Убийца Королей

Глава 9. Трактир и карты

Дэниэла, как и другие участницы, проснулась после десяти часов утра. Завтрак отменили, потому всех участниц ждали только к обеду.

Служанки принесли весть, что сразу после, в тронном зале, король назовет имена тех, кто уже сегодня уедет домой. Эла переживала. Она так и не смогла удивить правителя, думая, что старая легенда вряд ли поразит Ричарда до глубины души.

За два часа она успела собраться, почитать книгу и даже немного поскучать. Потому в столовой появилась одной из первых.

Сразу после обеда все девушки дружно направились в тронный зал, где их уже ждала королева Лиретта, которая принесла извинения за отсутствие короля.

– Но это не значит, что вы все останетесь в отборе, – сразу добавила королева, увидев у некоторых девушек радость на лице. – Сегодня утром его величество лично назвал мне имена двух участниц, которые покинут нас. И некоторых девушек, кто удостоится чести прогуляться с ним сегодня вечером по королевскому саду. Начнем с плохих новостей.

Все участницы молча ждали. Никто не смел сказать и слова. Дэни заметила, что некоторые из участниц занервничали. Королева Лиретта прошлась взглядом по каждой.

– Сегодня отбор покидают две девушки. Хочу сразу сказать, что жизнь на этом не заканчивается, милые леди, вы всегда сможете выйти замуж за одного из членов высшего общества.

Казалось бы, слова королевы-матери должны были успокоить претенденток на сердце Ричарда, но некоторые, наоборот, стали больше переживать. Дэни не входила в их число. Она все же надеялась, что король сам не скоро ее отпустит, как и Гай Рэванс. Ее маленькая головная боль. Благо, у нее еще было время на задание, и она могла спокойно изучить свою цель и его приближенных.

– Катринс из рода Ондо и Амара из рода Кальвин, – произнесла королева, без эмоций глядя на девушек.

Те, чьи имена не прозвучали, шумно выдохнули с облегчением.

А Катринс и Амара, сдерживая слезы, улыбнулись королеве и присели в реверансе. Они больше не стали задерживаться и поспешили покинуть дворец.

– Теперь вас тринадцать, – произнесла королева Лиретта, когда за девушками закрылись двери. – Возможно, через день вас станет меньше. Ваша цель по-прежнему та же – доказать королю, что вы достойны быть его королевой. И да, – воскликнула она, словно только что вспомнила что-то важное. – Леди Сара и леди Цира сегодня встретятся с его величеством лично.

Девушки, имена которых назвала королева, запищали в голос. Конечно, от встречи с королем не отказалась бы и сама Дэни. Вот только торопиться ей было некуда. Шел всего лишь второй день отбора, а значит, она могла насладиться жизнью во дворце по полной.

Ричард тоже времени зря не терял. Он послушался Вестника Судьбы и отпустил всех прорицателей, что томились в его темнице, а затем с головой погрузился в королевские дела. Легенда, которую ему поведала Ариэла Андерсен, не выходила из головы. Девушка смогла напомнить ему то время, когда Ричард был беззаботным мальчиком, а не принцем. Но теперь он был королем Орфея, неся на своих плечах ответственность за народ. Ричард дал клятву в святом храме и не собирался ее предавать. Королевству нужен был истинный король. С королевой и наследником. Именно поэтому Ричард согласился на отбор. Смерть шла за ним по пятам, но он собирался обыграть ее и судьбу.

Орлон Гивенс не дал Бесталу скучать, отправив его изучать окрестности дворца, смену стражей и всех слуг. День подходил к концу, потому Бес решил посетить трактир, который славился выпивкой, потасовками и ворами.

За стойкой бара он взял кружку эля, после чего сел в самый темный уголок. Ему было о чем поразмыслить. Парень был умен и очень силен, что не мог не замечать Орлон, потому Бестал Ганс тоже претендовал на место главы гильдии. Но не собирался переходить дорогу Дэниэле, которая была для него больше чем подругой. Она была ему сестрой. Они всегда стояли друг за друга горой. Бес боялся отпустить и потерять Элу, может, потому и получил свое прозвище – Пес. Но ему было все равно. Главное, он знал, что с Дэниэлой все хорошо. И если бы король Ричард знал, кто такая Ариэла Андерсен на самом деле, он бы разобрался с ней раньше, чем начался отбор.

Бесталу не хотелось думать о плохом, но он любил эту чертовку и переживал. Да, Дэниэла была негласной Королевой Убийц, но все же при этом хрупкой девушкой. Наверное, он был единственным, кто видел слабости Элы, как и ее слезы.

– Играешь? – появился перед Бесталом человек с картами в руках.

Бес поднял на него глаза и грозно ответил:

– Нет.

Настроения играть не было, тем более с незнакомым человеком. Только он хотел уйти, как неизвестный парень осадил его.

– Играешь. Ты должен, коль ее судьба волнует тебя больше своей.

Этих слов хватило, чтобы Бес сел на место и спрятал ножи, которые уже оказались в его руках.

– Кто ты? – прорычал он.

– Ты знаешь, – ответил прорицатель, садясь напротив. – Мне судьба велела, – пояснил он, раскладывая карты.

Вот только расклад не напоминал никакую карточную игру. Потому что это была не игра, а гадание. Перед ним лежало четыре карты. Дама пик, король черви, валет крести и туз бубны.

– Что они значат? – не выдержал Бес, поднимая глаза на незнакомца.

Шум в трактире только нарастал. Недалеко от них началась новая игра в покер, где несколько мужчин и зрители делали ставки. Бес постарался не думать о другом сброде, который находился здесь.

– Подожди, – спокойно сказал прорицатель. – Достань еще четыре карты из колоды.

Бес недовольно посмотрел на незнакомца, но выполнил просьбу. Он вытянул случайные карты с красной рубашкой и показал их прорицателю.

– Ты валет крести, – начал Вестник Смерти, – и знаешь это сам. А твоя карта – шестерка крестей, которую ты только что вытянул первой, означает, что ты верный Пес. Король черви – это молодой правитель Орфея, разбиватель женских сердец. Он и ее сердце разобьет, – прорицатель указал на девятку червей. – Она, Белая Демонесса, королева пики. Дочь смерти, пришедшая в этот мир не просто так. У нее есть цель, и она достигнет ее, но какой ценой, сказать не могу. Десятка бубен, что лежит рядом с ее картой, означает смерти, но не от ее рук.

– А туз? – пальцем указал Бес на последнюю карту. – Кто это?

– Тот, чье имя никому не известно. Именно из-за этого туза судьба изменилась ровно двадцать пять лет назад. Это темная лошадка, несмотря на красный цвет. У туза свои секреты и козни.

– А шестерка пики? – снова задал вопрос Бес.

– Шестерка, – полушепотом произнес прорицатель, – есть шестерка, которая помогла тузу сделать так, как он хотел. Именно руками шестерки случился судьбоносный поворот в жизни дамы, короля и валета, – пояснил прорицатель и чуть тише добавил: – В ваших жизнях.

– Во всем виноват туз? – уточнил Бес, переваривая информацию.

– Человек, скрывающийся за ним, – поправил его незнакомец.

Бес нахмурился. Загадки. Он не любил их с детства, а вот прорицатели часто так говорили. Словно по-другому не умели, а может, просто не могли.

– И как его найти?

– Мне это неизвестно, – пожал плечами незнакомец, – но я знаю, когда смерть придет за тобой.

Бес недоверчиво посмотрел на прорицателя. По его коже прошелся холодок, несмотря на духоту в помещении.

– Пожелай ей удачи, – вставая на ноги, сказал Бестал. – Для начала ей придется найти меня, а прятаться я умею.

– Ты не понимаешь, – снова остановил его голос прорицателя. – Ты опора Белой Демонессы. Твоя смерть очень сильно отразится на ней.

Он не выдержал. За одно мгновение Бес достал ножи и тут же прижал прорицателя к столу, приставив лезвия к горлу. Ему очень хотелось перерезать его глотку.

– Ты ей нужен, – повторил Вестник Судьбы. – Больше, чем думаешь.

– Я не собираюсь умирать, – заявил уверенно Бестал. – Я буду жить.

– Все хотят жить. Я, ты, – сказал незнакомец и чуть тише добавил: – Король. Но мы не властны над судьбой, и в конце пути нас всех ждет смерть.

– Засунь свои предсказания в зад, – зло прорычал Бес, – и не смей больше подходить ко мне. Иначе мой клинок, – на этих словах он сделал маленький надрез на шее, где тут же появилась алая бусинка крови, – навсегда заставит тебя замолчать.

Грубо отпустив прорицателя, разъяренный Бестал вылетел из трактира. Он ненавидел прорицателей еще больше, чем сброд и воров, которыми кишели улицы города. Когда Бес скрылся за входной дверью, прорицатель, который остался в трактире, собрал все карты, кроме четырех, что вытянул убийца. А затем перевернул их рубашкой вверх. На всех них были рисунки смерти, отчего он поежился, потому что знал их значение.

Смутные времена настали.

Пророчество, что когда-то узнал ныне покойный король Орфея, вступило в силу.

Смерть шла по пятам за своими детьми…

Глава 10. Луна и бессонница

Серина с детства обладала сильным даром. Ученица старой Агаты любила и ненавидела свой дар одновременно. Она могла видеть будущее, но оставалась беспомощной. И ее очень сильно пугало, что судьбу Дэниэлы Гивенс было невозможно изменить. Она не раз пыталась найти другой способ обойти пророчество, но судьба меняться не хотела.

Девушка не могла прямо сказать подруге о надвигающейся беде, об ее происхождении и о силе, что спала внутри.

Совсем скоро весь Орфей содрогнется, и виной тому станет Белая Демонесса.

Это ужасно злило Серину. Даже сейчас, проснувшись посреди ночи, она снова думала о пророчестве, которое постепенно сбывалось. Она это не просто знала, а чувствовала. Как и смерти людей. Агата с раннего возраста учила ее не привязываться к людям.

«Люди умирают, как и все живое вокруг, – говорила она маленькой Серине. – А когда кто-то умирает, больше всего страдают те, кто к ним привязан».

Эти слова молодая прорицательница помнила до сих пор. И знала: прощаться больно. Смерть – это всегда страшно, но такие, как она, перестали ее бояться.

На черном небе ярко горели звезды и луна, что блистала своей красотой перед миром. О ней тоже ходили легенды на континенте, как и о звездах, на которых жили боги. Серина слышала немало легенд и верила, что некоторые из них некогда были реальностью.

Гай Рэванс так не считал. Последние ночи, как начался отбор, его часто мучила бессонница, и порой он выходил на балкон и наблюдал за ночным небом, иногда рассматривал крыши столицы Орфея, пытаясь найти хоть какую-нибудь тень, которая могла бы дать подсказку или зацепку о Белой Демонессе.

Через несколько дней должен был состояться необычный этап для оставшихся двенадцати участниц. Последнюю девушку отправили домой на третий день отбора. Гай плохо помнил ее имя. Зато в память врезалась шутка короля.

«Глядишь, Гай, – с улыбкой произнес тогда Ричард, – и тебе невесту подберем. Выбирай себе жену из участниц, которая станет второй леди Орфея после моей королевы».

Слова, брошенные в шутку, заставили Гая серьезно задуматься. Он не думал о личном счастье после трагедии с семьей и с головой погрузился в работу. Но сейчас понял, что будущее не за горами, и ему тоже хотелось бы обзавестись любящей женой.

Стоя на балконе, Гай почувствовал дикое желание прогуляться, и уже через полчаса он спокойно шел по пустым улицам города, которые освещали фонари с желтым пламенем. За своими мыслями Гайнар не заметил, как дошел до площади, где на одной из скамеек сидела девушка в таком же темном плаще. Он удивился, увидев ее. И только решил уйти прочь, как она поманила его рукой, предлагая присесть рядом.

– Здравствуй, – тихо сказала девушка мелодичным голосом, когда Гайнар присел рядом с ней.

Он попытался рассмотреть ее лицо, скрытое капюшоном, но девушка не стала долго скрывать его и подняла голову так, что лунный свет озарил ее прекрасные черты лица. И тут Рэванс позабыл обо всем. Все его мысли мигом исчезли, как и проблемы, которые волновали не первый день. У него даже пропал дар речи.

– Здравствуй. Как твое имя? – прочистив горло, спросил Гай, глядя в удивительные глаза, что заманили его в плен.

– Серина, – улыбнулась девушка, и Гайнар пропал окончательно, ведь ему показалось, что мир вокруг замер.

Такое произошло с ним впервые. Эта милая девушка затмила собой образ Ариэлы, который не давал ему спокойно жить до этого дня, как и мысли о Белой Демонессе. Из-под капюшона показалась прядь цвета воронова крыла, и Серина поспешила ее спрятать.

– Меня зовут Гайнар, – в ответ представился он, не в силах отвести очи. – Что ты делаешь здесь ночью одна?

– Не спится, – ответила Серина, рассматривая Гая. – А ты?

– У меня бессонница, – признался он, потупив взгляд.

– Хочешь, помогу? – неожиданно спросила девушка. – Я немного умею лечить бессонницу.

Ее вопрос застал его врасплох. Да и отказать он не смог, потому просто молча кивнул. Обоим казалось, что они знают друг друга давно.

Серина аккуратно коснулась его ладони, и он тут же почувствовал облегчение, а вместе с ним желание поспать. Но расставаться с такой красавицей не хотел, потому они сидели вместе некоторое время, глядя на звезды. Он думал о ней, а она о том, что увидела, когда коснулась его.

Серина знала, что эта встреча рано или поздно должна была состояться, но не думала, что это произойдет именно такой звездной ночью. Гай Рэванс оказался приятным человеком. Он не пугал ее так, как страшила его судьба. С ним было хорошо сидеть и говорить о разных мелочах. Вот только ее дар не давал ей нормально расслабиться и забыться.

– Как ты относишься к легендам? – спросила прорицательница, когда луна стала сиять ярче.

– Больше предпочитаю реальные истории, – улыбнулся Гай. – Но я слышал много легенд.

– Я тоже, и у меня есть самая любимая. Она о луне и ее поцелуе.

– Не слышал такую, расскажи.

– Это было давно, а может, и вовсе не было. Легенда гласит, что жила одна девушка, обладающая редким даром богов. Она была способна призывать демонов из других миров и общаться с ними. И вот однажды девушка повстречала юношу, с которым позже связала свою жизнь. Все у них было хорошо. Свадьба, семейное счастье. Лишь детей не было. Девушка молилась всем известным богам, но те ей отказали. И тогда она запела молитву Луне, которая сжалилась над ней и подарила дитя. Вот только при рождении малыш не дышал, но когда лунный свет коснулся ребенка, раздался его первый плач.

– Это ведь не конец легенды, – тихо произнес Гайнар, когда девушка замолчала.

– Именно на этом моменте обрываются все возможные записи легенды. Скоро начнет светать, – заметила Серина, вставая с места. – Мне пора.

Гай поднялся вслед за девушкой и взял ее за руку.

– Мы еще встретимся?

Вопрос был глупым, который мог задать только мальчишка, что по уши влюбился с первого взгляда. И все же Гайнар задал его, не желая терять связь.

– Как судьба велит, – загадочно ответила она. Но больше всего его поразили ее тихие слова. – До встречи, дитя Луны.

И Серина ушла. Нет, он не пытался ее догнать и узнать значение последних слов, списав все на то, что она просто так это сказала.

Он соврал, когда сказал, что не слышал эту легенду. Напротив, родная мать часто рассказывала ему ее в детстве. И продолжение тоже. Гай единственный знал, что в нем был скрыт смысл, который мог стоить ему жизни. Потому молчал не первый год. И сейчас Рэванс надеялся, что эта удивительная и милая девушка не знала всей легенды до конца.

Под светом луны он вернулся во дворец и уснул сном младенца.

Утро во дворце началось с небольшой суматохи, ведь никто не видел Гайнара. Ричард волновался, потому первым делом лично направился в покои друга, где, собственно, его и нашел. Гай спал, хотя обычно в это время уже давно возился в кабинете короля с отчетами.

– Странно, – под нос пробурчал себе Ричард, но трогать советника не стал.

От слуг он знал, что его друг ночами почти не спал, поэтому решил дать ему выходной. Покинув покои Гайнара, Ричард направился в столовую, где его уже ждала мать. Они обменялись любезностями и приступили к завтраку.

– Двенадцать претенденток сегодня пройдут первый серьезный этап, – заговорила королева-мать. – Надеюсь, ты помнишь об этом?

– Помню, но можно без личных прогулок на этот раз? Я все еще не отошел от Сары и ее подружки, – поморщился он, вспоминая навязчивых девушек.

– Тебе нужно знать их лично, дорогой, – сказала ее величество. – Любая из них может стать твоей королевой.

– Да, но может быть такое, что ни одна из них мне не понравится. Что тогда?

– Ты в любом случае женишься на одной из них, так что лучше ищи ту, с которой будешь делить власть и постель.

– Власть будет только моей, а для постели у меня будут фаворитки. То, что ты их отослала на время отбора, матушка, еще ничего не значит.

– Ошибаешься, сынок. Каким бы ты сердцеедом ни был, супруге придется быть верным, по крайней мере, до первенца.

Ричарду не нравился этот разговор.

– Не учи меня жизни, – вскипел он. – Я вырос и больше не являюсь принцем, которого вы с отцом учили, как жить, запирая во дворце.

Лиретта Марджери посмотрела на своего сына таким взглядом, от которого ему стало дурно.

– Мы ничего плохого не желали для тебя, Ричи.

– Знаю, – бросил он и продолжил завтракать, не обращая больше внимания на мать.

Не слова задели молодого монарха. Не так давно его титул сменился, но мать короля все еще пыталась контролировать Ричарда. Да, возможно, до болезни отца он вел немного разгульную жизнь, но все же у него была своя голова на плечах.

Сейчас король Орфея не хотел думать об этом, все его мысли занимали лишь Белая Демонесса и пророчество.

Глава 11. Дары Богов

Дэниэла проснулась за несколько часов до первого серьезного этапа отбора. Стоило ей посмотреть в зеркало, как увиденная картина напугала ее.

В отражении на Дэни смотрела ее точная копия, но с белоснежными волосами и серебряными глазами. Брови и ресницы у отражения были белыми, кожа бледной, а по всей левой руке тянулась татуировка из черных и серебряных узоров. Дэни стало не по себе. Стоило ей потрясти головой, зажмурившись, как все встало на свои места. Она снова была собой, точнее Ариэлой. Золотые волосы парика были заплетены в косу, а глаза цвета аметиста обрамлены черными, густыми ресницами. Кожа была здорового вида, как и румянец на щеках.

– Померещилось, – пробурчала она себе под нос, покидая умывальню.

Время до завтрака еще оставалось, поэтому она переоделась в удобное красное платье и решила направиться в библиотеку, надеясь застать хранителя.

Хранитель был на месте, но сладко спал, держа в руках новенькую книгу. Дэниэла едва смогла прочесть ее странное название: «Дочь Пустого». Решив его не беспокоить, она тихонько подошла к стеллажам, но вдруг заметила стопку книг на столе в дальнем углу библиотеки. С интересом Эла подошла к ней и взяла самую верхнюю, в черном переплете. Она называлась «Дары богов».

Присев за стол, Дэниэла открыла первую страницу и сразу поняла, что книга довольно старинная. Первая глава называлась «Боги» и повествовала о трех богах, которые когда-то давно обозлились на мир людей и бросили их, уйдя в другой. Его название Дэни так и не смогла прочитать, потому что его как будто специально стерли. На прощание три бога оставили людям дары, которые также можно было назвать проклятиями.

Первым богом являлась Смерть. Она подарила людям возможность быть прирожденными убийцами. Таких людей можно было найти по метке, которая также украшала ладони Дэниэлы.

В этой главе говорилось, что как только человек получал свою метку, она помогала ему при следующих убийствах. Например, слышать тихий шепот на определенном расстоянии, увеличивать скорость бега или видеть дальше и четче.

Дэни не могла с этим спорить, ведь действительно каждый человек гильдии в чем-то превосходил других. Ей намного лучше удавалось быстро и тихо бегать по крышам, а Бесталу – попадать в цель, почти не прицеливаясь. И это все зависело не от природы, а от дара или проклятия бога смерти.

Дэниэла была в шоке от новой информации, ведь никогда раньше не слышала истинную историю гильдии убийц. Даже Орлон не рассказывал ей, ссылаясь на то, что не знал точно. В чем она откровенно сомневалась. Ее приемный отец был лучшим в свое время из убийц на всем Коррите, а она – второй.

Дэни никогда не знала, что метка убийц несет скрытый смысл. И то, что у большинства она не росла после каждого нового убийства, как у нее и Бестала. Полностью татуировку отца она тоже не видела, так как он всегда прятал ее под одеждой и перчатками.

Метка Смерти могла рассказать о силе и выносливости носителя, а также о его жертвах. Дэниэла читала книгу взахлеб, не веря своей удаче.

– Что вы здесь делаете? – прозвучал вопрос за ее спиной, заставив вздрогнуть.

Рядом с ней стоял заспанный хранитель.

– Я принесла книгу, – тут же пролепетала Эла, протягивая легенды Коррита. – Мне не спалось, и я решила вернуть ее вам. Я, правда, не хотела вам мешать, простите.

– Понятно, – ответил хранитель, забирая книгу. – Я так понимаю, вы решили взять еще одну? – сказал он, намекая на книгу о богах.

Дэниэла виновато посмотрела на него.

– Обычно девушки в вашем возрасте читают любовные романы, а не старинные рукописи о нашем мире.

– Мне больше нравится читать правдивые истории. И я признаю, что не должна была читать эту книгу без вашего разрешения.

– Книга о богах, – хмыкнул хранитель. – Вчера ее читал король, а я забыл убрать. Она из его личной библиотеки, так что дочитать у вас ее не получится.

– Да, хранитель. Простите. Я пойду. Мне пора, еще раз простите.

Покинув библиотеку, Дэниэла направилась в свою спальню.

Бестал в это время только вернулся в гильдию. Орлон посылал его разобраться с должником, который не до конца заплатил за убийство, которое заказал. Потому на некогда чистой одежде Беса была еще свежая кровь. Скинув с себя все, Бес тут же выкинул вещи в мусорку, не желая больше надевать это. После чего принял душ и лег спать. Только сон не шел, а в голове был незнакомец и его карты. Да дурные мысли в придачу.

Ему хотелось увидеть Дэни, узнать, как ее дела, но он не мог. Она дала четкие указания не приближаться к ней этот месяц, а значит, Ганс должен был находиться в тени. Как всегда. В ее тени.

Он всегда знал, что о нем говорят, но зачастую пропускал все слова мимо ушей. Он ценил дружбу с Элой и не хотел ее терять, потому слепо следовал за ней.