– Останься сейчас со мной, – зашептала она ему на ухо. – Ты ведь почти мой муж. Я должна забеременеть.
– Подожди…те, – легонько отстранился Феникс. – Почему вы ничего не упоминаете об амма? Они же вроде бы враги королевства? Они не могут быть замешаны?
– Они не совсем враги.
– Как это?
– Ну, сейчас они более торговые партнёры, чем враги. У нас климат неподходящий для земледелия. Лето очень короткое, мы мало что успеваем вырастить. У амма же наоборот много овощей и фруктов. Мы их покупаем у них.
– А чем богат Нэжвилль?
– Дичью, мехом и серебром. Но народ по-прежнему считает амма врагами. Ведь когда-то они едва не завоевали наше королевство.
– То есть вы исключаете причастность амма?
– Да, исключаю. Это было бы глупо именно сейчас, когда наши отношения налаживаются. Но ты отвлёк меня от главного.
И королева снова поцеловала Юджина. За дверьми послышался какой-то шум.
– А мне плевать! – раздался громкий голос Гаяша. – Я сказал, что мне надо видеть королеву и её новоиспечённого жениха! И это срочно!
– Он всё равно войдёт, – тихо сказал Феникс.
– Пустите его! – громко приказала королева.
Вошедший Гаяш пару секунд смотрел на представшую перед ним картину, но потом всё же заговорил:
– У нас есть имена всех, кто понимает руны. Их всего-то семеро. Один из них, вернее, одна – сама королева. Это так, ваше величество?
– Да, – кивнула Анабель. – Второй – мой учитель. Господин Свит. Но он уже слишком стар, и я ему доверяю.
– Осталось пятеро, – сказал Юджин. – Кто они?
– У меня список. Вот, – и Гаяш помахал какой-то бумагой.
– Прочитай, – попросил Феникс.
– Гвендаль Тар, Максимилиан Кордо, Андре Бужуа, Ласло Шварцберг, госпожа Виола и Карл Свит.
– Вот, – многозначительно проговорила королева. – Гвендаль.
– Он единственный возможный претендент на трон, – пояснил Юджин.
– А кто остальные люди в списке? – спросил Гаяш. – Ну, кроме Свита.
– Максимилиан Кордо – уважаемый человек, отец погибшей девушки. Господин Шварцберг – это наш министр торговли. Госпожа Виола – это отшельница, старая вдова одного генерала. Кто такой Андре Буржуа, я не знаю, – ответила королева.
– Вы позволите мне помочь моим друзьям разобраться в этом? – спросил Юджин.
– Да, но… Анабель замешкалась. – Ночью.
– Что ночью?
– Ночью я буду ждать тебя здесь. Закат уже близок. А сейчас можешь идти.
– Быстро ты продвинулся, – проговорил Гаяш, когда они покинули королевские покои.
– Зато она мне доверяет, хмурый волк, – ответил Юджин.
– И что ты теперь планируешь делать?
– Наверное, надо пообщаться со всеми знатоками рун. Только вот как-то по-хитрому…
– И как же?
– Например, обратиться к ним за помощью, – предложил Феникс.
– Можно, – хмыкнул Гаяш. – То есть будто бы мы им верим.
– Да. И, наверное, не стоит являться к ним всей толпой, чтобы не спугнуть. Лучше поодиночке.
– Предлагаешь разделить их между нами?
– Да. Давай я возьму на себя Гвендаля Тара, потому что я хотя бы не удерживал его в заложниках в ратуше. И отца погибшей тоже.
– Почему?
– Потому что ты не очень похож на сочувствующего. Прости уж, волк.
– Тогда мне остаются министр торговли, непонятная генеральша и ещё неизвестный королеве мужик.
– Давай оставим пока неизвестного мужика и поговорим с теми, кто уже известен. Закат действительно близок. А потом встретимся с капитаном и Айдо, посмотрим, что они узнали.
– Есть ещё учёный. Что с ним делать? Обманывать он не умеет.
– Пусть занимается исследованием, – улыбнулся Юджин. – Он же для этого отправился в экспедицию. Думаю, его устроит такой поворот.
– Знаешь, ты иногда вовсе и не похож на придурка.
– Это я притворяюсь. На самом деле, я придурок.
Гаяш рассмеялся.
– Если бы ты не вёл себя как идиот, – проговорил он, – мы могли бы стать друзьями.
– Тогда не судьба, – улыбнулся Феникс. – Я буду продолжать вести себя как идиот.
О том, где искать людей из списка, Гаяш и Юджин узнали у Лоррена. Феникс для начала направился к наместнику, его-то уж точно не надо было искать – Гвендаль Тар был в ратуше. Жениха её величества он принял у себя незамедлительно.
