Миссия Осирис
Несмотря на то, что гархи были миролюбивым народом, промышлявшим торговлей, они были вынуждены готовить свою молодёжь к возможной схватке с агрессивно настроенными нагами или другими захватчиками. Поэтому им нужен был верный военный союзник, который был способен им помочь в трудной ситуации и позволил бы оставаться в будущем свободным и независимым народом. И таким союзником для них выступили петрополиты.
Именно Норманну Ройсу – молодому и перспективному офицеру, была доверена эта секретная миссия, которая получила название «Миссия Осирис». Название было выбрано супругой Лорда Протектора – Таей. И вот почему. Среди петрополитов ходила легенда, что Осирис является прародителем их нации, и поэтому название операции было выбрано не случайно, а с глубоким смыслом.
Считалось, что Осирис когда-нибудь вернётся в Элизиум и наполнит новым смыслом само существование петрополитов, открыв им новые торговые пути, которые были надолго забыты за время последней глобальной межгалактической войны.
Теперь пришло время первопроходцев, открывающих неизведанные миры, и таким первопроходцем должен был стать этот небольшой (по меркам Элизиума) боевой корабль, отправленный в дальнее космическое путешествие.
Нужно было убедиться в том, что заселение этой части вселенной возможно и не представляет угрозы для тех наций, которые проживали на планетах кольца. Только после этого сюда устремились бы новые переселенцы, и жизнь здесь закипела с новой, невиданной силой.
Маршрут корабля был заранее запрограммирован. Он был загружен в андроид и даже Норманн Ройс не знал всех нюансов предстоящей миссии. Тая обещала оставить ему инструкции на случай непредвиденных ситуаций и загрузила их в самый дальний уголок огромной базы данных, которая была установлена на этапе тестирования и опытной эксплуатации в андроид корабля. Доступ к этому участку огромного рейд массива имел только капитан и его помощник – андроид КАРИНА.
Петрополиты тоже не сидели без дела. Они усердно составляли карты звёздного неба, стремясь достичь того могущества, которое когда-то давным-давно, до тотальной межгалактической войны, имелось у их нации. Каждый капитан, который отправлялся к границам обитаемых миров, обязан был составлять текущую карту звёздного неба и давать свои предложения по поводу организации новых торговых маршрутов. Такая задача ставилась и перед Норманном Ройсом.
Вся информация стекалась в крупные научные центры петрополитов, где она обрабатывалась искусственным интеллектом. В дальнейшем, эта информация передавалась роботизированным андроидам, установленным на военных и гражданских кораблях петрополитов. После этого она незамедлительно загружалась в их навигационные комплексы, и боевые офицеры Звёздного флота могли с высокой точностью прогнозировать дальнейший путь своих боевых и торговых судов. При этом офицеры могли быть уверены, что с большой степенью вероятности не попадут в неприятности.
Единая навигационная система пока была несовершенной, но даже такая система позволяла вести активную торговлю на всём протяжении Млечного пути и кольца живых планет. Самая последняя информация находилась в сейфе Лорда Протектора. Загруженная на диск навигационная карта, обновлялась один раз в звёздный цикл, после чего она загружалась на все военные корабли петрополитов и торговые суда, которые курсировали по всему отрезку обитаемых миров.
Однако общественное устройство петрополитов менялось не такими быстрыми темпами, как этого бы хотелось Тае и Эскилу, который, занимал высокий пост Лорда Протектора. Несмотря на то, что петрополиты были одной из самых высокоразвитых наций, у них до сих пор существовали разветвлённые иерархические культы, которые пришли из далёкого – далёкого прошлого.
Одним из таких архаических культов был культ Осириса, другим – культ Анубиса. Жрецы этих богов проживали тут же, на окраине Элизиума, на территории храмовых комплексов и почитались местными жителями. Только жрецы могли собирать и покупать у контрабандистов диковинных животных, проживающих на отдалённых планетах, и поэтому частыми гостями их импровизированных зоопарков становились дети.
Интерес к религии поддерживался с детства, и поэтому избавиться от жрецов сейчас не представлялось возможным. Требовалось время, а его как раз и не было у руководства планеты-государства. Пропаганда была бесполезной, и перепрограммировать общественное устройство не получалось.
Говорили, что подобные культы существовали в глубокой древности и у других наций и народностей, проживающих на узкой цепочке обитаемых миров. Эти миры сумели каким-то непостижимым образом выжить на всём протяжении той глобальной войны, которая закончилась давным-давно. Однако память, о которой, всё ещё была свежа в народной памяти, как война «титанов и богов».
Приходилось приспосабливаться. Ни сам Лорд Протектор, ни его супруга не являлись почитателями этих старинных культов и традицией. Однако они выразили верующим своё глубокое искреннее уважение и назвали самый быстроходный корабль империи «Осирисом», а миссию, которую он должен был исполнить – «Миссией Осириса».
Глава II
Норманн Ройс не спал. Он, как обычно, сидел в глубоком кресле, прямо напротив иллюминатора и смотрел на звёзды. Ему нравилось сидеть в этом облегающем кресле-трансформере и смотреть на то, как КАРИНА вычерчивает на затемнённом иллюминаторе, прямо над надписью «ОСИРИС», маршрут их боевого корабля.
Мелькали красные и зелёные линии, обозначения планет и звёздных систем. Время от времени появлялись таблицы с цифрами или строки со сложными инженерными формулами. Они появлялись и также внезапно исчезали на экране, как будто их не было вовсе. Все эти надписи, формулы и разнообразные табличные данные успокаивали капитана и будили воспоминания о прошлом.
Когда-то давно, в далёком детстве, он любил вот так же сидеть в каюте капитана. А этим самым капитаном был, ни кто иной, как его отец. Как же это было давно…
Тогда гархи ещё могли конкурировать с другими нациями и народностями, распространёнными во вселенной и у них был собственный боевой космический флот. Тогда их боялись, даже наги, и опасались нынешние партнёры – петрополиты. Однако всё изменилось, исчезло, либо осталось в далёком прошлом. Сейчас ничего этого не было, и единственной защитой от угрозы вторжения на их планету был Звёздный флот петрополитов. Больше надеяться было не на кого.
Поэтому гархи предпочитали оставаться торговцами или наёмниками. Торговцем Норманн Ройс никогда бы не стал, так как у него не было начального капитала и тяги к его накоплению, а вот наёмником он мог бы стать, если бы в то время завербовался к контрабандистам.
Так поступали его сверстники и так, в конечном счёте, поступил бы и он. Однако судьба распорядилась по-иному. Слава Богу, что он попал не в какую-то банду, а на военный корабль петрополитов, так как его вовремя приметила супруга Лорда Протектора. Конечно, он был благодарен Тае, за то, что она предопределила его будущее, после ужасной трагедии, которая случилась с его отцом.
Много звёздных циклов тому назад, когда он был ещё совсем ребёнком, случилось непоправимое. Корабль отца не вернулся из одного из многочисленных межгалактических полётов. Что с ним случилось – никто не знал. Однако связь с кораблём отсутствовала, и поэтому всех членов экипажа признали погибшими.
После этого начали пропадать и другие боевые корабли, которые отправились на его поиски. Никто не знал, что с ними стало и только часы, надетые на руку, напоминали ему о том счастливом времени, когда он с матерью встречал отца, сидя дома, после длительных межзвёздных переходов. Встречи с отцом были редкими, но они навсегда остались в его памяти. И, не смотря на прошедшее время, он вспоминал о нём с теплотой.
Норманн нажал кнопку на операторском пульте корабля, и КАРИНА тут же приняла форму молодой женщины – гарха, которая отделилась от экрана и предстала прямо перед молодым гуманоидом в полуобнажённом виде. Сейчас девушка была одета в невероятно открытый и местами облегающий комбинезон и казалась невероятно сексуальной.
– Рада вас видеть, Норманн, – прошептала она.
– Вам сделать кофе?
– Я могу за вами поухаживать, пока мой основной андроид обрабатывает имеющуюся информацию о нашем текущем маршруте и возможных метеоритных полях, – промолвила она приятным и мелодичным голосом, который вполне соответствовал её сексуальной внешности.
Этот голос КАРИНА выбрала самостоятельно из широченной базы голосов, исходя из своего образа, и он был невероятно сексуальным, таким же молодым, задорным и энергичным, каким было её искусственное тело.
Норманн Ройс улыбнулся. КАРИНА могла принимать облик любого из членов экипажа, но в этой облегающей одежде она нравилась Норманну больше всего и, скорее всего это было не случайно.
Норманн не успел выбрать себе спутницу жизни. Постоянные переезды с планеты на планету не способствовали образованию семейного гнёздышка. Да и жизненные неприятности сделали из него достаточно сухого и замкнутого гуманоида, который в настоящее время не привлекал к нему представительниц противоположного пола. Девушкам нужны были герои, а он героем не был. Он был обычным администратором – капитаном корабля. Таких, как он было много, а вот героев на «белом мустанге» найти было намного сложнее.
Он сам чем-то был похож на своего собственного андроида. Так же чётко выполнял свои служебные обязанности, как это делала его помощница. И, конечно, КАРИНА об этом догадывалась, так как в её искусственных мозгах была запрятана секретная картотека, в которой хранились личные дела всех членов экипажа, а также военных, присутствующих на этом корабле.
Хранилось там и личные данные на самого Норманна Ройса. Конечно же, Карина знала все детали его прежней жизни, и поэтому общаться с ней было невероятно легко. Не нужно было врать и изворачиваться, придумывая себе новую биографию или создавать новый более симпатичный образ, как это делали молодые люди, которые ухаживали за понравившимися девушками на его родной планете.
– Да, сделай мне одну чашечку горячего напитка и капни туда пару капель зелёного гуаги.
– Только смотри не переборщи со спиртным, – попросил Норманн и сразу вспомнил об Элизиуме.
Гуага – была слабоалкогольным ликёром, который любили пить офицеры Звёздного флота, и Норманн приобрёл эту привычку, общаясь с Таей и Лордом Протектором, обучаясь у них искусству управления космическим кораблём.
Руководство предпочитало обсуждать важные вопросы в неформальной обстановке, а не в собственном офисе, где могла находиться прослушка. Таких кафе было много и в каждом из них варили свой сорт гуаги. Некоторые были весьма недурны.
Норманн посмотрел на КАРИНУ. Рассматривать её плавные формы тела и безупречные черты лица ему было невероятно приятно. Технологии производства андроидов стремительно развивались. Ещё совсем недавно это были грубо сколоченные металлические чудовища, кое-как помещающиеся в тело космического корабля. А теперь отличить, недавно выпущенный андроид от петрополита или того же гарха, было практически невозможно.
И это пугало. Норманн рассуждал о том времени, когда учёные смогут вдохнуть «душу» в придуманную ими железку. И, судя по тому изобретению, которое было на его корабле, до этого события оставалось не так уж много времени.
Конечно, подобные трансформации умели делать и предыдущие модели андроидов. Правда достоверность была не такой всеобъемлющей. А КАРИНА к тому же была ещё и суперсовременным андроидом, который прятал в себя множество тайн и загадок, недоступных даже ему – капитану этого быстроходного корабля.
КАРИНА направилась к кофеварке, напевая весёлую эстрадную песенку и покручивая широкими бёдрами, так, как это делали сексуальные молодые девушки – гархи. Откуда она этому научилась было непонятно.
Норманн строил разные предположения по этому поводу. Наверное, кто-то из персонала, по недомыслию, загрузил в андроид один из бесконечных мыльных сериалов, которые временами крутили на Элизиуме.
Андроид решил повторить то, что он увидел в этом фривольном фильме перед капитаном, который по каким-то причинам этому андроиду чем-то понравился. Разобраться в том, как она мыслит, было невозможно, и Норманн мог строить только предположения по этому поводу.
Иногда ему казалось, что КАРИНА это совершенно живой гуманоид, который может чувствовать и сопереживать, так же ясно и чётко, как это делали все живые существа, находящиеся на этом корабле.
Иногда, наоборот, она неожиданно для всех превращалась в бездушную машину, которая не испытывала никаких эмоций и угрызений совести. Причём такие изменения происходили так быстро, что ставили в тупик не только капитана корабля, но и другой обслуживающий персонал корабля и даже военных, которые много повидали на своём веку.
Грань, отделяющая её от живых существ – была минимальной, расплывчатой и неощутимой. Казалось, учёные попытались переплюнуть самого создателя и вдохнуть жизнь в эту прекрасную машину, которая в настоящий момент была его другом и ближайшим помощником. Однако приходилось мириться с теми недостатками, которые у неё оставались.
– КАРИНА будешь так ходить прямо передо мной, и я прикажу тебе превратиться в старшего механика Зола, – пошутил Норманн Ройс, строго посмотрев на девушку и погрозив ей пальцами правой руки.
Старший механик Зол имел огромный пивной животик и этим вызывал насмешки у всех членов их большого и дружного коллектива. Его грузное тело можно было заметить где угодно, в том числе в машинном отделении корабля.
Но иногда оно появлялось и здесь, в капитанской рубке и, конечно, КАРИНА его видела и составила о нём своё представление. И судя по тому, что она не собиралась перевоплощаться в этот «брутальный» образ, данное представление было не самым лестным.
Сразу после его появления в капитанской рубке, раздавался приятный баритон невероятно мелодичного гуманоида, который просил капитана или его помощников отгрузить ему со склада те или иные запчасти. Этот голос был приятен, но никак не соотносился с его экстравагантной внешностью, вступая с ней в некий культурный диссонанс.
Девушка фыркнула. Она явно не хотела походить на брутального мужчину с красным осунувшимся лицом и синяками под глазами, несмотря на то, что он имел приятный баритон.
– Норманн, – ответила она. Я уже успела выбрать для себя максимально подходящий образ, и он мне очень и очень нравится.
– Вы же, на самом деле, не хотите меня трансформировать.
– Не правда ли? Спросила девушка с некоторой долей иронии и с вызовом посмотрела на пульт, который Норманн держал в своей вытянутой руке.
– Я уверена, что в этом образе я вам нравлюсь больше всего, – фыркнула она.
– Да и ваша физиологическая реакция, кивнула она на штаны Норманна Ройса, мне подсказывает, что вам не хватает общения с женским полом.
Норманн Ройс нахмурился. Иногда КАРИНА позволяла себе лишнее. И сейчас был именно такой случай. Он взял кофе и покачал головой.
– КАРИНА, ты пользуешься тем, что у меня доброе сердце и я к тебе неравнодушен.
– В противном случае, ты бы всё время принимала форму плёнки, натянутой на наш бортовой иллюминатор, – съязвил он и очень строго посмотрел на девушку, стоящую прямо перед ним.
При этом Норманн сымитировал нажатие на кнопку удалённого управления андроидом. Такое он проделывал довольно часто и поэтому КАРИНА на это никак не прореагировала.
Пришлось говорить с ней намного жёстче, чем она того заслуживала.
– Хочешь, я тебе прямо сейчас продемонстрирую, как это делается? Спросил он более твёрдо, обращаясь к своему андроиду.
Он уставился прямо на неё во время выполнения этой нехитрой манипуляции. При этом ничто не выдавало его истинных намерений. И это наконец-то внушило опасение андроиду.
Норманн взял со стола пульт управления и навёл им на андроида, как будто хотел в неё выстрелить из бластера. Только капитан мог обездвижить эту умную и симпатичную машину, и андроид не смогла бы помешать выполнить ему эту стандартную операцию. Конечно, КАРИНА об этом знала.
КАРИНА снова фыркнула и встроилась в дизайн корабля, демонстрируя, таким образом, презрение к его словам. Андроид могла оценить эмоциональное состояние гуманоида и на этот раз она поняла, что дальнейшее препирательство ни к чему хорошему не приведёт.
На экране снова полетели цифры и формулы, как будто ничего и не произошло, а этот симпатичный андроид не делала ему кофе пару септимов тому назад.
Они оба любили так мило беседовать, сидя в капитанской рубке. Корабль двигался на автопилоте, и ничего не предвещало грядущих неприятностей.
Было довольно поздно. В такое время экипаж корабля отдыхал. На своих постах оставались только дневальные и дежурные офицеры. Многие специалисты спали в своих пертабулированных капсулах, и никто не слышал то, о чём они сейчас так мило беседовали между собой.
Норманн осмотрелся по сторонам. Больше всего в капитанской рубке ему нравилось его личное кресло – трансформер. Оно не имело какой-то определённой формы. Кресло автоматически подстраивалось под изгибы тела гуманоида, мягко обволакивая и успокаивая его организм. Становясь при этом невероятно удобным. А после трудного рабочего дня такой отдых излишним не был.
По желанию капитана это кресло могло стать и кроватью, и диваном, и даже достаточно вместительным платяным шкафом, в который можно было повесить одежду. Но в качестве кресла оно ему нравилось больше всего.
Каждый гуманоид привыкал к своим обязанностям и своему кораблю, но привыкание Норманна – было стремительным. Он сразу в него влюбился, и эта любовь была любовью с первого взгляда. Оставалось найти общий язык с коллективом… Тогда бы эта любовь стала взаимной.
Норманн Ройс потихоньку свыкался со своими служебными обязанностями. Он мог быть и грубым, и заботливым, твёрдым и строгим. С каждым членом экипажа он постарался найти общий язык, подолгу беседуя о тех задачах, которые перед ними ставились. Но, как показали дальнейшие события, этого было недостаточно.
Причём он успел побеседовать со всеми и побывать почти во всех отсеках этого современного корабля. Капитан должен был знать обо всем на свете, а вот о нём никто ничего знать был не должен, не считая его личного помощника – андроида КАРИНЫ, от которой скрыть такую информацию было практически невозможно.
Экипаж корабля делился на две неравномерные части. На гражданских специалистов и спецназовцев. Гражданского персонала было намного больше чем военных. Но если рабочих можно было увидеть где угодно, исходя из их уровня доступа, то военные находились, в основном, в хвостовой части корабля.
Они находились там, куда гражданские специалисты не допускались. Попасть в эти замкнутые, протяжённые отсеки можно было по специальным пропускам, которые подписывались лично капитаном этого корабля.
Здесь же располагались казармы, плавательные бассейны, тиры, бани и даже небольшой стадион, где военные оттачивали своё боевое мастерство. Время от времени от туда шёл едкий дым от электронных сигарет или слышались громкие выкрики сержантов и линейных офицеров, командующих своими подчинёнными.
Что там происходило, никто из гражданского персонала не знал. И даже Норман Ройс не владел всей полнотой информацией об этом отсеке корабля. Он сюда не заходил, предоставив это право своей помощнице.
У военных было собственное командование, и поэтому Норман предпочитал общаться только с высшими офицерами, которые не позволяли никому из гражданского персонала общаться напрямую с рядовыми, сержантами и ефрейторами. Ройс не вмешивался в те порядки, которые были приняты у военных, сосредоточившись на управлении гражданским и техническим персоналом корабля.
Но даже тут ему хватало своих забот и проблем. Корабль был построен недавно и требовал обкатки. Некоторые из технологий, которые были применены при его строительстве, были ещё довольно сырыми и поэтому технически сложные блоки требовали либо ремонта, либо постоянного технического обслуживания. Приходилось выкручиваться. Этим и занимался старший механик Зол.
У этого специалиста всегда было много работы. От его квалификации зависела жизнь всех, кто находился в данный момент на борту этого быстроходного корабля. Поэтому Норман относился к механику Золу всегда очень уважительно. Это был единственный технически грамотный гуманоид, к которому он обращался на Вы. Хотя и Зол мог иногда напортачить, и вывести сложное техническое оборудование из строя.
Всё зависело от его настроения. И тогда приходилось отправлять на ремонт того или иного агрегата его любимого робота – андроида КАРИНУ. Она отправлялась ему в помощь исправлять все эти многочисленные блоки и устройства.
КАРИНА могла разобраться в любом механизме и поэтому её использовали в том случае, если неполадка была критической. Кроме того, андроид могла работать в безвоздушном пространстве, так как её жизнь не зависела от наличия кислорода на борту космического корабля.
Поэтому Норманн считал, что только его андроид был безупречен. КАРИНА демонстрировала высокую квалификацию, уводя корабль не только от метеоритных потоков, но и вычерчивала оптимальный маршрут их дальнейшего передвижения. Наверное, поэтому у них сложились такие тёплые отношения с капитаном корабля. Эти отношения можно было с натяжкой соотнести с любовью. И эта незримая связь была взаимной…
Она крепла по мере того, как КАРИНА демонстрировала свои новые возможности и всесторонние умения, спасая его коллектив от неминуемой гибели.
Глава III
Сигнал о помощи пришёл ранним утром, когда все ещё спали. Согласно устава Звёздного флота, андроид должна была немедленно оповестить командование о получении критического сигнала о помощи. И, конечно же, она должна была незамедлительно оповестить о нём капитана корабля и высший офицерский состав, размещенный на военном судне.
Но если офицеры приняли этот сигнал тут же, как только он был получен, то оповещать о нём Норманна Ройса андроид не спешила, давая ему время для отдыха.
И поэтому информацию о чрезвычайном происшествии на корабле Норманн получил не от своего личного персонального помощника, а от коллег и подчинённых – линейных офицеров звёздного флота, через довольно продолжительное время, когда уже все знали об этом происшествии.
По сути, Норманн узнал о нём самым последним, что было в корне неправильным. И именно поэтому то, что его не оповестили о таком серьёзном происшествии, его немного задело и расстроило.
– КАРИНА, сколько раз тебе повторять, что сигналы тревоги и сообщения от Элизиума должны доставляться мне немедленно, как только они поступят на терминал ИИ, – проговорил он с лёгким налётом раздражения.
– Ты ставишь меня в неловкое положение перед подчинёнными.
– Я не хочу выглядеть смешным перед военными.
– Тем более, что я представляюсь им гражданским начальником, и они не видят пока во мне своего боевого командира. И, тем более, не видят во мне своего боевого товарища.
– Подумай над моими словами, – отметил он и покачал головой, давая понять, как он расстроен.
– Будет исполнено, командир, – ответила КАРИНА и козырнула ему рукой, как будто это была какая-то мелочь, на которую не стоило обращать никакого внимания.
Андроид сама решала, какое сообщение будет важным для капитана корабля, а какое нет. Сейчас это сильно раздражало Норманна Ройса. По сути, это был один из немногих недостатков, который имелся у андроида этой модели, и исправить его не представлялось возможным, находясь так далеко от базы военного флота петрополитов. А жаловаться командованию в Элизиум на своего подчинённого – не хотелось.
Андроид обладала развитым интеллектом и могла самостоятельно принимать решения по тому или иному вопросу. Так было задумано командованием и сейчас, менять такой порядок вещей никто не собирался.
Однако, ругаться на неё ему не хотелось, и поэтому Норманн не стал продолжать свою тираду, а попросил КАРИНУ оповестить военных о том, что совещание по текущей ситуации будет проведено немедленно, через несколько септимов, в кают-компании корабля.
После этого он показал андроиду время на своих часах и попросил собраться ключевым военным и гражданским специалистам и их руководителям именно на это время. Таких набралось около двадцати гуманоидов, и каждый из них хорошо знал свои непосредственные обязанности.
КАРИНА тут же исчезла в бесконечных коридорах их огромного судна, направляясь в хвостовую часть корабля, туда, где располагались военные. Она знала о том, что их следовало оповестить о проведении данного совещания в самую первую очередь.
Если гражданские специалисты принимали решение самостоятельно, то у военных существовали определенные регламенты принятия решения. На самом деле, за офицеров все решения принимал их непосредственный командир. А найти его в это время суток было непросто.
Норманн знал, что высшие офицеры тоже любили этого андроида, так как она позволял себе некоторые вольности и с ними. Что там происходило, никто из гражданских специалистов не ведал, но военные всегда слушались его андроида и также беспрекословно подчинялись ему, как и капитану этого корабля или своему боевому командиру. Именно поэтому эту почётную миссию он всегда поручал своему роботу.