Две галактические короны

Глава 5

Мира ловко отпрыгнула в сторону, и пластиковый нож ударил в стену. Шера настояла, чтобы Разор тоже принимал участие в боевой подготовке принцессы, и теперь он швырялся в неё игрушечным оружием. Но в отличие от бывшей правительственной шпионки пират не хитрил, девушка предугадывала его движения и успевала увернуться.

Тело на автомате повторяло вбитые годами движения, а мысли находились далеко. Мира продолжала размышлять, почему регент начал вести себя настолько странно. Она вспоминала период его правления с самого начала, чтобы найти тот переломный момент.

В тысяча сто тридцать третьем году правления второй императорской династии повстанцам удалось добраться до Кхайдоса, бесхребетного и непопулярного правителя. Его наследнице было всего три года, и при дворе боялись, что ребёнок станет следующей целью. И девочку спрятали, отдав на воспитание Гайзе. Галактикой стал править регент. Одиннадцать лет он держал правительство в стальных щипцах, запрещал имперским кораблям даже приближаться к пиратскому линкору.

Но два года назад началась новая волна бунтов. Повстанцы совершили несколько покушений на регента, но на этом не остановились. На планете Тонт они устроили ловушку, передали сигнал о помощи, и принцесса добровольно ринулась к ним в руки. Гайза рванул за непослушной воспитанницей и…

Серый пластик неприятно царапнул щёку и упал, запутавшись в волосах. Боль помогла девушке прийти в себя и снова сосредоточиться на тренировке. Разор, конечно, действовал мягче Шеры, но и с ним не стоило расслабляться. Всё равно, сколько бы она не думала, пазл не складывался. Вопросов становилось больше, а ответов меньше, и любопытство требовало что‑то с этим сделать. Например, спросить того, кто подозрительно много знает.

Когда у первого помощника закончились метательные снаряды, он благодушно отпустил взмокшую Миру освежиться. Принцесса бодро промаршировала к себе в каюту и заперлась там. Она села на кровать и, пошарив в тумбочке, достала из верхнего ящика небольшую коробочку. В ней когда‑то лежали серёжки‑гвоздики, которые она так выпрашивала. Гайза всегда возражал против украшений, ведь они могли сильно помешать в бою, но против умоляющего взгляда шестилетней малявки не устоял и раздобыл ей эти первые серьги. Они пошли к доку, чтобы их вставить, а этот изверг взял и сделал девочке в ушах дырки! Мира оказалась не готова к такой малоприятной процедуре, поэтому рёва было на весь корабль. Капитан ворчал, но ребёнка угостил конфетой, чтобы успокоить. Теперь в коробочке обосновались её маленькие сокровища: чёрно‑синий камешек, цветное стёклышко, бусинка в виде рыбки и чип для связи с пришибленным на всю голову парнем.

Однако, если Эхран спокойно дал номер секретной частоты своего личного передатчика почти незнакомой пиратке, то Мира ещё не настолько свихнулась. Прикинув все «за» и «против», девушка решила воспользоваться старым передатчиком, не связанным с центральным компьютером «Ариадны». Ведь если модуль связи заражён вирусом, будет легче избавиться от небольшого браслета, чем долго разбираться в сложной системе здоровенного боевого линкора.

Мира на всякий случай ещё раз осмотрела стандартный чип и не нашла в нём ничего подозрительного. Тогда она вставила чип в нужный слот и нажала кнопку вызова. Где‑то в глубине души девушка надеялась, что частота окажется неправильной, сигнал не пройдёт или просто никто не ответит.

‑ Рад видеть тебя в добром здравии, принцесса, ‑ над экраном возникло знакомое лицо в ореоле растрёпанных белых волос.

‑ Сам не хворай, ‑ нелюбезно буркнула девушка. ‑ У меня к тебе много вопросов.

‑ Я слушаю. Отвечу на все подробно, насколько смогу, ‑ выражение лица медика осталось непроницаемо‑спокойным, но голубые глаза стали серьёзными.

‑ Начинай с самого начала. Выкладывай всё, что знаешь о регенте.

‑ Ну, хорошо… ‑ белые брови удивлённо приподнялись, но Эхран послушно начал говорить. ‑ Эйрес Фрид, родной брат императрицы Лиландры, твой ближайший родственник. После смерти императора его назначили временным правителем и твоим опекуном до совершеннолетия. А его жена исполняла обязанности кормилицы и старшей гувернантки с твоего рождения. Решение передать принцессу под защиту Z‑13 принял регент, он же лично сопроводил тебя на «Ариадну».

Мира вздрогнула: потревоженная память быстро подсунула сцены из прошлого, которое она так старалась забыть.

Дядя влетел в комнату и быстро запер дверь. Его красные волосы растрепались, он тяжело дышал, привалившись спиной к двери. Худенькая женщина испуганно прижала к себе ребёнка, вопросительно глядя на мужа. «Скорее, собирайся, это случилось», ‑ коротко бросил он и подхватил девочку на руки. Тётя побледнела и метнулась к шкафу. Она беспорядочно закидывала в первую попавшуюся сумку детскую одежду и какие‑то игрушки.

Через несколько минут они уже бежали по потайному коридору к взлётной площадке, где их ждал старый транспортный корабль без опознавательных знаков. Пилот посмотрел на маленькую принцессу из‑под низко надвинутого капюшона, и от этого взгляда малышке стало невыносимо жутко. Судёнышко взмыло в воздух, а она вцепилась в платье тёти и, уткнувшись в него лицом, тихо хныкала. Впервые ей было так страшно, а взрослые ничего не объясняли, только тащили куда‑то…

Шаттл подлетел к огромному боевому линкору и нырнул в стальное брюхо. Вокруг него тут же собрались люди в странной чёрной одежде. Внутрь транспортника зашла блондинка с постным лицом, одной рукой закинула на плечо сумку с вещами, а другой схватила принцессу. Девочка отчаянно заверещала и начала вырываться, но тут подбежала тётя. Она пыталась успокоить ребёнка, убеждала юную наследницу быть доброй, сильной и смелой. А по её лицу текли слёзы, так что даже трёхлетняя малышка поняла ‑ это прощание. Потом блондинка сжала маленькое брыкающееся тельце крепче и куда‑то унесла…

‑ …однако после последнего покушения два года назад регент заперся в своих личных покоях, перестал устраивать приёмы и теперь вообще поддерживает связь только с несколькими доверенными слугами, ‑ тем временем закончил свой рассказ Эхран.

‑ Повтори, что ты только что сказал? ‑ потребовала Мира, напрягшись.

‑ Последние два года регент не покидает свои комнаты и почти ни с кем не разговаривает, ‑ покорно повторил мужчина.

‑ А как он тогда отдаёт приказы?

‑ Либо через слуг, либо пишет на специальный компьютер, установленный в тронном зале. Там возникает его проекция, он говорит через неё. А то и вовсе текст на экране появляется. Лично я этого не видел, но слышал от надёжных источников.

‑ Хм, ‑ девушка потёрла пальцами лоб, ‑ если на регента и раньше случались покушения, то почему он решил отгородиться от мира только два года назад?

‑ В тот раз попытка почти удалась. Самого регента серьёзно ранило, а несколько слуг и его жена погибли. Чудом выжила незаконнорожденная дочь императора, Карена.

‑ Стоп, что?! ‑ Мира поперхнулась воздухом. ‑ Какая ещё незаконнорожденная дочь?!

‑ Ты не знала? ‑ Эхран удивлённо приподнял брови. ‑ Впрочем, неудивительно, эту информацию старались тщательно скрывать, даже императрица узнала о существовании девочки только спустя полтора года.

‑ Расскажи. Всё. Что. Знаешь, ‑ сдавленно просипела Мира. Она мысленно приготовилась за несколько минут узнать о своей семье больше, чем за предыдущие шестнадцать лет.

‑ Ну, я не так много могу рассказать. Лишь то, что долгое время императрица не могла забеременеть, а император завёл интрижку с одной из придворных дам, которая впоследствии родила от него дочь. Лиландра узнала об этом случайно, и они очень крупно поссорились. Императрица хотела побыть одна и отправилась на отдалённую планету. А поскольку лететь одной было небезопасно, её сопровождал капитан Z‑13. После возвращения императрицы семейные дела правящей династии пришли в норму, а Лиландра забеременела. Незаконнорожденную девочку оставили во дворце, но при условии, что она никогда не узнает о своём происхождении.

‑ Так, ‑ пиратка с силой провела рукой по лицу. ‑ Так. Я вызову тебя завтра и задам остальные вопросы. На сегодня с меня хватит.

‑ Было приятно поговорить, принцесса, ‑ Эхран улыбнулся и отключился.

Мира откинулась на кровать и уставилась на потолок, пытаясь собрать мысли в кучку. Новости о подпольных интрижках императорской семьи как мешок рухнули на многострадальную головушку. Не ожидала девушка, что в богатых шкафах скрывается столько титанических скелетов: тайны, измены, внебрачные дети.

«Интересно, а какая она, моя старшая сестра?» ‑ вдруг подумала принцесса. Она плохо помнила детей, которых приводили ей для игр во дворце, но ведь среди них могла быть и та девочка. Мира решила, что, когда станет императрицей, обязательно подружится с ней и сделает её очень богатой и знатной дамой.

В детстве принцесса мечтала иметь на линкоре сверстников, чтобы было с кем играть. Но делать из пиратского линкора детский сад Гайза наотрез отказался, поэтому пришлось малявке довольствоваться компанией шайки разбойников. А уж с ними скучать не приходилось! Чего они только не творили, пока командир не видел! Даже сам Капитан порой хватался за голову и приказывал немедленно вернуть линкор и измазанного чем‑то непонятным ребёнка в первоначальное чистое состояние.

Улыбнувшись воспоминаниям, Мира вытащила из передатчика чип и убрала его обратно в коробочку. Не хотела она, чтобы малознакомый парень мог ей звонить в любой момент. Особенно, когда она будет купаться, потому что допотопный браслет часто глючил и принимал вызовы самостоятельно. Да не просто принимал, а с видео!

Мира наскоро ополоснулась в душе и поскакала на мостик, окрылённая новой идеей. Изначально они планировали захватить регента в плен во время ежегодного военного парада, но после разговора с Эхраном девушка поняла, что это не вариант. Вероятнее всего, регент попросту не появится на публике, а выставит вместо тебя иллюзорную проекцию. Даже его официальные выступления записаны не вживую, всё говорит голограмма. Но остался ещё один, более надёжный способ добраться до правителя: явиться прямо к нему в покои.

‑ Это очень глупо, очень опасно, ‑ наставительно выговаривала Шера, когда Мира изложила ей план и доводы. ‑ И на удивление не лишено смысла, ‑ признала она после недолгой паузы.

Принцесса едва не подпрыгнула от восторга: проще было растопить вечные льды планеты Сана, чем заслужить одобрение второго помощника капитана. Но она сама признала, что идея разумная и стоит попытаться. Оставалось только связаться с Лигой Воров и дать им задание.

‑ Я вызову Сойо, изложишь ей суть вопроса и договоришься об оплате, ‑ Шера немедленно нашла частоту личного передатчика воровки.

Мира не успела остановить её, выпросить передышку, чтобы собраться с мыслями. На проекции появилось бледное лицо в окружении мшисто‑серых волос, а пугающие красные глаза впились в самую душу. У принцессы мгновенно пересохло в горле, но второй помощник и не думала ей помогать.

‑ Приветствую главу братства воров, ‑ всё же сумела выдавить из себя девушка чуть хриплым голосом. Она впервые лично обращалась к Сойо, но помнила, как это делал Гайза. И он сумел втолковать воспитаннице, насколько важен негласный этикет преступников Z‑класса. По тому, как они отвечали на приветствие, можно было судить о конечном результате разговора.

‑ Привет тебе, императрица свободных пиратов, ‑ вполне миролюбиво и даже с нотками любопытства ответила воровка.

Принцесса едва не рухнула в обморок от облегчения: Сойо признала её пираткой и этим почти согласилась принять заказ. К представителям власти глава Лиги Воров испытывала острую неприязнь и вряд ли согласилась бы помогать наследнице правителя галактики.

‑ У меня есть заказ для твоих людей, ‑ Мира не стала ходить вокруг да около, Сойо ненавидела долгие прелюдии. ‑ Нужно добыть засекреченные планы дворца.

‑ Зачем? ‑ красные глаза изумлённо распахнулись, воровка не смогла совладать с эмоциями.

‑ Я хочу свергнуть регента, а он не показывается из своих комнат. Остаётся мне самой явиться к нему. Вот только во дворце полно запутанных коридоров и стажи.

‑ Хм, идея не лишена логики, ‑ Сойо сдвинула брови к переносице, задумавшись. ‑ Но задача непростая. Что с оплатой?

Принцесса ощутила себя стоящей на тонком льду. Обычно воры любили задрать цену, чтобы потом с удовольствием поторговаться. Но одно дело стандартные задания, где давно прописали ценник, и совсем другое ‑ абсолютно новое и с доплатой за риск. Нельзя продешевить, иначе пойдёт дурная слава, и нельзя дать много, чтобы не отказали из‑за сложности…

‑ Я обращаюсь к тебе за услугой, поэтому ты вправе сама назначить сумму, ‑ уклончиво ответила Мира.

‑ Хорошо, ‑ на губах воровки появилась чуть заметная одобрительная ухмылка: прогиб засчитали. ‑ Я свяжусь с тобой после выполнения задания.

Сойо не стала прощаться, воры считали это дурным знаком, и отключилась. Принцесса выдохнула с таким облегчением, будто только что пробежала марафон. Она повернулась к Шере, ожидая вердикт. Кислое выражение лица второго помощника не изменилось, но через несколько секунд она соизволила кивнуть.

Мира расползлась в довольной улыбке: жизнь активно налаживалась. Молодая пиратка сама решила вопрос с Лигой Воров, получила почти похвалу от Шеры и направлялась на встречу с Франклином, чтобы получить приказ регента и заставить капитанов Империи подчиниться. Девушка потёрла руки и мстительно представила, какой бедлам скоро будет твориться во дворце. Или уже творится…

Несколько фляжек душевно грянули друг от друга, приветствуя скорое окончание рабочей смены. Жидкость в них радостно заплескалась, разнося по помещению стойкий запах спирта. Вообще‑то за распитие алкоголя там, откуда управляют охраной дворца, да ещё и над центральным пультом полагался штраф, но обычно всем становилось лень мучиться с кипой бумаг, и провинившийся просто получал по шее от старших. Однако сегодня пьянку устроили не рядовые, а сами офицеры, пользуясь тем, что начальник ушёл на аудиенцию к регенту.

Оставшись без зоркого присмотра командира, ребята совсем расслабились, уже предвкушая месячный отпуск дома. Восемьдесят дней блаженства, когда можно полететь к семье на родную планету и забыть четыреста дней жизни в казарме в постоянной боевой готовности как дурной сон. До следующей смены длиной в четыреста дней. Такой жёсткий график выдерживали далеко не все, многие уходили в другие подразделения на меньшую зарплату, но с большим количеством выходных. Поговаривали, что когда‑то охрана дворца работала сменами месяц через месяц, однако старых вояк, которые это застали, почти не осталось, а те, кто ещё не сбежал, предпочитали не распространяться о былых днях.

Когда открылась дверь, офицеры знатно перетрусили: они рассчитывали, что командир будет разговаривать с регентом ещё по меньшей мере час. От вошедшего мужчины явственно веяло холодной, едва сдерживаемой яростью, так что бравые солдаты поспешили спрятать фляги и посильнее включить вытяжку. Впервые они видели своего в норме невозмутимого начальника таким разгневанным и даже предположить боялись, что же могло вывести его из себя. Он встал перед ними, сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и сурово произнёс:

‑ Вашу смену продлили на десять дней. Потом вы отправитесь в отпуск на тридцать пять дней.

По комнате прошёлся первый возмущённый ропот. Он стремительно набирал силу по мере того, как солдаты сопоставляли цифры. Уставшие, чуть ли не до предела вымотанные люди отчаянно нуждались в отдыхе, и сама мысль о дополнительной работе и сокращении отпуска выглядела кощунством. Они ещё не взбунтовались и не разнесли весь центр управления только потому, что слишком уважали командира, который в любой ситуации мог помочь если не делом, то советом. Не зря же его считали лучшим аналитиком в штабе ‑ абы кто не будет главой охраны дворца в тридцать семь лет. А вот Гевин Брайли держал этот пост уже пятый год.

‑ Командир, ‑ наконец решился подать голос один из солдат, ‑ почему продлили смену? Уже ведь приехал второй отряд. Да нам и разместиться теперь негде, они же заселились в казармы!

‑ Это приказ регента, ‑ отрезал Гевин. ‑ Вас, скорее всего, временно расселят в комнатах прислуги, об этом обещали сообщить дополнительно. Ещё вопросы?

‑ Почему отпуск сократили? ‑ раздалось сразу несколько голосов с разных концов комнаты.

‑ Тоже по приказу. Пока мне с трудом удалось такой выбить, а там посмотрим, что можно сделать.

Мужчина обвёл взглядом подчинённых, оценивая их реакцию. На их лицах застыло недовольство, но они смотрели на начальника с доверием и надеждой. Каждый из них будто бы говорил: «Ты уж скажи за нас, командир! Объясни напыщенному остолопу, что наше терпение тоже не стальное!» Гевин хотел бы сказать это регенту в лицо, увидеть его глаза… Но уже два года он общался только с голограммой и компьютером.

Офицер ещё раз оглядел свою команду, прикидывая, не придёт ли им в ближайшее время идея линчевать его. Он надеялся, что пользуется достаточным уважением среди солдат, чтобы поворачиваться к ним спиной.

‑ Ваша смена официально заканчивается через час, ‑ объявил Гевин. ‑ За это время уже должны сказать, где вас расселят. Хотя можете начинать собираться, пост передаст новенькая.

‑ Так точно.

Со своего места из дальнего угла комнаты поднялась невзрачная маленькая женщина. Она поправила короткие мшисто‑серые волосы, а в красной радужке глаз заплясали блики света.

‑ Отчёт уже готов? ‑ офицер сурово сдвинул брови.

‑ Почти, ‑ женщина кивнула, уголки её губ чуть заметно дёрнулись вверх.

‑ Хорошо. Его необходимо передать как можно скорее, ‑ Гевин едва сдержался, чтобы не опустить воровке на голову стул: он изо всех сил старался играть злого начальника, а она ухмыляется! Если уж пробралась во дворец (хотя офицер так и не сумел понять, как ей удалось просочиться в охрану), так хоть вела бы себя прилично!

‑ Разумеется, ‑ Сойо отсалютовала и сделала вид, что вернулась к работе.

Гевин тяжело вздохнул: его команда действительно лучшая, но глава Лиги Воров портит всю картину. Он потратил кучу времени и усилий на воспитание и подготовку своих солдат, а она подрывает моральный дух. Начальник дворцовой охраны удостоверился, что внештатных ситуаций не предвидится, и покинул центр управления, потому как его собственный рабочий день уже давно закончился. За спиной, пока двери ещё не совсем закрылись, он услышал несколько одобрительных комментариев на свой счёт и едких неприличных замечаний в адрес половых предпочтений регента. Офицеру резко захотелось побиться головой о ближайшую стену: у него почти не осталось способов сдерживать гнев отряда.

Ребята пока не осознали, какой силой обладают. Если бы они решили объединиться, ни он, ни стража, ни гвардия ничего не смогут сделать. Да и захотят ли? Гевин уже не раз замечал маленькие группки охранников, переговаривающихся за углом, не раз слышал тихий шёпот, лёгким ветром прокатывающийся по коридорам… История в очередной раз повторяла себя.

‑ Ой! ‑ задумавшись, офицер не заметил за поворотом светловолосую девушку и едва не сбил её с ног.

‑ Прошу прощения, был неосторожен, ‑ Гевин помог ей удержать равновесие на скользком покрытии, но несколько листов бумаги и старый планшет в толстой папке‑чехле оказались на полу.

‑ Ничего страшного, это я не смотрела, куда бегу, ‑ она быстро наклонилась и подняла упавшие вещи. ‑ Мне срочно нужно передать приказ о расселении, пока не закончилась смена первого отряда охраны.

‑ Карена, верно? ‑ уточнил офицер.

Несколько лет назад Гевин просматривал личные дела прислуги и запомнил это лицо: несовершеннолетняя девушка исполняла роль посыльного по мелким поручениям. Она приносила регенту его любимую кружку, держала в карманах таблетки от головной боли и заживляющую мазь от мелких ссадин, бегала с бумагами и делала прочую подобную работу. Ничего сложного, но ей тогда не было и шестнадцати, а закон запрещал принимать на полный рабочий день подростков. В тот год Гевин так и не докопался, что там к чему, а теперь стало не до этого.

‑ Да, меня так зовут, ‑ красивое личико озарила улыбка. ‑ Приятно знать, что кто‑то помнит моё имя. Чаще ко мне обращаются «эй, ты», ‑ взгляд серо‑голубых глаз стал грустным, но девушка тряхнула светлыми волосами и вернула бодрость. ‑ Но я заболталась, а если не успею всё разнести в ближайшее время, мне сильно влетит.

Она кивнула офицеру и кинулась к лифту, ведущему в центральный пункт охраны. Гевин тоже не стал задерживаться и покинул дворец, размышляя о более насущных вещах, чем случайно встреченная девушка.

Проходя через калитку к своему дому, Гевин заметил свет в окнах гостиной на первом этаже. Внутренне надеясь, что к нему не пришли по служебным вопросам в столь поздний час, мужчина зашёл в дом, резко повернул налево и прошёл под широкой аркой к приёмной комнате. В помещении находились два офицера, которые синхронно повернули головы к вошедшему. Они сидели в креслах спиной к яркому свету настенной лампы, поэтому Гевин, чьё зрение ещё не успело адаптироваться после темноты на улице, не мог разглядеть их лиц. Ни один не вскочил на ноги, когда он сделал шаг к ним, ‑ это обнадёживало, значит, визит не деловой. Сидят рядом, видимо, хорошо знают друг друга; не бросаются скорее здороваться с хозяином, следовательно, с ним тоже близко общаются; на низком столике стоят три бокала и початая бутылка вина… Ну, а залезть в его личной бар могли только эти двое!