Звездный Патруль. Книга IX. Принцесса

– Говорит капитан. Это наша первая и самая безопасная остановка для дозарядки. Планируем пробыть тут около 46-и часов, пока не наберем достаточно энергии для прыжка к следующей… В качестве одного из способов убить время, могу предложить выход в открытый космос. Однако будьте осторожны с красной туманностью за бортом. Она очень обильная, легко потеряться. Выход наружу разрешаю только с закрепленным спасательным тросом. Не удаляйтесь более чем на 100 метров от корабля, потому что велик шанс повстречать блуждающий астероид. Номера шлюзовых с набором соответствующего оборудования и скафандров в виртуальном инфо-портале корабля.

Антона разбудил голос капитана, который объявил все это через систему оповещения, невзирая ни на что. «Хм… Давненько я вот так вот просто без какого-либо приказа сам для себя не выбирался в космос… Почему бы и нет!». Антон принял душ, одел серебристый комбинезон Патруля, и направился в кают-компанию позавтракать. Режимы у всех членов экипажа сильно поменялись, особенно у неспящей Саннайи, поэтому вполне закономерно было никого там не найти. Однако вместо «никого» Антон внезапно встретил спокойно завтракающую в одиночестве Тамару.

– Доброе утро или, может, для тебя день… Я по аламахскому местному приветствуюсь, если что.

Антон, поздоровавшись, улыбнулся и присел напротив.

– Привет… О, сегодня в форме… Может за ночь что-то поменялось, и ты заступил на дежурство? – поинтересовалась Тамара в ответ.

– Нет. Просто мне служебный комбинезон привычней. Я не брал увольнительные лет 100. Этот гражданский серо-зеленый, как будто из другой жизни. Я так еще не привык.

– Сегодня эдемские панцирники. Это если ты вдруг гурман, хотя вряд ли – доедая свой завтрак сообщила Антону Тамара.

– Это да. Я – не гурман… Хотя эдемский кофе очень люблю.

– О, ну, так, значит, все таки, гурман… Потому как приблизительно половина населения Сектора Ориона не может его отличить от подобного, например, с Найромы.

– В нем вкус рая – улыбаясь выдал Антон.

– Ого! А ты прямо поэт! – усмехнулась та.

– Есть немного.

Антон сделал заказ и налил себе кофе из стоявшей по середине стола небольшой «турки».

– А хочешь выйти наружу, устроить себе небольшой променад? – внезапно спросил тот, заметив, что Тамара закончила завтракать и засобиралась на выход.

Она замерла на секунду, раздумывая. Еще раз посмотрела на собеседника, чуть улыбнулась и ответила:

– Хм… Сама хотела предложить… Приятно, что Патрули все еще оправдывают свой статус и положение в обществе.

Красное свечение в пространстве вокруг звездолета, казалось, было наполненно неким безумным но упорядоченным движением. Некая сила, подобная ветру на какой-нибудь планете, гнала мириады частиц в определённую сторону, создавая причудливые завихрения в местах слияния этих алых «рек» и «ручейков». Два космонавта двигались прямо в потоке светящейся красной реки, который огибая их словно препятствия, понемногу толкала в только одной ей ведомую сторону. Зрелище захватывало и будоражило сознание своим масштабом и величием, растянувшимся на 130 световых лет. Потоки ярко-красных светящихся частиц то сходились вместе, образуя прямо таки огненную струю алого света, то разбегались, разливаясь словно лужи после дождя. При этом свечение их тоже как бы затухало образуя некое подобие тумана, скрывающего внутри себя нечто, что якобы должно было привлечь любопытного наблюдателя. Этими зрителями были Антон и Тамара. Части их скафандров светились после того, как «омывая» силуэты, сквозь них проходил плотный поток. Через какое-то время они также плавно затухали, возвращая себе обратно все тот же невзрачно серый оттенок тяжелого плотного космического костюма.

– Антон, а ты знаешь, что существует гипотеза о том, что всю Галактику пронизывают вот такие вот энергетические потоки. Где-то они проявляются сильнее, как тут, а где-то совсем незаметны. Мы научились заряжаться от мощных энергий, различных излучений, но совершенно не чувствуем и не замечаем слабые «ручейки».

– Дай нам, Людям, время… Думаю, все это не за горами. Прошло всего лишь 90 лет с того момента, как мы чуть не исчезли, как вид.

– Антон, а ты веришь в Единого Создателя всей Вселенной?

– Хм… Никогда не думал об этом… Мне кажется все религии и верования остались в прошлом… Хотя есть, конечно, марсианский культ. Кое-что я о нем слышал…

Тамара схватила его за плечо с намеком, чтоб тот послушал. Ей перемещения в невесомости давались слегка неуклюже. Сказывалось отсутствие практики. В итоге вместо только лишь касания плеча, она налетела на Антона всем своим телом. Однако тот был вполне себе с опытом и практикой таких вот полетов в невесомости. Он уверенно схватил Тому за бока и притормозил ее инерционное движение своими ускорителями.

– Культ Марса – это поклонение Люменам! … Там и фрагментация жертв с лишением крови и органов! Жуть! … Мне доводилось бывать на раскопках их капищ после ритуалов! Б-р-р-р! … Я не про то, Антон.

– Могу сказать лишь, что я отдаю отчет в некоторой не всегда очевидной организации всего вокруг в этом море бушующего хаоса – внезапно поэтично выразился он.

– Антон, а ты точно из Патруля, а не писатель-созерцатель, или поэт?

Тома, спросив скорее риторически, чем серьезно, сама же и засмеялась.

– В общем, есть за мной такой грешок, выдать на гору стишок – весело срифмовал Антон в радио-канал общения.

– Да уж с тобой не соскучишься! … Не мое дело, но что еще не хватало этой Эйли с Парпланда? – отсмеиваясь внезапно спросила она.

– Она тут не причем. Иногда мы сами себе враги. Она как раз четко знает, что хочет… А у тебя, Тома, муж есть? Может дети?

Она замолчала внезапно. Ее руки уперлись в плечи Антона, оттолкнулись и полетели спиной в сторону от него.

– Я была молодая и амбициозная… Мы должны были вот-вот пожениться… Но он, пользуясь положением, приударил за другой. Когда я узнала об этом, было поздно. Я ждала ребенка… Разозлившись на него в тайне от всех пошла и вступила в эмбриональную программу Патруля…

Она умолкла внезапно, так и не договорив.

– Сожалею… А то, что решила вступить в программу, правильно сделала. На многих планетах это даже престижно и почетно. На Алдабре например даже конкурс, чтоб участвовать.

– Возможно. Но у меня в семье это больше походило на дикость и предательство. Когда мой «суженный» узнал об этом, устроил скандал. Я послала его куда подальше. Мне было уже все равно, на горизонте сияла перспективная карьера ученого-археолога. Ребенок от предателя казался обузой и бременем. После родов я даже не взглянула на него, а сразу отдала своей маме, и сбежала на поиски славы… Марс проводил экспедиции к дальним каньонам чуть ли не каждый месяц! Сенсационные находки следовали одна за одной! Эх, золотое было время!

– О, так ты, марсианка? … Всегда было любопытно, как люди там уживаются при столь низкой гравитации – улыбнулся Антон, глядя на нее через ферро-стекло шлема.

Она улыбнулась.

– Тебе, как офицеру Патруля, стыдно не знать. Там использовали «гравитаторы», запрятанные в недра планеты. Тем самым подняли ее до приемлемых 0.7 G.

Она умолкла на мгновение и, подумав, вернулась к прерванной теме:

– После родов я сбежала на Би-Проксиму. Там тоже хватало раскопок… Мама осталась на Марсе с ребенком, но мне было все равно… Даже о ее смерти я узнала случайно во время самой крупной археологической экспедиции на Марс 8 лет тому назад.

Тамара выставила вперед руку на встречу ярко-алому потоку частиц. Ее пальцы в перчатках на время скрылись из виду в красном «ручье». Когда ладонь снова появилась на виду, то светилась, будто покрытая некой люминесцентной краской. Антон молча наблюдал за ней некоторое время, а потом произнес:

– Мои предки с Земли. Но сам я уже чистокровный центавриец… Не такой, конечно, именитый, как какой-нибудь би-Кензи или би-Моль, но все же.

Тема именитых фамилий отчего-то вызвала сильное отторжение у Тамары. Ее лицо скривилось в ухмылке презрения.

– Ага! А вот случилась революция, и где все эти би-Моли!? Разбежались, как тараканы, по всей Галактике!

Увлекаемая алыми потоками Тома удалилась настолько, что связь из-за помех от заряженных частиц Туманности начала пропадать. Антон аккуратно схватил за трос и потянул ее к себе.

– Почему разбежались? … Осели на Аламахе, на Эдэмии… Они сказочно богаты. Их фамилии владеют многими планетами в Федерации… Би-Проксима очень скоро пожалеет, что прогнала их… Миры ополчаться так, что та сама будет не рада.

– Ха-ха-ха! … Антон, для своего возраста ты уж как-то через-чур наивен! … Посмотри вокруг! Альхон, Марс, Вегалур, Терра-Нова! Кто следующий!? Крон!? … Нам, простым людям со стороны, видится все это именно так. Патруль, к сожалению, все больше и больше воспринимается, как суровый галактический жандарм.

– Ну-у-у… Я не силен в политике … Но, думаю, все скоро утрясется.

Она снова приблизилась вплотную к нему и обхватила руками шею. Их взгляды встретились. В красном зареве вокруг их лица были так же, словно покрасневшие от стыда.

– Тома, расскажи мне про Марс… Понимаю, что правильней мне наверное будет ознакомиться с твоими трудами, но я хочу услышать самое важное, возможно что-то, что не может быть передано через дата-кристалл или как-то красиво и лаконично сформулировано для отчета.

Она молча смотрела на него в упор и внимательно слушала длинное объяснение вопроса. В какой-то момент она просто резко перебила его.

– После всего мною изученного и логически обоснованного, есть стойкое ощущение начала конца… Наверное похожее чувство испытывали тогда 90 лет назад оставшиеся силы обороны Земли при приближении Червей.

Лицо ее ему показалось каким-то уж слишком побледневшим даже на фоне красных огней вокруг. Взгляд Тамары сделался тоже отрешенным, будто смотрела она не на него, а сквозь него.

– Может это просто усталость от неподъёмного объема информации. Такое бывает, я где-то об этом смотрел или читал.

Она, услышав его, будто вышла из забытия и вернулась обратно в свой скафандр. Ее левая ладонь крепко ухватилась за плечо спутника, чтоб зафиксировать свое положение. Взгляд снова сфокусировался на лице Антона.

– Что ж. Хочешь кратко – будет тебе кратко…

Ее глаза как-то строго и сурово посмотрели на Антона, который все это время придерживал ее за талию скафандра, чтоб фиксировать положение возле себя.

– Мы только начинали осваивать Марс, до которого самые передовые корабли долетали за несколько недель. Люди в то время лишь робко заглядывали в квантовое пространство. Туда, где те уже были полновластными хозяевами… Колония на Марсе в самое сложное время, внезапно вышла из под контроля Земли. Их обманули, обвели вокруг пальца, и они присягнули Люменам… Земля, как могла, пыталась этому помешать, но делала грубо, потому что правительства на ней грызлись между собой за ресурсы красной планеты, которую уже не контролировали… Первая марсианская колония пала. Судьба Земли повисла на волоске.

– Тома, послушай. Оглянись вокруг. Мы с тобой ныряем в Туманности Розетка, как в реке или озере. Человечество вот-вот проторит дорогу к соседней Галактике.

– Тогда нас спасли Черви… Я так предполагаю – совсем тихо договорила она.

Антон удивленно и с искренним непониманием смотрел на Тамару. Ему казалось, что она слишком заработалась на своих раскопках, и ей надо просто немного отдохнуть.

– Тома, скоро обед… Давай устроим его у меня в каюте. Я приглашаю и выбираю блюда и напитки. А завтра ты пригласишь меня и все организуешь. Идет? – попытался он ее отвлечь.

Она грустно улыбнулась.

– Ты мне не веришь, да?

– Тома, я немного не в ладах с науками, извини… Мы ж Червей победили всего 90 лет назад. Марс до их нашествия был освоен и заселен… Я думаю, что ты сильно переутомилась.

– Как ты не понимаешь! Я говорю про вторую половину 23-го века, Антон! Марс уже тогда стал колонией!

– Если бы тогда, 3 века тому, Черви напали, нам бы пришел конец сразу же – снова тот попытался объяснить ей, что она заблуждается.

– В том-то и дело, что они напали на Люменов, которые сами были очень далеко от нас. Людей Черви тогда не тронули!

– Да, кто эти Люмены!?

– Это те, кто создал нейроморфов… Люмены тогда бросили свои дела на Марсе и Землю оставили в покое. Таким образом Человечество получило шанс.

– Фуф. Лихо закручено… Я, к сожалению, не силен в истории освоения и колонизации миров…

– Да, я понимаю. Извини, что нагрузила тебя… Меня вообще об этом лучше не спрашивать. Вгоню в депрессию, глазом моргнуть не успеешь.

Она снова немного оттолкнулась, но в этот раз Антон уже держал ее на коротком поводке, чтоб не терять из виду.

– Так, что там насчет обеда, а? Твое предложение еще в силе? – спросила уже совсем другим голосом Тома.

– А как же!

Поворот не туда

Антон, будучи в своем номере после продолжительной прогулки, готовился к приему гостьи. Хотелось не ударить лицом в грязь и заказать что-то сбалансированное, сытное и в то же время легкое. «А еще хорошо бы, чтоб понравилось». К его услугам был выбор из 36 разных блюд и деликатесов. «Ни разу не огромный, но все же». Хотя даже фридж «Утренней звезды» мог похвастать куда большим разнообразием. Другое дело, что там были определенные правила, за которыми следил ИИ. Просто так заказать любое блюда не представлялось возможным. У Патруля имелись на этот счет строгие правила, регулирующие определенный баланс в приеме пищи. Зато сейчас, вспоминая его, Антон, мог надеяться на то, что его микс одновременно и удивит и не нарушит пищеварение. Его выбор пал на фаршированных яйцах утки-плоскодонки из Везена. А в качестве основного горячего блюда, он остановился на бульоне из радужных гребешков Гватории. «А капитан-то знает толк в пище. Выбрал то, что может долго храниться. Еще бы центаврские бобы сюда, но это нонче совсем дорогой деликатес». Тамара явилась с небольшим опозданием, но в хорошем настроении. На ней был новый белоснежный обтягивающий фигуру комбинезон с мягким и шелковистым отворотом у шей и черными вставками у основания плеч. Ярко-голубая полимерная молния от верха до низа сильно контрастировала с цветом самого костюма. Волосы на голове были молодежному распущены. Этот ее образ Антону показался до боли знакомым. «Ну, конечно. Эта ее основная визитная стереография и именная карточка». Он поприветствовал гостью и высказался на счет ее прекрасного внешнего вида. Теперь на фоне белоснежного комбинезона отчетливо выделялась чуть красноватая кожа ее лица, шеи и рук. Такая была свойственна людям, долгое время прожившим на Марсе. Тамара заметила его взгляд.

– Это все ГЛТК. Их пиарщик мне сказала, использовать белое и облегающее, потому что так они смогут привлечь больше внимания к моим работам и собственно к моей персоне… На Парпланде, мне по окончанию исследования придется давать пресс-конференцию. Саннайя уже намекнула, что к тому времени вернется экспедиция из Стелла-Нера… В общем, они ожидают, что я сяду в лужу, когда меня вынудят ее прокомментировать после основного выступления… ГЛТК как всегда в своем репертуаре, без провокаций не могут!

      Она, сидя за столом, договорила, взяла кружку эля и отпила из нее.

– М-м-м… Эль… Значит на обед у нас некий аква-деликатес, да?

– Терпение. Сейчас все увидишь – улыбнувшись ответил Антон.

Секция у стены открылась и оттуда выехал поднос с фаршированными яйцами. Они были розоватого цвета размером со средний мужской кулак. В качестве начинки использовался яичный желток вперемешку с морскими водорослями Эдэмии.

– Неожиданно.

Тамара попробовала и осталась весьма довольна.

– Расскажи мне о своем сыне, которого ты отдала в Патруль – внезапно спросил Антон, желая уйти от болезненной темы как можно дальше.

– Я без понятия, где он и что с ним. Знаю лишь, что у него фамилия отца или очень похожая. Имени к сожалению не знаю. Я его бросила прямо в мед-инкубаторе. Его приняла моя мама и воспитывала до 5-и лет, пока ваши не явились и не забрали его.

– Значит, выходит, и он тебя тоже не знает… А представляешь, если он вдруг сейчас служит где-то на КСП, на Гастергауза. Мы прилетим, и он придет на корабль с инспекцией.

– Ха-ха-ха! … Ну, и фантазия у тебя, Антон! … Даже если и придет, то все равно не узнает, ни он меня, ни я его!

– Ну, как же? По фамилии, а? … И возраст его ты тоже знаешь – не унимался тот.

– Ему сейчас 26, если что.

– А, тогда вряд ли… На КСП долго не задерживаются. Через 5 лет после первого обязательного контракта сразу же спрыгивают или поближе к дому или в какой-нибудь экипаж… Хотя если он из штурмовиков, мог собрать свой отряд, как я.

– Думаю, он очень умный. Мама писала мне о нем до 5-летнего возраста. Вроде как его по какой-то спец-программе, но это опять же со слов моей мамы.

– А ты не думала, вернуться к ней, помириться, узнать больше о сыне?

Антон, спрашивая, вызвал подачу основного блюда.

– Нет. Уже поздно. Я ж тебе говорила, мама умерла где-то лет 10 тому назад, еще когда сын был в академии.

– Ну, а папа… Он-то что-то знает?

Тамара, слушая Антона, загрустила и отрицательно покачала головой. Тот уже и сам пожалел, что спросил об этом. На столе, тем временем, показался суп из гребешков.

– Ух-ты! Это ж гребешки! Откуда узнал!?

Настроение ее тут же изменилось в лучшую сторону. Антон тоже обрадовался, что внезапно попал в цель.

– Ни откуда. Угадал. Это комплект от нашего стандартного ИИ по сбалансированному питанию офицеров во время долгих перелетов.

Антон разлил эль и суп по тарелкам из супницы. По каюте разлился ароматный запах гваторийских гребешков. Какое-то время они ели молча. Тишину нарушил Антон, который закончил со своим супом немного быстрее, хоть и старался избавиться от офицерской привычки и не торопиться.

– Расскажи, почему археология? Ты ж привлекательная, очень умная и образованная. Могла бы стать выдающимся хронографом. Купалась бы в славе и богатстве, грелась бы на Эдэмии.

Тамара рассмеялась весело и немного басовито, но ничего не ответила, решив сначала доесть свой суп.

– Я в детстве ковыряясь на берегу моря, нашла необычную, как мне тогда казалось косточку. Потом убедила себя, что она принадлежит некоему древнему животному, динозавру. Показала ее маме, но та мне объяснила, что это косточка домашнего животного кота или собаки. Я тогда проплакала весь вечер и для себя решила, что докажу маме, что это динозавр… Вот с тех самых пор, я все время и всем что-то пытаюсь доказать. В коллективе я не прижилась… Не, не потому, что у меня какой-то скверный характер, хотя и это тоже наверное есть… Я жуткая спорщица. Если что-то решу, то переубедить тяжело.

– Одиночка, короче… Я вот, наоборот, «командный игрок» – прокомментировал Антон.

Улыбка сошла с ее лица. Глаза смотрели куда-то поверх головы Антона. На лбу Тамары проступили морщины. Он догадался, что она что-то обдумывает и решает, как лучше сказать.

– Но так было не всегда… Просто много лет тому назад, я нашла глубоко в одной из пещер разрушенную комнату Люменов… Тогда я еще не знала, что это они… Со мной был напарник по имени Иодал. Он сам не местный, не с Марса, а с Би-Проксимы, но уж очень хотел со мной проводить раскопки… Весь умный такой. Советы правильные давал… Меня прямо боготворил. А мне и нужен был кто-то на подобие его, чтоб прийти в себя от долгого одиночества… И вот в той комнате я обнаружила расколотую коробку из темно-фиолетового минерала, а в ней с десяток медальонов и все очень ровные такие круглые, прям идеальной формы, сине-сиреневые местами фиолетовые с аккуратными канальцами и дорожками на лицевой плоскости, будто лабиринты или письмена какие начертаны… В общем, Иодал тогда мне объяснил, что я нашла целое сокровище от некой древней цивилизации.

– Ух-ты! Так ты у нас скрытая богачка, Тома!? – подшутил по доброму Антон.

– Ага! Как же! … Проснулась я утром рано, ни артефактов, ни Иодала… Вот так я оказалась снова у разбитого корыта – посмеялась над собой Тамара.

– Ну, не переживай. Значит одним жителем Эдэмии стало больше… Уверен, ты со своим усердием и талантом найдешь и откроешь нечто, большее этого.

Они оба посмеялись, чокнулись и выпили. Антон обратил внимание, что тема снова медленно и верно уходит к ее исследованиям. Однако на этот раз, то ли Тамара была в настроение от того, что вкусно поела и отдохнула во время прогулки, то ли тема раскопок перестала быть тяжелой и гнетущей.

– Вот ты мне сказал, что у Патруля есть эти правила на счет ИИ, которые штампуют отчеты и сами высылают их в центр, и я почти поверила. Но мой характер и гордость не позволили мне тогда согласиться. Теперь я немного жалею об этом.

– Не бери в голову, это наша внутренняя кухня. Скоро нас всех заменят синты из Арктура – посмеялся Антон.

– Вы молодцы. Весь мир живет по инерции, и только Патрули двигают прогресс вперед. Новые системы, новые колонии. Немного даже ознакомилась с планами и перспективами… Было время, пока летела на Аламах… Поразительно! Столько проблем на ваши головы, а вы идете вперед без оглядки!

Антон заметил сильно изменившуюся риторику Тамары относительно Звездного Патруля. Ему это импонировало.

– Тома, а хочешь, мы найдем твоего сына. Уверен не так уж и много офицеров с более-менее конкретной фамилией и возрастом.

– Хм… Ты думаешь это так легко? … Думаешь моя мама не сменила ему фамилию по требованию отца, например?

– Сменила!? … Я об этом даже не подумал.

Она тяжело вздохнула и негромко сказала:

– Его отец – Меркури би-Нова… Вряд ли он спокойно передаст фамилию тому, кто рожден не в браке, кто даже не из Би-Проксимы.

Тут уже настала очередь Антона удивляться.

– Ого! Это ж сам «Чемпион»! … И ты с ним!?

Тамара снова улыбнулась, глядя на смешное выражение лица удивленного Антона.

– Это был мой первый взлет… Я была совсем молодая и очень привлекательная внешне…

– Ты и сейчас очень даже – встрял Антона.

Она сделал вид, что не услышала комплемента и продолжила:

– При очередных раскопках мы вышли на подземную галерею с многочисленными человеческими останками той самой первой марсианской колонии… Меня назначили ответственной за медийное освещение… Тогда-то я и познакомилась с Айзеком Пери, хронографом от ГЛТК… Мое лицо мелькало на всех новостных лентах. На Марсе мою популярность можно было бы сравнить с нейро-дивой или тем же хронографом.

Тамара замолчала, отпила из бокала и продолжила:

– В то же время на Марсе проходил чемпионат по стар-биатлону.

Антон понимающе покачал головой.

– Да. Было время по молодости я следил за играми… «Чемпион», конечно, оправдывал свое название.

Однако та отчего-то загрустила и более никак не комментировала те давние события. Он заметил это и сам решил уйти с темы.

– И, все равно, по прилету обязательно зайду на инфо-портал и попытаюсь найти твоего сына… Даже, если он под другой фамилией.

Тамара смотрела прямо в глаза Антону, пытаясь видимо что-то для себя понять, сделать какие-то выводы.

– Зачем это тебе? … Ты летишь к своей любимой. Разве не должны быть мысли только о ней?

Антон слегка замялся, не зная, что сказать.

– Наоборот. Хочу об этом не думать. Она не знает, что я лечу к ней. Ее характер, это бомба, а полномочий на Парпланде вплоть до расстрела без суда и следствия… Там сейчас все руководство обозлено на Патруль до предела… Что бы ты понимала, из-за халатности моего подчинённого, погиб единственный совсем юный сын главы колонистов. Из-за вторжения Альянса и наемников они и так понесли очень большие потери… Меня там не просто не ждут, а могут легко принять за врага или шпиона… Тут еще Саннайя порадовала заявлением локалов с запросом о помощи по линии Лиги в Терра-Нову. Это все плохой знак для меня… Поэтому я и стараюсь не думать об этом, понимаешь?