Сага о Торе. Черный ветер
Тихий остановился аккурат под «аркой». Положил автомат на пол и лег рядом с неподвижным человеком. Гость не мог отвести глаз от завораживающего зрелища. Было легко. Невероятно легко. Ни боли, ни тревоги, ничего, кроме радости и блаженства.
По телу прокатилась волна расслабленности. Все мышцы обмякли. Тихий тонул в океане наслаждения. В его расширенных зрачках отражалось испускаемое существом свечение. Малахитовое…
Веки потяжелели и начали смыкаться. Сталкера клонило в сон. Сладкий, безмятежный, какого не было уже много лет. Выспаться. Плюнуть на все проблемы и неурядицы, закрыть глаза и погрузиться в безмятежную обволакивающую мягкость.
В миг, когда сознание парня практически слилось воедино с царством Морфея, за окном прогремел оглушительный взрыв. Наваждение мгновенно улетучилось – его сорвало, точно кожу с живого.
Тихий раскрыл глаза и чуть не закричал от ужаса. Вмиг пришло понимание всего, что произошло. Попался, как новичок! Тварь окутала его пси-воздействием, словно паутиной, завернула в кокон и едва не переварила! И только резкий посторонний звук позволил спастись.
Пошарив рукой по полу, Тихий нащупал цевье автомата. Схватил оружие, дернул затвор и, наведя ствол на существо, дал короткую очередь.
Монстр взвыл. На лицо парня посыпались щепки и труха. Еще одна очередь – и тварь со скрипом завалилась на пол. Комната наполнилась запахом свежескошенной травы. Даже смешно стало. Но этот смех был больше истерическим.
Тихий хохотнул, потом, повернув голову, взглянул на человека, лежащего рядом. Нет, это был не Гриф.
Сталкер облегченно выдохнул. Пихнув незнакомца в плечо, понял – бедняга мертв.
Пора было убираться отсюда.
Вскочив на ноги, Тихий рванул к выходу. Позади раздался громкий скрип. Затем сильный удар в спину выбил воздух из легких, отбросив сталкера. Тварь все еще была жива!
Врезавшись в деревянное полотно, парень свалился на землю. Благо дверь открывалась наружу. «Калаш» с лязгом приземлился рядом.
Тихий мотнул головой, схватил автомат и пополз прочь от входа в дом. Прочь! Прочь из этого ада!
Снова громыхнуло. Вжавшись в землю, сталкер по привычке накрыл голову руками. До него донесся леденящий кровь рев монстра. Обернувшись, Тихий увидел объятый пламенем дом. Судя по ударам и стонам, тварь металась в четырех стенах, пытаясь выбраться из огненной ловушки.
Дохнуло жаром.
– Поделом, – процедил парень, сплевывая. – Буратино хренов!
– Эй, сталкер! – раздался чей-то звонкий голос. Понять, кому он принадлежал, было сложно из-за воплей твари и свиста, возникшего в ушах после очередного взрыва. – Живой?
– Вроде цел, – отозвался Тихий, всматриваясь в черный силуэт приближающегося человека.
Несмотря на, казалось бы, мирный настрой незнакомца, сталкер на всякий случай перезарядил автомат. Известно каждому – в Зоне особенно осторожно надо относиться к людям, которых не знаешь. А тех, кого знаешь, всегда будь готов увидеть совсем с другой, не самой хорошей стороны.
– Пукалку-то опусти, – крикнул незнакомец. – Нечего мне угрожать. Хотел бы тебя завалить, сделал бы это молча.
– Ты кто такой? – поинтересовался Тихий, делая вид, что убирает ствол.
Ситуация начинала становиться нервозной.
«Чего надо этому типу? Деньги, оружие, амуниция? Так ее легко снять и с мертвого человека. Тогда что?» – Голова еще гудела от пси-воздействия, не давая парню собраться с мыслями.
– А ты кто такой? – вопросом на вопрос произнес незнакомец.
– Да так, мимо проходил, – уклончиво ответил Тихий. – Простой бродяга, ни за какие группировки не выступаю. Закон чту, не крысятничаю, мародерством не занимаюсь. Сам по себе. И все же – кто сам таков?
– Обычный бродяга… Тихий! Какого хрена? – Незнакомец остановился в паре метров, включил КПК, осветив свое лицо.
– Гриф! – воскликнул Тихий. От сердца сразу же отлегло. – Ах ты ж, собака сутулая! Не мог сразу сказать, что это ты?!
– Ага, – хмыкнул тот, приблизившись и протянув руку, – может, нужно было еще и досье в тебя кинуть? Вставай давай. Холодно. Кишки застудишь.
Момент радостного воссоединения друзей прервали треск и грохот, донесшиеся со стороны дома. Резко развернувшись, бродяги застыли в изумлении. Проломив крышу пылающего дома, огромный, объятый пламенем мутант, перебирая своими похожими на паучьи конечностями, выбирался наружу.
Заприметив сталкеров, монстр угрожающе заверещал.
Недолго думая, друзья вскинули оружие и одновременно открыли огонь. Пули с треском врезались в тело мутанта, впрочем, не причиняя тому никакого вреда.
– Нужно разделиться! – заорал Гриф. – Стреляем по очереди с разных сторон. Эта тварь деревянная. В прямом смысле этого слова. Сможем протянуть время – и он сгорит.
Тихий молча кивнул. Сменив магазин, он рванул вправо, держа достаточную дистанцию, чтоб не попасть под удары размахивающего длинными, корявыми «руками» монстра.
Застрекотал автомат Грифа. Чудище, издав утробный рык, развернулось в сторону сталкера. Сосчитав до пяти, Тихий остановился и дал по мутанту короткой очередью, отвлекая его внимание на себя.
Дитя Зоны металось из стороны в сторону. То к одному, то ко второму человеку. А пламя тем времени жадно пожирало его плоть.
В конце концов, истошно взвыв, монстр с грохотом рухнул на землю. От его обугленного тела вверх, в ночное небо, взвились тысячи ярких искр. Запахло горелыми волосами и чем-то химическим.
Наступила тишина, иногда нарушаемая треском догорающего дома и обугленной туши мутанта.
Отойдя метров на сто, сталкеры уселись на землю, рассматривая поле битвы. Необходимо было переварить случившееся.
– Это что за дубок-лесовичок сейчас был? – спросил Тихий, утирая грязный пот со лба. – Никогда раньше таких не встречал. Тем более в этих относительно спокойных местах.
– Верно сказал, – кивнул Гриф. – Лесовик. Они появились совсем недавно. После Сверхвсплеска, который не только Зону перекроил, но и новых тварей наклепал, типа таких, – сталкер показал на черную головешку. – Давненько ты здесь не был. Придется много нового узнать.
– Да-а, – протянул Тихий, – дела. И Енот, сволочь такая, ни слова об этом не сказал. Ну ничего, вернусь, стрясу с этого барыги пятеру за моральный ущерб.
– Дом жалко, – вздохнул Гриф, глядя на почерневшие бревна. – Вроде и хибарка, а прижился, привык. Да и вещи там.
Он вдруг встрепенулся.
– Ежкин кот!
– Ты чего? – забеспокоился за своего друга Тихий – тот выпучил глаза и обхватил голову. – За приятеля своего переживаешь?
– За какого приятеля? – не понял Гриф.
– Ну, за того, что в доме был. Мертвый.
– Нет, это мародер какой-то. Залез ко мне, а там эта тварина. В общем, не в том месте не в тот час паря оказался. Не жалко его. Он сам свою судьбу выбрал. Я о другом. У меня ведь там роман лежал, понимаешь?
– Ох, – тихо выдохнул сталкер, сморщившись, словно съел горькую пилюлю.
– Я ведь роман начал писать. – Гриф сел на камень, застонал, словно у него заболел вдруг зуб. – Такой хороший, про нас, про сталкеров. «Точка опоры» называется. Двадцать страниц написал. А он в огне и сгинул. И ведь когда запалил хибарку свою, чтобы эту тварину убить, не подумал даже. Вот ведь сволочь!
– Кто? Ты? – не понял Тихий.
– Деревяха эта! Ладно, не страшно. Начало помню, выберу денек, заново напишу. Все ведь вот здесь, – Гриф постучал пальцем по лбу, – в голове. Ладно, чего мы все обо мне? Рассказывай. Какими судьбами в Зоне? Зачем ко мне пришел?
– Дело есть. Платят хорошо. Но заказчик какой-то мутный, да и само задание не столь прозрачно, как хотелось бы. Боюсь, в условиях, как ты сказал, перекроенной Зоны я с ним в одиночку не справлюсь.
– Не в дерьмо, так в партию, – сухо бросил Гриф, качая головой. – Вечно тебя в какую-нибудь историю тянет. Сам говоришь – заказчик мутный, задание непонятное. Так какого ж хрена ты за него взялся?
– Бабки нужны, – оправдываясь, пробормотал Тихий.
– «Ба-абки нужны», – передразнивая, произнес Гриф. – Они всем нужны. Только не все хватаются за первый попавшийся заказ. Эх, не учатся ничему некоторые и учиться не хотят. Понасмотрятся фильмов на Большой земле и лезут в Зону. Али крышу срывает от жадности? Ни о чем думать не хотят, кроме бабок.
– Слушай, не душни, ладно? – огрызнулся Тихий. – Не хрен меня отчитывать, как зеленого. Не первый день Зону топчу. Взялся – значит, так нужно было. Обстоятельства, мать их. Не хочешь помогать – не надо. Сам как-нибудь справлюсь.
– Справится он, ага, – буркнул Гриф. – Если б не я, то он, – сталкер указал на груду углей, – вытянул бы из тебя все соки, и не болтали бы мы сейчас.
– Слушай! – взбесился Тихий. – Я благодарен тебе за помощь. За мной должок. Но не нужно теперь этим попрекать!
– Да сядь ты уже, чего подскочил? – проворчал Гриф. – Сейчас доорешься, другие твари прибегут. Эх, что Большая земля с людьми делает… Ладно. Рассказывай. Что за дело? Все равно до пятницы я абсолютно свободен.
Глава 4
Фибоначчи
Гений состоит в умении отличать трудное от невозможного.
Наполеон Бонапарт– М-да, – протянул Гриф, когда Тихий закончил рассказ. – И правда мутное дело. Такое мутное, что прям навозом попахивает.
– И я про то, – кивнул парень. – Но дела у меня, сам понимаешь, сейчас такие, что без вариантов. Большой на мне долг висит.
– И где ты этот долг отхватил? – спросил Гриф.
– Было дело, – отмахнулся Тихий.
– Ну да, понимаю, – хмыкнул собеседник. И после паузы добавил: – Ладно, чем смогу – помогу.
– Отлично! – обрадовался сталкер. Но увидев, как друг поднимается и начинает собираться и проверять нехитрую свою амуницию, растерянно спросил: – Так ты мне расскажешь насчет дороги? Мне бы про новые аномалии и монстров узнать.
– Рассказать? – усмехнулся Гриф. – Нет, братец, тут одними рассказами не обойтись. На это и недели не хватит. Вместе идти надо, показывать.
– Это еще почему?
– Пошли, по пути объясню.
И, не дожидаясь ответа, зашагал прочь.
* * *Двинули друзья по какой-то звериной тропе, которую знал только Гриф. Шли сквозь густые заросли деревьев и кустов. Тихому казалось, что вот сейчас они оживут, схватят его за ногу и разорвут на части – в отместку за своего собрата.
Но все было тихо, и лес казался необитаемым. Ни монстров, ни каких-нибудь залетных сорвиголов.
– В Зоне последнее время все меняется почти каждый день, – проинформировал Гриф, уверенно продвигаясь вперед. Тихий едва поспевал за ним. – Каждый день какие-то новые монстры, группировки, заезжие. Словно медом им тут намазано. Много всякой нечисти появилось.
– Какой нечисти? – не понял Тихий.
– Да ходят всякие типы вроде уголовников. И ведь раньше просто прятались тут от внешних властей, отлеживались и молчали в тряпочку. А теперь еще и свои порядки устраивать пытаются. Зона, конечно, большинство их переваривает в первый же день. Но есть те, что задерживаются. Вот один такой – Теодором кличут – как раз и задержался. Уголовник. Мордатый такой. Засел на Вилке и точку свою обустроил. Стреляет всех неугодных, кто ему денег не платит за проход. В некоторых и просто так шмаляет. Говорят, у него с головой не все в порядке. Кукухой поехал совсем.
– А чего его не выбьют оттуда местные?
– Пытались, да только у него там целая банда. Человек десять. Все такие же, как и хозяин, дурные. Ну и делится он с кем надо, щедро делится, так что основные силы не особо шевелятся. Бабки капают, а что там происходит и кого почикали – это уже не их забота. Глаза закрывают. В общем, «крыша» имеется. Вот такие дела, брат.
– М-да, – протянул Тихий. – И как же пройти? В обход Вилки долго будет. Дня два потерять придется.
– Вот поэтому я и пошел с тобой! – улыбнулся Гриф. – Так уж и быть, провожу тебя тайными тропами и в обход этого Теодора. Есть там одна дорожка, только мне известная, через которую можно этого гада обойти. Мне, если честно, и самому надо на ту сторону. Там, говорят, из научного центра люди приехали, артефакты собирают за хорошую цену. Вот хочу свою мелочишку сдать им. Провизией запастись. Да и с домом надо что-то решать.
– Спасибо! – воскликнул Тихий. – Я денег…
– Ну, завязывай! – шутливо пригрозил Гриф. – Какие деньги, ты чего? Просто помогу. Придет время – и ты меня выручишь. Сам же знаешь, как это бывает. Да и говорил же я, что мне тоже туда надо. А вместе веселее будет!
– Это опасно!
– Опасно, – кивнул Гриф. – Но у меня амулет есть.
– Какой еще амулет?
– На удачу, – гордо сообщил сталкер, расстегивая верхнюю пуговицу куртки и доставая веревочку с камешком.
– Что это? Арт какой-то? – рассматривая камень, спросил Тихий.
– Лучше! Небесный арт! Сижу однажды ночью, на звезды смотрю. И вдруг – метеорит! И прямо сюда, в Зону. Я еле утра дождался – и туда. А там камень этот. Ну, я сразу понял, что на удачу он. Вот, сделал себе амулет.
– Ты его хоть счетчиком Гейгера проверил? – поинтересовался Тихий.
И, глянув на растерянный взгляд друга, понял, что ответ отрицательный.
– В общем, я с тобой, – пробурчал Гриф. – Провожу.
– Спасибо! – кивнул Тихий, понимая, что спорить с попутчиком глупо и бесполезно, все равно настоит на своем.
Тропинка, по которой вел Гриф, вывела путников к небольшому холму, покатому с одной стороны и более крутому, покрытому скальником и лишайником с другой. Из-под камней пробивались редкие колючки, ядовитые для человека.
– Вон за тем холмом и располагается база Теодора, – прошептал Гриф, смахнув пот со лба.
– Как обходить будем?
– Вон там, видишь?
Гриф показал на старый железнодорожный мост, перекинутый через гряду холмов. Поперечные связи и распорки проржавели почти полностью. Под каждой из низин, через которые шел мост, были установлены огромные бетонные кольца, образующие туннели: в давние времена здесь проходили маршруты движения, а потом просто текли весенние талые воды.
– Вижу, – кивнул Тихий, еще не понимая, к чему ведет Гриф. – Это и есть та самая Вилка – три туннеля под мостом, в каждом из которых столько аномалий, что известно каждому: соваться туда себе дороже.
– Ну не так уж там и опасно! – усмехнулся Гриф.
– Что?! – округлил глаза Тихий. – Ты что, хочешь идти через…
– Именно!
– Да ты с ума сошел!
– Ну почему сразу сошел?
– Гриф, это опасное место! Это знает каждый сталкер! Любой салага скажет тебе, что там – верная смерть. Там аномалии. Много аномалий! В особенности «молния». Поджарит так, что только один уголек останется – как от того лесовика.
– Да, поджарить и в самом деле может, – кивнул Гриф, задумчиво глядя вдаль.
Даже отсюда было видно, как в сводчатых темных коридорах туннелей вспыхивают аномалии, похожие на молнии.
– Но ведь у меня же лунный арт! На удачу! – улыбнулся сталкер.
– Гриф, послушай…
– Да ладно тебе. И чего ты такой напряженный? Есть один секрет.
– Какой? У тебя есть деактиватор этих аномалий?
– Эх, если бы! – горько усмехнулся Гриф. – Будь у меня такая штука, я бы Богом Аномальной Зоны уже был. Секрет в другом. Ты что-нибудь слышал про числа Фибоначчи?
– Фибо… кого? – переспросил Тихий.
– Фибоначчи, – повторил напарник, вздохнув. – Был такой математик. Он придумал такую последовательность чисел, в которой каждое последующее число равно сумме двух предыдущих чисел. Понимаешь?
– Категорически нет, не понимаю, – покачал головой Тихий. – При чем тут эта высшая математика? Что-то тебя не в ту степь понесло. То ты писателем заделаешься, то математиком.
– Да погоди ты. Я долго за этим местом наблюдаю – мне для книжки надо, – начал пояснять Гриф. – И вот обратил внимание, что вспышки аномалий происходят неравномерно.
– Ну да, а как еще? Вспыхивали бы они равномерно, все бы уже давно просекли эту последовательность и ходили себе спокойно.
– А она, определенная последовательность, все же есть! – радостно воскликнул Гриф. – Только не такая простая, как кажется. Числа Фибоначчи!
– Послушай, Гриф, ты задрал с этим Фибоначчи! Говори понятнее!
– Этот ученый вывел такую последовательность. Ну вот, например, числа один и два. Их сумма будет равняться трем. Верно?
– Ну.
– Дальше. Последнее из ряда и то, которое получилось при сложении первых двух, снова складываем: два плюс три…
– Пять. И что?
– И так дальше. Выводим ряд чисел. Получается: 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34…
– Ух, Гриф, не ту профессию ты выбрал! Не ту!
– Да подожди ты ворчать! Выслушай!
– Ну, слушаю.
– Именно с этой периодичностью во втором проходе и происходят вспышки аномалий! Ровно в этой последовательности! Вот смотри. Сейчас!
Тихий и Гриф уставились на нужный проход. Аномалии похрустывали и переливались синим – верный признак того, что они недавно рожденные, и если попасть в них, то шанса выжить точно не будет. Ударят с такой силой, что лишь горстка пепла останется.
Аномалия вспыхнула вновь, и Гриф воскликнул:
– Вот! Считай!
– Раз…
Вспышка!
– Считай! – вновь скомандовал Гриф.
– Раз… два…
Вспышка!
– Считай!
– Раз… два… три…
Вспышка!
– Считай!
– Раз… два… три… четыре… пять…
Вспышка!
На этот раз Тихий отсчитал восемь секунд. После следующей вспышки – тринадцать. Потом и вовсе двадцать одну секунду. Последнюю вспышку пришлось ждать, казалось, вечность, аномалия разрядилась только через тридцать четыре секунды.
– Действительно… – ошарашено произнес парень, наблюдая как вспышки вновь ускорились – через одну секунду, три и пять. – Числа Фибоначчи.
– Вот и я о том же! – радостно сообщил Гриф. – Насчет остальных двух туннелей пока не разгадал последовательность, там она гораздо сложнее. Но эта ведь разгадана!
– И как же…
– Да очень просто! Подходим к туннелю, выжидаем, когда вспышка будет самой долгой, бежим. Внутри туннеля еще штук пять таких аномалий. Ждем на безопасном участке, и когда вновь будет замедление, вновь бежим. При этом все время ведем счет – для безопасности.
– А ты уже так делал? Проходил через этот туннель?
– Нет, конечно! – невозмутимо улыбнулся Гриф. – Вот с тобой и попробуем!
Глава 5
Вилка
Заглядывать слишком далеко вперед – недальновидно.
Уинстон Черчиль– Ты погубишь нас! – проворчал Тихий, понуро следуя за Грифом.
Идти в туннель, битком набитый смертельно опасными аномалиями, не хотелось. Но и терять два дня просто так, для обхода какого-то ненормального урки, тоже не было никакого желания.
– Все мы когда-нибудь умрем, – философски изрек Гриф.
Спустились с пригорка. Осторожно обходя жидкий лесок, за которым располагалась база Теодора, путники вышли к Вилке. Уже на подходе чувствовалась, что место здесь нехорошее, опасное. Начал время от времени пиликать счетчик, предупреждая о повышении уровня радиации. Лицо стало щипать – верный признак того, что рядом аномалии.
Три черных зева туннелей смотрели на незваных пришельцев недобро. То там, то тут с сухим треском вспыхивали мощные сферы. Внутри каждой змеиным клубком дрожали молнии. Задень такой шарик хоть мизинцем – и прямиком на тот свет. Недвусмысленно намекали на смертельную угрозу и валяющиеся кругом вещи рискнувших пройти через Вилку бедолаг: противогазы, рюкзаки, оружие, перчатки, ботинки – все, что осталось от них. Эти вещи даже мародеры не рискнули тронуть – плохая примета.
– Ох, – тяжело вздохнул Тихий, поглядывая на вспышки.
– Пошла на замедление, – произнес Гриф, загибая пальцы и отсчитывая время. – Скоро рванем.
– Как?! Прямо сейчас?! Подожди, нужно же…
– Побежали!
Гриф бросился вперед, прямиком в черноту входа. Тихий, громко выругавшись, рванул следом.
Внутри туннеля было прохладно, сыро, пахло пылью, мышами и какой-то сладковато-приторной дрянью.
Путники остановились, замерли. Нужно было как можно скорее определить границы безопасного места и оставаться там до очередного замедления действия ловушек.
Граница довольно скоро нашлась – единственная полоска земли была не обожжена вспышками «молний».
– Стоим тут! – выдохнул Гриф, глядя вперед.
Судя по голосу, он боялся, но Тихий не винил напарника – и сам сейчас едва не кричал от страха.
Тридцатисекундная пауза закончилась. За спиной раздался мощный стрекот, задрожал воздух, наполняясь статическим электричеством.
– Не шевелись! – одними губами прошептал Гриф, но это было лишним, Тихий и без него понимал, что дергаться сейчас нельзя.
Островок, на котором сейчас стояли сталкеры, был сплошь усыпан скелетами животных. Первую преграду преодолевали многие, а вот потом… У дальней стены навечно присел отдохнуть безымянный сталкер. Находился он здесь явно давно, от него остались лишь полуистлевшая одежда да скелет.
Гриф украдкой перекрестился.
Впереди сверкнула молния. В одну секунду туннель наполнился ярким белым светом, словно путники оказались в операционной. Зажмурив глаза, но не смея закрыть их ладонями, чтобы ненароком не задеть деструктив, сталкеры стояли и ждали, надеясь только на то, что их не заденет.
В этот момент Тихий особенно остро почувствовал, что дело, за которое он взялся, не стоит этого. Мертвецу деньги не нужны. А умереть здесь, в черном бетонном туннеле, поджаренным аномалией – это было вполне реально.
Аномалии вновь вспыхнули, искры больно защипали лицо.
– Гриф, твою мать! – прошипел Тихий. – Погубишь нас!
– Все нормально! – выдохнул тот. – Ты только не дергайся!
Яркие всполохи начали щелкать реже.
– На следующей – бежим! – предупредил Гриф, хотя мог этого и не делать – Тихий уже сам высчитал.
Наконец вспыхнуло последний раз и замолкло. Сталкеры рванули вперед.
На этот раз место для остановки было еще меньше. Третья аномалия располагалась совсем близко. Эта «молния» была иной, вспышки имела ярко-оранжевого цвета, а сама она издавала монотонный гул, словно старый трансформатор.
И вновь счет. Напарники понимали: тут главное – не нервничать и не частить, собьешься со счета, начнешь спешить или еще хуже – замедляться, тогда абзац.
Оранжевая аномалия сухо блеснула и затихла.
– Бежим! – это уже скомандовал Тихий.
Вновь перебежка. Вновь остановка.
Сердце у Тихого колотилось с такой силой и быстротой, что казалось, еще чуть-чуть, и оно выпрыгнет из груди. Зона умеет удивлять. Будь ты хоть трижды герой запретной территории, супермегакрутой сталкер, все равно найдется какая-нибудь гадость, которая напугает тебя до такого состояния, что сердце выбьет барабанное соло.
– Тридцать секунд! – скомандовал Гриф.
Напарники только собирались рвануть вперед, как вдруг аномалия издала протяжный противный треск и разрядилась глухим ударом. Только чудом она не задела сталкеров.
Тихий вопросительно глянул на Грифа. Однако по его удивленному лицу стало понятно, что и тот не ожидал подобного. Вновь начали считать, уже вслух. Вот только на этой аномалии закон, который вывел Гриф, ушился. Фибоначчи со своими числами тут был бессилен.
– Какого… – выдохнул Тихий, когда «молния» ударила на счете «десять». Хотя должна была держаться еще три секунды.
– Рассинхрон! – крикнул вдруг Гриф.
– Что?
– Рассинхрон! – еще громче завопил напарник.
Его крик отразился от бетонных стен туннеля и больно резанул по ушам.
Что значил этот самый рассинхрон, Тихий не знал, но чутье сталкера подсказало – ничего хорошего не жди.
– Придется рисковать.
– Гриф, не дури! – рявкнул сталкер. – Надо возвращаться!
– Нет! – категорично ответил тот. – Погрешность всего в несколько секунд, прорвемся.
– Несколько секунд – это порой очень много! Возвращаемся! Гриф!..
Но было поздно. Рисковый парень бросился вперед, как раз между разрядов.
– Тихий, давай! – завопил он.
С ругательствами, от которых увяли бы цветы, сталкер последовал за другом.
«Молния» злобно щелкнула как раз в тот момент, когда парень запрыгнул на безопасный участок. Промедлил бы Тихий полсекунды – и всё, валялся бы сейчас обугленной головешкой у ног Грифа.
– Я тебя задушу! – прошипел Тихий, со злостью глядя на своего спутника.
– Пошли дальше, – выдохнул Гриф.
Он только сейчас осознал, что слишком рисковал, причем не только собой, но и своим собратом.
– Вижу свет в конце туннеля! – нервно посмеиваясь, произнес Гриф.
– Говорят, плохой это знак, – хмуро пробурчал Тихий.
– Нет, я действительно вижу! В прямом смысле – свет.
Тихий пригляделся. От вспыхивающих аномалий рябило в глазах, потому разглядеть что-либо сразу не получилось. Однако, привыкнув к всполохам, сталкер вдруг обратил внимание, что там, вдалеке, не мигая светится кругляш света. Это и вправду был выход с другой стороны!
Первой реакцией было побежать туда, к спасению. Но Тихий с трудом сдержал эти порывы. Выждать. Успокоиться. А потом с холодным разумом идти вперед, отсчитывая нужные цифры. Только так. Никак иначе.