Звездный Патруль. Книга VI. Артефакты

Дружественный огонь

С некоторых пор в большом грузовом ангаре космопорта на Парпланде стало тихо и спокойно. Тела найденных погибших преторианцев, а так же тяжелораненых транспортные шаттлы увезли на орбиту. Прямо у выхода в сторону взлетки, на которой расположились «Сапсаны» Патруля, стоял большой импровизированный стол, за которым сидели Антон с Эйлой, а так же Боло, Эрл и Эйли. И Кристал была там, но она не сидела, а обслуживала компанию, распаковывая контейнеры и ставя на стол еду и напитки.

– Кристал, я так понимаю, сегодня в качестве прислуги. Не проще ли дрона активировать для этого? – сказал Антон, наблюдая, как та суетится возле стола.

– Спасибо за заботу, но мне в удовольствие – прощебетала Кристал, не сбавляя темп движения.

Антон посмотрел на Эйли Хоуми, на Боло, на Эрла и вздохнул.

– Чего вздыхаешь, Тони? Хорошо же сидим? И напиток местный необыкновенно хорош – толкнула его в плечо «Эстрада».

– И в самом деле, Антон. Вы ж гости у нас. Тем более нам есть, что отметить!

На этих словах Эйли встала и подняла бокал, добавив:

– У меня тост. За приход мира на Парпланд!

Боло и Эрл с радостью поддержали ее. Эйла так же чокнулась, а вот Антон не испытывал столь бурной радости. Отчасти это было связано с тем, что при недавнем разговоре Эйли дала ему понять, что на Аламах с ним она не полетит, и что Парпланд стал ее новым домом. Однако это было еще не все. Антон знал некоторые детали плана по дальнейшей судьбе планеты, которые тяготили его.

– Антон, ты что хочешь нас обидеть? – вежливо и с улыбкой в полу-шутовском тоне поинтересовалась Эйли.

– Нет, что вы. Я прошу прощения. Просто есть некоторые неразрешенные моменты, которые меня тяготят.

– Ну, так расскажи нам. Разложим на всех твои моменты, сразу полегчает – тут же вмешался Эрл.

Антон, поняв, что его сейчас могут раскрутить на ненужный ему разговор, попытался соскочить с темы.

– Слушайте, там в 50-и километрах разбитая «Горгона» наемников. Мы оттуда 7 трупов достали. Всех идентифицировали и передали «Зову» … Я не пойму, как и чем вы смогли уработать эту громадину. Я не видел ни следов боя, ни разбитых роботов вокруг, только отметины от удара «огненным дождем» … Но у вас же нету ничего подобного, способного так ударить.

– А это не мы – тут же ответил Эрл, посмотрев на Эйли и Боло.

– То есть, как это не вы? А кто?

Антон открыл глаза от удивления. Бокал с «парпуркой» так и замер в его руке не выпитым.

– А это по военной терминологии называется «дружественный огонь» – снова ответил Эрл и осушил свой бокал.

– То есть как? Наемники открыли огонь по своим? – переспросил Антон и засмеялся.

Однако ни Эрл, ни Эйли, ни Боло, ни даже «Эстрада» не поддержали его, сохраняя спокойствие. Зато самому Антону стало совсем уже некомфортно. На его щеках выступили розовые пятна от стыда. Он резко замолчал и серьезно посмотрел в глаза Эрлу.

– Так это не парпландская шутка с дружественным огнем? … Вы тут нас за дурачков держите!? «Зов Вальхаллы», это вам не драгуны Альянса! Даже я 10 раз подумал бы, ввязываться ли мне с ними в стычку!

Антон хлопнул бокалом о стол так, что жидкость частично выплеснулась наружу.

– А я вот не поняла, Антон, что тебя так разозлило? – спокойно спросила его Эйли.

– Меня злит то, что на серьезный вопрос вы отвечаете шуткой при этом делаете такой вид, будто к вам обращается недоразвитый с какой-нибудь Софокры! … А между тем, это вы находитесь в ситуации, когда вашу судьбу будет решать 3-ка офицеров Патруля на совете согласно Конвенции!

Наступила тишина. Каждый думал о своем. Между парпландцами и представителями Патруля словно пробежала черная кошка.

– Это Брод сделал – сказала проходя мимоходом и вытирая пролитый напиток Кристал.

Антона словно током ударило от неожиданности. Он придержал ее за руку и решил уточнить:

– Как? На «Ласточке» что ли?

Кристал аккуратно извлекла свою руку из Антоновой и, посмотрев тому в глаза, слегка улыбнулась.

– В первом бою с «Зовом» … Хотя боем это можно назвать разве что с натяжкой, скорее «бойня» … Я попал в плен, а наши пленили одну из наемниц по имени Тулулу – снова вступился Эрл.

Антон уже с некоторой брезгливостью посмотрел в его сторону, ожидая очередного подвоха, но тот продолжал.

– В общем, Мирэн сразу знала, что с ней делать, но наемники опередили… Видимо там за своих тоже вписываются…

Он замолк на некоторое время и отхлебнул из своего бокала.

– Но обмен не состоялся. «Зов» сработал на опережения и переиграл нас, устроив засаду на конвой с пленной, в которую угодила и Мирэн. Так в одночасье мы потеряли и главнокомандующего и пленника…

– Я так понял, ты решил на этот раз начать из далека. Надеюсь в конце не получиться что-то вроде «дружественного огня» … Если нет, то лучше скажи сразу и избавь меня от выслушивания всей этой истории.

– Да, как хочешь, Фома неверующий! – буркнул Эрл и замолчал.

Зато теперь проявила неподдельный интерес «Эстрада», сидевшая до этого в тишине и думавшая о чем-то своем. На всегда веселую и «зажигательную» Эйлу Парпланд действовал весьма и весьма удручающе. Могло показаться со стороны, что она отсчитывает время по секундам до своего отбытия домой.

– А, кто такой Фома? – неожиданно спросила она.

Снова повисла тишина. Эрл не знал, что ответить. Выражение это он слышал от старших, но что и кто за ним стоит не знал.

– Фома это один из 12 апостолов Сына Бога – все так же невзначай проговорила Кристал, убирая грязные тарелки со стола.

– Что? Кто?

Эйла и Антон спросили одновременно, глядя в лицо Кристал, которая делала свое дело, не отрывая взгляда от поверхности стола.

– А неверующим его назвали, потому как он единственный из 12-ти не поверил в воскрешение Сына Бога, вынудив Того снова явиться им, чтоб Фома неверующий удостоверился и поверил… Все прямо как про вас, Антон – чуть улыбнувшись закончила свою речь Кристал, собрала тарелки и исчезла за ширмой.

– Вот, блин, и поговорили! – буркнул Антон и залпом допил свой бокал.

– А, вот, мне интересно, что же там дальше с Эрлом случилось.

Сказав, «Эстрада» посмотрела на того в ожидании продолжения. Эрл взял большую бутыль с «парпуркой» и наполнил опустевшие емкости Эйлы и Антона, и свою заодно.

– В плену у «Зова», конечно, не курорт. Я думал, что живым не выберусь уже никогда. На моих глазах до смерти избили Стефана, командира моей группы разведки, затем принялись за Ишбэла… У наемников для этих целей была некто Куцако… Вот уж не думал, что кто-то мог бы получать удовольствие от жестоких пыток и убийств… Она могла и получала… Ишбэлу она сломала все пальцы на руках, затем, когда тот, не выдержав боли, все рассказал, она просто срезала ему пятки, и он, будучи подвешен крюками за лопатки, истек кровью… Меня тогда спас наметившийся обмен, который правда не состоялся, но состоялась атака на «Горгону», которую возглавил «Седой», взявший командование нашими силами на себя после гибели Мирэн – рассказал он.

– Ну, а сразу не мог сказать, что Густав Хоуми взял ситуацию в свои руки и решил исход? – вмешался Антон.

Эйли, услышав про своего отца, потупила взор. Воспоминания того боя нахлынули на нее, как селевой поток в горах родной Би-Проксимы. Но поняв, что Эрл умолк, решила вмешаться.

– Антон, та атака была провальной. Мы потеряли почти все силы. Почти всю нашу армию. Мой отец пал в том бою. Я должна была погибнуть вместе с ним. Он вынудил меня катапультироваться и увести оставшихся, намереваясь повредить ядерный реактор вражеской машины… Но ничего не вышло.

– Нет, Эйли, вышло. Вы нанесли очень существенный урон «Горгоне», после чего больше недели та была на ремонте… А Тулулу в этой неразберихе освободила меня из плена, ничего не сказав своим! – вмешался Эрл.

– Стоп-стоп… Наемница Тулулу, которая «Одала», помогла тебе бежать? – перебил его Антон и добавил:

– Ты хоть знаешь, кто такая «Одала», и как попала в «Зов»? Там вообще нету случайных людей. У них очень строгая дисциплина. Это фанатики, которые искренне верят, что попадут в некую Вальхаллу, сказочно-прекрасную загробную страну для воинов. Предательство и трусость для них, это путь в такой же мифический загробный ад… Я пересекался с ними ранее. Это чокнутые фанатики, но профи в своем деле… А ты мне тут рассказываешь, что «Одала», черная пантера, одна из лучших воинов-мехводов у «Слейпниров» Карлсона Виндильхаймера освободила тебя из плена!? … Может хватит уже!

Антон встал из-за стола и направился к выходу из ангара. Однако на пути ему снова встретилась Кристал.

– У Эрла погибла вся семья в пригороде Нектауна. Не думаю, что он шутит или дурачится – тихо почти на ухо сказала та ему.

Антон, услышав это, остановился и, постояв некоторое время у выхода, как бы любуясь почти отсутствующим освещением космопорта и вечными сумерками Парпланда, медленно пошел обратно. Эрл, тем временем, продолжал рассказ.

– … Это была идея Брода. В вашей базе Патруля он взял данные по наемникам «Зова». Там их полное досье. Даже голосовые сэмплы…

Антон, вернувшись, уселся на свое прежнее место. «Эстрада» подмигнула, дав понять, что тут интересная история «нарисовалась». Эрл, между тем, продолжал:

– Брод и Мирэн разыграли Тулулу, будто Карлсон продал их с этим как его, Бомбастой… Мирэн поначалу посчитала это бредом, но Кристал и Грим убедили ее попробовать.

– Погодь. А что именно решили наплести ей? – снова вмешался Антон.

– Брод, вроде как, разбирался в тонкостях этой их мифологии, а «Одала» со своим… хм… мужем были единственными чернокожими в подразделении… Брод нам тогда сказал, что это древняя скандинавская мифология Земли расово-нетерпимая… Я не знаю, где он это взял, но Тулулу поверила, что ликвидацию ее и мужа уступили нам за деньги.

– Не верю. «Одала» опытный воин. Вряд ли повелась бы на такой «блудняк» – не унимался Антон.

– А мы подкрепили нужным финансовым вливанием на счет наемников… Боло конечно упирался, но Гримен, брат Боло и Кристал…

На этих словах Эрл посмотрел на Боло, который время от времени отвлекался на свой обруч, видимо общаясь с кем-то через нейро-линк, а затем на Кристал, которая наконец присела за стол возле Боло и, не видя возражений, продолжил:

– Он убедил перевести им круглую сумму… Это озвучила Мирэн, тогда еще пленной Тулулу… Ну, а Брод смонтировал нужное кино… Как-то так.

Антон молчал. Эйла покосилась на него и начала неспешно, но все громче и громче аплодировать. «Поэт» слегка угрюмо покосился на нее, не понимая радости напарницы.

– О! А хотите я покажу вам это кино!? – обрадованный овациями продолжил удивлять Эрл.

Не видя возражений, он пропал на время за ширмой, а позже принес небольшой кубической формы предмет и положил его на середину стола. Над поверхностью прямо в воздухе нарисовалась 3-мерная проекция. Эрл, управляя через обруч, активировал проигрывание. На «экране» появилось изображение женского лица с темными вьющимися волосами и глубоко-посаженными широкими немного грустными глазами. Антон обратил внимание, что запись как будто делалась в кокпите боевой машины. Сверху левее появилось еще одно изображение на которой он узнал Карлсона, командира наемников. Все действо длилось не долго, но по окончанию наступила тишина.

– Ну, как вам кино? – нарушил ее Эрл.

Антон, потупив взор, смотрел на бокал, делая вид, что вопрос не к нему. Зато «Эстрада» словно ожила и приободрилась.

– Упасть-не-встать! То есть ты хочешь сказать, что это «фейк»!? … Обалдеть! Я реально поверила! … Даже кокпит! Это ж «Голиаф»! Кабина 2-го пилота! … А у того – это «Горгона»! … Тони, что ты надулся и молчишь!?

Эйла пнула напарника в плечо, чтоб расшевелить его.

– Ваш… Наш… Брод мог очень сильно облажаться с изображением Карлсона… Я, например, теперь вижу, что это сэмпл с нашей базы данных… Ему повезло, что наемники «Зова» крайне редко меняют привычки. И эта бородка и стрижка у «Локи» … Поменяй он ее тогда и вся ваша затея накрылась бы медным тазом… Ну, а стилистика речи… Ну, че… Ну, браво… Тонко уловил… Я прям поверил, что говорит реальный Карлсон. Тем более, что имел опыт общения с ним – спокойно проговорил Антон.

– Ну, наконец-то ты поверил! Тулулу помогала нам весь тот длинный день от самого поединка – добавил Эрл.

Он отпил немного из бокала и продолжил:

– Я, конечно, сильно рисковал. Весь груз переговоров возложили на меня, ну, и на эту систему локации и таргетирования у наемников, что так удачно и к месту была взломана.

– То есть, вы взломали БИС и вызвали командира «Зова» на дуэль!? Ха! То же мне рыцари! – неожиданно перебила его «Эстрада», которая начала проявлять к повествованию куда больший интерес, чем ее напарник.

Эйли на последних словах глянула на ту строго и вмешалась:

– Это не ради рыцарства или чести. Нам нужно было выиграть время, чтоб рассредоточиться и встретить наемников, как подобает. Заодно Эрл убедил Тулулу, что у нее будет время отключить ПВО для пролета «Гекторов».

– С «Гекторами»       вы, определенно, перестарались… Достаточно было лишь убрать «Горгону» и все! – с умным видом заключил Антон.

Эйли посмотрела на него и слегка улыбнулась.

– Это тебе сейчас так легко рассуждать. А у нас ситуация аховая. Армии почти нету. Наемники наступают по всем фронтам… Еще и Брод в плен попал к «Вестникам».

На последней фразе Антон напрягся, будто думая над чем-то.

– Спасибо, что напомнила. Трупы Хугина и Мунина не найдены. С «Токуши» рвут и мечут, и просят нашу бравую капитаншу Ивьерру Викенз поспособствовать розыску пропавших «Вестников». В «Горгоне» их не было, а вы утверждали, что посадили всех на нее и отправили в космопорт… Кто-то врет!

– Все так и было, Антон… Хорошо, что ты сейчас нам сказал. Мы были уверены, что те успели улететь на «Токуши», как и Агла «Буря» из «Альв».

– А я смотрю, Эл, ты в курсе всех наемников и их подразделений. Весьма похвально – удивленно сказал Антон.

– Не льсти мне. Приняв управление силами обороны, я первым делом собрала всю информацию о противнике. Благо БИС была мне в помощь… Да, и как по-другому. Чтоб понять сильные и слабые стороны врага, нужно его как следует изучить. Не согласен? … Ну, и не забывай, они ударили по нам сразу с 4-х направлений… И пригород Нектауна оказался по итогу самым ключевым.

– Ну, ты молодец! Достойная дочь Густава! … И это не лесть, а комплемент, Эл – парировал Антон.

Эйли же вместо ответа отвела глаза в сторону и посмотрела на фиолетовый «закат» в распахнутых настежь дверях ангара.

– Не, Антон, я бы облажалась. Пригород убедил нас держать ваш Брод… Но к сожалению, убедил он тогда не меня, а половину моего окружения, чем вынудил пересмотреть планы.

– А что за пригород? Такой же красивый и современный как и Топ-Сити? Надо бы слетать туда, а, Тони? – вмешалась «Эстрада», – А то мы дальше останков «Горгоны» еще не выбирались.

– Не надо вам туда пока. Там еще не всех павших похоронили. Да, и на главном тракте вдоль пригорода сильная вонь … Дроны до сих пор разгребают и идентифицируют… Там более 2-х тысяч мирных. Женщины дети, старики в основном.

Эйли замолчала и потупила взор. Зато вмешался Боло, который, видимо, решив какие-то свои дела, внимал повествованию.

– По поводу этого злодейства учиненного «Зовом». Мы б хотели инициировать расследование по линии Лиги – аккуратно, но уверенно начал он.

Услышав это, «Поэт» и «Эстрада» переглянулись, но быстро сообразили, что ответить.

– Если ты про ту колонну мирных, что Эл упомянула, то шансов нет. В «Зове» не глупцы, и они наверняка перестраховались, убедив вас выйти с оружием на транспорте, включая военном. Так? – начал было Антон.

Боло в ответ лишь кивнул головой, но уже понял, к чему тот клонил.

– Сожалеем, но не сможем ничем помочь. Эти наемники, не ангелы, мы это знаем. Война их ремесло. И кодекс чести у них своеобразный. Вы этого не учли – попыталась немного успокоить «Эстрада».

– Да, не учли, но какой был выход, когда большая часть населения потеряла веру в благоприятный исход войны и запросила возможность покинуть планету – грустно сказала Эйли.

– Бабушка Кси сгорела там – очень грустно и чуть слышно проговорила Кристал.

По ее щекам покатились маленькие слезинки. Она ловко и незаметно смахнула их и сделала вид, что ничего не было.

– И все-таки зря вы «Гекторы» ввели в дело. Ведь убедили же Тулулу ударить с «Груффало» по «Горгоне» – попытался сместить акценты Антон.

Эрл и Эйли с ухмылкой переглянулись, но ничего не сказали.

– Да ладно! Или я что-то опять не понял с этим вашим «дружественным огнем», а!? – возмутился Антон.

– Ну, Тулулу, конечно, помогала нам, хоть и не бесплатно – начал было Эрл, косясь на Боло, который теперь следил за разговором, но особо не влезал.

– Ну, не бесплатно, это мягко сказано! – не выдержал тот, – Думаю, теперь госпожа Тулулу ни в чем себе не будет отказывать!

На этой фразе все заулыбались, подумав каждый о своем.

– Да, ее помощь обошлась недешево. Но! … Антон, мы не просили ее ударять по своим! – с серьезным видом выдал Эрл, глядя прямо в глаза «Поэту».

И снова наступила тишина, которую сам Антон и нарушил:

– Что ж, значит выходит это ее личная инициатива! Думаю, если принять во внимание то, что она поверила в ваше кино, тогда это похоже на месть.

Он замолчал буквально на секунду и добавил:

– М-да… Прошу прощения, что сразу не поверил. История, так история.

«Эстрада» демонстративно приобняла Антона за плечи и сказала:

– Не переживай, Тони. Просто научись верить людям… Кстати, от нашей стальной леди капитана Ивьерры Викенз тоже есть один вопрос.

Парпландцы переглянулись между собой, но ничего не сказали, ожидая самого вопроса. Эйла обвела всех глазами. Немного остановила взгляд на Боло и спросила:

– Каким образом «Ковчег» смог проникнуть к вам на Парпланд в обход космопорта? Наш бравый капитан утверждает, что ГЛТ-спутник ничего не заметил, однако есть данные разведки вашего противника, которые свидетельствуют об обратном.

Она замолчала, ожидая хоть какую-то реакцию, но наступила тишина. Эрл и Эйли словно в рот воды набрали и косились на Боло, как бы молча спрашивая у него некоего разрешения.

– А почему ваш капитан не спустится к нам на шаттле? Сел бы за общий стол, может и вопросы решились бы быстрее, а?

Спросив, Боло прищурил левый глаз и посмотрел на «Эстраду». Та сделала вид, что совсем не замечает этого, либо то, что пристальные взгляды на себя воспринимала как само собой разумеющееся.

– Ни капитан, ни кто-то из экипажа покинуть корабль не может по причине того, что кроме нашего «Экскалибура» на орбите присутствует крейсер Альянса и военно-транспортный корабль наемников… Резолюция по Конвенции будет принята на общем заседании на палубе крейсера Звездного Патруля, которое состоится днями позже, когда будут решены вопросы с пропавшими без вести – вмешался и пояснил Антон.

– Ты о пропавших «вестниках» из «Зова»? – уточнил Эрл.

– Да, именно… Наемники без них не улетят. Живые или мертвые они им нужны. Это их кодекс чести – уточнил Антон.

Со стороны локалов началось презрительное гудение, которое прервал Боло.

– Эти упыри, если живы, сами сюда придут. Идти им больше некуда. Нектаун и его пригород превращены в развалины. Там жизни нет. И они это прекрасно знают.

– Возможно они нуждаются в медицинской помощи. Выжить после удара «огненным дождем» без последствий для здоровья маловероятно – вмешался Антон.

Боло ухмыльнулся, но чуть подумав, сказал:

– Эйли, мы можем выделить группу на поиски пропавших. От старой фабрики до пригорода Нектауна?

Та помолчала немного, обдумывая что и как сказать, и ответила:

– Можем, но пусть «Сапсаны» прикроют нас с воздуха. От этих «вестников» можно ожидать чего угодно, только не сдачи в плен.

– Ну, а тот раз вы их как пленили-то? – неожиданно вмешалась «Эстрада».

– Взяли в бессознательном состоянии во время боя – тут ответил ей Эрл.

Антон и Эйла снова посмотрели на него недоверчиво.

– Что? Опять не верите? … Меня там не было. Передаю со слов Нормана и Фернана. Это был их участок обороны… Заманили в ловушку трофейным «Сегуном». Вмазали инфразвуком почти в упор. Их «Нодачи» влетел в стену и переломал себе ноги. Потом пехота забросала его ЭМИ-гранатами… Видимо, что-то сломалось в системе автоматического катапультирования. Обе капсулы, как бы, выскочили из пазов, но никуда не отстрелились. Так мы их сразу и взяли.