Сила и ярость Юга

31. Благослови

Вальдер позаботился о её безопасности – наверняка попросил оставшихся в доме своих псов следить за тем, чтобы госпожа не покидала свои покои. Думал, что если она проведёт время в одиночестве, то поймёт, что совершила ошибку?

А что, если ошибкой было тогда согласиться на свадьбу?..

Остаток дня Ясмин и в самом деле провела в своей комнате в раздумьях, почти не прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Ходила взад-вперёд, наблюдала из окна за последними несобранными участками плантации, где ещё трудились мятежники, закованные в кандалы, и в груди снова поднималась волна гнева и желания защитить невиновных.

В конце концов, написав короткое письмо, в которое Ясмин добавила два ключевых слова для Нидейлы, она приняла решение действовать сразу. Каждая минута промедления будет опасна…

К вечеру Мартина заглянула с ужином, но поговорить им толком не дали – следили пристально, чтобы, если что, доложить своему хозяину. Поблагодарив заботливую служанку, Ясмин кивнула ей, незаметно передала послание и проводила взглядом. А позже наскоро перекусила, растянулась на кровати, свесив голову, и задумчиво всмотрелась в заходящее над лесом солнце.

Огромный оранжевый диск озолотил комнату, заиграл бликами на тёмных деревянных опорах, отразился мерцанием в шелковистом бежевом балдахине, огладил лучами стены, коснулся лица. И показалось, будто эти лучи сейчас впитались в кожу и наполнили силой всего южного неба.

Это её земля, её родина и место силы. Она больше не проиграет, потому что сражаться Вальдеру придётся не с ней, а с самой стихией.

Следующим утром удалось проснуться раньше всех, ещё до рассвета, когда дом спал. Потянуло выбраться на улицу и дойти до кипарисовой рощи, где покоилась могила матери, – давно она туда не заглядывала.

Ясмин постояла перед шкафом, выбрала светлое платье и оделась сама, не желая никого тревожить. Затянула светлый шелковистый пояс на талии, поправила лёгкую ткань блузки и отворила дверь, за которой никого, кроме дремлющего в дальнем кресле чужака: похоже, смиренное поведение прошлого вечера показало, что слишком усердствовать с охраной не стоит. Впрочем, Ясмин и не собирается больше сбегать.

Она спустилась вниз и вдруг встретила там сидящую у окна тётушку Иллейв. Странно, что папина сестра не уехала в это смутное время в своё поместье – пусть она там и на птичьих правах после замужества своей сестры. Осталась ради неё? Или опасается Вальдера? А может, ещё ждёт своего брата и отца Ясмин, кириоса ди Корса, но вряд ли об этом теперь может идти речь. Война и переворот магов разрушили все прежние устои, и сейчас пора выстраивать новые.

– Как ты, девочка? – спросила тётушка Иллейв с искренней тревогой, осматриваясь с опаской.

– Хорошо, – улыбнулась Ясмин, сев рядом и подумав про Риана, про их последний разговор, его взгляд и прощальное пронзительное «Ясмин», от которого снова пробежали мурашки.

Воспоминания обожгли ярким солнцем от макушки до кончиков пальцев, и Ясмин почувствовала, как загорелись щёки. Даже горечь расставания таяла от этого света. Где бы он сейчас ни был, она чувствовала его тепло на расстоянии, где-то внутри, в самом сердце.

– Мы беспокоились, что с тобой что-то случилось. – Тётушка оглянулась, проверяя, не слушает ли их кто-то из чужаков.

– Правда, все хорошо. – Ясмин склонилась ближе к окну и заворожённо всмотрелась в тонкую полосу рассвета над далёким, но видным отсюда океаном, а потом спросила: – Пойдёмте прогуляемся, пока не припекло слишком сильно?

– Хорошо, – изящно кивнула Иллейв и поднялась.

Но у парадных дверей их встретил единственный не спящий, Гаррет, и недвусмысленно заступил дорогу. Вальдер уже приказал никуда её не выпускать даже из дома? Как это мило. Он становится немного предсказуемым.

– Доброе утро, дорогой Гаррет, – произнесла Ясмин напевно и подошла вплотную к внушительному стражу.

Тот следил за ней с лёгкой насмешкой, как уже старый знакомый, зная, на что она способна и что может выкинуть. Он чуть нахмурился, когда она заглянула ему в глаза, чуть откинув голову, а потом быстро забрала шляпу и надела на себя. И такое на его лице отразилось замешательство, что Ясмин мелодично рассмеялась.

– Позволите ещё раз примерить? Такое яркое солнце, что боюсь перегреться.

– Хозяин запретил вам покидать дом без его ведома.

И он замялся, не зная, забрать ли у неё шляпу или это будет выглядеть теперь глупо и по-детски.

– Ну так сообщите ему. Или… пойдёмте с нами – это недалеко, за домом возле кипарисовой рощи. – Ясмин смотрела на него прямо и настойчиво. – Мы собираемся дойти до кладбища и почтить память моей дорогой матери. Сегодня ровно четырнадцать лет с тех пор, как её не стало.

В её голосе совершенно непроизвольно послышались трагические нотки – Ясмин не собиралась играть эту роль так явно, но воспоминания о матери и впрямь заставили вздрогнуть, и защипало глаза.

Тётя подошла к ней и успокаивающе погладила по спине, утешая. Ясмин снова посмотрела на стража, который только тяжело вздохнул.

– Ах, милый Гаррет. Я не собираюсь больше бежать – иначе зачем бы я вернулась? Это мой дом, и всё здесь слишком дорого для меня, чтобы так просто оставить. Ну же! Можете отправить с нами хоть всю вашу охрану – мне всё равно.

Вот же упёртый вояка! Наверняка отслужил с Вальдером добрую половину своей жизни. Но она видела его живым и человечным, а значит, и сейчас сможет достучаться.

– Хорошо, – наконец произнёс тот. – Только недалеко, и я пойду с вами. Вздумаете делать глупости…

– Вот и прекрасно. Заодно отдохнёте в нашей чудесной роще, – не дав ему договорить свою угрозу, Ясмин взяла тётушку под руку и потянула на улицу.

На ярком утреннем солнце Гаррет тут же сощурился, но Ясмин только улыбнулась и пониже надвинула его шляпу, кивнув с благодарностью.

В тени высоких кипарисов стало гораздо легче, даже казалось, что желтоватая пыль во влажном воздухе не поднимается от земли, прибитая хвойной прохладой.

Ясмин с тётушкой дошли до кладбища, со всех сторон укрытого густыми кронами дубов, посаженных специально так, будто те образовывали настоящий фамильный склеп с зелёной непроницаемой крышей и ветвистыми стенами.

Хорошо помня дорожку, по которой смогла пройти бы и с закрытыми глазами, Ясмин дошла до места, где была похоронена мама. Отец в своё время не поскупился на дорогое надгробие, хоть и захоронили маму в самой дальней части кладбища. Будто бы для того, чтобы воспоминания о ней, ушедшей так рано, не причиняли боль им обоим.

Ясмин всё равно приходила сюда чаще всех. Она любила эти минуты тишины и внутреннего света, который охватывал её, когда она мысленно обращалась к маме. Иногда светлая грусть наполняла силой и благодарностью за всё то хорошее, чем она успела щедро одарить Ясмин.

Сейчас на глазах и в самом деле заблестели слёзы – стоило взглянуть на мраморную скульптуру лежащей на спине женщины, чьи глаза были устремлены в небо. Ясмин оглянулась на Гаррета, с заметным облегчением замершего поодаль в самой густой тени, а потом на тётушку – та подошла ближе и вслед за Ясмин медленно опустилась на колени на землю возле могилы.

Ей и вправду было нужно сюда прийти, и не только для того, чтобы поговорить с тётушкой. После того обряда с Нидейлой хотелось прикоснуться к маминой могиле и вспомнить этот поток света…

«Мама, прости меня и благослови. Я так долго думала, что мне не хватило твоей любви, но её было сполна – она идёт от тебя и сейчас. И я больше не отрицаю её и себя. Твоя сила, твоя женственность и мудрость – во мне. Ты подарила мне жизнь, которой я прежде распоряжалась так неумело. Нам всем стоит чему-то научиться.

И сейчас я вырвусь из замкнутого круга, я не повторю твою боль, хотя так близка была к этому. Ведь, беззаветно любя тебя и следуя за тобой, встретила мужчину, который так похож на отца. Но теперь я это вижу и могу вырваться из оков!

Я сама выберу свою судьбу, и сделаю это осознанно. Ради тебя и себя. Есть другой путь! Есть настоящая забота, нежность и любовь. И мне больше не нужно искать одобрение снаружи. Я есть, спасибо тебе, я есть! Уникальна и неповторима. Я есть сама по себе и только сейчас могу признать это полностью. И любовь начинается изнутри. С меня. Из моего сердца. К самой себе».

Горячо и почти беззвучно шепча, Ясмин чувствовала, как слёзы текут по щекам потоком. Это было так просто… Как проснуться! Просто – открыть глаза и увидеть наконец себя.

– Ну-ну, милая, – осторожно решила утешить её тётушка.

– Всё хорошо, – прошептала Ясмин и тихонько улыбнулась, не глядя на неё. – Послушайте. Мне нужна ваша помощь. – Тётушка заметно напряглась, и Ясмин поспешила шёпотом её успокоить: – Нидейла, которая проводила обряд, помогла понять, чего я на самом деле хочу. Просто скажите, что вы на моей стороне. И передайте кое-что остальным… – Как можно незаметнее она сунула ей записку, которую успела набросать.

Времени осталось совсем мало. Вернувшись в дом, Ясмин попросила Мартину принести воды для умывания. Из кабинета Вальдера доносились приглушённые голоса, и Ясмин торопливо вбежала в свою комнату.

Наконец постучалась служанка.

– Чем-то ещё помочь, госпожа?

– Да, помоги мне привести себя в порядок. Хочу хоть сегодня выглядеть хорошо.

– Вы всегда прекрасны, Ясмин! – всплеснула руками Мартина. – Что вы такое говорите!..

– У меня были трудные времена… – Ясмин повернулась к зеркалу и перекинула волосы через плечо, внимательно глядя в свои глаза. – Как вы здесь жили без меня?

– Все… по-прежнему, – отозвалась Мартина. – Правда, давеча один неприятный случай с дочкой Элсина, Майкой, но все остались живы. Там один из ихних… этот, как его… Гауд. Говорят, хотел снасильничать девицу.

Истинные слуги своего хозяина. Осмелели и набрались наглости, сочтя, что теперь-то уж они здесь полновластные хозяева. А может, теперь Вальдер перестал их сдерживать, наказывал её – Ясмин – за её поступок.

И едва ли теперь можно говорить с ним о том, чтобы он отпустил мятежников на свободу. С него станется оставить их бесправными рабами насовсем, благо такое происходит в других местах.

– Тогда скажи. Ты наверняка видишь всё, что происходит и происходило в моё отсутствие, особенно чем был занят хозяин. Мне будет нужно, чтобы ты это подтвердила, а ещё отправила кого-нибудь в одну деревню…

Вальдер, похоже, был занят сбором всех своих людей. Больше нельзя тянуть время, если она хочет выстоять в этой борьбе.

Расчёсанные волосы они с Мартиной оставили распущенными. Лёгкие, воздушные и блестящие от масла волосы рассыпались по плечам, окутывая невесомой защитой. Она подчеркнула тонкие изогнутые брови вразлёт, очертила мерцающей пудрой высокие скулы, прошлась и по приоткрытым бледно-пепельным губам. Поджала их задумчиво, снова окунаясь в воспоминания последних мгновений рядом с Рианом. Тёмные глаза сверкали неведомой тайной, которой вскоре она будет готова поделиться со всеми. Никогда прежде Ясмин не видела себя такой прекрасной, как в этот миг.

Вскоре ей удалось через мальчишку-слугу передать просьбу Кардьяну к ней заглянуть. Управляющий заметно повеселел, увидев её в добром и приподнятом настроении – после всего того, что происходило на его глазах последние недели.

– Какие успехи со сбором урожая? – торопливо спросила Ясмин, не зная, сколько ей дадут времени на разговор, и боясь, что их подслушивают.

– Заканчиваем на ближайшей плантации, осталось немного. Пару дней работ. Этот-то год у нас начался явно получше с урожаем, чем предыдущий, вот и затянулось, госпожа.

– Я так понимаю, проблему с кредитом мы уже решили?

Кардьян вскинул брови, мельком бросив взгляд в сторону кабинета Вальдера.

– Эти расходы уже закрыты в наших бумагах – я давеча слышал разговор хозяина… Слыхал, скоро должны прибыть из столицы с проверкой. В ближайшие дни, что ли.

В ближайшие дни? Проверка!

Это будет последняя жертва. Всё встало на свои места.

– Вот как. – В голове у Ясмин наконец до конца сложился план, как именно и когда действовать. Безумие! Но как же хочется это сделать. Она довольно вскинула голову и сощурилась. – Тогда послушай. Я хочу, чтобы вы сегодня сделали всё, чтобы закончить с урожаем поскорее и приступить вскоре к новым посадкам.

Кардьян посмотрел на неё внимательным долгим взглядом, наверняка замечая лёгкую безуминку в глубине глаз, шалость и отчаянную отвагу, и только потом кивнул. Ясмин приблизилась и прошептала ему те слова, которые только что охватили её пожаром.

– Вы готовы на всё, Кардьян?

– Погибать, так вместе, госпожа, – расплылся в широкой улыбке управляющий. В его глазах разгорелся тот же огонь, что у неё самой.

– Это будет сложно…

– Ваше счастье и наша свобода стоят этого, – твёрдо кивнул старик. – Я готов.

– Все, кто готов присоединиться, – вы получите указания, что делать и когда. Следуйте им слово в слово. А сейчас – отвлеки хозяина на как можно большее время. И пусть Ао и Теа услышат нашу волю.

32. В тебе сила

Ясмин замерла у окна и раскинула руки, обхватив распахнутые ставни.

Она почувствовала, будто её перемена затронула не только поместье – весь мир вокруг. Менялась погода, сгущались вокруг тучи. В это время обычно парило так, что казалось, на открытом небе никогда не появится ни единого облачка. Сейчас же мрачно нависали идущие от невысоких гор тучи и задувал в открытые окна горячий ветер.

И темнело так, будто стремительно наступал вечер…

– Будет дождь… – там и сям заговорили в поместье.

Ясмин смотрела в окно на то, как меняются и сгущаются тени.

Как прежде уже не будет. Они оба перешли черту. Она – ушла к колдунье и решилась на страшное, решилась перейти грань смерти, а он – когда решил, что вправе управлять её жизнью и жизнями остальных так, как ему вздумается, когда возомнил себя наместником бога на земле. Ясмин сама позволила это ему, потому что только так и было всегда в её жизни. Было – прежде.

В дверь снова постучали. Ясмин думала, что вернулась Мартина, но нет – под глубоким капюшоном и нарядом служанки скрывала своё лицо Нидейла.

– Ты пришла! – воскликнула Ясмин, едва не обняв ведунью со всей силы.

– Вы готовы, госпожа? – тихо зазвенел голос Нидейлы. – Времени мало.

– Ни тени сомнений, – кивнула Ясмин.

– Он ещё попытается выбить почву у вас из-под ног. Его душа мечется, он тоже в борьбе и захочет вас переломить, чтобы не погибнуть самому. Сможете ли устоять в этот раз?

– Я не боюсь его силы.

– Стоит бояться его слабости, госпожа.

– Слабости?

Нидейла улыбнулась так мудро и проницательно, что у Ясмин даже волоски на коже стали дыбом. Будто ведунья и впрямь может добраться до самой глубины души и прочитать там всё.

– Вы поймёте, о чём я. И эта борьба станет ещё сложнее. Но…

– Я справлюсь, – тихо выдохнула Ясмин и кивнула.

Нидейла быстро коснулась пальцами её лба, начертив символ защиты, сунула в руки свёрток с новыми заговорёнными свечами, а потом так же стремительно, как появилась, исчезла из комнаты, оставив после себя только тонкий аромат благовоний и ощущение чего-то бесконечного и мудрого.

Ясмин торопливо принялась зажигать одну за другой свечи, расставляя по всем поверхностям, куда могла дотянуться. От одной к другой она шла с зажжённым пламенем, касаясь фитилей, зажигая снова и снова новые огни. Как хотелось зажечь сердца людей, вернуть им веру в справедливость и свободу.

В волю, что ведёт за собой, а не ломает.

Далеко-далеко в саду раздался звенящий звук бубна: удар – и звонкая россыпь следом. Кто-то запел. Нидейла начала своё обращение к Великим Духам, чтобы потом обратиться к Ао и Теа.

Им не нужно быть в одном месте, чтобы провести ритуал. Он охватит всё поместье, все отдаленные уголки усадьбы, все поля и холмы, где остались верные люди. И каждый, кто имеет сердце, да услышит этот зов!

Это был древний напев, известный каждому жителю острова.

Он никогда не исполнялся в этом доме, отец – не корсакиец и считал, что это песни диких племен, которым нет места в цивилизованном доме богатейшего плантатора острова. Мама и несколько служанок напевали их Ясмин в детстве – как колыбельные. И часто без слов, только мелодию, но даже она отчего-то так злила отца.

Однако Ясмин знала все слова наизусть так, как будто они шли из памяти её предков. И сквозь годы, столетия, минуя само понятие времени, пробивались и звучали снова и снова. Не стереть, не уничтожить. Не вытравить из сердец людей, что чувствуют биение правды в каждом звуке.

Бом. Бом. Стук барабана. В ритме жизни и смерти. Вспыхнет старая рана. Все мы малые дети.

Ясмин запела, прижав руки к животу, выдыхая так отчаянно, будто сама жизнь уходила. Будто она произносила древние слова, вплетая их в ткань мироздания так, что её самой оставалось в этом мире всё меньше. А может, так обманывало танцующее пламя свечей. Голоса, что начали вторить отовсюду. Один за одним запевали в доме слуги.

Те, кто знал, к чему всё придёт.

Бом. Бом. Слушайся ритма. Не рви мира пределы. Все мы связаны битвой. Был трус – стань самым смелым.

Не нужна музыка. Не нужна никакая мелодия – сами люди становились мелодией, один за одним превращаясь в ноты, звучащие сначала вразнобой, кто-то тише, кто-то громче, а потом… Ясмин почувствовала вибрации, которые становились всё сильнее, соединялись, как крохотные огоньки свечей, сталкиваясь, превращались в единое пламя.

Танцующее, пляшущее под биение сердец.

Ясмин сжала пальцы в кулаки, чувствуя, как огромная, необъятная сила скручивает их всех воедино. Как рвётся прочь из глубины души, разрывая на части.

Будто воочию Ясмин видела каждого, кто запел вместе с ней.

Кровь. Стук. Прямо ли, криво – Нам покоряются беды. Только вместе мы живы. Встань в строй – пламя до неба!

Замычал мелодию старик Кардьян. Запела чистым, поставленным голосом тётушка Иллейв. Потянула басовито Мартина, со всей серьёзностью закрыв глаза. Хором запели девчонки-близняшки. Зашептала, словно колдовство, слова Эсвель, глядя на багровеющий за горами закат. С каждым новым голосом мелодия становилась всё более громкой, сплетающейся в огромный ураган. Пели на плантациях, отбросив в сторону мачете и ножи.

Стук. Жар. Пусть полыхает! Жизнь не дороже свободы. Наш мир – от края к краю – Крепнет от года к году.

Пел каждый, имеющий голос и сердце. Каждый голос стал частицей огромной силы всего жаркого, напитанного солнцем Юга – такого же яростного и отчаянного, как эти слова. И если прежде можно было сомневаться в своей силе, то теперь Ясмин смеялась этим мыслям.

«В тебе точно есть особая сила», – сказал давным-давно Риан.

Это была чистая правда. В ней такая огромная сила, такая мощь, что от одного осознания можно сойти с ума. И не нужно никакого обучения, никаких врождённых особенностей – надо просто поверить и сказать это вслух.

Никогда прежде Ясмин не верила в силу своего голоса так, как сейчас.

Только вместе мы сила. Тростник хрупок как души. Вместе – Духом едины! Бом. Бом. Слушай. Слушай.

Ао и Теа услышали их. Приняли первую её жертву, услышали голоса. Не нужна была Нидейла, чтобы понять это. Невидимое тепло окутало душу заботливо, нежно, непробиваемо. Больше никакому чужаку это не нарушить.

Прежние страхи разлетелись, как тарелка, которую она швыряла в дверь.

На тысячи крохотных осколков.

Как растворяется небыль: Наш мир – пепел в осколках. Смотри в синее небо! Будь жив! Не дай себе смолкнуть.[2]

Ясмин яростно закричала на последних строках так, что задрожали стёкла, затанцевало пламя свечей.

Со скрещенными перед грудью руками она резко развернулась.

… И увидела Вальдера, который ворвался к ней в комнату. От сквозняка, от резкого порыва ветра дверь стукнулась об косяк, но он схватил ручку и плотно закрыл за собой.

Вот и решающий бой.

Ясмин чувствовала только лёгкое волнение и пьянящее чувство всемогущества – такое, что щекотало мурашками кожу. Ясмин встретила мага лицом к лицу.

– Какого демона ты творишь, Ясмин?! Что происходит, что за свечи?! Кто позволил тебе отдавать распоряжения моим людям?

Он ещё ничего не понял.

Что, его боги, его Четверо великих проводников к Духу – не сказали ему?..

– Люблю свечи и музыку, – пожала она плечами. – Если ты про милашку Гаррета, то он был и сам не против утренней прогулки, – чужим, божественно пробирающим голосом заговорила Ясмин с улыбкой. Прошло несколько часов с прогулки, а теперь казалось – целая вечность. – Спроси у него.

– У него был приказ.

– Стало быть, моя вежливая просьба… сильнее твоего приказа. – Она обходила Вальдера по кругу, наслаждаясь замешательством на его лице.

Вальдер шагнул ближе и угрожающе склонил голову.

– Перестань со мной играть. У тебя всё равно это плохо получается.

– Я учусь у тебя. Все мы с чего-то начинали…

Он не выдержал, подошёл и сильным толчком бросил её на кровать. Уже безо всяких осторожностей, а жёстко. Будто только так он чувствовал себя увереннее – когда она была ниже, слабее.

– Зачем ты это делаешь? – заговорил он, взяв себя в руки. – Чего хочешь добиться?

Вальдер поставил колено на кровать, оперся на изголовье и подался вперёд так, чтобы Ясмин поняла: ей никуда не деться.

От него по-прежнему исходила опасная сила, магия плескалась в глазах, и всё ещё можно проиграть… Если Ясмин себе это позволит. До ужаса хотелось убедиться, что Ао и Теа и впрямь дали ей и другим защиту от чужого колдовства.

– Что тебя так волнует? Я вернулась, как ты и хотел.

– И это уж точно не потому, что хочешь мира и покоя, не так ли?

– Ты говоришь о мире и покое, а сам сделал из задержанных настоящих рабов! Как можно верить твоим словам? Ведь я обещала им, что они получат свободу, Вальдер!

– Видят ваши боги, отец так или иначе выдал бы тебя замуж за того, кто был ему удобен. Разве не так, Ясмин?! Так я далеко не худший вариант, уж поверь мне. У меня есть власть. Закон. Сила. И то, чего так недостаёт твоему мальчику, – жизненный опыт.

– Знаешь… – Она задумчиво покачала головой. – Этот разговор ведь вовсе не о нём и не о тебе. А только обо мне.

Вальдер тихо засмеялся, опустился и оказался с ней на одном уровне.

– О тебе. Хорошо. И что скажешь? Посмотри сама. Я оставил в живых тех, кто хотел меня убить. Оставил – по одному твоему слову. Будь мы сейчас на войне – хотя можно считать, что так и есть, этот переворот затронул судьбы всех, – это очень глупый поступок. И он аукнулся позже предательством этого твоего дружка и твоим похищением. Но я, мать вашу, сохранил ему жизнь! Не казнил ни одного из тех, кто оказывал сопротивление. Так ли я ужасен, как ты меня видишь, скажи мне?

Нидейла говорила об этом.

Бояться не силы Вальдера – а его слабости. Вот этого момента. Тогда, когда он так открыт и беззащитен, будто со всей своей душой нараспашку. Будто показал все свои незажившие, открытые раны. Сильный внешне, но так нуждающийся в понимании.

Каждое его слово взывало к этому.

Услышь меня, я вовсе не зло. Все мои поступки были во благо. На всё неприятное можно закрыть глаза – ведь если слушать слова, они звучат так логично, так верно, что только дурак усомнится в этой правде. Он ведь всё простил. У него ведь был приказ.

Его самого нещадно била в прошлом жизнь.

Ясмин должна его понять, почувствовать эту боль и посмотреть иными глазами.

Вот она – истинная его сущность… Он так слаб, так нуждается в понимающем сердце. Его поступки были продиктованы болью. А она, Ясмин, только глупо артачится, когда могла бы протянуть руку и помочь ему стать снова цельным и сильным. Всё её сопротивление было таким глупым. Таким бесполезным.

Всё так?

Или Вальдер – слишком, слишком хорош в том, как знает, как чувствует, когда надо играть с сердцами людей. Когда надо проявить жёсткость и выбить опору из-под ног. Когда надо стать доверчивым. Когда надо распахнуть душу и позволить увидеть самую мнимую глубину.

Или он – только демон, исчадие тьмы, пришедший показать её собственную боль.

– Ещё немного, и я поверю, что должна была влюбиться в тебя без памяти…

Ясмин широко улыбнулась, обнажив зубы. Сердце билось ритмично и сильно, потому что она знала правду. Потому что боги защитили её. Теперь знала правду.

Она видела сверкнувшие зло глаза Вальдера и усмехнулась: он тоже поддаётся на провокации. Она встала на постели на колени, оказавшись с ним на одном уровне. Мгновение затянулось, пока она смотрела в его глаза и видела там своё отражение.

– Я… Вальдер. Я не считаю тебя ужасным. – Ясмин смело приблизилась к нему, сделав шаг на коленях, и замерла, изучая его лицо. Он больше не пугал, не вгонял в оцепенение и панику, не выворачивал наизнанку душу. В сердце проснулось другое чувство. Она отпускала сразу обоих: его и своего отца, и от этого на душе становилось всё легче, и слова сами сорвались с языка: – Я благодарна тебе, правда… Слышишь?! Благодарна! Мне нужно было через это пройти, чтобы что-то понять. Почему и зачем всё это происходит со мной.