Откровенно говоря, внеурочный звонок американца не сильно удивил полковника Мякинина. Чего-то подобного ожидать следовало – об этом его недвусмысленно предупредили уже давно. Слишком уж непредсказуемо разворачивались события, но чтобы настолько быстро…
– Спасибо, Михаил, – полковник Джеймс Раглан опустился на указанное место.
– Кофе? – хозяин кабинета вопросительно посмотрел на гостя. – Или виски?
– Хоть чего! – махнул рукой гость. – Не обижайтесь, мой друг, но мне сейчас не до соблюдения дипломатического протокола.
– Да, никаких проблем, Джеймс! Я ведь тоже в первую очередь военный, а уж потом всё остальное.
Что-то явно произошло… американец точно был несколько не в своей тарелке.
Поразмыслив, Мякинин достал из холодильника бутылку водки, на его взгляд, это сейчас подходило лучше всего.
– Что случилось, Джеймс?
Американец повертел в руках рюмку, глотнул…
– Совсем недавно ваш посол передавал предупреждение нашим умникам из госдепа. Те, по своему обыкновению, сделали из этого какие-то свои выводы… и Пентагон оповестили обычным порядком, послав сообщение в секретариат. Там, разумеется, не оставили это без внимания, но вот в серьёзность сообщения как-то не очень поверили.
– И что же?
– Пропал «Оскар Остин», один из наших эсминцев.
Мякинин призадумался.
– А ведь я, кажется, даже его капитана помню… он ведь из молодых… ну да, Норт! Так ведь? Он ведь участвовал в программе дружеских визитов – этот эсминец к нам в Питер заходил!
– Возможно. Дело не в капитане – корабль пропал!
– Ну, мало ли что может произойти на море.
Американец тона не принял, покачал головой.
– «Остина» направили для проверки того района, который указал ваш посол! И корабль пропал! Прислав, между прочим, сигнал о ведении боя!
– С кем?!
– Хотел бы я это знать!
– То есть?! – удивился военный атташе. – Вы не осмотрели место боестолкновения?
– Авиацию подняли тотчас же. Но самолеты никого в данном квадрате не обнаружили. Только какие-то торговые суда и то в стороне от указанного места. Через несколько часов патрульный катер добрался до данной точки и обследовал её уже с воды.
– И что?
– На палубу подняли двоих погибших матросов с эсминца – спасжилеты не дали телам уйти на дно. Причина смерти – множественные осколочные ранения. Разыскали несколько обломков, предположительно идентифицированных как части корабельного оборудования… и всё! Сейчас туда направлено специальное поисковое судно – будем осматривать дно… – американец плеснул себе водки. – Майкл! Что там?! Какого морского черта встретил «Остин»?
Мякинин поднялся и подошел к столу. Взял папку. Вернулся, сел и посмотрел на собеседника.
– Джеймс… мы ведь вас предупреждали всерьёз!
На стол легло несколько скрепленных бумажных листов.
– Посмотри. Ваши украинские друзья продали современные комплексы ПВО… и ты хочешь знать кому?
– Ну?
– Ваши моряки встретили там «Наковальню». Ракеты предназначались для них, ведь ПВО на этом корабле практически отсутствует.
Раглан приоткрыл рот. Помолчал, сжал губы и мотнул головой.
– Чушь! Вы отправили его на дно в Севастополе! Я сам видел обломки – их выставили для всеобщего обозрения!
– Кто же тогда потопил «Остин»? Кто мог рискнуть бросить вызов военно-морскому флоту США? Кто у нас тут настолько безбашенный?
– Ну…
– А ведь наш посол предупредил госсекретаря открытым текстом! Я же эти документы видел! Джеймс, в море не один такой «утюг». Откройте, наконец, глаза, ведь эта угроза касается непосредственно вас! Ваши корабли находятся под ударом – не наши!
* * *
– Сэр, корабль на горизонте!
– Командуйте сближение. Досмотровой группе приготовится.
Катер изменил курс, разворачиваясь в сторону торгового судна. Обыкновенный «купец», ничем особенным не выделяющийся. Но с недавнего времени командование предписало производить поголовную проверку всех без исключения судов, находящихся в пределах определённых квадратов. Идут туда или возвращаются – без разницы, досматривать всех подряд! На эту тему даже раскопали какое-то постановление Верховного суда. Впрочем, в открытом море да под прицелом орудий военного корабля… навряд ли у капитана «трампа» возникнет желание препираться.
– Передать на корабль приказ остановиться и принять досмотровую группу.
Неизвестно, как отнеслись к полученному приказу на «купце», но ход корабль сбавил и никаких попыток уклониться от досмотра не предпринимал.
Подруливая машинами, катер приблизился к борту торговца.
Свесившись сверху, смотрели на него моряки. Кто-то курил, кто-то грыз орешки, сплевывая скорлупки за борт – обычная картина, такое зрелище можно наблюдать на любом корабле подобного рода.
С борта спустили трап и, грохоча ботинками, на палубу поднялась досмотровая группа, возглавляемая лейтенантом Форбетом.
– Могу я видеть капитана? – обратился он к встречавшему матросу.
– Он на мостике. Я вас провожу.
И, не дожидаясь ответа, провожавший повернулся к офицеру спиной.
«Купец»… что ещё ждать от команды такого корабля?
– Лейерс, займите посты, – кивнул своим матросам лейтенант.
– Есть, сэр! – и члены досмотровой группы распределились по палубе. Это уже было не первое досмотренное ими судно и взаимодействие военных моряков было отработано неплохо. Впрочем, им никто не мешал – матросы торговца с некоторым удивлением разглядывали вооружённых людей на палубе, никак не вмешиваясь в их деятельность. Странно, но даже обычных в подобной ситуации вопросов никто не задавал. И это несколько удивило лейтенанта, который тотчас отметил, что об этом надо доложить капитану!
