Шок от происходящего позволил на какое-то время забыть Кириллу о морозе. Он прошелся по парку, который оказался городской площадью прямоугольной формы. В середине площади стоял огромный неработающий фонтан. Людей вокруг было очень много, но никто так и не обратил внимания на Кирилла. Он прочитал табличку около фонтана:
«Фонтан на Площади Нулевого Меридиана был установлен в честь двухсотпятидесятилетия учреждения Конфедерации по инициативе Министерства культуры и просвещения».
«Бред какой-то, это лишь мой больной сон» – подумал Кирилл. «Но почему мне так холодно, как в реальности?»
Перебежкой он перешел на другую сторону площади. Там был бар.
– Здравствуйте, можно, пожалуйста, мне чаю? – Кирилл обратился к бармену, который натирал стакан.
Тот не ответил.
– Извините, вы меня слышите?
Бармен не обращал никакого внимания на Кирилла и продолжал полировать стакан.
«Что ж, это даже хорошо, сам себе чего-нибудь налью» – Кирилл уже начал отогреваться. Но, не успев встать со стула, он услышал, как его окликнули.
– Сорокин Кирилл Алексеевич?
На входе стоял невысокого роста человек с темными волосами и лёгкой бородой. У него при себе был необычного вида чемодан. Одет этот бородач был в тёмно-зелёное пальто и кожаную шапку.
– Да, это я – ответил ему Кирилл.
– Меня зовут Артур – незнакомец представился, произнеся свое имя с ударением на первый слог. – Для начала предлагаю Вам одеться, все-таки не май месяц на дворе.
Артур вынул из чемодана большую куртку и дал ее Кириллу.
– Спасибо, даже не знаю, как Вас отблагодарить – замешкался Кирилл, надев зимнюю одежду.
– Не стоит, поверьте мне. Считайте, что это Вам подарок на День рождения.
– Постойте, но у меня в декабре День рождения, а сейчас июль – в недоумении произнёс Кирилл, но холод, идущий от входной двери, заставил его усомниться в своём утверждении.
– Нет, сегодня 16 декабря. Да и погодка на улице, если Вы не заметили, мало похожа на июль. Те, кто здесь оказываются, попадают сюда в день своего рождения – решил немного приоткрыть завесу тайны Артур. – Так что с Днём рождения Вас, Кирилл Алексеевич!
«Боже, зачем я только пил эту чачу» – Кирилл начал заметно напрягаться.
– Я знаю, Вы взволнованы, но поверьте мне, поводов для беспокойства у Вас нет. Давайте выйдем на улицу, и я Вам всё подробнее объясню.
Мужчины вышли из бара.
– Как мне проснуться, в конце концов? – Кириллу уже стал надоедать непонятный зимний город и единственный в нём человек, с которым он мог вести беседу.
– Один день здесь – это одна минута Вашего сна на Земле, а Ваш будильник прозвенит через шесть часов пять минут – Артур был абсолютно невозмутим. – У Вас есть целый год, чтобы отсюда выбраться.
– Год?! Какая чепуха, что вообще происходит? – Кирилл перешёл на крик. Площадь уже оставалась позади, и ему показалось, что они с Артуром приближаются к станции метро.
– Да, год – продолжал Артур. – Но, может быть, Вам повезёт, и Вы управитесь быстрее.
– С чем управлюсь?! – Кирилл уже был в бешенстве. – И что я должен сделать, чтобы отсюда выбраться?!
– Вот, Вы верные вопросы задаете – Артур продолжал разговор совершенно спокойно. – Вам нужно добраться до города Приморска, это самая южная точка нашей страны.
– Подумаешь, из города в город переехать – немного успокоился Кирилл. – Покажите мне, где я могу купить билет на поезд или самолёт, я туда доеду и наконец-то проснусь. А, стоп, я же забыл, меня только Вы здесь и видите, поэтому я вообще могу бесплатно добраться до этого вашего Приморска, так что я пошёл искать аэропорт. Удачи!
– Нет, не все так просто – продолжал Артур, качая головой. – Отсюда до Приморска десять тысяч километров.
– Ну и что, подумаешь, долгий перелёт, я же могу пробраться в бизнес-класс и лететь куда угодно и сколько угодно.
– Боюсь, что ничего не получится – с железным спокойствием возразил Артур. – Во-первых, добираться туда мы будем на автомобиле, во-вторых, я не просто так к Вам приставлен – я Ваш Проводник и я Вас должен доставить в этот город.
– Да быть такого не может, какого кляпа нельзя на самолёте туда долететь? – Кирилл в гневе не заметил, как он со своим новым знакомым спустился в метро. Станция «Площадь Нулевого Меридиана» была не очень глубоко заложена, и буквально на входе уже просматривалась платформа.
– Ещё не факт, что мы поедем прямой дорогой, очень даже вероятно, что десять тысяч километров превратятся в пятнадцать, а то и больше. Как нам скажут в нашем управлении.
– Что?! Артур, умоляю Вас, сделайте так, чтобы я просто проснулся!
– Нет, да и не имею права. Если Вы действительно хотите проснуться по будильнику или даже раньше, то Вы должны следовать со мной. Если Вы не исполните все условия, которые будут установлены в нашем управлении на карте, то боюсь, что ни будильник, ни даже Люба с Кристиной Вас утром не разбудят.
Кирилл побледнел. Ужас всё накатывал на него. Он хотел бы уже избавиться от назойливого Артура, но понимал, что тот знает что-то, что ему поможет выбраться. К тому же этот человек откуда-то знал, как зовут членов его семьи, да и его самого.
«Нет, мне всё-таки уже надоел этот бред про десять тысяч километров, поэтому я просыпаюсь. Вот сейчас я прыгну прямо под поезд и проснусь!» – подумал Кирилл и стал ждать состав.
Через минуту подъехал очень длинный поезд из двенадцати вагонов. Кирилл резко побежал к краю платформы и прыгнул прямо на рельсы, зажмурившись перед ударом поезда, однако вагон его всего лишь повалил вниз между рельсами, и, произведя посадку и высадку пассажиров, проследовал дальше. Не было никакой боли и вообще никакого эффекта от столкновения с поездом метро. Никто не крикнул «Человек на путях!», никто не кинулся его вытаскивать с путей, только Артур в конце дал Кириллу руку, чтобы тот смог подняться обратно на платформу.
– Не Вы первый, и не Вы последний – единственный собеседник Кирилла был всё так же невозмутим. – Но настоятельно рекомендую Вам перестать так распоряжаться своей жизнью после того, как Вы перестанете быть здесь невидимкой. Суицид здесь после Вашей верификации будет означать Вашу кончину и в Вашей реальности, ровно, как и провал Вашего маршрута до Приморска. Поэтому предлагаю всё-таки охладить свой пыл и довериться мне. Да и давайте сразу перейдём на ты, нам предстоит долгий путь вместе.
Гнев Кирилла сменила апатия, и, дождавшись следующего поезда, он проследовал вместе со своим новым знакомым в вагон.
– Нам надо проехать всего две станции метро и выйти на Улице Министерств – Артур продолжал рассказ о подготовке к предстоящему путешествию. – Сейчас мы на Площади Нулевого Меридиана, это – самый центр Большекаменска и более того, всей Конфедерации. Не смущайся, что мы безбилетные, нам в силу поставленной задачи можно и не оплачивать проезд.
– Это типа мы в вашей столице? – сухо спросил Кирилл.
– Да. Здесь начинается отсчёт всех маршрутов, тут проходит нулевой меридиан.
– Ну и в какую сторону мы сейчас едем? – немного с усмешкой спросил Кирилл.
– Пока на восток. В нашем управлении, которое подчиняется Министерству Души, нужно забрать твоё досье. Оно уже готово. Вместе с выдачей досье ты пройдёшь верификацию, то есть станешь видимым уже для нас всех. Потом мы пройдем в Министерство Дорог и Направлений, буквально в соседнее здание – там нам подробно напишут маршрут, которого мы должны будем придерживаться. Затем мы снова вернемся в Министерство Души и официально заверим Карту-маршрут, и я получу ключи от автомобиля, на котором мы должны будем ехать.
– А что хоть за автомобиль будет? – спросил Кирилл, немного будто насмехаясь над Артуром.
– Этого не могу сказать так сразу, все зависит от маршрута. Но скорее всего, это будет универсал или внедорожник.
– Туда хоть дорога есть? – услышав о внедорожнике и вспомнив, что путь может занять целый год, Кирилл снова насторожился.
– О, в этом плане все идеально, кроме одного: если маршрут не построят через север страны. Там и холодно, и дорожная сеть слабая.
– Погоди, то есть, чтобы попасть на самый юг страны, нам сначала придётся ехать на самый север?