Наследие
– Николай! – раздался голос грозной жены Николы.
В ее руках была скалка, и она недвусмысленно дала понять, что ждет супруга. Народ успокоился и расступился, и вперед вышла Фекла Степановна. Она в слезах упала перед Ягой.
– Прости, родная, не уберегла. Грех на мне.
Яга обняла пожилую женщину, а та поддалась чувствам, крепко обняв старую подругу.
– В том нет твоей вины…
Народ был как громом пораженный. Они впервые увидели не грозную нежить из былин и сказок, а обычную женщину, которая потеряла в своей жизни слишком многое и готова бороться за все оставшееся до конца.
Василий вышел вперед на разговор с сельским головой, который ощупывал набухающий синяк, а жена все-таки не сдержалась.
– Уважаемый!
Николай никак не отреагировал, тогда кот встал в полный рост.
– Уважаемый!
Он чуть повысил голос, а мужчина внимательно посмотрел на кота, ища подвох.
– Я предлагаю Вам составить новый договор. Скажем так, о сотрудничестве между нами и вами. Поверьте, это очень выгодное предложение.
Николай сел на траву и начал чесать за ухом, введя в ступор Ягу.
– Мы ведь уже составляли один договор?
– Вы абсолютно правы, но тот договор исчерпал себя ввиду гибели одной из сторон. Так что вот.
Перед сельским головой возникла довольно пухлая кипа бумаги.
– Изучайте, подписывайте.
– Ого, зачем так много? – изумился сельский голова.
– Ой, простите, недоразумение вышло. Пожалуйста, ваш экземпляр.
Договор представлял собой пять листов текста среднего шрифта, написанного с двух сторон.
– Ушастый, я это за неделю не разберу, можно вкратце?
– Меня зовут Василий Иванович Баюн, просьба, не забывать! – с нажимом сказал кот, как бы невзначай выпустив серповидные когти, и взял листы договора из рук оторопевшего селянина.
– Вкратце: все ниже перечисленные обещают оберегать жителей Малых Кузьминок и заботиться о них. Взамен просят их делиться дарами сельского хозяйства, улова и прочего по личной инициативе жителей. Также местные жители обязуются блюсти порядок в лесу и вверенном им в пользование озере.
Пожилая женщина подошла поближе к выступающему:
– Скажи, милок, а с кем, собственно, договор заключаем, а то я прослушала?
– Договор заключается между…
Женщина достала слуховую трубку, потому кот решил еще сильнее упростить.
– Между Вами и Бабой-Ягой, лешим, Волчьей Слободой в полном составе, Водяным и мной – Котом Баюном.
Местные встали в круг и начали дискутировать.
– Может, Мойше покажем бумажки, ведь он у нас самый грамотный. Говорят, раньше писцом царя Гвидона был.
Местный голова вышел вперед.
– Точно все так, как ты сказал, без утайки?
– Вот те крест, не лгу, – сказал кот и окрестил себя крестным знаменем.
– Мы все же подумаем и к вечеру дадим ответ.
– Да Бога ради, мы никуда не спешим, совещайтесь столько, сколько нужно. Если вдруг какие непонятки – обращайтесь, Вася объяснит. Но если не доверяете, то, думаю, отец Петр из соседнего села вам с радостью поможет.
Один из мужиков возмутился:
– Да до соседнего села три дня пути.
Леший понял, что настал его выход.
– Это если по обводным тропам, но если вам очень нужно, я вам короткую тропку сооружу, и вмиг на месте окажетесь.
Мужик с недоверием посмотрел на лешего.
– Да и вообще, если кому товары или еще что понадобится, обращайтесь, тропки сведу.
Видя смятение окружающих, леший добавил:
– Но не за просто так!
Народ с облегчением выдохнул, поскольку подобная глобальная халява сильно пугала население.
– Лес мой нужно беречь, очищать от сушняка, саженцы новые сажать, под корм для лесных жителей на зиму закупать, а то я один не справляюсь. Стар я стал да немощен, а вас много, да и хлопцев работящих хватает, а я вас не обижу.
Из толпы вышел Ванька кузнец.
– Открывай тропы свои, но смотри, чтоб без обмана. Мне тут материала нужно закупить, да и за отцом Петром зайду.
Ведьмино село
Леший провел орясину к краю леса, сделал несколько пасов, и перед кузнецом появилась арка, из которой было видно базарную улицу села Новые дубки. По улице ходили зазывалы, слышались оживленные голоса торговцев и жаркие споры о ценах.
– Можешь свести тропы куда-нибудь в тихий проулок? Хотя незачем, я сам.
Леший удивленно изогнул бровь, кузнец провел рукой по арке и спокойно вошел внутрь.
– Можешь больше не держать открытым, а то еще кто зайдет незваный, я постучусь.
Леший кивнул, он никак не мог осознать происходящее. Простой на вид увалень может быть знаком и легко управляться с магией подобного порядка.
– В интересное все же село я попал.
Он засеменил к односельчанам с камнем Ромона, чтобы подтвердить свою догадку. Чем ближе он подходил, тем сильнее светился камень, и это значило, что каждый из присутствующих на поляне являлся носителем дара, но почему-то они об этом не помнили или не хотели помнить об этой части своей жизни.
– Граждане! Можно узнать, а где первый договор? Я хотел бы уточнить, чтобы не было противоречий.
Односельчане занервничали, особенно сельский голова.
– Да зачем он тебе? – с дрожью в голосе сказал Николай.
– Да хочу узнать, насколько гадким может быть род человеческий.
Резкий магический выпад со стороны лешего был остановлен рукой Николы.
– Вы мою племяшку ведьмой называли, вели себя как ироды, а на самом деле у каждого из вас дар имеется!
Услышав это, Ядвига пришла в ярость.
– Да как вы могли! – завопила она.
– Прости нас, околдованы мы были дочкой твоей. По общему согласию каждый из нас имеет тяжкий грех за душой и раны неизлечимые. Вот и попросили ее забрать у нас все воспоминания о жизни прошлой и дать жизнь, как у люда обычного. А как померла Анна, чары на следующий день развеялись. Хотели мы сиротку найти, но не смогли, а как узнали, что вы здесь, да еще в полном составе, попросту испугались. Прости нас, шалопаев нерадивых, – сказал сельский голова, сняв личину, под которой прятался огромный медведь.
– Раз все здесь при даре, то проблем больше быть не должно. Будем мирно жить, но если у кого проблемы будут с непривычки, обращайтесь.
– Может, вы поближе к нам переселитесь? – предложила одна из женщин.
– Да нет, мне и здесь хорошо, да и лес с речкой рядом.
– Ну, как хотите. Может, забудем про уговоры да договоры, просто будем жить как соседи, будем помогать друг другу и заботиться друг о друге.
Жители деревни начали кивать головой. Увидев все это, Водяной умилился.
– Да какие же это верхние Кузьминки, это настоящее Ведьмино село.
Николай встал в полный рост и раздался в плечах.
– А что, мне нравится, да и шабаш проводить можно. А что, места здесь тихие и безлюдные.
– Заткнись, гнусный упыряга.
Жена вновь приласкала мужа скалкой по хребту.
– Шабаш – это мероприятие общественное, народу там много, да и не нужно лишний раз напоминать о тихой деревушке в таежной глуши.
Яга удивленно смотрела на происходящее.
Как оказалось, в селе все были магами – здесь были даже вампир, пара гоблинов, гном и прочая нечисть в избытке. В общем, митинг перерос в народное гуляние, домовые накрывали столы на поляне, а местные хозяюшки приносили всевозможные яства.
Местные ребятишки долго просили прощения у Софочки, но все невзгоды были забыты за игрой. Во время застолья каждый поведал о том, что подвигло его переселиться в такую глушь. Как оказалось, история была у всех примерно одинаковая. Местные рано или поздно начинали ненавидеть людей, которые как-либо отличались от них, а когда маг совершал какой-либо проступок, его выгоняли, а некоторые скрывались от преследования властей, что являлось обычной практикой.
– Многое вы хлебнули сполна. Немудрено, что хотели избавиться от воспоминаний, может, все же…
– Не, не… Не надо. Со временем раны затягиваются, мы здесь прижились, и здесь наш дом.
Леший понимающе кивнул.
– Тогда ладно, пусть будет так. Я предлагаю сделать легкий барьер, чтобы, если кто из людей сюда заглянет, не увидел того, что не положено.
При помощи общих усилий над деревней образовался покров, который отделял село тонкой невидимой мембраной.
– Теперь каждый, кто сюда зайдет, ничего необычного не увидит.
Это сделано было как раз вовремя, так как на холме появился кузнец в сопровождении монаха Петра. Мужчина подошел к гуляющим и поначалу стушевался. Поняв, что монах ничего не заподозрил, он пригласил его к столу, и тот с радостью принял приглашение.
– Да как так-то! – единственное, что сумел произнести опешивший кузнец, пока заботливая жена потихонечку отвела мужа в уголок, чтобы объяснить происходящее.
Монах осмотрел всех и произнес:
– Покойную необходимо похоронить, как положено по церковным канонам.
1 сентября в Ведьмином селе
Ведьмино село начало новую жизнь. Никто больше не косился на Софу, и у нее появилось множество друзей и подружек. Теперь люди безбоязненно передвигались по чаще леса и могли торговать с соседними селами, что заметно сказывалось на достатке односельчан.
Водяной решил благоустроить территорию озера, сделать пляж с песочком. Как оказалось, многие разделяли его желание и с радостью и энтузиазмом помогали ему в этом. Однако отсутствие грамотности как обычной, так и магической сильно отягчало жизнь односельчан. Потому Баба-яга приняла волевое решение организовать школу для местных ребятишек, а для тех, кто хотел узнать что-то новое, были организованы курсы магического мастерства.
Для чего и был созван совет, и решение даже было одобрено на шабаше, представители Волчьей слободы и прочих объединений поддержали начинание пожилой ведьмы и выделили магический инвентарь для занятий. Помимо магического образования детям было решено преподавать и иные предметы, такие как: литература, пение, русский, математика, физкультура и иные языки, что было весьма полезно.
И вот настал этот день – первое сентября в сельской школе. За выращенной из лиан кафедрой стоял директор школы – бесподобная Ядвига Петровна.
– Здравствуйте, дети и их родители. Сегодня, в этот знаменательный день, мы открываем школу искусств. И просим перерезать ленточку главу нашего славного села – Николая Игоревича – и приглашенную гостью Анастасию Сергеевну.
Все встречали гостей аплодисментами. На своеобразный подиум взошла обворожительная женщина, чьи выступающие из-под верхней губы зубы говорили о причастности данной особы к вампирам. Василий вынес к крыльцу школы на золотой подушечке пару золотых ножниц.
– Объявляю сие место открытым!
Женщина взяла ножницы и разрезала ленту, а дети запустили в небо белых голубей и пошли по распределенным классам. Всего было три класса по десять учеников. Всех учащихся собрали в актовом зале для представления учителей.
– Внимание, дети, познакомьтесь с вашими учителями: Василий Викторович будет преподавать вам русский и иностранные языки, Алексей Никифорович будет обучать вас природоведению и зельеварению, Виктор Петрович будет преподавать ОБЖ и физкультуру, также будет вести кружок по самообороне, Кристина Сергеевна – учитель математики, Владислав Викторович – учитель плавания, Алина Владиславовна – учитель трудов. Мать Фекла из монастыря и ее помощницы будут вести уроки литературы и православной культуры. Я буду вести уроки по основам колдовства и чародейства. По окончании обучения вы сможете продолжить обучение в Арканаре – в академии Колдовства и чародейства – на безвозмездной основе, – объявила Ядвига.
В эту академию брали только избранных, которые имели большое влияние и деньги, а их детей были готовы взять бесплатно, и об этом они не могли даже мечтать.
– Поэтому вы проявите должное усердие в обучении и не осрамите имена ваших учителей! – сказал Василий, закончив церемонию.
Родители проявили небывалый интерес. Они сами взялись за дополнительное обучение, закупали и изготавливали пособия, и каждый хотел отблагодарить Ядвигу за подаренный шанс для их детей. Так появились курсы лицедейства, магической защиты, лекарства и многих других. Правда, курсы по некромантии пришлось отменить, так как ученики начали воскрешать погибших домашних животных, а увидеть тело разлагающегося трупа с утра – то еще зрелище.
– Не беспокойтесь, детям понравилось, – протестовали родители.
Энтузиасту нашлось применение, и он начал обучать деток поисковой магии. Не так давно к деревне присоединился цыганский табор, но он быстро свернулся и умчался прочь, когда увидел солидные аргументы местных жителей и методы борьбы с ворами.
Благодаря связям лешего, местные жители начали сбывать и производить магические товары, котлы и метлы имели особый успех, и они были доступнее заграничных аналогов. Была также возможность сделать товар под индивидуальный заказ, что вывело продукцию из Ведьминого села на мировой уровень, ведь каждый уважающий себя маг просто мечтает иметь нечто уникальное, а не очередную бездушную штамповку.
Подготовка к Новому году
Шел обычный день из жизни юной Софии, она уже многому научилась, а дедушка с бабушкой умилялись, когда она рассказывала стихи на Новый год. Только в отличие от остальных селений, у них ненавидели Деда Мороза. Озеро покрылось толстым слоем льда, вокруг царила зима. Друзья Сони играли в снежки и катались на коньках.
А она украшала свой домик, ее избушка была маленькая, но очень уютная. Ее одноклассницы часто оставались у нее на ночевки, и она привыкла к большим компаниям.
– Ну вот, теперь будет хорошо.
Девочка сильно устала за последние дни, ведь она делала подарки для всех своих друзей. Несколько комнат были до потолка набиты подарками и так сильно магически защищены, что даже домовой и родовой фамильяр не могли войти в них.
Девочка аккуратно сложила свое творение и вышла на улицу, но дверь не открывалась.
– Ах да, забыла!
Соня быстро накинула шубу и шапку, после чего взяла подарок и вышла на улицу. Отошла на несколько шагов и тут резко развернулась.
– Поздравляю тебя с Новым годом! Расти большой и красивой.
Она выпустила большой сверток на землю. На земле оказались огромные полосатые носки для избушки и украшения для дома.
Девочка сделала несколько пасов, и носки заняли свое законное место. Избушка резко рванула к озеру, распугав случайных прохожих, а за ней бежала зареванная София, которая боялась, что ее дом хочет утопиться внутри дома. И вот избушка добежала до озера.
– Чего творишь, окаянная? О тебе позаботились, подарок подарили, будь благодарна, смотри, до чего хозяйку довела!
В нескольких метрах стояла зареванная София, держа в руках узорчатый коврик.
– Прости!
И девочка убежала прочь, бросив коврик на землю.
– И что теперь делать будешь? – завопил раздосадованный домовой.
Избушка медленно пошла обратно. Подойдя к коврику, она наклонилась
– Положи на место, – прошелестела избушка.
– Так ты разговаривать умеешь!
– Из вредности ничего не сделаю!
Через мгновение наглый домовой был вышвырнут в ближайший сугроб.
– Ладно, ладно, вот твой половичок, дожили.
Половик был водружен на крыльцо, после чего сердитый Кузя вошел в дом.
– Страшилище, совсем за собой не следишь. Не удивлюсь, если хозяйка уйдет от тебя. Молодая еще, а полы уже с заусенцами, краска отошла, и дымоход грязный.
– А ты зачем?
– Я? Покушать приготовить, прибраться, за домом последить. Но сил у меня маловато, почти на исходе все, – с грустью произнес домовой, – не признала она меня своим домовым, и ты наверняка знаешь, что это значит.
– Что же ты делаешь! Ты же умрешь! Сколько еще осталось?
– Сегодня последний день, после праздника меня не станет.
– Надо сказать!
– Не смей! Она себя не простит, если узнает. Она еще ребенок, тем более о ней есть кому позаботиться.
Изба подошла к дому Яги. В это время из недр дома появился кот Василий.
– Кузьмич, выходи.
Как только он вышел, его тут же схватила София.
– Кузя, ты мой домовой, и больше мне ничего не надо.
– Гм… Софа, ты хотела кое-что ему подарить? – заметил Василий.
– Да-да.
Девочка вбежала в дом и вынесла маленькую коробочку.
– Вот!
Это был маленький ключик.
– Это тебе.
Старенький мужичок разрыдался на плече маленькой девочки.
– Спасибо тебе, буду служить верой и правдой.
Софа обратила внимание на избушку.
– Если не нравится, я их уберу.
Захлопали вдруг окна и ставни.
– Кузя, что она хочет?
– Говорит, что ей все очень понравилось и ты ей очень нравишься, только…
Дом начал ходить ходуном.
– Да тьфу на тебя. Непривычно ей… Когтей не видно. Какая неблагодарная.
Софа поняла, в чем дело. Взмах руки – носки превратились в гетры.
– Теперь лучше?
Дом кивнул, а из избы вышла заспанная Яга.
– Разобрались? А теперь давайте спать, а то весь праздник пропустите.
Новогодние подарки
Начало смеркаться, и селяне стали накрывать столы для застолья. В центре села стояла огромная праздничная елка, и возле нее были расставлены аккуратные столики и зажженные свечи, чтобы гости не замерзли. Несколько магов расставили по периметру големов, а на каждом столе танцевала огненная саламандра. Дети по-своему разнообразили праздник и оживили несколько снеговиков, которые дарили прохожим елочные игрушки или просто играли в снежки со всеми желающими. Софа запрягла своего коня в сани и помчалась раздавать подарки.
На окраине леса стоял светловолосый мужчина. Он всеми силами пытался пройти барьер, но никак не мог.
– Эх, Леон, Леон. Мою магию не обманешь. Что ты хочешь?
– Можно хоть раз, в этот праздник, я побуду с ней. Клянусь, что не скажу ей, кто я.
– Ты ведь все равно не отстанешь… Хорошо, только в этот день ты можешь быть с ней, идет?
От радости Леон кружил лешего несколько минут.
– Только приходи в человеческом виде.
– Я хочу ей кое-что подарить…
Он достал из складок плаща узорчатый кулон.
– Он всегда будет при ней. Мощные защитные чары, плюс он красивый, ей пригодится.
Леон вышел из леса.
– Если что, ты Олег – мой друг из соседнего леса. Пришел к нам на праздник, чтобы не скучать в этот светлый день.
– Зачем врать?
– А разве я обманываю? Да и здесь никто не помнит своих имен или не хочет вспоминать их, а вот эльфов недолюбливают все.
Войдя в село, Леон ахнул.
– Вот это да!
Тут из-за поворота на полном ходу пронеслась девочка верхом на золотистом скакуне с повозкой, полной подарков. Вдруг на мгновение Леону показалось, что он увидел у лошади рог.
– Дедушка, подвести? – спросила девочка.
– Нет, спасибо, я тебе вот помощника привел, он поможет с подарками. А я пойду отдохну.
– Хорошо, садись, помощник, будешь выдавать подарки. Ну, родимая!
Конь снова отправился в путь.
Леон улыбался, дарил подарки, и что странно – это ему нравилось. Неугомонная дочь перезнакомила его со всеми жителями деревни. Когда в повозке не осталось ни одного подарка, девочка отправилась в сторону леса.
– Куда мы едем? – занервничал Леон.
– Домой, сейчас отдохнем, переоденемся и пойдем на праздник.
Девочка передала коня заботливому домовому. Кузя пристально посмотрел на незнакомца и взял его за руку.
– Ты иди в дом, деточка, а я тут нашего гостя буду развлекать.
Как только девочка зашла в дом, в руках домового замелькали ножи.
– Думаешь, ушки спрятал, и я тебя не узнаю? Я тебя хорошо запомнил, и никакая магия не спасет. Чую, печать на тебе лешего. Покрывает он тебя, а раз так, то живи пока, но если чего плохое удумаешь или ляпнешь чего ненароком…
Ножи повисли возле жизненно важных органов.
– Мало тебе не покажется!
Леон сглотнул.
– Хорошо.
Вдруг из дома выглянула растрепанная София.
– Кузя, почему гостя на пороге держишь, стол уже накрыт, чай остывает. О, а что тут у вас?
– Да гость иноземный, магию новую показывал. Смотри, чему научил.
Кузя подмигнул эльфу, и ножи взлетели и превратились в цветы.
– Это просто иллюзия, я так тоже умею.
Леон собрал цветы и вручил дочери.
– Нет, не иллюзия. Вот держи, с праздником!
Из кармана он достал кулончик.
– Это оберег, всегда носи его. Если он надоест, просто скрой его.
Девочка взяла подарок и скрылась в недрах дома, а Леон зашел в дом.
– А где остальные?
– Это ее собственный дом, и она здесь одна живет. В соседнем доме живут леший и Ядвига Петровна – ее бабушка, иногда кот Васька захаживает. Мой руки и за стол.
Из комнаты вышла Софья в голубом сарафане. За несколько минут она собрала волосы в незатейливую прическу, в ее руках был подарок.
– Вот, это тебе. С Новым годом тебя, папа, – сказала девочка, садясь за стол.
Леон был как громом пораженный. Он раскрыл упаковку и увидел в ней рукавицы и шарф. Они были маленькие, как будто игрушечные.
– Кому это? – с недоумением спросил он.
– Они твоему сыну, – сказала девочка и продолжила пить чай.
Леон несколько минут был в ступоре.
– Па, скажи, какая была мама и почему ты оставил нас? – с нажимом произнесла София, лианы оплели ноги Леона.
Домовой просто поперхнулся, а Леон разбил чашку.
– Как ты узнала? – прошептал он.
– На уроке колдовства нам рассказывали, что чары могут распространяться на всех, кроме родственников первого круга, а именно родителей, кровных братьев и сестер, а магия крови довольно мощная вещь, так легко и не спрячешь. Так что, жду ответа, и прятаться больше не надо.
Леон глубоко выдохнул и начал свой рассказ.
«Я тогда был смотрящим в священном лесу. Однажды в него зашла девушка невообразимой красоты и начала собирать травы. Я уж было решил прогнать ее, как вдруг из леса вышел раненый единорог. Девушка оставила все свои дела и бросилась помогать животному. Она провела его к ручью и залечила его раны, полностью истощив свой магический резерв. Она чуть не упала от бессилия, но единорог подставил свою шею и помог выйти своей спасительнице из воды.
Он сидел с ней все время, пока девушка не пришла в себя, после чего коснулся ее своим рогом и ушел в лес. Через некоторое время я снова увидел девушку. На этот раз я решил заговорить с ней, но как только я вышел к ней, она растаяла в воздухе как видение. Каждый день я приходил на этот луг и смотрел, как она собирала цветы и травы. Сколько бы раз я не хотел к ней подойти, как она исчезала. И вот, в один день я встретил ее на шабаше, посещать который для эльфа, тем более для принца, было строжайше запрещено. Это был день зимнего солнцестояния. Мы кружились в танце всю ночь напролет, и она окончательно покорила мое сердце.
Позже отец узнал о моих походах на Лысу гору и полностью отрезал меня от внешнего мира. Единственное место, где я был счастлив, – это та маленькая полянка в священном лесу, где мы тайно встречались. Отец всячески старался прекратить наши встречи, но у него не вышло. Тогда он пошел на хитрость, которая изранила и погубила наше счастье. Он сказал, что даст свое согласие, отпустит меня и даже примет человеческую девушку, только при условии появления законного наследника эльфийской крови. И я принял его предложение, о чем жалею до сих пор».
В его словах было столько нежности и раскаяния. Девочка налила отцу чай, сняв барьеры и заклятия, и стала серьезной.
– Выходит, я твой первенец.
Леон засветился, однако девочка его радушия не разделяла.
– Это плохо, никто не должен знать о моем существовании. Тебе больше нельзя со мной видеться. Как только ты покинешь это место, больше не вздумай появляться.
Мужчина растерялся и промолвил:
– Как, за что? Я не хочу!
Хоть эльфы и были мастерами по части сокрытия своих чувств, но подобная ситуация полностью выбила эльфа из колеи. Девочка поставила чашку.
– Иначе будет война! Эльфы не примут человека, а править должен перворожденный – это закон! В подобном случае может найтись другой, более правильный с эльфийской точки зрения, выход. Нет человека, нет проблемы.
Внутри Леона все похолодело, и он понимал, о чем говорит его дочь, но боялся того, как спокойно она об этом говорит.
– Я все понял.
Мужчина собрался и пошел к выходу, понимая, что больше никогда не увидит своей дочери. Напоследок девочка крепко обняла отца и передала то, что хранила больше всего, – кольцо покойной матери.
– Она хотела, чтобы оно было у тебя.
Мужчина принял его, надев вместо обручального, и ушел, растворившись в ночном лесу.
Заговор
Домовой накинул шубу на плечи девочки.
– Не стой долго на морозе, иначе застудишься.
После он ушел, дав ребенку побыть наедине с собой.
В доме его уже ждали леший вместе с Ягой, и они заняли места за столом.