– Что это был за человек?
– Это был я.
– Хизока желал, чтобы ты служил ему?
– Да. Он даже обещал мне половину острова и дворец.
– Ты настолько ценный подданный?
– Вероятно.
– Но как же ты допустил, чтобы тебя похитили?
– Ясухиро опоил нас всех морфием, и он сам его выпил. Меня похитили его подручные, пока я спал. У меня отобрали оружие, отмычку и дротики. Мне угрожали двумя пистолетами каждый раз, когда приносили мне еду.
– Но ты не только на свободе, но и не служишь Хизоке.
– Верно.
– Я подумаю над твоими словами, – проговорил Хенг.
– Если вы решите не назначать Ясухиро своим преемником, могу ли я рассчитывать на ваше содействие в его поимке? – спросил Феликс.
– Можешь.
– Ещё один вопрос из чистого любопытства. Змея что, не была ядовитой?
– Почему ты так решил? – с улыбкой спросил жрец.
– Потому что мой принц назвал её доброй.
– Его высочество унаследовал от отца способность слышать животных?
– Да. Но я это тайной не считаю.
– Змея не была ядовитой. Она из тех, с какими выступают факиры.
– Действительно добрая, – улыбнулся Светлячок.
– Больше ты ничего не хочешь мне рассказать? – задал вопрос Хенг.
– А должен? – отозвался Феликс.
– Хм. Тогда я спрошу ещё кое-что. Можешь ли ты сказать, что ты оказываешь на принца Шелдона такое же влияние, какое оказывает визирь на великого шоно или телохранитель и помощник на короля Нэжвилля?
– Вы ждёте от меня честный ответ?
– Тот, который ты сам решишь мне дать.
– Тогда мой ответ да.
– Ты интересный человек.
– Благодарю. Мне пора возвращаться к своему принцу.
– Это не последний наш с тобой разговор.
– Конечно, не последний, – кивнул Феликс.
Вернувшись в комнату, Светлячок с удовольствием отметил, что дверь была заперта изнутри, как он и просил. Постучав, он ждал, что Шелдон спросит, кто там, но принц сразу открыл.
– А если бы это был не я? – проговорил Феликс.
– Вообще-то я знал, что это ты, – ответил Шелдон. – Я тебя слышал. А если так уж сильно не хотел, чтобы я открывал, зашёл бы через окно.
– В следующий раз так и поступлю.
– Ты поговорил с Хенгом?
– Поговорил. Он уже виделся с Ясухиро и сказал, что поможет нам, если не станет назначать его своим преемником. То есть Хенг выдаст нам Ясухиро. Я в этом почти уверен.
– Откуда в тебе такая уверенность, мелкий?
– Считай это интуицией.
Утром они продолжили путь и уже к полудню добрались до бамбукового леса. Шелдон прислушался и помотал головой.
– Что-то не так? – спросил Феликс.
– Опять дурацкий лес, – отозвался принц.
– Ты не слышишь зверей?
– Слышу, но словно через завесу.
– Может, тут тоже магнитные аномалии?
– Может. Раздражает меня это.
Тропа привела путников к уменьшенной копии храма из Пурпурного города. Хенг помог Ае выйти из паланкина и повёл к храму. Второй жрец последовал за ними.
– У меня в голове с трудом укладывается, что этот ребёнок будет жить здесь в одиночестве, – проговорил Феликс.
– Ей же регулярно приносят еду, так? – спросил Шелдон.
– Мне в подвал тоже регулярно приносили еду. Не скажу, что мне там было комфортно.
– Но она в самом деле считает что она богиня. Может, ей нормально. Хотя по мне это бред.
