Дар волшебного озера

Глава 7

– С тех пор Ивар очень нервно реагирует на болезни и раны: детей, мои, слуг, – грустно усмехнувшись поведал Дункан, через секунду зло бросив, – а ещё Мэрид, постоянно укоряла его этим. Говорил брату, чтобы прогнал её, только вред один от дурной бабы. Мальчишки рады будут, что она наконец покинула замок.

– Она няней у детей была? – вырвалось у меня, потрясённо уставилась на вдруг разговорившегося мужчину. Да такую особу к людям страшно подпускать, а здесь дети.

– Мэрид была нянькой Сайн и винила брата в смерти её девочки, – ответил Дункан, криво усмехнувшись, – Ивар и без того винит себя, так ещё Мэрид добавляла. Мальчишкам про отца наговаривала, а тот не замечал ничего.

– Хм… а сейчас, что изменилось?

– Не знаю, – лукаво подмигнул мне, махнув рукой, добавил, – ты, кажется, хотела привести себя в порядок, не буду мешать.

– Эй! – остановила, шустро сбегающего от меня мужчину, раз он вдруг разговорился, нужно срочно выяснить самое важное, – а когда я уже покину замок?

– Когда за тобой приедут, – загадочно ответил Дункан, исчезая за поворотом.

– Ерунда какая-то, – сердито буркнула, закрывая дверь, поспешила в ванную, на ходу пытаясь понять, что кроется в странной фразе, – неужто инквизиция здесь имеется? Так, без паники, умываемся и бежим на кухню, там и выясню, сжигают здесь ведьм или топят. Батюшки, какой кошмар только не придёт в голову.

Так, с причитаниями и ругательствами, я очень быстро умылась, переворошив одежду, так и оставшуюся лежать на столе. Подобрала вполне неплохую тунику из мягкой, тонкой шерсти, приятного кремового цвета. Жилет угольного окраса с красной вышивкой по краю, трусы больше похожие на мужские семейники тоже были неплохи, приятные к телу. Вот чулки меня разозлили, то и дело норовили сползти с ног, в итоге найдя какой-то кусок ткани, больше смахивающий на носовой платок, я не без труда нарвала его на тонкие полоски, подвязала ими чулки. Туфли тоже были ужасными, но хоть по размеру идеально подошли, а если не обращать внимания на странный их вид, напоминающие скороходы маленького Мука, то можно ходить, ведь главное, что не босиком. Кстати, порезы на ноге удивительным образом быстро затянулись, остались лишь едва заметные розовые линии, лишь напоминающие, что там когда-то были ранки.

– Заходите! – выкрикнула из ванной, услышав робкий стук в дверь, ещё раз окинула взглядом себя в забавном наряде, отправилась встречать гостей.

– Госпожа, ваш обед, – объявила Шона, замерев с тяжёлым подносом у входа в покои.

– Проходи, тяжёлый же, – поторопила девушку, – ставь на стол и вообще я собиралась, спуститься на кухню и пообедать там.

– Ой, вам нельзя, – воскликнула девушка, – не положено.

– То есть? – оторопело уставилась на Шону, чувствуя, что закипаю, – он что? Меня в комнате решил запереть?

– Нет, что вы, госпожа, – поспешила сказать служанка, испуганно вздрогнув, – вашей светлости не положено обедать со слугами.

– Так… а теперь поясни, с чего ты решила, что я как там… её светлость, – потребовала, преградив дорогу девушке, чтобы не сбежала.

– Простите, госпожа, нам не следовало её слушать, – пискнула служанка, опустив голову.

– Шона. Я же не ругаюсь, просто расскажи, пожалуйста, что слышала, – попросила, сбавив тон, а то и правда, что-то запугала девчушку, а всё Ивар, это он виноват.

– Мэрид вчера рассказала, что вы сбежали из дома и отец объявил о вашем поиске, – нерешительно проговорила девушка, настороженно на меня поглядывая, – да только в замок Блуокс три недели назад приезжал гонец от вашего клана и сообщил, что дочь герцога Фергюса Макферсона похитили и, если его светлость Ивар знает что-либо об этом, требуют сразу сообщить. Ваш клан самый сильный и могущественный в Баохоне.

– Мда…, – ошеломлённо протянула, в очередной раз не зная, как реагировать на эти сведения. Заяви я сейчас, что я не…, – а как меня зовут? Ту, которую Фергюс разыскивает? И с чего вы решили, что это я?

– Катрина Макферсон. Описание дали, – пожала плечиками девушка, мельком взглянув на меня, – волос и глаза тёмные, а ещё родинка над бровью.

– Красивое имя, – отрешённо кивнула, – спасибо Шона, ты можешь идти.

– Как прикажете, – обрадованно воскликнула девушка, спеша покинуть комнату.

– Это какой-то кошмар, такого просто не может быть. Если всё, как сказала Шона, то Ивар уже отправил сообщение этому Фергюсону, а значит, через какое-то время он или его люди приедут сюда и убедятся, что я точно не Катрина. И что тогда будет дальше, я не представляю. Попробовать сбежать? Куда? Без денег, одежды и знаний… Так, сначала еда, после на разведку, – наконец хоть немного определившись с планом, я села в кресло и осмотрела тарелки.

На обед был подан картофельный суп-пюре судя по всему, сдобренный расплавленным сыром и приправленный перцем; нежный кусок печёного мяса; тушёная капуста с незнакомым мне овощем, чем-то напоминающий картофель; толстые жареные колбаски и хрустящие хлебцы; на десерт яблоко и черничный пирог. Всё было очень вкусным, в меру соленным, сладким. Съев всё до крошки, удивлённо пялилась на пустые тарелки, не понимая, когда я так успела проголодаться и куда это всё в меня влезло.

– Ну всё, я готова, – поддержала саму себя, взяла поднос с пустыми тарелками и оправилась в исследовательское путешествие по замку. Но не успела сделать и пяти шагов, как услышала детский крик, раздавшийся за дверью, третьей по счёту от покоев Ивара.

Пришлось спешно возвращаться в комнату, оставить на столе поднос и бежать туда, где кто-то кого-то обижал.

– Привет! Что за шум, а драки нет? – прервала дикий ор, заглянув в комнату, судя по разбросанным игрушкам и кроватям, принадлежащий двум мальчишкам, которые, сердито нахмурив бровки, стояли в центре комнаты. Напротив них стояли две девчушки лет пяти, сложив руки на груди, нахально поглядывали на пацанов.

– А ты кто? – потребовал один из мальчишек, видимо, самый старший из ватаги, потому как, он тут же быстро переместился, прикрыв собой троих друзей.

– Елена, гостья в этом замке, – улыбнулась защитнику, такому же медноголовому, как и его отец, – а вас, как зовут?

– Ирвин, а это Крэйг, Мэйди и Эдана, – ответил мальчик, заметив, – отец не говорил, что у нас будут гости.

– Хм… я прибыла в замок вчера и он, наверное, не успел сказать, – объяснила, не уверена, что Ивар вообще собирался обо мне сообщать детям, перевела разговор, – так что вы не поделили?

– Они спрятали наши мечи, – воскликнул Крейг, показав рукой на двух девчонок, которые совсем недавно настороженно на меня поглядывали, сейчас же снова вскинув головёнки, заявили:

– Они не берут нас играть с собой!

– Почему? – обратилась к мальчишкам.

– Они девочки, а мы будем защищать замок от нападения моргулов!

– Девочки тоже могут пригодиться, вдруг вас ранят, и кто вам поможет перевязать раны? А понадобится подать снаряды? Пока вы отбиваете атаки моргулов?

– Мы сильные и нам не нужна помощь, – выпалил Крейг, упрямо мотнув головой.

– Поверь, каждому необходима помощь и не стоит от неё отказываться, – тихо проговорила, внимательно взглянув на упрямые мордахи двух воинов, поняла, что спорить бесполезно, заговорщицки подмигнув девчонкам, предложила, – Мэйди, Эдана, верните им их мечи, мы с вами свою игру устроим, не менее отважную.

– Правда?

– Конечно, где ваша комната?

– Идём Елена, у нас будет интересней, – не смогла промолчать Мэйди, первой отправилась к выходу. За ней устремилась Эдана, на вид самая младшая из детей, ну и следом я, на ходу вспоминая самую отважную игру в мире.

Глава 8

Комната девочек находилась сразу после мальчиковой. Просторная, светлая на стене с южной стороны замка разместили окна, достаточно высокие, чтобы дети не смогли причинить себе вред, вздумается им залезть туда. Деревянный пол был полностью застелен толстыми коврами, чтобы было теплее и мягче падать. Кровати из тёмного дерева были отшлифованы так, чтобы не одна щепка не поранила нежную кожу.

Пушистые тёплые одеяльца укрывали кроватки, на которых были уложены тряпичные куклы в нарядных платьицах. Несколько ярко раскрашенных деревянных солдатиков выстроились на полке, явно принадлежали когда-то братишкам и сейчас красовались на самом виду как трофей.

Там же за миниатюрным замком с башенками и подъёмным мостом с деревянными фигурками жителей, были спрятаны и мечи, почти как настоящие с рукояткой обтянутой кожей.

– Какой красивый! – не смогла удержаться, любуясь самым настоящим игрушечным замком!

– Папа сделал, – сообщила Эдана, переставляя маленькую жительницу поближе к мостику.

– Папа у вас замечательный, – произнесла, удивляясь такой потрясающей изящной и тонкой работой.

– Я отдала Ирвину мечи, – прервала нас Мэйди, уже успев сбегать к братьям, и вернуться, пока я увлечённо рассматривала игрушки и комнату. Комнату, которая, несомненно, была сделана с любовью, чтобы детки чувствовали себя здесь в безопасности, получая удовольствие от игры. Волшебный, полный интересных и прекрасных мест уголок, мог создать только такой человек, который думал, как ребёнок. Мастеря комнату со всеми сокровищами, которые, наверняка, и ему когда-то доставляли удовольствие. Зная, что Мэйди и Эдане здесь обязательно понравится.

– Отлично, мне потребуется немного времени, – задумчиво проговорила, оглядывая помещение, наконец нашла, что мне нужно, – а вы пока освободите прекрасную принцессу, запертую в башне, которую похитил злой маг.

– Кто такой маг? – тут же спросила Мэйди.

– Ну… волшебник, колдун, – накидала другие варианты, но заметив на личиках девчонок недоумение, поняла, что магии в этом мире нет или маги здесь называются по-другому, – тогда дракон?

– Кто? – спросила Эдана, приподняв в удивлении брови.

– Ящерица огромная и крылатая.

– Ааа, моргул, – со знанием дела кивнула Мэйди, – у нас его нет, папа обещал принести.

– Хм… настоящего? – запнулась от растерянности, представив, как Ивар приносит маленьким девочкам в комнату труп дракона, ну или моргула.

– Нет, – звонко рассмеялись девчонки, – из дерева вырежет, а дядя Дункан покрасит.

– Напугали, а я уже себе представила это ужас, – хихикнула, продолжая готовить подсказки для квеста. Мне останется только дописать, где именно скрывается та или иная записка и найти что-то похожее на кристалл, который непременно разнесёт замок на мелкие камешки, если мы его не обезвредим.

– А что ты делаешь? – полюбопытствовала Эдана, вытянув шею, так и не начав спасать принцессу.

– Игру, очень интересную, но мне нужно будет выйти ненадолго из комнаты и подготовиться, – загадочно проговорила, дописывая последний листочек. В конце концов и пяти подсказок пока хватит, замок я не знаю и тайные места тоже.

– А Ирвину и Крэйгу можно рассказать?

– Конечно, почему нет, – хмыкнула я, понимая, что девчонкам очень хочется похвастаться, – ну всё я пошла, скоро вернусь и мы начнём спасать замок от злодея.

Мэйди и Эдана, вытаращив глазёнки заворожённо следили за моими руками, пока я собирала на маленьком столике бумагу и карандаши. Наличие которых меня очень порадовало. И в предвкушение чего-то новенького, так и не притронулись к замку, усевшись рядом с ним, замерли в ожидании.

Так что покидала комнату я чуть ли не бегом, понимая, что слишком задерживаться не стоит. Как спрятать записки в замке, где я почти никого не знаю и меня наверняка не всё, я не представляла. Самое идеальное это найти Дункана и спросить у него, он показался мне адекватным, ну или Ирвина, надеюсь, он не будет снова рычать.

Идя по коридору, прислушивалась к звукам, рассчитывая распознать знакомые голоса, но всё было тщетно. Влетев в покои временно выделенные для «моей светлости», я беглым взглядом окинула огромное помещение в поисках подходящей для кристалла вещицы, к моему сожалению ничего не обнаружила.

– Что ж, может, на кухне найду, – пробормотала, заглянув в стол, но и там ничего интересного. Кроме бумаг, карандаша и перьевой ручки.

Выскочив в коридор, поспешила на кухню, заглядывая по пути в незапертые двери, прежде постучав, но либо они были заперты, либо в покоях никого не было. Сбежав по лестнице, очутилась в просторном холле, я на пару минут задержалась. Вечером мне было не до экскурсии и сейчас с изумлением запрокинув голову, я разглядывала замок. Замысловатый барельеф под потолком обрамлял весь периметр холла. Огромные окна с яркими витражами, пропуская через себя солнечный свет, создавали волшебную сказку. Старинное оружие, висящее над огромным камином, гобелены со сценами охоты, массивные лампы на стенах и два больших ковра на мраморном полу с потрясающе красивым орнаментом. Можно было ещё долго любоваться этой стариной, в прошлой жизни мне не довелось побывать в таких местах, но меня ждала ребятня и стоит поторопиться, и выполнить своё обещание.

– Елена? – удивлённо воскликнула Игибэл, отложив нож, тут же исправилась, – ваша светлость, что-то изволите?

Две помощницы тут же быстро склонили головы в знак приветствия и замерли в ожидании приказа.

– Хм… Игибэль, – хотела было высказаться, но решила, что не стоит, сейчас всё равно это бесполезно, вот приедут из клана Фергуса, скажут, что я не Катарина и тогда разберёмся, светлость я или нет, поэтому просто попросила, – помогите, пожалуйста, организовать игру для девчонок.

– Что? – с недоумением на меня взглянула кухарка, покосившись на Нетту.

– Мне нужны печенье или булочки, но лучше, конечно, пирожное с воздушным кремом.

– Печенье есть, – рассеянно пробормотала Игибэль, пододвигая ко мне закрытую банку.

– Отлично, – кивнула, прежде заглянув в неё, – а ещё нет чего-нибудь похожего на блестящий или стеклянный камень?

– Нет, – покачала головой вконец ошеломлённая кухарка, кажется, я её напугала.

– Ооо, кувшин и компот ягодный! Скажу, что это зелье и если его не выпить, то оно начнёт бурлить и взорвётся, обмажет замок в липкой жиже, и на его сладкий запах слетятся пчёлы и прочие кусачие насекомые, – выпалила я, радуясь своей находчивости.

– Хм… ваша светлость, может господину Ирвину сказать об этом, он разберётся, – промямлила Игибэль, вытаращив на меня глазищи. Помощницы давно уже находились у дверей, готовясь сбежать.

– Это игра для деток, хотя помощь Ирвина не помешает, не подскажите где он?

– Во дворе был, а господин Дунках в кабинете ещё, кажись, – просипела Игибэл с явным облегчением в голосе.

– Замечательно, а кабинет где? – обрадованно воскликнула, всё же с Дунканом проще договориться.

– Нетта, проводи её светлость, – не дала сбежать девушкам кухарка, сурово взглянув на трусих.

Кабинет находился на первом этаже, так что напуганной служанке долго идти со мной не пришлось и, как только Нетта указала на нужную дверь, девушка тут же сбежала.

– Хм… ничего вроде страшного не говорила, – неопределённо пожала плечами, пару раз стукнув по двери, попыталась открыть её, но держа в руках кувшин с компотом и банку с печеньем, это оказалось непросто.

– Елена? – удивлённо воскликнул Дункан, стоило только распахнуть дверь.

– Как хорошо, что ты здесь, – обрадованно выдохнула, – можно на пару минут тебя отвлечь, очень надо.

– Ндааа, – растерянно промычал мужчина, чуть отодвигаясь, чтобы я могла пройти.

– Я ненадолго, – пообещала Дункану, замерев на пороге, потрясённо уставилась на огромные стеллажи, уставленные книгами. Два больших стола, напротив каждого стояло по массивному обтянутого тканью винного цвета кресла и снова на одной из стены оружие.

– Кхм…, – напомнил о себе Дункан, с добродушной усмешкой посматривая на меня.

– Ааа…, да, посмотри, пожалуйста, – сунула в руки записки, замерла в ожидании вердикта.

– «Я с ножками, но не хожу. Со спинкой я, но не лежу. Садитесь вы – а я стою», – прочитал вслух мужчина, с тревогой взглянув на меня, спросил, – что это?

– Стул, – на автомате ответила я, судорожно размышляя: «Значит, говорить я на их языке могу и писать тоже, те буквы, что выводила моя рука точно не неведомые закорючки, а самые настоящие. Да как это возможно? Надо проверить, умею ли я читать», вслух же сказала, – держи.

И сунув в руки недоумевающего мужчины кувшин и банку, я рванула к стеллажам и, открыв первую попавшуюся книгу, с лёгкостью прочла пару строк.

– И читать, – подытожила, рассеянным взглядом посмотрела на Дункана, на кувшин, подсказки и вспомнила, зачем я вообще пришла, – игра! Девчонки же ждут. Дункан, мне нужна твоя помощь, видишь это записки в них подсказки, их необходимо спрятать в замке, так что бы было просто найти детям.

– Зачем?

– Будем отважно спасать замок от пчёл и нападение вот-вот случится. Ты, между прочим, держишь в руках взрывоопасный компот, – улыбнулась оторопелому мужчине.

– А можно и мне спасти замок от опасности? – тут же попросился Дункан, сунув нос в кувшин, – не знаю, как тебе удалось забрать земляничный компот у Игибэль, но я в восхищении.

– У неё не было выбора, – рассмеялась я, – а играть тебе с детьми нельзя, ты же прятать будешь. Пошли, я итак задержалась, а Мэйди и Эдана ждут.

– Когда ты успела-то? – потрясённо воскликнул Дункан, следуя за мной.

– Может быть, когда-нибудь и расскажу, – загадочно ответила, поднимаясь на второй этаж.

Глава 9

Подготовка квеста прошла под изумлённое лицо Дункана и недоумённые лица слуг. Пришлось, конечно, побегать в поисках тайных и не очень мест. Подобрать нужный инвентарь и, если тряпичные куклы девчонок отлично сгодились для злобных защитников подступа к взрывоопасному компоту. То орудие коем дети должны их сбить, пришлось скручивать из платков, потом пошли в ход чулки, ну а напоследок скомкала и перевязала верёвочкой трусы.

Дункан тихонько посмеивался над моей изобретательностью, но не отказывал в помощи, и как мне показалось, его вообще захватила эта возня с подготовкой квеста и, если бы можно было, он сам с удовольствием в нём поучаствовал.

– Ну вроде бы всё, – проговорила, задумчиво грызя ноготь. Вредная привычка детства вдруг не вовремя вернулась, а мне было так непросто от неё избавится, – считаешь, что Ивар будет не против, если мы спрячем кувшин в его, ну то есть сейчас моих покоях?

– А где, как не у него это сделать, – заметил мужчина, явно подшучивая надо мной.

– Лена, уже пора? – в очередной раз спросила ребятня, выглянув из комнаты. В ожидании чего-то интересного, мальчишки и девчонки на время забыли о соперничестве и теперь в предвкушении приключений то и дело выспрашивали о готовности.

– Да, я иду к вам, – объявила, тряхнув рукой, отправилась к юркнувшим назад в комнату детишкам.

– Лена? – удивлённо переспросил Дункан, ни на шаг не отставая, следуя за мной.

– Елена, Лена, Леночка и прочие ласковые производные от имени Елена, – объяснила мужчине, распахивая дверь, отметила, как, чинно сложив руки на колени, все четверо отважных спасателей сидели на кровати, кресле и стуле.

– Мне нравится Леночка, – едва слышно проронил мужчина.

– Угу, но Елена всё же лучше, – хмыкнула я, не став развивать эту тему, обратилась к деткам, – о великие и отважные рыцари и не менее отважные и прекрасные дамы. Наш замок захватил страшный колдун, от взгляда которого люди превращаются в камень. Он под покровом ночи пробрался в одну из комнат замка и спрятал в тайном месте взрывоопасный состав. От одного только его запаха все пчёлы и прочие кусачие насекомые слетятся со всей округи. От вас требуется найти опасную жидкость и уничтожить, а помогут вам в этом подсказки, оставленные помощником колдуна.

Торжественно произнося речь, я с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться, такие внимательные взгляды были у детей, даже сама себе поверила.

– Ну что? Вперёд Времени осталось немного! – объявила я, вручив Мэйди первую подсказку, – этот клочок манускрипта я нашла в коридоре рано утром, но так и не смогла разобрать, надеюсь, вы мне поможете.

– Конечно, – важно кивнули мальчишки, но вырывать из рук Мэйди бумажку не стали, замерли за спиной девчонок, благо рост позволял, заглядывая через плечики, едва слышно читали.

– Повезло, – с облегчением вздохнула. До меня только сейчас дошло, что дети могли и не уметь читать, но судя по тихому бормотанию все четверо неплохо справлялись, разве что Эдана время от времени поглядывала на сестру.

– «Я с ножками, но не хожу. Со спинкой я, но не лежу. Садитесь вы – а я стою», – прочёл наконец вслух Ирвин с недоумением на меня взглянув, следом за ним так же посмотрели Крэйг, Мейди и Эдана, – это что?

– Загадка. Отгадаете, найдёте следующую подсказку и это приблизит вас к самому главному, – проговорила, сдерживая себя, чтобы не подсказать. Дункан тоже то и дело порывался подойти, но заметив что-то на моём лице, не рискнул.

– Ножки…, – задумчиво протянула Мэйди, осматривая комнату, – кровать?

– Ты на ней лежишь, – съехидничал Ирвин.

– И сижу, – тут же возразила Мэйди, – кресло? Спинка есть, и на нём мы сидим. Пойдём посмотрим.

Ну да, здесь я опростоволосилась, поэтому, отойдя чуть в сторону от разбушевавшихся детей, наблюдала, как маленькие и на вид славные детки крушат мебель. Сначала было перевёрнуто кресло, затем они добрались до кровати и только после этого наконец догадались заглянуть под подушечку на стуле.

– Нашла! – обрадованно закричала Эдана, сунув клочок бумаги Мэйди и уже спустя две минуты бешеный вихрь пронёсся мимо меня и Дункана, исчезая в коридоре.

– Хм… не думал, что это будет так весело и э… небезопасно, – смеясь прокомментировал мужчина, едва успев отскочив.

– Зря я это затеяла? – просила, чувствуя некоторую неловкость, кто ж знал, что эти детки настолько энергичные.

– Не волнуйся, всё хорошо, – попытался успокоить меня Дункан, но услышав грохот и сердитое бурчание, выскочил следом за ребятнёй, на ходу добавив, – вымотаются по замку бегать в поисках подсказок, быстрей уснут.

– Ну да, – согласилась, торопливо следуя за мужчиной, чуть не убилась, о каменную спину, когда Дункан резко передо мной остановился, – что там?

– Ищут в ведре очередную подсказку, – хмыкнул мужчина, чуть сдвигаясь, чтобы и я видела… но лучше бы он этого не делал.

– Мусорное ведро в комнате Ирвина и Крейга, – вырвалось у меня, глядя, как мальчишки шарят руками в ведре, некогда полным грязной воды, которое несла Шона, добавила, – как вы думаете, разве свиток смог бы сохранить подсказку, находясь в воде.