда узнал о твоём быстром отъезде… и начал тебя искать. Шли дни, а поиски результата не давали. Давид стал нервничать, делать глупости, и тогда мне ничего не оставалось, как тоже присоединиться к поискам. Так я и сделал, пользуясь помощью даже «свободных»…
– Нет, у этих, которые Ваську и Лорика держат, глаза узкие такие – разглядывала Ярослава огромное помещение с множеством различной посуды, печей, и вообще не понятного назначения предметов. – Как у разрисованных, только рисунков нет на лицах, а в остальном один в один!
– Это посол – кивнул седовласый мужчина, пытаясь обнаружить хоть что-то съестное. – Он прибыл со своими людьми за несколько недель до…. В общем, можешь не переживать, как только он получит информацию, что ты у меня, твои девушки будут свободны.
– А как так? – удивленно уставилась Ярослава на короля. – То есть…
– Я же говорю, Давид очень расстроился и искал – открыл седовласый мужчина какое-то «устройство», и вытащил запечённую птицу оттуда. – А я нашёл! Да, собственно… и тебя тоже. Прости моя дорогая, когда «официальные» методы не сработали, пришлось пользоваться услугами разных личностей. Но эти «разные» личности доверять, не склонны честным договорённостям, и страхуются, как могут.
– Да, как так-то?! – окончательно растерялась Ярослава.
– Что именно тебя удивляет больше всего? – поставил «блюдо» на длинный, деревянный стол седовласый мужчина, и сел возле Ярославы. – Отсутствие препятствий на пути к столице? Или что в сам дворец проникнуть легко? А может то, что подсвечник никто не мешал держать у моего горла?
– Я как-то и не подумала об этом – пока король пытался разрезать птицу ножом, Ярослава уже оторвала одну ножку, и быстро обгладила с неё мясо.
