Также я узнал, что сейчас идёт вялотекущая война между ЮНИО и расой рептилоидного типа – местное их название Акхны. Они и впрямь, если верить картинкам, выглядели, как большие, в среднем до двух метров высотой, прямоходящие ящерицы, с вытянутой мордой, серо-зелёной чешуйчатой кожей, с маленьким хвостом, но теплокровные. Дышали азотом, основа их жизни была не как у нас, гуманоидов – углерод, а кремний. Тем самым их мышление, лучше приспособлено к решению математических задач – они просто гениальные аналитики. Как ни странно, это признавали все, в том числе и в Объединении.
Из-за чего началась война? Да, как всегда, из-за мелочи, ведь Акхны раньше, лет -надцать назад, входили в Объединение. Изучали вместе Вселенную, но начавшийся эксперимент по выведению новой расы, который проходил на одной из планет отдалённой ото всех населённых и посещаемых путей Объединения, зашёл в тупик. Сначала начались мелкие противостояния, потом акхны вышли из Объединения и вступили в открытый военный конфликт. Суть эксперимента и его цель я так и не понял, его уже давно забросили, а выведенных носителей разума заперли на задворках Галактики, не выпуская за пределы их звёздной системы.
Свободное время, отведённое для подготовки к распределению, я проводил в пищеблоке. Мысли о том, что меня обманули, использовали в тёмную, постепенно покидали утомлённый от непрерывных занятий мозг, и в конце концов я смирился. Пусть выигрыш в лотерею и оказался не таким, как я предполагал, то он всё лучше, того что было. Что там, на Земле, осталось? Ничего. Здесь же я хоть на звёзды посмотрю, а может и срастётся, что-нибудь получше. Эти мысли постепенно переходили на второй план, потом на третий, затем сошли на нет, и больше меня не беспокоили. Теперь, я – Арст! Человек тридцати пяти лет отроду, с планеты Землянуха, чуть не погибший во время транспортировки на вербовочную военную базу!
С другими рекрутами, я как-то, не сошёлся, да и мало их было. Основную партию новобранцев сразу перебросили по другим местам назначения. А слоняться по базе без дела возможности не было. Несколько раз занятия проходили в специальной зоне, с боевым оружием, куда меня сопровождала пара вооружённых солдат.
Процесс обучения мне понравился. Сначала «теория» «записывается» напрямую в мозг определёнными частотными волнами, а затем происходит отработка полученных знаний в действии, то есть «практика». Военных дисциплин было много, но все они обзорные. А после распределения уже придётся конкретно изучать то, что понадобится во время службы.
И вот, наконец, настал долгожданный день. День, в который определится моя дальнейшая судьба.
Привычно пискнул МАВР и я, мельком глянув на экран личного коммуникатора, убедился, что это именно тот вызов, которого ждал – приглашение на контрольное собеседование и окончательное распределение.
Направляясь длинными коридорами в сторону кабинета приёмной комиссии, не испытывал никакого беспокойства. Шёл быстро, уверенно. Иногда приветствуя встречавшихся на пути военных и курсантов.
«Как же хорошо, что я сменил имя!» – пришла в голову радостная мысль.
В последние несколько дней по Базе начали ходить шутливые слухи, что некто Ирвис, совсем слабоумный придурок, прибывший откуда-то с задворок Галактики, пытался спереть питьевой термос, засунув его к себе в клапан комбинезона, и чуть не погиб, не зная того, что ёмкость термически самоуничтожается через некоторое время. И его – этого недоразвитого, спасала целая команда быстрого реагирования, которую поднял по тревоге сам Начальник базы генерал Крушневский, имеющий репутацию педантичного, аккуратного человека, не терпящего праздного шатания и безалаберности со стороны подчинённых.
Улыбаясь своим мыслям, я вошёл в тот же самый кабинет и снова предстал перед комиссией из трёх человек. Как ни странно, в этот раз всё прошло намного быстрее и спокойней, даже говорить ничего не пришлось. Все результаты тестов и обучения были на мониторах, пред очами достопочтенных офицеров. Они, тихо обсудив что-то между собой, выдали вердикт, что я прошёл первичное обучение, проверен и признан годным для несения службы согласно контракту в десантном боевом подразделении. Для чего направляюсь в учебный центр боевой части для несения дальнейшей службы. Отправление через пять часов, за это время необходимо перекусить, привести внешний вид в порядок, получить причитающиеся отбывающему вещи и снаряжение. Отправление с платформы Н8, транспортный корабль «Бриль», направление – система Дронсул. Вместе со мной для прохождения службы в ту же систему отбывают ещё двое контрактников. Сопровождающим летит один из офицеров.
МАВР мерзко пискнул, приняв приказ-направление и дополнительные пояснения с указанием маршрутов, перечнем неотложных дел, завершив которые, необходимо прибыть в назначенное время в указанное место.
Вернувшись в каюту, я осмотрелся. Хорошо здесь, но всё когда-нибудь заканчивается – впереди новый этап жизни. Собрал пожитки, уместившиеся в карманах куртки, и пошёл в пищеблок, где заказал стандартный обед курсанта. Изучив полученную информацию, составил небольшой план. Во-первых, пообедать, что сейчас и делаю. Во-вторых, сходить к местному завхозу за причитающимися вещами. В-третьих, заранее явиться на сборный пункт для отлёта. Времени оставалось достаточно много и поэтому после пищеблока я, не торопясь, двинулся на склад.
Дорогу указывал коммуникатор. Пройдя несколько уровней, я упёрся в массивную дверь с закрытым окошком, расположенном на уровне головы среднего роста человека. Ни звонка, ни кнопки видно не было. Уже думал постучать в окошко, как оно неожиданно распахнулось и оттуда выглянуло лицо пожилого мужчины, чуть заспанное, с взъерошенными волосами на голове.
– Пришёл? – спросил завхоз, – ты последний за сегодня уж и не думал, что соизволишь меня посетить… Так, давай, принимай вещи, список тебе на коммуникатор уже скинул. Если что ещё нужно, то это за отдельную плату. Всяких мудрёных штучек тут нет, но может, что заинтересует или захочешь приобрести, так что спрашивай.
И завхоз передал мне большую спортивную сумку – мечта оккупанта. В неё, наверно, запросто поместится не только ребёнок, но и взрослая женщина, точно. Сверяясь со списком, принимал и, как можно компактнее складывал полученные вещи: нательное бельё, уже военного образца, комплект повседневной формы без знаков различия и каких-либо нашивок и шевронов, паёк на две недели. Запасной блок элементов питания к коммуникатору, какая-то мелочь, предназначение которой я не знал. Головной убор – кепка, с кокардой контрактника, перчатки и многое другое. Когда сумка уже практически наполнилась, на мой немой вопрос завхоз поведал:
– Как поднимешься на корабль, переоденься в повседневную форму. У тебя полный стандартный комплект. Вещи, что на тебе, или выкинешь, или сдашь по прибытии, но этого никто не требует. Оружие тебе сейчас не положено, на месте службы выдадут. Можешь приобрести ножи: абордажный клинок или штык-нож, не руками же сухпаёк вскрывать. На грузовых челноках питание не предусмотрено, а лететь долго. Ещё есть у меня расширители памяти для коммуникатора, кое-какая абордажная амуниция, силовой жилет и, посмотри, я тебе дополнительный список на коммуникатор скинул, выбирай. Это то, что сразу тебе не выдадут, но может пригодиться, чтобы долететь без приключений. Война всё же идёт.
Немного подзависнув, я изучил предложения завхоза, и пришёл к выводу, что прибарахлиться надо! КРЮНов-то, хватает. Поставив отметки на заинтересовавших меня товарах, отослал сообщение обратно «завхозу», который, повеселев, убежал собирать заказ.
Мной были заказаны: дополнительная батарея к МАВРу, расширитель памяти, два ножа – один обычный штык-нож из металла, второй – абордажный, метровой длины с силовым полем. Режущий всё, кроме брони тяжёлых скафандров и кораблей, и с дополнительным комплектом энергопитания. Парализатор, тоже с запасным комплектом энергопитания. Ещё взял силовой жилет средней защиты, шлем-маску со встроенное визуально-голосовой связью с коммуникатором, которая своим видом напоминала очки альпиниста с лопухами наушников, и немного всякой мелочёвки…
Нести полученное снаряжение оказалось не то, чтобы тяжело, но неудобно. Перекинув лямки сумки – мечты оккупанта через плечо и посмотрев на оставшееся до отлёта время, я направился по маршруту, проложенному МАВРом к посадочной платформе. Путь оказался долгим. Иногда приходилось даже переходить на бег, так как боялся опоздать. Когда до контрольного срока оставалось менее пятнадцати минут, я выскочил на платформу Н8, где стоял незнакомый офицер…
– Документы. Представьтесь по форме, – обратился ко мне немолодой человек с обветренным лицом и знаками различия лейтенанта на форме.
Протянув руку с коммуникатором, я на одном дыхании, выпалил:
– Арст, курсант-контрактник, прибыл для следования к месту прохождения службы в систему Дронсул.
Быстро сверив данные, офицер кивнул и указал на трап, корабля.
– Поднимайся. Вещи с собой. Каюта номер двенадцать, вторая палуба. Маршрут скинул на коммуникатор. Быстро, быстро, бегом! Тебя только ждали. Скоро отправляемся.
Найдя нужную каюту, я вошёл и обнаружил, что она предназначена для двух пассажиров. Рядом с одной из кроватей-ложементов стояла сумка, как у меня, но меньших размеров.
«Значит, полечу не один. Скучно не будет, главное, чтоб попутчик не храпел, а то мало-ли…», – невольно подумал, глядя на сумку соседа.
В это время МАВР запищал. Прочитав сообщение, в котором предписывалось срочно прибыть на одну из палуб корабля для инструктажа, я бросил свою сумку на пол и кинулся к указанному месту.
Но на инструктаж я опять прибыл последним. Меня уже ждали. Под молчаливые взгляды встал в строй таких же контрактников, только успевших переодеться в форму и отличавшихся более воинственным видом.
Командир, оглядев собравшихся, начал говорить:
– Контрактники! Меня зовут лейтенант Вернис. Я, вас сопровождаю к месту несения службы, согласно выданному каждому из вас предписанию. За время перелёта, который займёт шестнадцать суток, я проведу с вами ряд практических занятий по физической подготовке. Распорядок дня передан на ваши коммуникаторы. Если коротко, то с момента отстыковки, примерно через полчаса – час, и до прибытия к месту назначения, мы с вами будем находиться на третьей палубе корабля, где расположен спортзал. Сила тяжести и гравитация на время перелёта отключаться не будет. Ночевать предписываю в своих каютах. Ты, и ты, – лейтенант указал на стоявших рядом контрактников, – проживать будете вместе, ну а я размещусь в одной каюте с извечно опаздывающим, – Вернис ехидно усмехнулся. – Приём пищи раз в сутки. Вечером, после занятий, в каюте. Затем отбой. В контакты с командой не вступать. По кораблю не шататься. Далее, согласно распорядку. Сейчас у вас есть время привести себя в порядок, переодеться, если кто не успел. Через час от начала полёта встречаемся в спортзале. Всё! Разойтись!
Глава 4
Вернувшись в каюту, распаковывал полученное и приобретённое имущество из сумки, когда в кубрик вошёл лейтенант Вернис.
– Вольно, – скомандовал лейтенант, – занять ложемент, отстыковываемся, наберём скорость, потом можно его будет покинуть, – и направился к кровати, которую перевёл в полувертикальное положение, сам разместился внутри, пристегнувшись ремнями. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Старт прошёл незамеченным, да и стартом его назвать нельзя. Корабль просто покинул приёмный шлюз, сделал несколько неощутимых манёвров и лёг на курс.
Когда переоделся в полученную на складе одежду, мне показалось, что я как-то изменился. Глянув в зеркало, увидел в отражении не робкого худосочного стручка, вылезшего из капсулы несколько дней назад, а взрослого, окрепшего мужчину, в тёмно-синем комплекте военного образца без знаков различия. Казалось бы, прошло совсем немного времени, как я оказался в этом Мире, желая изменить свою жизнь, но воспоминания о прошлом уже значительно потускнели и с неумолимой быстротой уходили, стирались из моей памяти и это немного пугало. Из задумчивости меня вывел приказ лейтенанта следовать в спортзал, что я и проделал.
Лейтенант Вернис оказался инструктором по выживанию в критических ситуациях, того подразделения, к которому мы, трое новобранцев, приписаны, и находился на вербовочной базе в краткосрочном отпуске по причине восстановления после ранения. Вместо положенной реабилитации в планетарном госпитале, его направили в отпуск на базу. Там он немного отдохнул и восстановился, а сейчас возвращался обратно в подразделение, попутно сопровождая новобранцев.
Вернису, на вид было лет сорок-сорок пять, рост ниже среднего, жилистый, круглолицый, с узким лбом и большими – несоразмерно для такого лица, глазами. Лейтенант, узнав, что на корабле имеется спортзал, придумал совместить приятное с полезным, заняв новобранцев делом, а заодно размяться и самому.
Первый день прошёл в изнуряющих тренировках на выносливость, силу, быстроту.
Два других контрактника оказались братьями с одной из планет Объединения. Судя по внешнему виду, им нет тридцати лет, оба полны сил и энергии. Лицо и фигура, если поставить рядом, не отличишь друг от друга. Только старший носил на ноге алую повязку, как было принято у них на родной планете. Звали их Рамал и Самал. На тренировке они постоянно работали в паре. Поэтому моим партнёром постоянно оказывался лейтенант, который все соки из меня выжал. Все приёмы и упражнения он показывал на мне. К концу дня, когда лейтенант объявил о завершении тренировки, я еле стоял на ногах, да и братья-близнецы тоже изрядно вымотались. И когда прозвучала команда: «Стоп!» наша команда новобранцев с нескрываемой радостью восприняла возможность отдохнуть и поужинать, поэтому быстро разошлась по своим каютам. Но мне предстояло и в кубрике находиться под присмотром деспота-лейтенанта.
Войдя в каюту, я быстро принял душ и переоделся. Распаковал суточный паек и уже преступил к трапезе, когда вошёл лейтенант.
– Сиди, сиди. Приём пищи это святое, – лейтенант взял, что-то из своей сумки и пошёл в душ. Через несколько минут вернулся, достал из сумки свой рацион, который, как ни странно, ничем не отличался от рациона курсанта-контрактника, и принялся неторопливо жевать. Вести разговоры после изматывающего дня мне не хотелось, поэтому, быстро поужинав, я сразу завалился спать.
* * *
Лейтенант, закончил приём пищи и посмотрел на курсанта. Тот уже тихо сопел в своей кровати-ложементе.
«Загонял я их сегодня, – подумал лейтенант, – но ничего, потом в строю легче будет. Этот новенький – крепкий парень, выдержал неподготовленным полную тренировку второго уровня. Да и братья не разочаровали».
Офицер улёгся в свою кровать-ложемент. Сон долго не приходил, в голове с бешеной скоростью крутились мысли. Он лежал, вспоминая события недавнего прошлого…
Лейтенант Вернис был третьим сыном средней руки банкира на планете Друхна, вошедшей в Объединение ещё на заре его основания. Так как он третий ребёнок, то ни о каком наследстве не было и речи. Или удачная женитьба, или государственная, военная служба. Больше ловить нечего. Получив неплохое образование на своей родной планете, Вернис принял решение начать карьеру военного. Отец, хоть и не сразу, но выбор сына одобрил. Потом были: вербовка в армию Объединения, тренировки, участие в столкновениях, потеря близких. Госпиталь. Лечение. Награждение. Присвоение звания. И опять направление в строевую часть. Да, Вернис космодесантник до мозга костей, принимал участие во многих, как наземных, так и орбитальных операциях.
Почему он всего лишь лейтенант? Этот вопрос лежал на поверхности, а именно – на поверхности планеты Кунсорт. Подразделение из двухсот сорока бойцов, заместителем командира которого он являлся, получило приказ высадиться на планету, марш-броском добраться до укрепрайона, захватить его и удерживать до прихода подкрепления.
Но, как всегда, в штабе предполагают, а враги располагают. Во время марш-броска убили командира и Вернис, принял командование на себя. Исполняя приказ, подразделение захватило бункер управления связи противника, расположенный на планете. И тут начались сюрпризы. Связь с командованием пропала. Подкрепление не подходило, а ярость контратак противника была такой, что подразделение было вынуждено укрыться в глубине бункера.
Боеприпасы подходили к концу, связь восстановить не удавалось, подкрепление не подходило. Когда в живых осталось меньше двадцати пяти бойцов, лейтенант Вернис, принял решение уничтожить бункер и прорываться к месту высадки, где должен был находиться резерв.
