Две галактические короны

Не забывая о предосторожностях, Шера первой вошла в ангар крейсера. Она окинула солдат тяжёлым взглядом и не без удовольствия отметила, как двое рядовых в комбинезонах техников позеленели от ужаса. Ребята вылезли из машинного отделения, когда им сказали, что напали пираты, а вот уточнить, что это команда «Ариадны», не посчитали нужным.

Второе движение бластера оказалось заметить ещё труднее, чем первое. Офицер без слов попросил пиратку обезоружить его, пока у командира не возникли вопросы, почему он медлит стрелять. Шера выпрямила мизинец, показывая, что уловила знак, и снова крепко стиснула полимерную рукоять. Офицер ожидал выстрел и слегка развернул кисть, чтобы блондинке сподручнее было прицелиться.

Поганая усмешка чуть заметно тронула тонкие губы второго помощника. Поднырнув офицеру под руку, она оказалась совсем близко, и острый кулак ударил его в солнечное сплетение. Мужчина на секунду задохнулся, согнулся вдвое. Следующий удар пришёлся под подбородок, опрокинув его навзничь.

Солдаты не успели опомниться, а пираты уже оказались рядом. Они профессионально скрутили молодняк и уставились на Шеру в ожидании приказа.

‑ Лежи тихо, ‑ шепнула она «поверженному» офицеру, тот только кивнул и картинно закатил глаза. ‑ Захватить мостик! ‑ это относилось уже к пиратам.

На небольшом крейсере космическим разбойникам потребовалось меньше минуты, чтобы добраться до командного пункта. Они больше никого не встретили по пути, не наткнулись даже на пару ловушек. Второй помощник ожидала увидеть на мостике как минимум заградительный отряд, но там находились всего двое.

Светловолосый офицер за пультом капитана не хватался за оружие и, казалось, заранее смирился с любым исходом. Он окинул ворвавшихся мужчин усталым взглядом ярко‑синих глаз, удивлённо вскинул брови, заметив Шеру, и поднял руки:

‑ Я не стану оказывать сопротивление.

‑ Как ты смеешь так легко сдаваться?! ‑ взвизгнул низенький полный человечек в гражданской одежде, вынырнув из‑за потёртой спинки капитанского кресла. ‑ Ты обязан сражаться за империю!

‑ Я несколько лет сражался за империю, ‑ спокойно парировал офицер, ‑ и продолжал бы это делать, если бы один недальновидный министр не захотел выслужиться. Поставить крейсер против линкора мог додуматься только полнейший идиот, каковым я однозначно не являюсь, ‑ он отвернулся от брызгающего слюной чиновника и глазами поискал среди пиратов главного. ‑ Поэтому я сдаюсь и прошу встречи с вашим капитаном.

‑ Предатель! ‑ голосок министра поднялся почти до ультразвука. ‑ Я отдам тебя под трибунал!

‑ Это вряд ли, ‑ Шера погано усмехнулась, поигрывая бластером. ‑ Вы стреляли в наш корабль, а Капитан не любит, когда пытаются повредить его любимый линкор.

Министр наконец обратил внимание на блондинку, и его лицо приобрело жуткий землистый оттенок. Она почти не изменилась за двадцать лет, разве что чётче обозначилась морщинка между тонких бровей, да сильнее опустились вниз уголки губ. Только теперь тюремщик и пленница поменялись местами.

‑ Не приближайся!

Чиновник завопил, выхватил бластер из кобуры неподвижно сидящего офицера и навёл оружие на пиратов. Тяжёлый ствол прыгал в трясущихся руках, палец никак не мог нашарить спусковой крючок. Ударники мгновенно среагировали и взяли министра на прицел, готовые ликвидировать потенциальную угрозу.

‑ Это бесполезно, ‑ негромко заметил офицер. ‑ Мой бластер сломан уже полгода как. Я написал не меньше сотни обращений во все возможные инстанции, но везде только развели руками и сообщили, что финансирования нет, но отдать его в ремонт самостоятельно я не имею права. А ты, кстати, вообще отказался принимать заявление и наорал на меня.

Бластер отлетел в сторону, а чиновник скрылся за спиной офицера. Тот только обречённо вздохнул и развёл руками. Несколько пиратов фыркнули, оценив его выражение лица, которое будто кричало: «Вот с кем работать приходится. Они разбойники похуже вас».

‑ Как такой трус вообще решился нас преследовать? ‑ один из ударников захохотал, остальные подхватили.

‑ Надеялся сбежать на спасательном шаттле, когда запахнет жареным, ‑ офицер покосился через плечо. ‑ И не рассчитал, что тот окажется не лучше моего бластера. За три года полётов на этом крейсере я шаттл работающим ни разу не видел.

‑ Как ты смеешь, предатель?! ‑ гордыня оказалась сильнее страха, чиновник выскочил из‑за живого щита и схватил офицера за воротник. ‑ Я расскажу про тебя регенту, он от всех вас мокрого места не оставит! Вам конец!

Министр повернул покрасневшее от ярости лицо к пиратам, и тонкий луч ударил его точно в переносицу. Он на долю секунды замер, пошатнулся и кулем рухнул на стальной пол.

Шера вернула регулятор бластера в оглушающий режим и обвела присутствующих многозначительным взглядом.

‑ Этого не было, ‑ заметила она обманчиво‑спокойно. ‑ На мостике находился только капитан корабля, которого взяли живым. Если кто‑нибудь посмеет высказать другую версию, я лично накручу его кишки на фюзеляж истребителя и отправлю в односторонний полёт.

Спорить со вторым помощником почему‑то никто не захотел, даже офицер нервно сглотнул и быстро закивал. Шера приподняла уголок тонких губ в намёке на усмешку и жестом приказала пленному капитану следовать за ней.

Офицер не сопротивлялся, держал руки на виду и быстро передвигал ногами. Его команду уже увели на линкор, теперь в ангаре небольшого судна сновали пираты‑техники. Из машинного отделения раздался грохот падения и витиеватая нецензурная брань. Второй помощник вздрогнула и ускорила шаг. Сталкиваться с главным механиком «Ариадны» не хотелось: под затёртым жилетом билось сердце тролля, который неизменно выбирал жертвой розыгрышей Шеру. Пленник недоверчиво покосился на забитое техникой помещение. Уж больно высокий был голосок…

Тычок в спину заставил его быстрее перейти стыковочную зону, и мысли мгновенно покинули его светлую голову. Редкому солдату выпадала возможность увидеть пиратский линкор изнутри. А посмотреть было на что!

Судно превосходило размерами другие корабли того же класса, в один только ангар получилось бы запихнуть небольшой крейсер. А ведь со всех трёх ярусов расходились к носу и корме длинные коридоры, ведущие в жилые зоны, командный центр, артиллерийский отсек, машинное отделение… В Военной Академии будущие офицеры изучали те крохи информации, которые правительству удалось сохранить о своей экспериментальной разработке. Линкор имел увеличенный размер, мощные подвижные пушки и не требовал топлива. Он был как генномодифицированный зверь, которого накачали стимуляторами и не сумели сдержать в клетке.

Двадцать лет назад это судно угнал с самого охраняемого имперского космодрома тогда ещё никому не известный молодой пират. Он забрал с собой все данные о разработке и захватил в плен инженера‑конструктора, лишив правительство возможности воспроизвести такой успех. Расспросы техников ни к чему не привели ‑ они попросту не смогли дать полную картину. А корабль все эти годы защищал пирата, и помог из обычного разбойника превратиться в преступника с рангом Z и получить титул Императора Пиратов. И вот с этим жутким человеком офицеру предстояло встретиться…

Он следовал за блондинкой шаг в шаг, поднялся по крутой стальной лестнице, на долю секунды замер, залюбовавшись причудливым переплетением энергетических каналов на стенах, и поперхнулся воздухом, узнав в них одну из тёмных технологий. Сердце линкора размеренно билось, гудели генераторы, переливая выработанную энергию в огромные батареи, откуда сияющая кровь растекалась дальше. Миллионы полупрозрачных голубых насекомых стрекотали в пульсирующих артериях, которые тянулись по всему кораблю и давали ему жизнь. За одну только эту энергосистему можно было получить пожизненное заключение или даже смертную казнь! А пиратский линкор оказался забит запрещённой техникой от подпорок до капитанского мостика.

На третьем ярусе сопровождающий пленника ударник свернул в противоположную сторону и удалился, оставив его наедине с Шерой. В голове офицера промелькнула шальная мысль скрутить блондинку, отобрать у неё бластер и попытаться захватить линкор, но он быстро прогнал её. Такой фокус мог себе позволить Гайза, но только потому, что его хранили жуткая репутация и невероятная удачливость. У двоих капитанов были несравнимые весовые характеристики. А ещё офицер подозревал, что второй помощник сама его скрутит и наглядно продемонстрирует, почему женщин нужно уважать. Не всякому преступнику присуждали ранг Z, за тысячу лет правления второй императорской династии таких набралось всего 19. И четверо из них находились сейчас на этом корабле!

‑ Добро пожаловать на борт, офицер, ‑ мерзко ухмыльнулась через плечо Шера, и дверь перед ними открылась.

Мужчина стиснул зубы и переступил порог. Капитана на мостике не было.

Даже тот, кто ни разу не видел Гайзу лично, не сумел бы проморгать его: уж слишком приметной внешностью обладал пират. В небольшом забитом техникой помещении попросту не осталось места, куда мог бы спрятаться высокий мужчина со слишком тёмными для андромедцев волосами и глазами, один из которых закрывала чёрная повязка. Сидела за основным пультом какая‑то девчонка с похожим украшением, но только и всего.

Разор вопросительно приподнял бровь, когда Шера появилась вместе с офицером, но больше ничем не выдал своего удивления. А второй помощник только вздёрнула нос и продефилировала к пульту аналитика.

‑ Какое дело у прислужника империи к пиратам? ‑ поинтересовался Разор, когда понял, что Шера так и будет демонстративно молчать, а офицер продолжит стоять истуканом.

‑ Я прошу встречи с вашим капитаном, ‑ «прислужник империи» сумел взять себя в руки и расправил плечи. ‑ Хочу поговорить с ним о судьбе моей команды.

‑ А, ничего интересного, ‑ первый помощник разочарованно вздохнул. ‑ Ладно, общайтесь.

Пират лениво махнул рукой и уставился на проекцию корабля над своим пультом. Офицер непонимающе нахмурился и ещё раз обвёл взглядом мостик. Нет, знаменитый разбойник не спрятался под одним из пультов и не притаился на балке под потолком.

‑ Где же капитан? ‑ осторожно поинтересовался пленник.

‑ Эй, ‑ высокая девушка за основным пультом раздражённо постучала ногтем по подлокотнику, ‑ я вообще‑то здесь.

‑ Ты? ‑ офицер непонимающе нахмурился. ‑ Но мне нужен…

‑ Я тебе нужна! Я капитан! ‑ рыкнула молодая пиратка, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не опустить ему на голову стул. Останавливало её только знание, что ножка с поворотным механизмом припаяна к полу намертво.

‑ Это шутка? ‑ офицер сдвинул брови и покосился на Разора, который едва сдерживался, чтобы не заржать в голос. ‑ Изображения капитана Гайзы разбросаны по всей галактике, я много раз их видел. Вы хоть и похожи, но всё же разные люди. Ну, и женщину от мужчины я отличить точно сумею, ‑ он на всякий случай ещё раз оглядел девчонку с ног до головы: высоченная, волосы слишком тёмные для андромедки, на глазу повязка. Может, и сошла бы за знаменитого пирата, если бы не красноречиво выпирающая грудь и широкие бёдра.

‑ Я разве сказала, что я капитан Гайза? ‑ голос девушки превратился в злобное шипение, пальцы стиснули подлокотники. ‑ Его здесь нет, я новый капитан этого корабля.

Заметив, как нервно подёргиваются тонкие руки, Разор мигом стал серьёзным. Наблюдать за реакциями этих двоих было забавно, но не стоило перегибать.

‑ Так и есть, ‑ негромко сказал первый помощник, без тени улыбки глядя на офицера. ‑ Капитан Арим, известная империи под номером Z‑19. Никто не знает её в лицо, поэтому неудивительно, что ты ожидал другого. Но если хочешь поговорить с главным на корабле, то это к ней.

На лице пленника причудливым образом смешались разочарование и облегчение. Увидеть самого известного галактического преступника доводилось не каждому, но с другой стороны, такая встреча вполне могла стать последней. В этом случае девушка выглядела более подходящей кандидатурой для переговоров. Стараясь сгладить первое впечатление, офицер заговорил с пираткой максимально уважительно:

‑ Капитан, я прошу сохранить жизни членам моей команды. Я всё ещё несу за них ответственность.

‑ Твоё имя? ‑ звонкий голос звучал резко, но взгляд серо‑голубого глаза смягчился.

‑ Офицер галактической патрульной службы D‑2711460474109, ‑ заученно протараторил пленник, вытянувшись в струнку.

Пиратов его энтузиазм не впечатлил. Шера презрительно скривила тонкие губы, Разор фыркнул что‑то вроде: «Как будто мы такое запомним». Синекожий радист вообще тихо сполз под свой прибор и там затаился. Капитан устало потёрла переносицу:

‑ Я же имя спрашивала, не номер. Пока я буду выговаривать весь этот набор цифр, расхочу общаться вообще. Ну так? Имя?

‑ Гай. Гай Веспер, ‑ офицер улыбнулся. ‑ Никогда бы не подумал, что за три года первыми, кто спросит моё имя, станут пираты.

‑ Красиво сказано. Ты одной этой фразой своё командование и всю систему ниже ангара опустил, ‑ девушка одобрительно кивнула. ‑ Что до твоей команды, то никого ведь не убили, хотя это было сложно. Зачем вы вообще погнались за линкором на крейсере?

‑ У нас был… Ау!

Офицер не успел закончить фразу. Один из регуляторов на пульте аналитика выскочил из пазухи, Шера едва успела отдёрнуть пальцы. Хрустнула, распрямляясь, пружина, шайба из плотного синего полимера зажужжала, быстро вращаясь, и ударила Гая в левый висок. В многострадальной голове пленника будто взорвалась сверхновая, ноги подкосились. Тонкие пальцы как наручники сомкнулись вокруг его запястья, офицера достаточно мягко опустили на стальной пол. Голос на границе сознания чуть слышно прошипел: «Я же сказала, что этого не было!» ‑ и мир погрузился в темноту.

Ощущение реальности возвращалось неохотно. Левый висок нещадно ломило, кожу на нём будто стянули скрепками. Тихое позвякивание металла отражалось от невидимых стен, многократно усиливалось и вгрызалось в мозг тысячами электрических разрядов. Под закрытыми веками кружились, мерцали и причудливо сплетались разноцветные ленты, чернота отступала, розовела. Гай попытался разлепить ресницы, но свет хирургической лампы резанул по глазам и заставил его зашипеть.

‑ Терпи, солдат, генералом будешь, ‑ хохотнул голос справа. ‑ Или пиратом, тут как повезёт.

Тёплые пальцы бережно нанесли на висок едко пахнущую химией мазь и закрыли пострадавшее место охлаждающим пластырем. «Обезболивающее,» ‑ догадался офицер, когда пляшущие ленты под веками превратились в мелко пульсирующие капилляры, а звуки перестали напоминать взрывы. Лампа погасла, и Гай наконец открыл глаза.

Жёсткую кушетку, на которой он лежал, облепили медицинские приборы. Их деловито поправлял немолодой пухлый мужчина в униформе Галактической Службы Спасения. Его небольшого роста едва хватило, чтобы дотянуться до лампы, но медик не сдавался. Он выглядел так мило, когда деловито возился с приборами, что офицер даже захотел помочь, попытался пошевелить рукой и понял, что запястья и лодыжки крепко держали широкие кожаные ремни.

‑ Шера настояла, ‑ медик будто прочитал мысли Гая. ‑ Даже не стала слушать, что ближайшие два часа ты абсолютно безвреден, поскольку тебя будет жутко тошнить при любой попытке встать. Зато я ей за шиворот успел высыпать целый пузырёк кристаллического красителя. Вот будет потеха, когда она обнаружит фиолетовые разводы на всю спину!

Доктор захихикал и потёр ладони. Офицер нервно сглотнул и постарался мутировать в земного хамелеона. Фасад беспомощного доктора дал трещину, кусок штукатурки отвалился, и из‑под неё хитро блеснул зелёными глазами заслуженный любитель чёрного юмора.

‑ А мне долго ещё вот так валяться? ‑ осторожно уточнил Гай в отчаянной попытке просчитать план действий.

‑ Два часа как минимум, если хочешь избежать последствий. А лучше часов шесть ‑ восемь. Чем больше будешь отдыхать в первые сутки, тем легче восстановишься. Тебе, вроде, в бой торопиться не надо, можешь себе позволить остаться у меня. Скучно тут одному, всей радости ‑ Шеру покрасить. Ну, можно ещё слабительное кому‑нибудь подсыпать. Только это так, мелочи. Я хочу грандиозный…

Дальше офицер не слушал. Он закрыл глаза и расслабился. Воевать Гай не рвался: пиратов больше, они сильнее, где‑то по галактике болтается ещё и их бешеный капитан. А в медицинском отсеке можно по крайней мере не волноваться, что Гайза выскочит из‑под койки.

Густой вязкий туман начал окутывать сознание. Поднявшись от низкой жёсткой подушки, он обхватил водянистыми щупальцами виски, сдавил их. Уши заложил толстый слой ваты, тугой ком встал в горле. Дыхание перехватило.

‑ Эй, не спать! ‑ доктор похлопал его по руке. ‑ Сплохеет. Лучше со мной поговори.

Гай приоткрыл один глаз и снова закрыл его, отчаянно надеясь, что его оставят в покое: слушать, а уж тем более открывать рот не хотелось. Однако у доблестного работника медицины были свои планы. Он подтащил к койке кресло с гравитационными стабилизаторами и устроился в нём, испытующе разглядывая офицера. Мужчина почувствовал этот взгляд кожей и поёжился, недоумевая, в чём причина интереса к его скромной персоне. Офицер даже приподнял веки, слишком неуютно стало в темноте. Эта безусловно захватывающая игра в гляделки долго не продлилась. Гай не выдержал первым, раздражённо буркнув:

‑ Что?

Доктор, судя по всему, вполне привычный к такому способу обратить на себя внимание, спросил:

‑ Ну, и зачем вы гнались за нами?

Офицер вовремя прикусил язык, чтобы не рассказать правду. Когда у него выдалась минутка поразмышлять над произошедшим, он быстро смекнул, что на корабле, за которым так тщательно следят, кнопки с пультов просто так не вылетают. И, главное, так вовремя.

‑ Нам приказали, ‑ уклончиво ответил он.

‑ А отказаться?

‑ Казнят за неподчинение, ‑ Гай попытался развести руками, но запястья всё ещё были крепко привязаны. ‑ Сейчас за любой неверный шаг головы летят.

‑ Так вот почему…

Медик не договорил. Створка двери с тихим шипением отъехала в сторону, и офицеру на секунду показалось, что в лазарет ворвался всполох пламени. И лишь в следующий момент до него дошло, что это просто женщина с копной кудрей, напоминающих живой огонь. Задорные завитки прыгали, в них плясали отсветы ламп. Солнечные зайчики рассыпались вокруг искрами, готовые поджечь рабочий жилет механика, стиснувший полную грудь. На этой цели мужской взгляд сфокусировался и больше не двигался.

‑ Док, меня надо подлатать! ‑ женщина взмахнула рукой с зажатым в ней старым инструментом. В нём угадывалась модель разводного ключа, привезённого много лет назад из другой галактики.

Гай вздрогнул: он уже слышал этот голос. Акустика могла искажать звук, но не настолько, чтобы сделать его неузнаваемым. В машинном отделении имперского корабля шлёпнулась и ругалась эта рыжая бестия.

‑ Молли? Что там у тебя? ‑ медик среагировал мгновенно.

Никто и глазом моргнуть не успел, а он уже выдвинул откуда‑то стол, настроил над ним хирургическую лампу и накрыл поверхность стерильной пелёнкой. Механик опустила на пол свой массивный инструмент и ногой пододвинула себе стул.

‑ Я не знаю, что Шера сделала с пультом, но часть пружины отлетела в меня. И вот, ‑ она протянула доктору правую руку.

Из предплечья торчал кусок толстой проволоки, вокруг которого расплылось по зелёной рубашке бурое пятно. Медик оглядел повреждения и покачал головой:

‑ Придётся вытаскивать и, возможно, зашивать. Укол обезболивающий делать будем?

‑ Да иди ты знаешь куда со своими уколами, ‑ пухлые губы скривились, голубые глаза нехорошо сузились. Гай невольно проникся к женщине уважением: механик вложила в один взгляд всю глубину своего презрения к слабакам, которым нужна анестезия. ‑ После твоих лекарств у меня в башке электромагнитный шторм на двенадцать баллов из десяти! ‑ а, нет, всё оказалось куда прозаичнее.

‑ Так не бывает. Снизь хоть планку до десятки.

‑ Бывает. Ты просто этого не ощущал. Как бы тебе объяснить… Ну, вот представь, что ты пил всю ночь, а утром тебя сразу с кровати кинули в центрифугу и часок покрутили.

‑ Медики не пьют, тем более всю ночь. Кто вас латать будет? Вы ведь в любое время суток можете мне убиенного притащить.

‑ Я сказала «представь»! И не убиенного, а всего‑навсего подранка, не драматизируй!

‑ Подранки сами приходят, а приносите вы убиенных, ‑ горячо спорил врач, а сам уже освободил повреждённое предплечье от рукава и бережно наносил мазь с эффектом заморозки. Он же понимал, что пациентка может сколько угодно храбриться, но боль от этого меньше не станет. ‑ Бывали случаи, что по кусочкам вас собирать приходилось!

‑ Так, я здесь при чём?

‑ А кто два года назад полез в работающий двигатель и чуть не лишился руки и головы?

‑ Это другое, там необходимость была!

Офицер заинтересованно прислушивался к разговору и тихому позвякиванию хирургических инструментов. Он не мог видеть, что делает медик, только наблюдал, как пару раз красивое лицо механика искажалось от боли. Но вот в нос ударил знакомый приторно‑сладкий запах заживляющей мази. Док сбрызнул повреждённое место жидким пластырем и принялся убирать рабочее место.

Молли взглянула на свою руку и покачала запястьем. Клейкая плёнка двигалась вместе с кожей, но и не думала отлипать.

‑ Док, жуткие ощущения, ‑ сообщила она медику и попыталась подковырнуть прозрачный край ногтем.

‑ Продолжишь так делать, я тебя рядом с офицером привяжу, ‑ пригрозил тот, кивнув в сторону Гая.

Женщина окинула офицера оценивающим взглядом, многозначительно поиграла бровями и подмигнула.

‑ Я лучше с ним потом поболтаю, без тебя, ‑ захохотала она и, подхватив свой гаечный ключ с пола, удалилась.

Гай проводил долгим взглядом её широкие бёдра и мысленно сравнил их с кормой линкора. Мерно покачивающейся в галактическом пространстве задней частью мощного линкора‑ударника, который только что одолел армаду вражеских кораблей и…

Только широкие кожаные ремни, скреплённые с кушеткой, уберегли зубы медика. Он нагло этим пользовался, и похабная ухмылка расползлась шире. Офицер осознал, что удача повернулась к нему, кхм, кормой.