Лунный Дар

Глава 8. Старый знакомый

Идти с котом на руках было неудобно и тяжело. Развязала узел на рубашке, засунула Мура под нее, перевязала веревкой.

Мой кенгурёнок безмятежно спал.

Стало легче.

Мысли текли, сменяясь одна другой. Что там Велиар говорил? В этом мире есть магия, которая делится на светлую и темную. «Всех обвиненных в темной магии сжигают на костре». Темной, как я поняла, обладают ведьмы. А светлой? Неизвестно.

Дальше. В этом мире есть чума. И вряд ли они уже изобрели стрептомицин. У нас догадались только в середине двадцатого века. Хотя, может у них все по-другому, и болезни они лечат магией. Велиар сказал «свирепствует чума». Я вздрогнула.

«Идут войны». Вот это хуже чумы. Война это страшно.

В войне герои на поле боя, где враги, не щадя живота своего сражают врагов. В то время как в тылу, в городах и селах, где не ведутся боевые действия, люди трудятся в три смены, напевая патриотичные песни, изготовляя патроны для своих героев.

Как бы не так. В войне нет романтики. И в школе учителя быстро развенчивают сей ореол.

Во всяком случае в нашей гимназии. Во всяком случае наша учительница истории Татьяна Петровна, поправляя очки на переносице, тыкала указкой на картинку, и говорила нам, семиклассникам.

– Это война.

На картинке изображение толстой женщины за прилавком. Торговала она мясом. Разных размеров куски лежали, были развешены на стеночках.

– Как вы думаете, дети, чье это мясо?

Шок.

Без комментариев.

В университете седовласый импозантный Иван Сергеевич указкой не тыкал. Он показывал слайды.

– Представьте, что вы смотрите новости, – вещал он нам, второкурсникам, – Вот вам говорят – убит пожилой мужчина. Какие эмоции вызвало у вас это сообщение? Далее. Убита пожилая женщина.

Были перечислены: мужчина, женщина, беременная девушка, ребенок.

– Чувствуете, как по мере перечисления меняются ваши чувства? Кого жальче?

На войне жалости нет, узнали мы. Вспомнили даже пирамиду Маслоу. Что важнее всего для человека? Правильно, безопасность. В те моменты, когда твоя жизнь висит на волоске, ты не задумываешься ни о самореализации, ни о комфорте, ни о пропитании. Надо выжить.

Люди – это просто высокоразвитые животные. Что делает общество во время войны, когда речь идет об истреблении?

Сначала за борт жизни идут старики. Они бесполезны, думает многоголовое животное, именуемое обществом. Хотя, кто знает. Может и не думает, но так есть.

Затем туда же идут дети. Почему они? Да потому что люди, достигшие половой зрелости и до достижения седых волос, могут воспроизводиться. Потому что они потом еще нарожают. И потому что они в силах дать отпор врагу. Не допустить геноцид.

Встанет грудью солдат на защиту младенцев и детей, которых не успели вывезти в безопасное место. И падет. И те, кого он защищал, не выживут. Он поступит умнее. Уйдет, оставит их, чтобы потом на поле боя упоенно вырезать врагов. Не потому что он так решил, а потому что так диктуют инстинкты. Инстинкты того многоголового монстра.

Я жалею, что слышала это, я жалею, что знаю это. Я не хочу этого знать.

Мы, поколение, выросшее на Рэмбо и Терминаторе, Крепком орешке, не только мальчики, но и девочки увлекались подобными фильмами, воспринимаем оторванные головы и горы трупов на экране нормально. Экш. Нет. Просто нормально. Зато главные герои – няшки.

Мы, студенты исторического факультета, погрязшие в фактах и статистиках, просто подсчитывали – ага, здесь сто тысяч погибших, а здесь триста. Пытались вызубрить битвы каждой из войн, сдавая на зачетах, и сразу забывая.

Пока не открылись глаза и не пришло понимание, что за каждым боем смерти людей. За каждым солдатом – жизнь.

Война это страшно.

Один из моих однокурсников воевал в Дагестане. Боевые действия велись вяло. Убитых среди наших был один.

– Ты убивал людей? – спрашивала я у парня немногим старше себя. И не дождавшись ответа, – Не каждый бы смог.

– Каждый, – услышала в ответ.

Компанейский парень. Убивал людей. По-настоящему. И жил дальше.

Легко рассуждать мне, видевшую войну только на экранах телевизора, читавшей о ней только в учебниках. У меня до сих пор война – это поле боя, две армии друг против друга. Это солдаты, это воины. Мы гордимся ими. Но потом приходит образ учительницы, показывающей картинку, и война – это весь народ, втянутый в бессмысленную и беспощадную резню, это потерянное поколение, это голодающие люди и беспризорные дети.

Под невеселые мысли я вышла из леса. Он просто закончился. Ровная граница между зеленой растительностью и землей. Кладбищенской.

Унылым взглядом осматривала ровные ряды могилок. Они казались бесконечными. Хорошо, что не ночь.

Солнце слепило глаза, и я не сразу заметила две фигурки, движущиеся по направлению ко мне.

– Здесь копай, – послышался грубый мужской голос.

Я спряталась за большим деревом, молясь, чтобы они меня не заметили.

Хорошие люди могилы не раскапывают. Наверное, мародеры.

Аккуратно достала кота, положила под кустик. Села. Бежать некуда. Назад в лес смысла нет. Мой путь лежал прямо через кладбище. Но и знакомиться с местными могилокопателями желания не было.

Просидела я достаточно долго, солнце начало клониться к закату. Из редкого переругивания между собой мародеров, узнала, что одного зовут Дик, второго Ков. Что они ищут, осталось для меня неизвестным.

Минут десять не слышно было грубых голосов, я решила выглянуть из-за дерева. Чтобы встретиться взглядом с одним из них.

– А кто это у нас здесь? – раздался рядом со мной голос. Второй мужчина оказался возле меня. Как они меня нашли?

– Дик, подожди, не начинай без меня! – крикнул его напарник и быстрым шагом направился к нам.

Мой пушистый защитник спал беспробудно. Хорошо, что его не заметили.

– Я иду в Колтон, – очень старалась, чтобы голос не дрожал. – Не подскажете, далеко до него?

Мужчины рассмеялись.

Один наклонился к моему лицу, обдавая амбре из стойкого перегара и нечищеных зубов.

– Зачем тебе в Колтон, красотка? Будь с нами, повеселимся.

Второй гнусаво вторил.

– Подвезло нам, Дик.

Веселиться с ними настроения не было. Пнув первого коленом в пах, я побежала изо всех сил.

Догнали меня быстро.

– Куда же ты, красотка. Невежливо.

– Я ведьма! – громко известила мародеров. – Коснетесь меня, евнухами сделаю, – грозно пригрозила им.

Если в этом мире ведьм сжигали, значит их и боялись, логично предположила я.

Но то ли они не знали, кто такие евнухи. То ли не восприняли мою угрозу всерьез.

– Ведьма, значит, – протянул один, хватая меня за руку. – Значит развлечемся и здесь же тебя прикопаем.

Второй мерзко захихикал.

Один пытался развязать веревку на штанах, второй держал руки за спиной. Из глаз полились слезы.

– Отпустите, уроды, – кричала я в голос. Страшно было до ужаса.

– Кричи громче, мне так нравится, – грубо ответили мне.

Слезы застилали глаза, горло сдавило спазмом, я молилась умереть прямо в эту секунду.

Как вдруг раздался насмешливый голос.

– Развлекаешься, ведьма?

Инквизитор, тот, которого я оставила связанным в избушке. Высокие черные сапоги, кипенно-белый плащ, ехидная усмешка на губах.

– Пшли вон, – бросил он мародерам.

Те молча двинулись на него. Я села на землю, обняла себя дрожащими руками.

Перед глазами разворачивался бой. Нет, это громко сказано. Драка.

Видела будто в замедленной съемке. Фрагментами.

Вот первый разбойник размахнулся, пытался попасть по лицу инквизитору. Не успел. Взметнулся белый плащ, сильные руки схватили голову нападавшего, послышался хруст позвонков. Противник упал.

Второй разбойник осторожно подходил сзади. Откуда у инквизитора нож в руке?

Нож уже в груди нападавшего.

Тишина.

Я аккуратно встала, подошла к мародерам. Лежат рядом, будто уснули. Он их убил!

Наклонилась. Пыталась нащупать пульс. Показалось, что чувствую слабые удары.

– Ты что делаешь, ведьма? – послышался удивленный голос.

– Ты их убил! – голос дрожал.

– А ты сама хотела?

Я достала нож из груди разбойника, пыталась заткнуть рану его рубашкой.

Он. Убил. Людей. Отнял жизнь. Просто, как дорогу спросить.

Никогда я не видела насильственную смерть так близко. И не важно, что они были моральными уродами. Важно, что они жили. Дышали, двигались, о чем-то думали.

Их можно было исправить, посадить в тюрьму. Возможно, они бы одумались. А так – убиты. Без права голоса в свою защиту. Без возможности изменить свою судьбу. Без возможности пройти путь покаяния. Ведь не зря лучшие проповедники – бывшие преступники. Это факт.

– Нельзя убивать людей, – монотонно говорила себе под нос, ни к кому конкретно не обращаясь. – Нельзя.

Я была словно в трансе. То пыталась нащупать пульс, то услышать биение сердца, уловить дыхание.

Опустилась ночь.

Инквизитор шагах в пяти от меня сидел на корточках и внимательно за мной наблюдал.

– Мяу, – громкий грозный вопль раздался в тишине и пушистый шар подкатился к ногам.

Инквизитор вскочил на ноги.

Мур!

Волк. Как же я могла забыть! Умирающий зверь, которому я, по выражению Мура, отдала тепло.

Возможно, это же можно проделать с разбойниками. Дать им второй шанс.

Я села между разбойниками, положила ладони на их животы. Тела начали слабо светиться.

Я закрыла глаза. Движение, дыхание, жизнь. Резкий толчок под ладонями.

Черный дым окутывал мои руки. Пыталась сбросить его, но не могла. Тела заволокло черным туманом.

– Ты что творишь, ведьма, – инквизитор тряс меня за плечи.

– Мряу, – боевой вопль кота, и Мур кинулся в лицо инквизитору.

Я обернулась. Передо мной стояли разбойники. Глаза светились ярким зеленым светом.

– Приказывай, Госпожа, – дуэт замогильных голосов.

Перебой в сердце. Мне кажется, оно пыталось остановиться. Вдох-выдох. Новый вопль кота.

– Мур, бежим.

– А вы, – обратилась я к разбойникам, – взять инквизитора!

Двигаясь как роботы, мародеры схватили инквизитора. Завели руки ему за спину, поставили на колени. Тот пытался сопротивляться, но видимо, сейчас, расклад сил был не в его пользу.

– Ты что натворила, ведьма?! – орал инквизитор. – Ты зачем подняла зомби?!

– Не отпускать до следующего захода солнца, – дала я приказ разбойникам.

И побежала.

Вслед летели проклятья воина Света.

Глава 9. Травница

Проснулась на мягкой кровати в незнакомой комнате. Все стены были увешены пучками сухих трав. Голова болела до рези в глазах.

Пыталась вспомнить, как я здесь оказалась.

Инквизитор. Разбойники. Лес. Ветки по лицу.

От усилий вспомнить голова разболелась сильнее.

Заметила кота, спящего рядом со мной.

– Мур, – растолкала я его. – Где мы?

Котик потянулся, сел.

– У Норы.

– А Нора это…

– А Нора это я, – вошедшая женщина поражала строгой холодной красотой. Черные гладкие волосы, свободно раскиданные по плечам, темные синие глаза, прямой нос, белая кожа. Стройность фигуры подчеркивали облегающие черные брюки и темно зелёная майка, оголяющая плечи.

– Слабенькие нынче верховные пошли, – с насмешкой проговорила она. – Хорошо, что я твой зов услышала, а то остались бы мы снова без главной.

– Держи, – она протянула мне стакан с какой-то мутной жижей. – Выпей, легче станет.

Стало легче, головная боль отступила.

– Пойдем, Вика, завтрак готов.

В ответ на мой недоуменный взгляд, женщина улыбнулась.

– Мы с фамильяром твоим успели поболтать.

Птички поют, солнышко согревает, накрытый стол. Идиллия.

– Тебе повезло, что я собирала травы на кладбище, – начала разговор Нора. – Твой зов был тихим, вряд ли я услышала бы его из дома. Я нашла тебя рыдающую на окраине леса. Вопли твоего кота разносились далеко.

Женщина строго посмотрела на меня.

– Разве ты не знаешь, что ведьма должна контролировать свои эмоции. Если бы тебя нашла не я, а селяне или, того хуже, воины Света?

Как объяснить незнакомому человеку, что всегда считала себя спокойной и уравновешенной? Первая и единственная истерика у меня была больше десяти лет назад, после потери родителей.

– Спасибо, Нора, – искренне поблагодарила женщину.

– Странная ты, Вика, – продолжила Нора, – судя по возрасту ведьмой ты стала три дня назад. И еще кольцо, – женщина задумалась. – Кольцо само выбирает себе хозяйку. Ты знаешь, что у нас уже полвека нет верховной?

– Сколько тебе лет? – заинтересовалась я. Она говорила таким тоном, словно сама лично знала верховную.

– Мне? Сорок восемь, ведьмой я стала в восемнадцать. Бывшей верховной я не присягала по понятным причинам, не родилась еще, – усмехнулась Нора, – но наслышана. Ведь именно с ее приходом в наш мир пришла чума.

Мысленно провела параллель с родным миром. Там тоже в нашествии чумы обвиняли ведьм.

– Расскажи о себе, Нора, пожалуйста, – я старалась учесть ошибку, которую совершила в Белой башне, и узнать максимум нужной мне информации. – Как ты стала ведьмой?

– Как ты знаешь, Тьма наделяет силой раз в десятилетие, во время полных фаз двух лун, – с готовностью ответила женщина, я кивнула в ответ. – Обычно девушки заранее готовятся к этому, приносят жертвоприношение, находят себе наставницу, – я кивала, стараясь не перебивать женщину.

– Я никогда не хотела стать ведьмой, – продолжала печально Нора. – Мечтала пойти по стопам мамы и продолжать ее дело. У нее была небольшая лавка. Она торговала лечебными травами и снадобьями. А ты знаешь, на это всегда большой спрос, – я кивнула.

– Своего отца я не знала, мама ничего про него не рассказывала, а я не хотела расстраивать ее вопросами. Когда мне было десять, моя мать вышла замуж за трактирщика, – Нора вздохнула. – Она была счастлива, а я… а я была счастлива за нее.

Женщина замолчала. Я ждала. Нора отпила чай и продолжила.

– Мне только исполнилось восемнадцать, умерла мама, все говорили, что она заразилась от больного покупателя. Может и так. Она сгорела за три дня. Лекари не смогли помочь ей.

Мне стало очень жаль Нору. Как я ее понимала, тоже рано потеряла родителей.

– А потом, – зло проговорила Нора, – этот потный пьяный мужик, мой отчим, зажал меня на кухне и сказал, что теперь я буду отрабатывать свой хлеб по-другому. Я не смогла отбиться. Да и куда мне девчонке против огромного мужика. Всю ночь потом я не могла уснуть, желая ему смерти медленной и мучительной. И утром, – Нора помолчала с минуту. – Когда он пришел в мою комнату, я была готова, – ее глаза сверкнули, – он даже не успел ничего понять, как распрощался с жизнью. Но я все продолжала и продолжала вгонять нож в уже остывающее тело.

– Нора…

– Я весь день просидела в комнате с трупом, не зная, что делать дальше, – говорила Нора, – а потом, ночью, той самой ночью, когда обе луны входят в свои полные фазы, я почувствовала в себе Силы. Тьма приняла мое невольное жертвоприношение.

Я медленно переваривала услышанное.

Нора заговорила первой.

– Я поступила, как поступила бы на моем месте любая, чтящая Свет, я отправилась в Храм Света, – заинтриговала, я с интересом ждала продолжения, – Я до вечера ждала Хранителя, и когда дождалась, рассказала ему все, что произошло.

– Ты не боялась, что тебя казнят?

– Ведьмой я боялась стать больше. Я видела, что происходит с девчонками. Сначала они ведут себя тихо, наслаждаясь своей Силой. Но Тьма, давая силу, требует взамен жертвы. Каждая жертва сжигает душу, и ведьмы постепенно сходят с ума. Они уверены в себе, они думают, что можно безнаказанно творить зло. И со временем все оканчивают свои дни на костре.

– Что же тебе ответил Хранитель в Храме?

– Он внимательно выслушал меня, потребовал подробно рассказать о себе, и когда узнал, что я умею делать лечебные снадобья, привез меня сюда. Воины Света тоже болеют, – закончила свой грустный рассказ Нора.

Полезен – будешь жить, нет от тебя пользы – на костер.

Двойные стандарты, прямо как у нас.

– Раз в несколько месяцев один из них приходит за лекарствами.

– А остальные местные жители, – спросила я, – как они к тебе относятся?

– До Колтона достаточно далеко, оттуда редко ко мне приходят. А рядом только две заброшенные деревни.

Нора встала, давая понять, что разговор окончен.

Я тоже встала, направляясь в дом разбудить моего спящего красавца. Но кота на кровати не оказалось. Надеюсь, он не за очередной мышкой пошел.

Увидев книги, я с интересом стала их рассматривать. Рукописный текст. Интересно, печатную машинку у них еще не придумали? Около часа я пыталась осилить что-то типа справочника по лекарственным травам.

Встала. И тут до меня дошло. На каком языке написана книга?

Снова стала листать рукопись. Смесь латинского с каким-то еще. Точно не русский, и не английский. Но я прекрасно понимала прочитанное. В смысле – понимала, что написано. В травах я не разбиралась.

Странно. Но кто даст ответ? Подумаю об этом после.

Нора с Муром пропадали где-то весь день. Вот изменщик, думала я про своего фамильяра. Даже немножко ревновала.

О том, что случилось вчера, старалась не думать.

Помогали книги. Помимо справочника нашлись достаточно интересные легенды. Тоже про растения. Но нужно же было чем-то занять мозг.

Кот с Норой явились на закате. Чем-то очень довольные. Ничего не сказали, где они были все это время.

Мы поужинали, легли спать.

– Все разговоры завтра, Вика, – сказала Нора.

Хорошо засыпать на мягкой кровати, когда у тебя над головой есть крыша.

Плохо просыпаться посередине ночи от громкого стука в дверь.

– Нора, – орали за дверью. – Я знаю, ведьма у тебя!

Нашел. Догнал.

Точно. Я же приказала разбойникам держать его до следующего заката солнца.

Глава 10. Призрак

В дверь уже не стучали, а долбили ногами. Сердце бухало в груди глухими мощными ударами. Схватив кота в охапку, забралась под кровать.

Вот что этот воин Света ко мне пристал? Ведьм что-ли мало?

Была у него возможность меня убить там, на кладбище. Не воспользовался. Почему, интересно? Или он поклонник острых зрелищ? Ему, наверное, на костре хочется меня сжечь.

А вообще, не похож он на маньяка или садиста.

Есть такая псевдонаука – физиогномика. Очень заинтересовала меня в одно время. Она позволяет определить тип личности человека, его душевные качества и состояние здоровья исходя из анализа внешних черт лица и его выражения.

Никто из ученых всерьез эту науку не воспринимает, зато деятели искусства вовсю пользуются ей. Заметьте, в фильме мы с первых минут понимаем – вот перед нами бандит, или хороший парень.

Можно создать интригу, и из внешне красивого милого парня сделать плохого.

Подумаем, лоб у него высокий, значит интеллектуал. Глаза не узкие, но и не «рыбьи» – трезво смотрит на жизнь. Губы не тонкие, значит не злой, но и не толстые – не слишком эмоционален. Нос прямой, не курносый, значит не легкомыслен, не с горбинкой – не жесток. Форма лица овальная – быстро обучаем и любознателен. Скулы высокие – признак властного человека. Одутловатости на лице нет – спиртными напитками не злоупотребляет.

И вообще, сделала я вывод, со спортом дружит – вон как быстро с разбойниками расправился.

Злой на меня, наверняка, без меры. Сутки на кладбище просидеть с зомби, которых сам же и убил. Я хихикнула. Фу, черный юмор какой-то.

Перед глазами появились стройные ноги.

– Вылезай, Вика, – Нора помогла вылезти из-под кровати.

– Когда же ты успела поклонником обзавестись? – с усмешкой спросила женщина.

– Да как то само вышло, – оправдывалась я.

– Ладно, дело твое. Указала я твоему воину направление к лесу, откуда ты пришла. Но он вернется. Чувствую, – перешла на серьезный тон Нора, – А тебе надо отправляться в Колтон. Город большой, там сможешь затеряться.

Нора дала мне черное платье.

– Женщины не ходят в городе в брюках – пояснила травница, – Это очень строго. И обязательно носи платок на голове, – она протянула мне косынку в цветочек, – Девушка с непокрытой головой – гулящая. Поняла?

Я кивнула.

– Вот еще что, – она словно раздумывала говорить мне или нет, – Не сможешь ты от дара Тьмы отказаться, Вика, и кольцо тебя выбрало не зря. В нем твоя сила и слабость.

Я удивленно посмотрела на женщину.

– В чем сила – ты сама разберешься, а вот слабость – ведьма, чем сильнее становится, тем легче воину Света ее обнаружить. Постарайся не использовать никакие заклятья.

– Скажи, Нора, ты говорила про жертвоприношения, – мучал меня вопрос со вчерашнего дня, – Но я никого не убивала.

– Уверена?

– Абсолютно!

– Значит Тьма жила в тебе давно, – туманно пояснила женщина.

Пока я переодевалась, Нора успела пополнить запасы продуктов в моем рюкзаке.

– А вот это, – женщина показала на три небольшие бутылочки, – Используй осторожно. Но они тебе необходимы, чтобы не повторилось то, что с разбойниками. Ну ты поняла.

– В бутылочках – зелья, – объясняла Нора, – В них – сила трав. Не нужно никаких заклятий, чтобы они подействовали. Просто выливаешь содержимое на человека. В первой, – женщина протянула бутылочку с голубоватой жидкостью, – Настойка редких сонных трав. Стоит хоть одной капле попасть на человека – он уснет. Во-второй, – жидкость была красная, – парализующее действие. А вот третьей бутылочкой не хотелось бы, чтобы ты воспользовалась, – Нора перешла на шепот, – Здесь одна капля – и мгновенная смерть.

– Ну, беги, – Нора порывисто обняла меня, – И помни, даже с Тьмой в душе можно и нужно стремиться к Свету.

Поблагодарив женщину, мы с котом отправились в путь.

Прогулки но ночному лесу скоро войдут у меня в привычку.

Этот лес был другой. Более редко росли деревья. Идти было не в пример легче. В черном платье чувствовала себя достаточно комфортно, во всяком случае, издалека меня заметить невозможно. Коту в этом плане везло – он всегда черный.

Очень хотела спать, но Нора велела не останавливаться пока не дойдем до ближайшей деревни, там, сказала она, можно зайти в любой дом, они давно заброшены.

Заброшенные дома меня не пугали. Что там может быть страшного?

Тем более со мной кот, веселый, только странно молчаливый.

– Мур, – позвала я кота, – Мур!

– Да.

– А где вы с Норой пропадали целый день?

– Это секрет.

– Секрет? – протянула я, – Что за секреты между друзьями, Мур?

– Не скажу, – вытянув вверх распущенный хвост, ответил кот.

Вот интриган. Любопытно до ужаса.

– А Нора бы мне все равно рассказала, – уговаривала я котика.

– Вот пусть и рассказывает, – услышала в ответ.

За такой содержательной беседой, мы и не заметили, что идем по деревне.

Заглянула в первый попавшийся дом. Комната одна, односпальная кровать, стол, одинокий стул.

Спать, решила я и расположилась на кровати. Вероломного кота с собой не позвала.