– Друг мой, но я же не глава сыскного бюро! Тем более морского! Вот если бы это всё происходило в американских водах…
– Увы, в международных.
– Тем более! Что же вы от нас хотите? Мы не ограничиваем свободу мореплавания!
– Ракеты могут попасть в руки террористов!
– Вы абсолютно в этом уверены? – Доунс наклонил голову.
– Да! И готов поставить на кон не только свою карьеру!
«А я вот не готов… И не стану!»
Вслух же глава американской дипломатии сказал.
– Хорошо, господин посол, я передам вашу озабоченность президенту. Обещаю вам, что все ваши материалы немедленно будут направлены для изучения. Мы незамедлительно примем все возможные в данном случае меры! Так и передайте в Москву!
Уже сидя в машине, госсекретарь повернулся к референту.
– Джаспер, передайте эти сведения военным. Им как раз требуются материалы для составления очередной аналитической справки. А русские иногда проявляют поразительную осведомлённость в самых разных вопросах!
– Лично министру обороны?
– Зачем?! Направьте в секретариат, пусть там сами разберутся… зачем беспокоить занятых людей?
4
– Сэр, горизонт чист!
Капитан эсминца «Оскар Остин» коммандер Дэвид Норт кивнул.
– Принято, лейтенант. Продолжайте наблюдение.
Спустившись с мостика, он направился в свою каюту. Настроение, сильно испортившееся ещё вчера, и не думало поправляться.
А началось всё вообще, как в дурацком боевике. Внеурочный вызов в штаб флота, какой-то секретный пакет с совершенно идиотской задачей: «Проверить наличие судов в квадрате… При обнаружении торгового корабля «Пассифлора», не входя с ним в контакт, передать координаты места нахождения указанного корабля в штаб флота. Никаких действий не предпринимать, осуществлять удалённое наблюдение за объектом». На выход в море давалось два часа – случай весьма редкий. Обычно выход планировался на следующий день.
Знакомый штабной офицер поделился новостью – приказ инициирован РУМО. [1 - Разведывательное управление министерства обороны США.] Именно этим и вызвана такая срочность.
– Я тебя понимаю, Дэвид! Использовать эсминец в качестве сыщика – полный бред! Для этого существуют патрульные катера, недаром же их столько понастроили! Но… – кэптэн Маркус только руками развел. – Надо полагать, у кого-то наверху случился приступ мигрени, и он теперь с больной головы на здоровую валит. Ничем иным я такие действия объяснить не могу.
Все попытки что-то выяснить у контрразведчиков, тоже никакого положительного результата не принесли – офицеры кивали наверх, мол, всё оттуда. Никто и ничего толком пояснить не мог. Что это за торговец такой, кому и зачем вдруг срочно понадобилось его найти – полная неизвестность!
И ладно бы, если это являлось боевой операцией! Найти, догнать и задержать – это нормальная работа для военного корабля. Кто знает, вдруг ещё и пострелять придётся? Хотя представить себе торгаша, отстреливающегося от современного военного корабля, Норт смог, лишь включив воображение на полную мощность. Даже на таких «трампах» не существует настолько безбашенных капитанов. Времена перестрелок контрабандистов и прочих негодяев с эсминцами давно канули в Лету, и даже совершенно отмороженные сомалийцы безропотно поднимали руки, даже не пытаясь использовать имеющееся у них оружие.
По катеру выстрелить – на это рука ещё поднималась, а развернуть стволы на эсминец – кишка тонка! Так что у комендоров «Остина» пока не представлялось возможности проявить мастерство нигде, кроме как на показательных стрельбах.
Ладно, приказ есть приказ. Эсминец вышел в море в положенный срок. И до указанного квадрата добрались относительно быстро. Погода ничуть не препятствовала, и скорость держали относительно ровную. Ну, добрались до указанного квадрата и что? Прошли его из конца в конец и совершенно закономерно ничего не обнаружили.
Разведка… те ещё мастера…
Что дальше?
Радио в штаб – и ответ.
«Ожидайте распоряжений».
Ладно, подождём.
Ещё день бестолкового мотания туда-сюда – и новый приказ.
«Следовать в квадрат такой-то. Задача прежняя».
А вот новое место нравилось куда меньше. Куча всяких островков да и просто небольших скал, там надо держать ухо востро – полной скорости не разовьёшь! Впрочем, если смотреть на это с точки зрения какого-нибудь пирата, то место для пряток вполне подходящее. Так то для пирата! А здесь какой-то торгаш…
Впрочем, что тут торгашу-то делать? Да и с какой стати его вообще разыскивает военно-морской флот? Эти мысли только сейчас пришли капитану эсминца в голову. Нет, определённо тут есть какие-то нестыковки. Найти и наблюдать? Для этого нужен корабль куда как менее заметный, чем эсминец типа «Арли Берк»! Не самое маленькое судёнышко надо вам сказать! Это всё равно, что вести негласное наблюдение за карманным воришкой на танке!
Смешно?
Вот и Норт ухмыльнулся.
Хотя, с другой стороны…
Он нажал тангенту микрофона.
– Команде занять места по боевому расписанию!
Хриплые выкрики ревуна, топот ног по палубе…
– Сэр, расчеты заняли боевые посты!
Потом можно будет всё это объяснить тренировками. Потом… Что-то у коммандера сегодня неважные предчувствия.
Не всё рассказали разведчики, не всё! Есть у них камень за пазухой, как говаривал когда-то дед, что-то во всей этой истории нечисто!
– Сэр, помехи на радиолокаторе!
Так и есть, экран подернулся «снегом».
– Лейтенант Морли!
– Да, сэр!
– В чём дело?
– Не знаю, сэр! Такое иногда случается.
– Немедленно радио в штаб! Сообщить наше местоположение!
