– Почему? – спросил Родни.
– Потому что если бы человек просто хотел что-то изобразить, он не подходил бы к этому так серьёзно. И уж вряд ли бы делал надпись рунами со смыслом.
– Согласен, – кивнул Гаяш. – Значит, надо копать ближе к замку.
Четвёрка вернулась в город как раз в тот момент, когда на центральной площади стал собираться народ.
– Что-то случилось, – обеспокоенно заметил Айдо.
Смешавшись с толпой, путники тоже направились к площади. Оказалось, что в центре её стоял глашатай и ждал, пока толпа станет побольше, чтобы сделать важное объявление. Когда размеры толпы его удовлетворили, он прокашлялся и громко заговорил, вернее, закричал.
– Слушайте! Слушайте! Слушайте! Важное событие! Наша королева, её величество Анабель Белоснежная объявила о своём предстоящем браке! Ровно через месяц состоится её свадьба с Фениксом, который явился в Нэжвилль, чтобы охранять её и всех нас!
Гаяшу показалось, что он ослышался, и будто специально для него глашатай прокричал эту новость ещё дважды.
– Это у него такой план? – робко предположил Айдо.
– Вообще-то стать королём – это ли не мечта каждого? – проговорил Родни.
– Вообще-то нет, – ответил Гаяш. – Я иду в замок.
– Нам в любом случае надо в замок, – кивнул Латимор.
Толпа вокруг радостно гудела: похоже, объявление глашатого всех очень обрадовало. Чтобы продраться через нортов, Гаяшу и Латимору пришлось активно работать локтями, а Айдо и Родни прятались за их широкими спинами. Когда они проходили мимо таверны, Латимор остановился.
– В чём дело? – поинтересовался Гаяш.
– Пришла в голову мысль, – ответил капитан. – Сейчас жители Нэжвилля будут наиболее разговорчивы. Я останусь здесь выпить и заодно пообщаюсь с местными. Может, узнаю что-нибудь. Айдо, думаю, вы можете пойти со мной.
– Почему я? – немного испуганно отозвался тот.
– Потому что не притворяйтесь. Во-первых, вы сами этого хотите, вам интересно, я это вижу. А во-вторых, из всех нас у вас легче всего получится нести околесицу с невинным видом. Господин Арде тоже смог бы, но его с нами сейчас нет. Остаётесь вы.
– Хорошо, – пожал плечами Айдо.
– А вы, – Латимор обратился к Гаяшу, – идите в замок и доложите о своей находке министру. И заодно узнайте, что там происходит.
– Пошли, учёный, – сказал амарго.
– У меня есть имя! – возмутился тот, но пошёл вслед за Гаяшем.
Когда они вернулись в замок, у входа их встретил министр.
– Я увидел в окно ваше приближение, – проговорил он, – и решил лично встретить вас. А где же другие ваши спутники?
– Они задержались в городе в связи с нашим расследованием, – ответил Гаяш, – и присоединятся к нам позже. А нам надо сообщить вам нечто важное.
– Я вас слушаю.
– Убийство этой девицы действительно является угрозой королеве.
Лоррен напрягся.
– Те знаки, о которых вы говорили, – сказал Родни. – Это руны.
– Руны, – повторил министр. – Древний язык.
– Да.
– И вы сумели перевести?
– Да, – с каждым «да» Родни выглядел всё более довольным собой.
– И что же там написано?
– Трон пошатнулся, – гордо ответил Томлин. Лоррен изменился в лице.
– Много ли в вашем королевстве тех, кто понимает руны? – спросил Гаяш.
– Нет, – покачал головой министр. – По пальцам можно пересчитать. Книжников в Нэжвилле не так много.
– Вы можете назвать всех?
– Дайте подумать, – Лоррен наморщил лоб. – Да, смогу. Я сообщу вам все имена чуть позже.
– У меня ещё вопрос, – сказал Гаяш. – Что это за история с браком вашей королевы?
– О! Вы слышали, – улыбнулся Лоррен. – Это прекрасное замечательное чудесное событие. Королевству нужен наследник. Поэтому брак королевы – это надежда. Это наше будущее.
– Но почему с писателем? То есть с Фениксом…
– Потому что это выбор королевы.
– Мы хотим поговорить с ним.
– С кем?
– С выбором королевы.
– А, да, конечно, – закивал Лоррен. – Я вас провожу.
Они прошли куда-то очень далеко вглубь замка под косыми взглядами стражников. Министр привёл Гаяша и Родни в одну из комнат, где они увидели Юджина, сидевшего на кушетке со скучающим видом. Как только Лоррен удалился, Гаяш подскочил к Фениксу, схватил того за грудки и гневно вопросил:
– Что всё это значит?
– Поставь меня на место, злой волк, – попросил Юджин. Тот разжал кулаки, и Феникс рухнул обратно на кушетку.
– Я жду объяснений, – потребовал Гаяш.
