– Всё очень просто. Либо я остаюсь с королевой и становлюсь её мужем, либо она объявляет, что все мы преступники, и мы вряд ли сможем покинуть это гостеприимное местечко без жертв. Об освобождении того парнишки речи уж точно тогда быть не может. Полагаю, выбор у меня был небогатый. А у вас что новенького?
– Если позволите, – Родни сделал шаг вперёд. – Вы верно угадали по поводу угрозы королеве.
– Да подожди ты! – остановил его Гаяш. – Королева тебя тут заперла, что ли?
– Да, – кивнул Юджин. – За стеной её покои. Она утверждает, что они и мои тоже. Если мы попытаемся бежать прямо сейчас, то можем не успеть добраться до городских ворот. Кстати, где капитан и Айдо?
– Пытаются разунать настроения в городе, пока все празднуют новость о твоём браке.
– Так что вы говорили по поводу моего угадывания?
– Королеве действительно угрожают, – важно проговорил Родни. – Там кровью написаны руны. «Трон пошатнулся».
– Министр обещал назвать нам имена всех, кто умеет читать руны, – вставил Гаяш.
– Я поговорю с королевой, – сказал Юджин, – и узнаю о возможных претендентах на её трон. Думаю, она мне расскажет.
Феникс вошёл в королевский будуар без предупреждения. Анабель сама позволила ему так поступать. Её величество была в своих покоях. Юджин прошёл туда и увидел её лежавшей на постели с книгой в руках. Одета она была всё в тот же пеньюар.
– Не помешаю? – с улыбкой спросил Юджин.
– Нет, – ответила королева, откладывая книгу в сторону.
– Что вы читаете?
– О, это героическая поэма одного из моих любимых авторов. В ней рассказывается о приключениях одного храбреца, который отправился в дальние страны, чтобы добыть сокровища для своего короля. И он добыл их. Что же ты стоишь? Иди, садись рядом.
Королева поманила Юджина к себе. Тот подошёл к постели и осторожно сел, стараясь не касаться королевы.
– Ты пришёл просто так или хочешь что-то сказать мне?
– Сказать.
– Так говори.
– Мне не верится.
– Во что?
– Что я стану вашим мужем. И королём. Поэтому я так странно отреагировал. Мне действительно не верится. Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой.
– Ах, вот оно что, – заулыбалась Анабель. – Так ты поверь. Это правда. Ты станешь моим мужем. Вот тебе доказательство.
С этими словами она приподнялась, легко обняла Юджина за шею и поцеловала. Он ответил на поцелуй, превращая его в долгий и глубокий.
– Такому доказательству я верю, – прошептал Феникс.
– Ты мне нравишься, – сказала королева, откидываясь на подушки. – Редко кому я говорила такие слова. Да пожалуй, никому. Но ты мне нравишься.
– Но вам действительно грозит серьёзная опасность.
– Что-то ещё? – нахмурилась Анабель.
– Нет, всё то же. Просто мои друзья разузнали, что были за знаки рядом с телом погибшей девушки. Рунами там было написано, что трон пошатнулся. Видимо, кто-то хочет занять ваше место, ваше величество.
– Поэтому мне и нужен наследник! – воскликнула королева. – И я не могу больше ждать… Феникс… Ты должен мне помочь.
– Помочь?
– Да, должна забеременеть как можно скорее. Не будем дожидаться свадьбы. Это всё мелочи.
– То есть вы полагаете, что кто-то может попытаться сделать что? Убить вас? Сместить с трона? У кого, кроме вас, есть право занять его?
– Только у моего кузена. Только он королевской крови.
– И кто это?
– Гвендаль Тар.
– Ваш наместник?
– Да.
– То есть он потенциальная угроза?
– Возможно… Я не знаю, Феникс. Но я не хочу, чтобы мне было страшно.
– Но других претендентов на трон нет?
– Нет. Если только это не колдовство…
– Почему вас так пугает колдовство? – спросил Юджин.
– Разве ты не знаешь, что моих родителей убила колдунья?
– Колдунья?
– Да. Мне было всего четырнадцать, когда эта страшная женщина появилась во дворце и стала фрейлиной моей матери. Вскоре королева скончалась от неизвестной болезни. И король женился на этой страшной женщине. Её звали Гизелла. Уже на следующий день после свадьбы он погиб, отправившись с молодой супругой на охоту. Отец был великолепным наездником и стрелком. Однако он упал с лошади и выстрелил в себя сам. Будто случайно. Разве это не колдовство? Эта женщина стала моим регентом. Но я знала, что она и меня убьёт. Тогда я нашла доказательства тому, что Гизелла – колдунья.
– Какие доказательства?
– Книгу. Колдовскую книгу заклинаний. Она хранила её в своих покоях. Я предъявила эту книгу министрам. Они всё верно истолковали. Как законная королева я приказала сжечь колдунью.
– И книгу?
– Нет. Книгу у меня украли. Её так и не нашли. Но я постаралась уничтожить всех колдунов. И фрейлин у меня нет.
Королева снова обняла Юджина, привлекая к себе.
