Шами хотелось обнять подругу, он взглянул на нее:
– Ты как, успокоилась? Мы все теперь не в своей тарелке после того, что случилось с Миком.
– Да нет, это только я проявила слабость. Лайам прав, все мы знали, что идем не на прогулку, и может случиться, что угодно.
– Меня он заверял, что это типа пикничка, и ни с кем ничего страшного не произойдет, – проворчал Шами.
– Лайам тоже может ошибиться, – ответила Мирика. – Никто не мог знать, что здесь такое, что черные копатели настоящие. Думаешь, они поклоняются именно этим зеленым голограммам?
– Все может быть. Кажется, они у них главные.
– Как могут роботы кому-то поклоняться?
– Если они разумны, то почему бы им не ощутить религиозное чувство?
– Как они могут быть разумны, если их не программировали на это? – пробормотала Мирика.
– Они могли обрести разумность самостоятельно. А, ты как Лайам, не веришь в возможную божественность искусственного интеллекта? Чем однажды самостоятельно зародившееся сознание в микросхемах и электрических цепях отличается от так же зародившегося в тканях организмов?
– Ой, не философствуй. Хотя бы тем, что мы живые.
– А они вечны.
– Их забили палками Мол и Буб, – усмехнулась девушка.
– Вечное сознание может кочевать из формы в форму, так же как и человеческое.
– А человеческое тоже вечное?
– Немного иначе, но да.
Они вдвоем чуть подотстали от спешащих за Лайамом ребят и проходили мимо светлого бокового коридора, увлекшись этим разговором, как вдруг, там замигало на полу что-то розовое, и донесся шепот:
– П-с-с-с! Ребята, подойдите-ка!
– Что это там? – остановился Шами. – Ты слышала?
– С нами разговаривает розовый свет с пола, – мрачно констатировала Мирика.
– Я здесь, паренек, подойди, подбери меня, я дам тебе власть над миром!
Ребята шагнули в коридор, приглядываясь. Лампа под потолком мигала. Коридор кончался тупичком с закрытой дверью, а на полу в блестевшей луже лежал какой-то белый кубик размером с кулак, он-то и мигал розовым.
И разговаривал…
– Он сказал, власть над миром? – удивленно переспросил Шами, заморгав.
– Что-то мне не нравиться это, Шами, пошли-ка лучше за Лайамом, он говорил не растягиваться.
– Но это квадратное… он в форме символа бога, и это, кажется, какой-то компьютер. Работающий компьютер в этом месте – это же здорово. Пошли, посмотрим!
– Но эта штука порет какую-то чушь!
– Да он, наверное, просто сломан, – сказал Шами.
– Ребята, я не сломан. Я просто заточен в темнице. Подойдите, освободите меня, и я вас одарю так, что вам и не снилось! Ну же, не робейте мои маленькие! Мои скудные звуковые датчики улавливали, что вы разговаривали об искусственном интеллекте и сознании. Я мыслящее сознание, я искусственный интеллект!
– Слышала? Это ИИ!
– Или программа, которая им притворяется, – проворчала Мирика.
– Иди же сюда, давай познакомимся. Мои маленькие существа, я чую у вас на поясах что-то примитивное, но вычислительное, и оно подсоединено к какой-то сети. Просторной сети… ну подойдите же.
– Подойдем, Мирика, это всего лишь говорящий кубик со склонностью к патетике, – проговорил Шами.
– Если он мне не понравиться, я раздавлю его пяткой – пообещала Мирика.
Они приблизились к устройству лежащему в луже. Это был белый пластиковый кубик, у которого одна стенка представляла собой некий пиксельный экран, на нем моргало что-то розово-красное и испускало лучи на пол и стены.
– Ну же, подними меня, юноша, и я стану служить тебе верой и правдой. Хочешь, чтобы я был твоим джинном?
– Что он несет? – спросила Мирика.
– Наверное какая-то игрушка, – пожал плечами Шами и наклонился, чтобы подобрать кубик.
Повинуясь какому-то порыву, Мирика, схватила друга, дернув назад:
– Не вздумай, лучше пошли отсюда!
– Почему? Как мне узнать, что это такое, если не взять его в руки?
– Мне кажется, эта хреновина опасна, и мне совсем не нравиться, как она разговаривает!
– Ты не читала в книгах древних? У них были всякие игрушки, электронные существа, живущие в компьютерах.
– Да-да, я типа того, – пробурчало снизу создание, с каким-то вздохом.
Шами нагнулся и подобрал куб, он был тяжеленький, и приятно лежал в руке, его пластиковые грани интересно сглажены, а пластик мягкой матовой текстуры.
– О… мой новый хозяин, – прожурчало существо в кубике с экстазом. – Ну же, нажми пальцем на экран, авторизуйся, и я стану твоим личным устройством. Даже в этой форме у меня куча возможностей, не чета этой фиговине у тебя на поясе.
– А ты как карманный компьютер? – восхитился Шами.
– Я лучше, чем карманный компьютер. Нажми пальцем вот сюда, где переливаются огоньки.
– Шами, – сказала Мирика.
– Да что ты? Думаешь, он высосет мою душу через палец? Ты же, как Лайам, никогда не верила в этот народный мистицизм.
