– Думаем, – разочарованно произнёс Сергей, он в который раз спрашивал себя: «Татьяна избегает контакта с инопланетянами или ему только так кажется? Если действительно избегает, то почему?»
– Напрасно, – отрезала она.
– От чего же? – удивился Александр, и остальные воззрились на неё.
Став центром внимания, Татьяна приняла свой обычный самоуверенный вид.
– Какое право имеют исследователи вмешиваться в развитие инопланетного мира?! Какое право у нас спасать или уничтожать?!
– Опять запела свою прежнюю песню, – Иван уже начинал терять терпение. Только из-за Сергея он не возражал, когда она отказалась лететь к подводным жителям. Он считал, чем меньше времени они вместе, тем полезнее его другу. Но в этом капитан, возможно, ошибался, может быть, если бы Сергей больше с ней общался, то, скорее в ней разочаровался бы.
В рубку спешно вошли Мухаммед, Люся и Мэри.
– Федька передал, что требуется срочное погружение. Тогда я пойду, приготовлю шлюп-3.
– Погоди, Мухаммед, – остановил его капитан, – тут есть мнение, что мы не правы в том, что хотим спасти Лучезарную и её обитателей.
– Как не правы? – возмутилась Люся. – Что же оставить их на погибель?
– И никак не попытаться помочь? – удивилась Мэри.
– Да, именно так, – подтвердил Иван.
– Ну не совсем так, – поспешил вставить Сергей, – раньше бытовало такое мнение …
Поражённая Люся не дала договорить ему:
– Серёжа, неужели это ты против?
– Ну, что ты Люсьен, – Иван всё больше раздражался, – это он выгораживает нашего психолога.
– А-а, понятно,– протянула Мэри.
А Иван строго добавил:
– Пока мы тут дебатируем о правах, комета летит и летит к Лучезарной!
– Какие могут быть споры? – Мухаммед решительно напомнил. – Уже давно введена практика, действовать по обстоятельствам. Мы, как экспериментальный и независимый экипаж вправе решать сами, не советуясь с Землёй. И ещё, хотя корабль наш не военный, но члены экипажа обязаны выполнять приказы капитана и его помощника.
– Ну, что же, – твёрдо произнёс Иван, – надеюсь, кое-кому разъяснения пойдут на пользу. И ещё Татьяна, предупреждаю, что твоё нежелание или желание общаться с инопланетянами никого не интересует, это твоя работа, и если ты здесь, то уж выполняй её.
– Ванечка, разреши нам присоединиться к ребятам, – попросила Люся, а Мэри добавила, – Если шлюп через несколько минут полетит, пусть и нас захватит, пожалуйста.
– Тань, видишь, как другие рвутся, а ты постоянно избегаешь и увиливаешь! – капитан, негодуя, смотрел на психолога, потом уже мягче взглянул на Мухаммеда, на Люсю, которая замерла, с надеждой ожидая решения, на погрустневшего Сергея, на Мэри, потом опять на Мухаммеда. – Да там вчетвером тесновато, пусть ребята сами решают, взять вас или нет.
Люся и Мэри выжидательно буравили глазами лингвиста и помощника капитана.
– Да, ничего, потеснимся немного, как считаешь, Серёж, – Мухаммед вопросительно глянул на молчаливого напарника, тот грустно кивнул, а Мухаммед весело добавил. – В тесноте, но не в обиде. Собирайтесь, живо!
С криками «Ура!» Люся и Мэри выбежали из рубки. Вслед за ними вышла Татьяна, с видом непреклонным и чуть обиженным.
Глава шестнадцатая
В космическом пространстве блуждало немало астероидов, мягким туманом стелилась космическая пыль.
Иван, Теодор, Сигизмунд и Зигфрид в ангаре занимались перепрограммированием робов и переоснащением двух шлюпов в гравитационные ловушки.
* * *
Сизо-синие тучи, нависшие огромным панцирем, в нескольких местах разорвались и клочья, клубясь, растворяются в голубом небесном мареве. Косые слёзы дождя всё тоньше и реже.
Шлюп мчится к Лучезарной. Блестящие изумрудные пятнышки на её аквамариновой поверхности растут быстро. И вот на них уже можно разместить по стадиону, а на некоторых и по два и ещё останется немного местечка.
Гигантские листья наполнены дождевой водой по самые края, высоко загнутые к верху. Рядом с ними показались головы гуманоидов. Они стали класть на листья гибкие трубки, и скоро дождевая вода исчезла, а вслед за ней и аборигены. Кое-кто из них, увидев шлюп, замахали, показывая землянам вглубь.
Среди бирюзово-прозрачного мерцания шлюп медленно погружался в лес корней. Гуманоиды в разноцветных одеждах, как косяк пёстрых рыб устремились с поверхности океана куда-то вдаль. Каждый увлекал за собой на короткой верёвке жёлтую эллипсоидную ёмкость разной величины.
– Они что, воду уносят? Зачем? – удивился Мухаммед.
– А зачем вода? Наверное, для того, чтобы пить, – усмехнулся Сергей.
– Но они же и так живут в воде, – Мухаммед искренне недоумевал.
– Да, но эта соленая, а та пресная, – уточнила Люся.
– Дождь идёт не каждый день, а пить хочется всегда. Им же не хватит пресной воды.
– Мухаммед, а почему мы летим? – напомнила ему Мэри. – Для того чтобы побольше узнать о подводном мире Лучезарной, и в частности о гуманоидах.
– А у нас с Сергеем несколько иная цель.
Шлюп плыл вслед за аборигенами медленнее, чем хотелось землянам. Однако сожалели они не долго. За пологими холмами с качающимся высоким кустарником, между ветвей которого сновало множество разной живности, показались постройки, удивительные творения плетёной архитектуры!
– Посмотрите, какая красота! – промолвила Люся в восхищении.
– Ух, ты! Вот это, да!
– Мухаммед, одеваемся, – сказал Сергей.
– Девчонки, мы туда, – радостно воскликнул лингвист, кивая головой в сторону иллюминатора.
– А мы? Серёжа, можно нам, пожалуйста, – взмолились Люся и Мэри.
– Конечно, можно.
Девушки бросились к шкафу, из которого ребята доставали скафандры.
– Девчонки, можете с гуманоидами разговаривать, – добавил Мухаммед.
