– Сейчас расскажу, – ответил коронованный диспетчер героев, продолжая улыбаться, пока герой примерял очки. – Ты слышал, какое горе постигло Немею?
Геракл, к счастью для царя, не знал, поэтому тот продолжил.
– Беспощадная зверюга ежедневно сокращает поголовье скота и местных жителей, – поведал герою Эврисфей, картинно обхватив голову руками и качая ею.
– Поголовье скота местных жителей? – осторожно уточнил Геракл.
– Нет-нет, – отозвался царь, которому понравилось изображать вселенское горе. – И поголовье скота, и поголовье местных жителей. А я, будучи добрым и заботливым правителем, не могу это так оставить!
– А может быть просто покормить его? – поинтересовался Геракл. – Может ему в дикой природе недокладывают мяса.
– Докладывают, – скривился Эврисфей. – Он сожрал целое стадо коров, а потом закусил пастухами.
– Да, это не дело, – согласился Геракл. – И что от меня требуется?
– Ты должен с ним поговорить и объяснить, что в микенских землях так вести себя не принято, – важным и торжественным тоном сказал царь. – Пойдёшь один. Стражи в Немее не осталось.
– Как это не осталось? – не понял будущий воспитатель. – А где она?
– Кто-то внутри льва. Три, нет, четыре отряда, – стал загибать пальцы Эврисфей. – А ещё два отряда, которые первыми к нему отправились, наверное, уже вышли и где-то в лесу лежат.
– Подожди, царь, – остановил будущего начальника Геракл. – Они что, не смогли его убить?
– Не смогли, – ответил входящий в роль главного над главным героем. – Стрелы от него отлетают, копья гнутся. Один солдат выжил, сумел рассказать.
– Могу я с ним поговорить?
– Можешь попробовать, – криво ухмыльнулся Эврисфей. – Только он в запое третий месяц. Один советник решил уточнить, насколько были успешны те, кто с дубинами пошёл.
– Насколько? – осторожно поинтересовался Геракл, которому были важны любые детали задания.
– Лев их отобрал, – начал Эврисфей. – А потом поймал их бывших обладателей и…
Царь остановился и безнадёжно махнул рукой.
– В общем, ты дубину с собой лучше не бери, когда пойдёшь, – добавил он после некоторой паузы. – Дружеский совет.
– Когда? Не «если»? – уточнил Геракл. – А где остальные герои?
– Они очень заняты, – отозвался Эврисфей, явно разволновавшись.
– Чем? – продолжил настаивать на более детальном ответе Геракл.
– Важными заданиями, – вновь уклонился царь. – Ты отправляешься или нет? Гривастый сам с собой не побеседует.
– Ладно, поговорю с этой кисой, – согласился Геракл, который уже привык к замечательному зрению в очках.
– И ещё, – добавил Эврисфей. – У нас тут введена система КПГ.
– Чего? – не понял представитель античных богатырей.
– Кэ Пэ Гэ, – по буквам повторил Эврисфей.
– А что это? – всё равно не понял стажёр.
– Ключевые показатели героизма, – растолковал царь. – У подвига должно быть доказательство. Принеси мне… Скажем… Его шкуру.
– Это мне что, с него шкуру сдирать? – поразился Геракл. – Я же не…
– Почему сразу сдирать, – поморщился Эврисфей. – Ты же с ним поговоришь?
– Нуу… Да, – неуверенно кивнул сын Зевса.
– Убедишь не нападать на крестьян?
– Постараюсь.
– Не постараешься, а убедишь, – твёрдо настоял на своём царь.
– Хорошо, убедю… убежу… убе… – запутался Геракл.
– Внушишь необходимость, – закатив глаза к потолку, подсказал Эврисфей.
– Да, внушу необходимость не нападать, – подтвердил обрадованный воитель.
– А заодно внуши ему необходимость снять шкуру, – приказал микенский правитель. – И принеси её мне. Понял? Мне нужна его шкура.
Несколько дней спустя Геракл, гордо поблескивая новыми очками, подходил к логову Немейского Льва. Герой навёл отдавившие нос цилиндры на тёмное пятно в скале и увидел, что это огромная пещера. Всё вело к тому, что со львом предстояло драться в темноте и тесноте. В таких условиях дорогое устройство вполне могло разбиться о стенку. Поэтому герой воткнул копьё в землю и набрал в грудь побольше воздуха.
– Эй, киса немейская! – заорал Геракл во всю полубожественную мощь своих лёгких. – Выходи по-хорошему!
Вызов на дуэль, эхом разлетевшийся по долине, вызвал сразу несколько неожиданных эффектов. Во-первых, урожай оливок в этом регионе Древней Греции собрался сам собой, причём сразу в корзины. Во-вторых, чудесным образом исцелились от несколько десятков нищих, сидевших возле ближайших храмов. Как только мраморные колонны над ними зашатались, слепые, расталкивая шустро вскочивших хромых, бросились к выходу. В-третьих, на ближайших фермах стали нестись даже петухи. Но самый неожиданный эффект случился возле пещеры: Геракл услышал позади себя мягкие приближающиеся шаги и, обернувшись, понял, что льва не было дома. Хищник как раз вернулся, привлечённый криками и очень заинтригованный, кто же тут так орёт.
Оказавшись прямо возле сына Зевса, Немейский Лев решил, что не принять участие в шоу «Голос» вместе с таким титулованным соперником будет невежливо. Поэтому, раскрыв пасть пошире, повелитель саванн с удовольствием продемонстрировал герою всей Древней Греции ширину своей пасти, остроту своих зубов, а заодно мощь голосовых связок. Однако в процессе демонстрации, когда даже Геракл впечатлился недюжинными талантами своего визави, произошло непредвиденное: страшно дорогой прибор соскользнул с геройского носа. Последнее, что успел заметить Геракл – блеск бесценного устройства где-то между львиных челюстей.
– Ой! – воскликнул сын Зевса, схватил льва за морду, раскрыл ему пасть пошире и начал шарить рукой в глотке. – Нет-нет-нет. Где же они?
Очков не было. Геракл удивился и стал шарить рукой глубже. Лев удивился ещё больше и попытался вырваться.
– Сидеть! Плохая киса! – прикрикнул на него герой, залезая в пасть хищнику по плечо.
Лев выпучил глаза и ещё раз попробовал освободиться, после чего, осознав бесполезность своих попыток, обмяк и попытался получить удовольствие.
Очки так и не нашлись. Удовольствие тоже.
– Ой, беда какая, – причитал Геракл, прощупав все кишки представителя кошачьих до прямой включительно. – Они же такие дорогие. Что же делать-то?
Здраво рассудив, что его мнение никому не интересно, лев не ответил.
