Исходное состояние

Я с ужасом слушала, как Ронда уверенно распределяет роли. Видно, группа уже давно сыгралась, только я буду смотреться на ее фоне, как слон в посудной лавке. Ну и петь соответственно так же.

Почувствовав мое паническое настроение, Эксл предложил разрядить обстановку наиболее привычным для него способом.

–Давайте, еще по стаканчику и вперед! Взорвем эту богадельню к чертям собачьим! Оззи, наливай, мэн!

Бармен зазвенел бокалами, раздалось бульканье, и перед нами в мгновение ока появились четыре полных бокала.

–На работе не пью, но раз такое дело, – виновато опустил глаза Оззи, и я заметила, что нижние веки у него густо подведены черным карандашом,– за тебя, Нелли Джейн!

Наши бокалы соприкоснулись с хрустальным звоном. Алкоголь медленно растекался по пищеводу, мне стало тепло и весело. Значит, я еще и Нелли Джейн в придачу ко всему. Оригинальненько!

–Я побежала готовить аппаратуру,– Ронда первая слетела со стула и бросилась на сцену, Джим с хохотом понесся за ней, его желтый галстук смешно развевался на бегу.

Эксл ободряюще улыбнулся. Его губы вплотную прижались к моему уху.

–Все будет хорошо, не нервничай,– он быстро чмокнул меня в шею, -я люблю тебя, Нелл!

Я не успела даже толком осмыслить услышанное, как со сцены раздался прокуренный голос Ронды.

–Эксл, мать твою, если ты не хочешь, чтобы я забрала соло, немедленно помоги мне с настройкой.

–Извини, – парень сполз со стула и немного нетвердой походкой отправился на зов.

Я задумчиво положила в рот лимонную дольку и прислушалась к своим внутренним ощущениям. Странности в этих самых ощущениях оказалось не меньше, чем семечек в арбузной дольке. Какая-то часть меня настойчиво подсказывала, что певица из меня, как из коровы чемпион по фигурному катанию, а другая, по напористости вдвое превосходящая старушек в очереди за пенсией, требовала немедленно перестать дергаться и идти заниматься привычным (!) делом.

–Оззи, Нелл, мы закончили! – судя по голосу, Эксл весь дрожал от нетерпения.

Бармен оглянулся по сторонам. Я последовала его примеру и с нарастающим ужасом обнаружила, что посетителей заметно прибавилось. Десятки заинтересованных взглядов наблюдали за происходящим на сцене.

«А ведь это твой шанс, тупая, трусливая стерва! Ты что, хочешь как всегда отсидеться в кустах, а потом кусать от зависти локти, когда твое место займет менее тупая и трусливая стерва? Черта с два! Ты Нелли Джейн, звезда «Джангл», неужели я ты не сможешь исполнить песню, которую знаешь наизусть с четырнадцати лет? Да еще как сможешь, и пусть тупые трусливые стервы, какой ты была еще пару дней назад, засунут свою зависть себе в ж…», -чувствуя, что мой импровизированный сеанс аутотренинга грозит перерасти в базарную матерщину, я резко заткнула внутренний голос и с гордо поднятой головой направилась к сцене.

ГЛАВА V

Сказать, что это было прекрасно, значит не сказать ничего! До боли знакомое и в то же время неизвестное ощущение власти над публикой. Они все смотрели на меня, да, именно на меня! Не на Эксла, творящего чудеса на соло гитаре, не на Джима –короля ударных, не на Ронду, и не на Оззи, великолепных, как выяснилось, музыкантов, нет, взгляды были прикованы ко мне и только ко мне.

Я вдруг словно увидела себя стороны: раскрасневшаяся от возбуждения фурия с длинными развевающимися волосами, зрачки расширены от переизбытка адреналина, неожиданно сильный и в то же время мелодичный голос терзает микрофон. И зал ревет вслед за мной: «Camon, camon, yeah, take it», и я растворяюсь в музыке, и я не вижу ничего, кроме беснующейся у моих ног толпы, и я лечу куда-то вдаль, подхваченная вихрем нечеловеческих по степени напряжения эмоций.

Способность относительно четко мыслить вернулась лишь, когда я успешно выдала фирменный вопль Дженис в финале песни, а Эксл вытянул потрясающий аккорд, который сделал бы честь любому из его кумиров.

–Ты великолепна!– воскликнула Ронда, -смотри, все в бешеном восторге.

–Да уж, -просипела я, переводя сбившееся дыхание . Сквозь шум аплодисментов мы почти не слышали друг друга, но мне до сих пор не верилось, что столь бурные овации заслужила именно я. На заднем плане Эксл, Оззи и Джим по очереди прикладывались к бутылке (по запаху жидкость напоминала что угодно, но только не минеральную воду), вид у них был ошалело – восторженный. И тут меня понесло…!

–«I love rock-n-roll» сможете?– спросила я у Ронды. Та с энтузиазмом кивнула.

–Ну-ка заканчиваем пить, и играем «I love rock-n-roll»,-скомандовала «лисичка». Голос у нее, кстати, отлично дополнял мой вокал «под Дженис», неудивительно, что мы так «спелись».

Эксл бросил на меня долгий взгляд полный такого откровенного желания, что я даже немного смутилась. Но, как выяснилось, примерно такими же голодными взорами окидывала меня почти вся мужская часть посетителей клуба. Упиваясь своей безоговорочной властью, я послала в зал пронизанную животной сексуальностью улыбку, и тут прозвучали первые аккорды музыки.

Эту песню я пела уже гораздо более спокойно, легко попадая в ритм, а эйфория постепенно сменилась осознанием заслуженного триумфа. Спала застилавшая глаза пелена, лица в зале обрели четкие очертания, теперь я могла видеть длинноволосых парней в джинсах и их ярко накрашенных подруг, даже могла физически чувствовать энергетические потоки, которыми мы непрерывно обменивались. Я умудрялась посылать в зал многообещающие улыбки и воздушные поцелуи, двигаться в такт музыке, вставлять реплики типа «теперь все вместе», в общем, с нескрываемым удовольствием примеряла на себя все изыски профессиональной сцены. Я уже начала параллельно обдумывать, какой хит я помню достаточно хорошо, чтобы сделать его следующим номером, как произошло нечто страшное.

Я вдруг увидела, что многоликая толпа расступается, словно освобождая дорогу высокому чину, у сцены появляется свободное пространство, я смотрю и не могу поверить в происходящее. Мне захотелось закрыть глаза и исчезнуть, но неведомая сила как будто подавляла мою волю, и я увидела то, чего страстно желала никогда больше не видеть. Вернее, кого…

–Микаэль!– беззвучно прошептала я.

Он стоял у самой сцены, весь в черном, бледный, изящный, красивый тонкой аристократической красотой и пристально смотрел на меня своими бездонными глазами, в которых читалась неприкрытая угроза.

Время замерло. Мир исчез. Остались мы двое.

Глаза Микаэля сверкнули так хорошо знакомым золотым огнем, и я почувствовала, как земля медленно уходит из-под ног. В голове что-то взорвалось, знакомое жжение охватило все тело, я ухватилась за микрофонную стойку, но не удержалась и рухнула на сцену. Мысли хаотично понеслись по кругу, смешиваясь на лету с золотыми искрами, выжигающими мне мозг.

Всепоглощающая боль породила неистовую злость. «Да когда же это все кончится, уж лучше сразу сдохнуть, чем терпеть такое!– мне, казалось, что я ору в бессильном приступе ярости, но на самом деле мои губы сковала незримая печать молчания, -если ты хочешь меня убить, убей, только хватит издеваться надо мной!»

Я не знала, чем это все закончится, выдержит ли организм огненную пытку второй раз за день, мне было так плохо, что единственной мыслью, с убийственной частотой пульсировавшей в висках, осталось желание умереть, причем побыстрее. Как в тумане, я различала неясный образ Микаэля, его лицо напоминало восковую маску, темные волосы слиплись от выступившего пота, но он упорно держал на прицеле своего искрящегося взгляда мое истерзанное тело.

«Наверное, мы оба скоро умрем, -безразлично подумала я, -только скорее бы, скорее…»

Какой-то сверкающий предмет с размаху полетел со сцены в моего мучителя. Глаза Микаэля вспыхнули в последний раз и внезапно погасли. Боль резко схлынула, и я увидела, как невероятным усилием воли, он заставил себя встряхнуться и ринуться к выходу.

–Задержите его!– я попыталась крикнуть, но голос меня не слушался. Я зря растратила последние чудом уцелевшие силы и впервые в жизни провалилась в беспамятство.

–Нелли, как ты ?– встревоженное лицо Эксла медленно проступило из полумрака. Я с облегчением вздохнула. Ба, знакомые все лица! Мало приятного очнуться неизвестно где и неизвестно с кем. Не скажу, что Эксл являл для меня оплот надежности, но, по крайней мере, ощущать, что с тобой рядом друзья (хотелось бы в это верить), дорогого стоит. В голове у меня мерзостно шумело, и ныла подвернутая при падении нога, а в целом я сочла свое нынешнее состояние вполне удовлетворительным. Осталось выяснить, насколько пострадала способность к речевой деятельности.

–Вроде в порядке, -стараясь сильно не артикулировать, сообщила я, -где этот психопат? Ответ я уже примерно предвидела, но все равно хотела удостовериться.

Эксл поморщился так, будто его заставили съесть лимон и запить раствором уксусной эссенции. Привыкшее к мягкому сумраку зрение смогло различить тусклый огонек тлеющей сигареты и стеклянную пепельницу, доверху наполненную окурками. Для того, чтобы обозреть более масштабную перспективу, требовалось элементарно приподняться на локтях, но я пока не чувствовала готовности к столь серьезному поступку.

–Сбежал, сука! Когда я в этого урода кольцо твое бросил, его сначала всего перекосило, а потом, он, как понял, что труба – дело, как даст бегом к двери. И самое, знаешь, что хреновое? – парень затушил в пепельнице очередную сигарету и потянулся за следующей,– никто его не видел. Все говорят, тебе просто стало плохо, а у меня вроде как белая горячка началась.

–А ты сам что видел? –героическая попытка занять полусидячее положение увенчалась оглушительным успехом, и я с видом триумфатора обозревала маленькую комнатку, аскетическая обстановка которой состояла из широкой кровати, гибрида стола с тумбочкой и пары мягких стульев.

Эксл переместился со стула на краешек кровати. Он молчал, будто бы решая для себя, не пополню ли я после его рассказа стройные ряды сторонников мнения о белой горячке.

–Я видел человека в черном, из глаз у него летели золотые искры, – сухие фразы, вероятно, были призваны скрыть волнение,– твое кольцо начало жечь мне грудь, я сорвал его со шнурка и швырнул в эту тварь.

–Ты, что, снова повесил кольцо на шею?

–А куда мне было его девать? Ингеборг у себя держать не захотела, ты его даже в руки взять не можешь, а мне по фигу, вот и надел обратно.

Я мучительно переваривала полученную информацию. Эксл единственный почувствовал Микаэля благодаря моему кольцу. Что же в этом чертовом кольце такого? Вещь, которую я потеряла на мосту. Золотая комета. Портал. Исходное состояние.

–Расскажи мне о порталах, – тихо попросила я, – я начинаю что-то понимать, но я многого не знаю, или не помню. Я больше не выдержу приступа, Эксл. Мы должны выяснить, что с нами происходит и как с этим бороться.

Парень наклонился ко мне, его длинные волосы пощекотали мою щеку, губы мягко прикоснулись ко лбу. Он резко вскочил с кровати, схватил со столотумбочки бутылку и прямо из горлышка сделал несколько судорожных глотков. Я хотела было его остановить, но потом решила, что может быть, так у него развяжется язык, и он успеет поделиться со мной всеми известными сведениями до того, как окончательно окосеет.

Сжимая в руках бутылку как добытый в боевых схватках трофей, Эксл вернулся ко мне и некоторое время сидел молча, видимо собираясь с мыслями. Удивительно, что после такого количества выпивки, он еще умудрялся связно изъясняться.

– В Ландере есть несколько точек, где открывается портал, одна из них на привокзальном мосту. Основной ориентир – золотое сияние. Если оказаться в нужном месте в нужное время и соблюсти ритуал, можно вернуться в исходное состояние, -парень снова замолчал.

Информации катастрофически не хватало даже для построения притянутой за уши гипотезы. Продолжаем разговор.

–Что такое исходное состояние?

–Это сложно объяснить, Нелл. Когда-то ты сама мне объясняла,– язык у Эксла уже слегка заплетался, – многие люди живут в промежуточном состоянии. То есть, когда ты на уровне интуиции понимаешь, что на самом деле ты совсем другой человек, а вынужден жить в том мире, где находишься на данный момент. И тебе постоянно кажется, что все вокруг не так, имя не твое, внешность не твоя, судьба не твоя… Кто-то из нас инопланетяне, кто-то эльфы, кто-то великие музыканты и певцы в обличии простых смертных, а кто-то жабы, крысы, свиньи и тараканы, живущие среди нас под видом людей.

–Ни фига себе теория!– воскликнула я, не зная смеяться или плакать. В любом случае, смех бы, однозначно, вышел сквозь слезы, -и ты хочешь сказать, что всю эту муть напела тебе я?

Эксл обреченно кивнул и потянулся за сигаретой.

–Когда ты появилась в моей жизни, я … Тогда еще не было «Джангл», мы собирались в одном заведении, его уже нет сейчас.. Короче, я впервые увидел тебя на сцене, ты пела «Peace of my heart», как сегодня, и ты была великолепна. Я был в депрессии, я был пьян, но ты изменила все. Я подошел к Оззи и спросил о тебе. Он ответил, что ты пришла ниоткуда и сказала, что хочешь выступать в клубе, что ты назвалась Нелли Джейн, и что ты очень странная. Оззи познакомил нас в тот вечер, и мы ушли вместе. Мы гуляли с тобой всю ночь и разговаривали, разговаривали… Я, кажется, жаловался тебе на жизнь, и тогда ты спросила: «А знаешь, почему все так? Потому что мы все, я, ты, Оззи, Ронда, твоя сестра – вы все покинули исходное состояние, но я знаю, как туда вернуться». И тогда ты рассказала о порталах.

–Черт знает что!– я подскочила от возмущения, -получается я сама тебе мозги и запудрила. Или это была не я? Эксл, давай так –я и та Нелли, они отличаются?

Парень так интенсивно замотал головой, что я испугалась, как бы она у него ненароком не отвалилась.

–Нет, -отрезал он,– она – это ты и наоборот. Ты прошла через портал и осталась сама собой, я сразу понял.

–Ни хрена ты не понял! Где я, по-твоему, тогда была целый месяц? На Канарах загорала?

Эксл пожал плечами.

–Да мало ли где. Может, эти порталы так и действуют, с временным интервалом, откуда мне знать. Вдруг, это нормальное явление.

Я окончательно вышла из себя. Они тут что, все с ума посходили? Теория про порталы выглядела еще более идиотской, чем спонтанно придуманная легенда про амнезию. Вот занесло же меня в логово придурков, еще и этот Микаэль, будь он трижды неладен. Да, тихо шифером шурша, крыша едет не спеша.

Эксл терпеливо наблюдал за глубокими внутренними переживаниями, открытым текстом написанными на моем лице. Похоже, он считал, что мне нужно успокоиться и прийти в себя. Но я вошла в раж, а бегущего бизона, как известно, не остановить.

–Я говорила, откуда приехала в Ландер?

–Ты родилась в Ландере и прожила здесь всю жизнь, у тебя здесь квартира.

–Че-е-ерт!– простонала я, откидываясь на подушку, -ерунда какая-то получается!, -от нервного напряжения страшно разболелась голова, все, последний вопрос и на сегодня заканчиваем.

–Эксл, ты раньше видел этого Микаэля, или слышал, как я о нем упоминала?

Парень стряхнул пепел прямо на пол и недоуменно улыбнулся.

–Кто такой Микаэль? Ну и имечко!

–Не хуже твоего, -огрызнулась я, -Микаэль- это тот гнусный тип, который напал на меня сегодня.

–Откуда ты его знаешь?– может быть, я и ошибалась, но в голосе парня прозвучали ревнивые нотки. Тоже мне, Отелло доморощенный.

–Вчера я приехала в Ландер из столицы на поезде. Решила пойти через железнодорожный мост, там и встретила Микаэля, – я на последнем издыхании пересказала Экслу душераздирающую историю, с которой начались мои многочисленные злоключения, -вот такие дела.

–Хочешь выпить?– реакция у него, в принципе оказалась довольно предсказуемой. Не дождавшись от меня горячей поддержки, он в одиночку опустошил бутылку, швырнул или, скорее всего, уронил ее под ноги и рухнул рядом со мной.

–Готов! –сказала Ронда. Она вошла без стука и сразу села в кресло напротив кровати. В зубах у нее по- прежнему торчала толстая мужская сигара, -как ты?

Я осторожно отпихнула навалившегося на меня Эксла и села на уголке кровати.

–Да вроде нормально

Ронда глубоко затянулась и красивыми колечками выпустила дым.

–Жаль, что все так вышло. Наверное, ты еще не до конца поправилась.

Я кивнула. Не только не поправилась, а заболела еще сильней, на всю голову.

–Где я вообще? –пора было заняться ориентированием на местности, иначе я рискую окончательно провалиться в черную бездну сумасшествия. Нужно мне это было примерно, как зайцу стоп-сигнал.

–Наверху,– лаконично пояснила девушка,– этот алкоголик здесь живет. Не знаю, как Оззи его терпит. Пользы от него по минимуму, а проблем…

Я покосилась на лежащего рядом парня. Эксл забылся тяжелым сном запойного пьяницы, грудь его часто вздымалась и опускалась, периодически он бормотал что-то неразборчивое и метался по подушке.

–Пойдем вниз, поедим чего-нибудь,– предложила Ронда, вставая со стула- ты заслужила ужин за счет заведения. Мы все за тебя очень переживаем, Нелли Джейн.

Меня неожиданно захлестнула горячая волна благодарности. Ведь именно эти странные ребята помогли мне обрести саму себя. Перед моими глазами вдруг четко встала картина сегодняшнего вечера. Вот я дрожащая от волнения, скованная и напуганная стою в глубине сцены, а Ронда выходит на середину и своим неподражаемым хриплым голосом объявляет:

–Только в «Джангл», только сегодня возвращение неподражаемой Нелли Джейн! Встречайте!

Страх внезапно исчезает, я поддаюсь магнетизму сценической атмосферы, хватаю микрофон, вслушиваюсь в ритм музыки и начинаю петь. А они рядом. Они не просто аккомпанируют, они переживают за меня, они точно также мандражируют и боятся. Но они боятся не сцены и не публики, они боятся за меня, потому что мы – команда, мы – одно целое, мы близки по духу. Они – друзья, друзья, которых у тупой стервы из прошлой жизни никогда не было.

–Спасибо, Ронда!– я поднялась с кровати и крепко обняла «лисичку», -спасибо вам всем, что вы есть.

Девушка широко, от души улыбнулась.

–И тебе спасибо, Нелл, мы все тебя любим. Ну а теперь, – тщательно скрывая смущение, она решительно затянулась сигарой,– хватит лирики, пора подумать о наших бренных телах.

Мы оставили спящего Эксла в одиночестве и спустились по лестнице вниз. Ронда вела меня через темные коридоры, проходные комнаты и служебные помещения, я даже не подозревала, что «Джангл» занимает настолько большое здание. Хотя, может быть, «Джангл» это только верхушка айсберга, неплохо было бы узнать об этом месте поподробнее. Вот бы с Оззи посплетничать, что ли.

Наконец после долгих блужданий по бесконечным лабиринтам, мы оказались в знакомом зале. Не знаю, как долго я была в отключке, но зал успел практически опустеть, молоденькая официантка шустро убирала со столиков грязную посуду, Джим и Оззи на пару сдвигали стулья. Мое появление вызвало целую бурю эмоций.

–Нелл, мы тут себе места не находили!– воскликнул Джим. Он успел избавиться не только от желтого галстука, но и от рубашки и занимался хозяйственной деятельностью с голым торсом, благо температура окружающей среды этому не препятствовала, – мало того, что ты в обморок упала, так еще и Эксл до зеленых чертей допился.

–Зеленые черти – это вчерашний день!– грустно хохотнул Оззи,– теперь в моде люди в черном с золотыми искрами из глаз. Нелл, ты не в курсе, он случайно колоться опять не начал?

Я только вздохнула в ответ. Чем дальше в лес…тем ближе вылез. Наркоманское прошлое Эксла – очередная новость из разряда «приятных». Впрочем, я бы не удивилась, если бы мне сказали, что он вчера выписался из лечебницы для душевнобольных. Но ничего подобного мне, к счастью, не сообщили. Возможно, просто решили пощадить «выздоравливающий» организм. Ну и на том спасибо!

Мы вчетвером оккупировали один из столиков, Кара (так было написано на бейджике официантки) принесла нам по тарелке какого-то экзотического, но на вид вполне съедобного блюда, поставила вазочку с салатом, две полные бутылки явно дорогого алкогольного напитка и с профессиональной улыбкой удалилась.

–Ты же сегодня останешься здесь?– поинтересовалась Ронда, без признаков аппетита ковыряясь вилкой в тарелке.

Я прожевала кусок обильно приправленного острыми специями мяса и нерешительно кивнула.

–Если это возможно…

–Вполне, – Оззи открыл одну из бутылок и с филигранной точностью разлил содержимое по бокалам, – переночуешь в берлоге с Экслом. А ты сегодня была супер! –ни с того, ни с его добавил он.

–Это мало сказано! Такой голос, такой надрыв!– с энтузиазмом поддержал бармена Джим,– я потом с народом в зале общался, один мэн сказал мне, она просто не выдержала такого напряга, потому и отключилась. По-моему, он реально прав.

–В любом случае, выпьем за успех!– чего-чего, а здорового оптимизма Ронде не занимать,– мы хорошо сегодня поработали, продолжим в том же духе только без обмороков и этих…зеленых чертей.

Под ее более чем злободневный тост мы дружно чокнулись, по чуть-чуть выпили хорошего вина, и жизнь постепенно стала налаживаться, по крайней мере, на время.

ГЛАВА VI

–Хорошее место – «Джангл»,-вслух подумала я. Наверное, пить больше не стоило.

–Приют одиноких душ… Последний оплот дивного мира иллюзий… Потерянный рай, вновь обретенный на земле…Welcome to the “Jungle”!– слушая певучий голос Оззи, я буквально оцепенела. Его слова словно обволакивали меня невидимым коконом, отгораживающим от серости и убогости реального мира, я каждой клеточкой тела ощущала ту непередаваемую атмосферу полета, которую способны подарить лишь выстраданные бессонными ночами мечты вечного странника между гранями возможного и невозможного.

–Ты, наверное, не помнишь, – Ронда магнетическим контральто подхватила эстафету,– а ведь у «Джангл» очень необычная история. Это здание лет пять назад построил один богатый чудик, папаша у него крутой банкир, дал сыну денег. Парня звали Эариндэль, и он на полном серьезе считал себя эльфом, заключенным в человеческое тело.

–Вот почему здание стоит рядом с лесом, – незабвенный Шерлок Холмс бы лопнул от гордости, узнав о существовании в моем лице столь талантливого последователя дедуктивного метода.

–Да, «Джангл» находится на окраине города, дальше начинаются лесопосадки, -Ронда улыбнулась, наверное, оценила проявленные мною чудеса сообразительности, -Эарин мечтал о настоящем эльфийском лесу, где бы он мог чувствовать себя, как дома.

–И что, никто не крутил ему пальцем у виска после таких заявлений? –интересно, в этом сумасшедшем доме под названием Ландер вообще встречаются нормальные люди, ну, которые не придумывают себе непроизносимых имен и не воображают себя черт знает кем? Как только встречу подобную личность, прилюдно расцелую.

–Конечно, все видели, что у Эарина конкретный сдвиг по фазе, особенно его отец,– подтвердил Джим, поджигая Ронде новую сигару,– но поделать ничего не могли. Да, в принципе, смысла особого не было. Эарин был парень мирный, интеллигентный, с двумя высшими образованиями, матом не ругался, оргий не устраивал. Он писал книги, статьи в газетах, сотрудничал со столичными издательствами, в общем никому не мешал. Ну собрал вокруг себя человек двадцать единомышленников, что тут такого. Они же не призывали вешать вдоль дороги всех «не эльфов».

Что-то в душещипательном рассказе о сентиментальном отпрыске финансового воротилы меня настораживало, но я никак не могла сообразить в чем дело. Эксл бы сказал, надо выпить.

Оззи, словно прочитав мои мысли, быстро наполнил опустевшие бокалы. На этот раз чокаться никто не собирался.

–Пусть земля ему будет пухом, или пусть эльфийский лес примет его бессмертную душу! -торжественно произнес Джим. Остальные собеседники или теперь уже в большей степени собутыльники мрачно подняли бокалы, и тут до меня, наконец, дошло, что именно так резало мне слух. Конечно, несостоявшийся эльф отошел в мир иной, потому и все рассказы он нем звучали в прошедшем времени.

–Что с ним случилось?– что-то подсказывало мне, что романтическая история успела густо обрасти криминальными подробностями.

В зале воцарилась такая мертвая тишина, будто бы в «Джангл» открылось полномочное представительство царства Аида. Ронда дымила сигарой, Оззи сосредоточенно разглядывал свои ногти, а Джим в задумчивости замер с наколотой на вилку помидорной долькой. Я тоже не подавала ни звука, опасаясь потревожить покой призраков, бесплотными тенями наблюдавших за нами из темных углов. Что же тут произошло такое, если об этом до сих пор боятся говорить трое взрослых людей, которые в мгновение ока стали похожи на младших школьников, злоупотребляющих страшилками пред сном?

Бармен не выдержал первым. Он твердо отставил в сторону недопитый бокал и в упор взглянул мне в глаза.

–Я тебя об одном попрошу, Нелл, никогда не заводи эту тему с Ингой, с кем угодно, только не с ней.

Я истово затрясла головой.

–Клянусь. А причем тут она?