Норта прижало к борту – эсминец совершал поворот.
«Правильно, надо задействовать торпедные аппараты другого борта! Молодцы парни, своё дело знают… Плохо, что нет возможности использовать ракетное оружие, нас лишили зубов, так сказать. Но кое-что у нас всё же осталось!»
Расцвёл над палубой огненный цветок – вверх ушла ракета с передатчиком аварийного оповещения.
Уже плюс – теперь командование будет знать о происходящем.
Ш-ш-пых!
– Торпеда в воде!
«Отлично, второй залп удался!»
– На руле! Курс шестьдесят пять! Задействовать постановщики помех! Включить дымогенераторы! Противоснарядный маневр!
Теперь задача одна – оторваться и уйти. Забить помехами системы наведения противника, укрыть эсминец дымзавесой – и ходу! Мы не можем воевать с таким противником, слишком уж силы неравны. Основное сделано, мы его обнаружили! Теперь пусть болит голова у серьёзных дядек из больших штабов.
И ещё оставался шанс на то, что «Иджис» всё-таки заработает. А вот тогда покислеет уже этому самому «утюгу»! Схлопотать ракету в борт – это неприятно и большому кораблю.
Толчок – палуба ушла из-под ног!
– Попадание! – завопил динамик на переборке.
– Осмотреться в отсеках! Доложить о повреждениях! – Норт не терял присутствия духа. Ещё неизвестно, куда там прилетело, пока работают турбины, есть возможность воевать!
– Артиллерийская установка уничтожена, многочисленные повреждения в районе полубака. Поступление забортной воды. Есть пострадавшие, количество в настоящий момент уточняется, – бесстрастно оповестило переговорное устройство.
– Аварийной партии принять меры по устранению течи! – капитан лихорадочно прикидывал все оставшиеся варианты противодействия.
– Сэр, торпеды прошли мимо цели, – поступил доклад от торпедистов.
«Что ж, это была хорошая попытка… не удалась, к сожалению».
Дымный хвост мотался за кормой «Остина», закрывая то, что сейчас находилось позади. И капитан пока не мог видеть противника. Оставалось надеяться на то, что и зловещий «утюг» тоже ничего не видит. Пока не исчерпаны возможности для сопротивления, «Остин» не лишился хода и может управляться. Да и должен же быть какой-то предел, после которого перестают работать глушилки этого монстра?
– Сэр, корабль слева!
«Это ещё кто такой? «Утюг» позади остался, скорость у него с нашей сравнить невозможно, мы гораздо более проворны».
Хр-р-р…
Два белопенных фонтана встали прямо по курсу эсминца, словно преграждая ему путь домой.
Ещё один!
На этот раз уже спереди. Вот теперь точно всё… капкан.
– Поворот влево! Сбросить скорость до полного хода!
«Не пристреляются теперь, обманем их изменением скорости и поворотом!»
Кр-р-ах!
Кр-р-ах!
Кр-р-ах!
Стальной вихрь пронёсся над палубой «Остина», снося и уродуя снасти, антенны и прочую аппаратуру. Снаряды противника рвались в воздухе, давая огромные снопы осколков – страшная стальная метла сносила за борт людей и технику.
«Шрапнель! Такого калибра? Но ведь «утюг» её раньше не применял!»
А вот теперь применил.
И современный красавец-корабль почти мгновенно превратился в дымящуюся развалину. На верхней палубе не уцелел ни один человек. Осколки без труда пробивали тонкие борта, превращая в кровавую кашу расчеты оружия. Изуродованы и приведены в негодность все ракетные установки, все системы связи и вооружения.
Стальная коса походя обмахнула и мостик.
Норт был ещё жив…
Осколки пробили ему ноги, слегка зацепили плечо – но он был в сознании и мог пока всё видеть своими глазами. Кроме него, на мостике не осталось ни одного живого человека – странное везение, однако! Несомненно, кто-то ещё оставался на своих постах – укрытые защитой и механизмами люди. Но повлиять на что-нибудь никто из них уже не мог.
Ещё работали турбины эсминца, продолжая гнать вперед корабль, но уже зависли над палубой смертельно раненного корабля вполне себе привычные вертолеты. С их бортов сбросили тросы, и скользнули по ним вниз ловкие фигуры в черных комбинезонах. Со знакомым, хорошо узнаваемым оружием.
«Но как же так? Я ведь когда-то видел этих парней… Наблюдал и вот такие маневры по высадке на палубу идущего корабля!»
Правая рука капитана скользнула к бедру.
Вот, спрашивается, зачем командиру современного эсминца пистолет? На его борту целые горы современного вооружения, прекрасно подготовленная команда… которые не смогли ничего противопоставить противнику. Ни одного попадания, ни одного раненого или убитого вражеского матроса.
Что ж, остается тогда капитану, как в старые времена, вступить в бой с врагом. И пока есть в пистолете хоть один патрон – корабль не сдался!
Лязгнул затвор, досылая патрон в ствол.
Нетвердой рукой Норт приподнял свой кольт, ловя на прицел вход на мостик.
Топот ног по лестнице, удар по двери…
Бах!
11-мм пуля срикошетировала от грудной пластины бронежилета и вылетела в разбитый иллюминатор. А в следующую секунду удар тяжелого ботинка выбил оружие из руки капитана корабля.
– Взять его!
И следующий удар погрузил коммандера Нортона в спасительное беспамятство.
* * *
– Присаживайтесь, Джеймс! – военный атташе российского посольства в США указал гостю на кресло.
