Сложный выбор

Я влетел в палатку, лелея одну только мысль: «Пусть лучше она будет с ними», – но стоило мне оказаться внутри, как надежда рухнула.

Четверо друзей сидели за одним столом. Ее не было. Я в приступе бессильной злобы бросился к Егору, схватил его за грудки и с размаху врезал в лицо. Егор отлетел в сторону, я навис над ним. Он даже не пытается встать, я поднимаю его.

– Как, скажи, как это могло случиться, – рычу я, еле сдерживая себя. Он молчит, смотрит с вызовом. – Ты же обещал беречь ее. Обещал, – уже шепчу я, – и что. Где она?

Бросаю его. Бешенство от бессилия и страх за нее переполняют меня. Мне плевать, что думают эти мальчишки. Она – единственная для меня.

– Была, – добавляет возбужденное сознание, – отпустил ее на эту практику, так чего теперь хочешь. Сам виноват. Скорее всего и искать то нечего уже. Там ведь ни дети с палками, там могут быть воины, крепкие, здоровые воины.

Глава 1

– И так, Юлия, – обратился ко мне директор академии после прочтения письма, которое я ему передала от отца, – рад, что вы решили поступить именно сюда.

Я скромно улыбнулась. Решила? Дело в том, что последнее время меня очень сильно хотят взять замуж. А вот я как раз этого не хочу. И самое приятное, что и отец, и бабашка, тоже считают, что замуж мне еще рановато. Вот они и предложили поступить в академию. Так сказать, сбежать от сегодняшних проблем и передвинуть их решение на неопределенное время.

– Но хочу предупредить о двух важных моментах, – вернул меня к настоящему директор, – никакие письма не могут повлиять на результаты сдачи экзаменов, – он помолчал, я кивнула в знак понимания. – И второе: вы должны осознавать, что ближайшие пять лет, в случае вашего поступления, вы будете жить только здесь. Никаких матушек, нянюшек не будет. Учеба, тяжелая учеба, сложные экзамены, опасная практика, бессонные ночи – и это только небольшая часть трудностей, что ждет студентов здесь.

– Извините, вы пытаетесь меня отговорить? – удивилась я.

– Да. Я не собираюсь потом выслушивать истерики юных леди, просьбы отпустить домой на несколько дней, обвинения в чрезмерных нагрузках, – он замолчал, продолжая сверлить меня взглядом.

– Хорошо, я поняла вас, – кажется, его слова разбудили во мне еще большее желание обучаться здесь, – какие документы нужно подать для испытаний.

Директор широко улыбнулся.

– Кладите свою руку на этот шар, – он показал в сторону разноцветной сферы, что стояла на соседнем столе.

Стоило мне прикоснуться к шару, как внутри него забегали десятки разноцветных огоньков, потом появились серый и золотой туманы. Они причудливым образом переплетались, менялись местами, но не растворялись друг в друге, изредка сквозь них проскакивали синие молнии.

Я смотрела на необычное зрелище до тех пор, пока не услышала за спиной:

– Достаточно. Можете убрать руку, – опустила руку и нехотя отошла от шара.

– Извините, а что сейчас там происходило, – решилась задать вопрос я.

– Узнавание, определение наличия у вас магии, как таковой – услышала я совершенно безэмоциональный ответ, и за ним тут же последовало, – всего доброго, Юля. Готовьтесь к дальнейшим испытаниям. Вас проводят в комнату, где вы будете жить во время сдачи экзаменов и расскажут обо всем, что нужно знать.

Возникло ощущение, что меня тактично выпроводили из кабинета. Хотя, что здесь удивительного, если каждый будет по часу в его кабинете торчать, когда директор будет делами заниматься.

В приемной меня ждала средних лет дама, она приветливо улыбнулась:

– Юля Плат, прошу следовать за мной.

Глава 2

Через три дня начался безумный марафон вступительных испытаний. Это были тесты на знания основ магии, истории, географии нашего государства и мира, часами мы писали целые сочинения на различные темы. Каждый день бегали по полигону, демонстрировали магические, а кто умел, боевые навыки.

Результаты прохождения испытаний нам не сообщали, и все с нетерпением ждали окончания второй недели этого кошмара.

– Привет, – ко мне подходит Соня, вечно счастливая, невероятно уверенная в себе и своей красоте, девушка. – Не могу дождаться окончания обеда.

– Я тоже, – призналась я.

– Две недели таких странных экзаменов очень меня утомили, как только пробьет колокол, очень хочу увидеть на столе письмо с баллами и, главное – допуском к дальнейшим экзаменам.

– Ты думаешь, много отсеется, – спрашиваю я.

– Даже не сомневаюсь, что больше половины, – отвечает она. – Мне рассказывали, что поступает третья, а иногда даже четвертая часть от всех желающих. Но мы обязательно должны поступить. Я побежала в комнату. Увидимся позже.

Настроение от этой новости ухудшилось, появились сомнения. Вдруг мне все же не удалось попасть в число счастливчиков. Тогда придется готовиться к свадьбе с неизвестным мне, но очень богатым, знатным и влиятельным лордом. А вместе с приобретением новой фамилии появится и море ограничений, чего мне совсем не хотелось бы переживать.

Звон колокола раздался, когда я еще не дошла до своей комнаты, поэтому расстояние, разделяющее меня и стол с лежащим на нем письмом, я преодолела бегом.

Открыла конверт и, не читая результатов за каждый тест и полученные баллы, нашла строчку с общим выводом:

– Продолжить испытания. Вот это да, – счастливо улыбнулась я, – мне удалось пройти первый порог. Может, повезет, и я стану студенткой академии.

С каждым новым испытанием желание поступить в академию росло пропорционально сложности решаемых задач. Водоворот событий затягивал все сильней. Больше, чем через две недели, всех допущенных ко второму туру экзаменов собрали в огромном зале.

– Дамы и господа, – обратился к нам директор академии, – прошу внимательно посмотреть на ваши левые ладошки.

Мы уставились на свои ладони, ожидая продолжения и пояснения.

Вдруг в центре моей стал появляться зеленый круг. Он увеличивался в размерах, и вскоре нежная зелень залила всю ладошку. По залу прошел общий шум удивления.

– Итак, те из вас, кто видит зеленый цвет на ладони, с этого момента является студентом нашей академии. Поздравляю вас. Тем же, что получили красный цвет, скажу, что вы молодцы, но знаний и опыта вам не хватило для поступления в этом году. Но у вас есть возможность попробовать пройти испытания на будущий год. А сейчас вы покидаете эти стены. Всего доброго. Часть людей ушла.

– Дамы, господа, – он замолчал на мгновенье, усиливая значимость дальнейших слов, – за истекший период вы проявили свои знания и навыки на высоком уровне. Теперь вы можете стать студентами самой престижной академии. Поздравляю !!! – зал взорвался аплодисментами. Приятно осознавать, что у тебя получилось пройти этот рубеж. – Здесь вас всех до единого ждет полное изучение бытовой магии. Ею вы должны овладеть в совершенстве. Но магия стихий, а для некоторых боевая магия, будет обязательной частью вашей персональной программы обучения. Последней будет отдано предпочтение в ближайшее время. Вам будет очень сложно. – Дальше директор рассказывал об ужасах и лишениях, что ожидали нас все годы обучения. – И я говорю это вам сейчас для того, чтобы вы могли взвесить все «за» и «против» и принять решение еще раз.

Впервые за всю историю академии вам дается право отправить своим близким два световых письма, в которых будит лежать договор на обучение для подписания вашим родственником или опекуном и ваш рассказ, об услышанном от меня.

Завтра после полудня здесь останутся на обучении только те, кто подпишет договор.

Принимайте совместные обдуманные решения, все доброго. Увидимся завтра здесь в полдень. Все инструкции ждут вас в комнатах.

Мы бредем в комнаты.

Рядом оказывается Соня. За последнее время, можно сказать, что мы сдружились с ней. Высокая, темноволосая, с красивыми карими глазами девушка привлекла меня своей открытостью еще на первом испытании. Наши комнаты оказались рядом, и мы частенько заглядывали друг к другу, чтобы поделиться эмоциями после очередного испытания.

– Как думаешь, зачем нас директор так пугал, – спрашивает она.

– Сама не могу понять. Может мы чего-нибудь об академии не знаем.

– То, что мы многого не знаем, это и так ясно. Но почему вдруг боевая магия с первого курса?

– Не знаю, – ответила я, – ты уже приняла решение?

– Конечно, – Соня посмотрела на меня широко открытыми глазами, – я даже об этом выступлении директора говорить отцу не собираюсь. Пусть подписывает договор и все. Если уж совсем тяжко здесь будет, то я просто вернусь к родителям. Мы это дома сразу обговорили. Правда, мне тогда замуж выйти придется, за того, кого отец решит, – уже печальнее добавила она, – а если академию окончу, то мои руки будут развязны. Выбирать буду я.

– Тогда ясно, – я распахнула дверь и вошла в свою комнату, – до встречи. Надеюсь, мои родители тоже будут не против подписать договор.

– Итак, нужно принять решение, хотя, кого я обманываю, учиться здесь я очень хочу! Но становиться мне, боевым магом? Зачем? У меня ведь есть все, о чем только может мечтать девушка моего положения. Хотя нет, не все. Нет сильного, умного, богатого, любящего мужа. И последнее – любящий – самое важное для меня.

Но смогу ли я сидеть все время дома, – размышляла я, лежа в ванне, наполненной теплой водой с прекрасно пахнущей пеной, – точно знаю, что нет. Тогда решение принято. Я остаюсь.

Насладившись приятной процедурой, я отправила письмо отцу и стала ждать ответа.

Ответ пришел только к полуночи. К этому времени я уже достаточно разнервничалась и вскрывала полученный конверт трясущимися от волнения пальцами. Здесь оказалось несколько страниц заполненных убористым почерком отца. Неудивительно, что письмо только пришло, столько написать нужно было. Мой взгляд скользил по строкам пока не наткнулся на самое важное:

– Дорогая дочка. Мы с бабушкой полностью поддерживаем твое решение остаться в академии. Я отправил подписанный договор директору, – вот это да! Отец может делать подобные вещи, а мне не говорил. Это же сколько магии нужно иметь в запасе. – Не скупись на учебники, будь честной и смелой. Бабушка добавляет, чтобы «ты не упустила свою судьбу» (не знаю, что она имеет в виду, но пишу дословно).

Дальше шли наставления всякого рода. Их я прочту внимательно завтра. А сейчас падаю в кровать. Все напряжение этого месяца уходит. Я – студентка самой лучшей академии, засыпаю со счастливой улыбкой на лице.

Если бы я тогда знала, что ждет меня впереди, не радовалась бы так.

Глава 3

Первый день занятий сразу принес нам первый сюрприз.

Оставалось всего несколько минут до начала первого занятия, но преподавателя не было. Знакомиться с однокурсниками давно уже нет необходимости. За месяц, пока сдавала экзамены, уже не только познакомились, но и некоторые сдружились. Поэтому все сидели и ждали, когда же появится профессор.

Вдруг рядом со столом для преподавателя появился синий туман, и из него шагнул мужчина. Он кладет на стол лист бумаги, обводит нас внимательным взглядом. Бьет колокол, сообщающий о начале занятий. Такое появление привело в восторг многих.

– Добрый день, студенты, – произносит маг. Совсем негромко, но слышно хорошо. Рад вам представиться – Виктор Странк. Буду преподавать общую магию, изредка бытовую. Являюсь вашим куратором. Если у вас будут сложные вопросы, обращайтесь ко мне. Через пару недель мы выберем старосту курса, и тогда он или она будет помогать нам. Прежде, чем вы начнете конспектировать лекции всех преподавателей, поднимите руки те из вас, у кого перья уже зачарованы. – Появилось всего две поднятые руки. – Отлично. Значит начнем занятие с работы – зачаруем перья. Повторяем за мной, но помним, чернила плохо отстирываются, постарайтесь все делать аккуратно.

Он рисует рукой знак в воздухе, и наши перья зависают над листами тетради в готовности, затем проговаривает заклинание и перья, ожив, записываю его. – Замечательно, а теперь все то же самое, но сами, – радостно сообщает он, и перья падают на стол. Вам пять минут.

Смешно. Но с первого раза не получилось ни у кого, а когда перья все-таки стали писать, то чернила разбрызгивались так, что мы оказались все в черных, синих, зеленых пятнах.

– Замечательно, – сделал вывод учитель, когда все перья все-таки стали писать, как это нужно. – Думаю, вы понимаете, насколько удобно иметь подобные перья, а теперь записываем следующее заклинивание и помним, что пятна, которые появились на ваших руках и лице, можно будет свести только, используя именно его. Я уж постарался, чтобы вы не смогли смыть их водой или удалить с помощью обычной бытовой магии.

В аудитории прошел гул недовольных голосов.

– Юля, – возмущенно заговорила Соня, как только окончилось занятие, – мы весь день будем вот такие ходить, и все будут показывать на нас пальцами.

– Кто все, – успокоила я ее, расписание составлено так, что мы видимся только с первокурсниками, и мы все вот такие красивые, – я взглядом показала на юношу, который весь был в разноцветных пятнах. – Его соседки явно не с первого раза подчинили перья.

Соня посмотрела на него, вздохнула, а затем улыбнулась.

Уже на втором занятии стало понятно, почему профессор настаивал на общем удалении всех пятен в конце дня. Видимо, после того, как наши перья побывали в сумках, с ними стали происходить странные вещи. И ладно, когда они писали через строчку, но у многих они подпрыгивали, бились о тетрадь, разбрызгивая во все стороны чернила. Преподаватели терпеливо ждали, когда нам удастся подчинить эти коварные перья себе. И только к последней паре это удалось сделать.

Как только занятия окончились, мы отправились в свои комнаты, чтобы удалить все полученные за день пятна. На это ушла уйма времени, зато насмеялись мы до коликов в животе.

С каждым днем занятия становились все сложней и интересней. У некоторых однокурсников начала просыпаться истинная магия. На их форме стали красоваться нашивки с ее символом. Таких на курсе были единицы. Большинство из начинающих магов смотрело на них с завистью, а как может быть иначе. Но меня это совсем не волновало, хотя я знала, что, чем раньше почувствуешь свою магию, тем быстрее начнешь осваивать и добьешься, возможно, больших успехов. Такой точки зрения придерживался и Лакрей Бринт.

Глава 4

– Господа студенты, – услышали мы, ставшее уже привычным, обращение, – рад видеть вас в этой аудитории. Зовут меня Лекрей Бринт. С сегодняшнего дня мы будем заниматься самой полезной для жизни магией. Кто скажет какой?

– Бытовой, – послышалось с дальних рядов.

– Бытовая магия, действительно, очень нужна, но вы ошиблись. Со мной вы будете изучать магию света, иногда ее называют золотой, но чаще всего – магия жизни. Но лично мне такое название не нравится, слишком громкое. Но как бы ее не называли, она первая и самая главная.

Начнем мы с того, что у магии света есть несколько видов.

И тут же перед нами появились шесть небольших шаров. Их цвет, на первый взгляд, казался почти одинаковым, но стоило присмотреться внимательней и становилось ясно, что цвета отличаются друг от друга.

– Лимонный, шафрановый, янтарный, ярко-желтый, солнечный, и золотой, – профессор называл цвета, нужный шар выплывал чуть вперед и увеличивался в размерах, наливался силой и цветом. – Это не все цвета золотой магии. И только у магии жизни самый большой спектр цветов, а значит и умений у мага. Каждый обладает определенной особенностью, но не подумайте, что это магия безобидна.

Солнце, как вы знаете, дает жизнь, но только в том случае, когда его не слишком много. – Один из шаров подлетел к растению на подоконнике, приблизился к нему, и растение стало чахнуть, высыхать. Преподаватель сделал пасс, и растение восстановилось. – Но она, как вы только что видели, может и губить. И, как и магу смерти, магу солнечной магии нужно быть особенно осторожным, чтобы не навредить. А еще, как это ни странно, но именно эти маги отличные воины.

Магов, наделенных удивительной магией самого высшего – золотого цвета немного, и если среди вас найдется такой счастливчик, то я ему не завидую, – криво усмехнулся преподаватель.

– Почему, – посыпались возгласы со всех сторон. – Ведь это огромная сила.

– Да, вы правы, но, чтобы взять эту магию под контроль, подчинить и превратить в настоящую силу нужно иметь твердый характер, железную волю и при этом сохранить сердце. Если этого нет, то ты будешь обладателем любой другой по цвету магии, но не золотой. Золотая магия просыпается очень редко, а достигают успеха в ее полном подчинении вообще единицы.

А как вы думаете, есть ли такая магия, в которой нет присутствия золотой?– заставил нас задуматься преподаватель.

– В магии смерти, – сказал кто-то, – лектор молчал, и все больше голосов стали повторять предположение.

– Нет, друзья мои. Вы ошиблись. Смерть и жизнь, как две подруги, все время идут рядом. Есть религии, в которых смерть – это продолжение жизни, но в ином качестве. Об этом вам расскажут на других занятиях. Но помните, как раз в магии смерти есть очень много от магии солнца.

Вспомните, даже когда смотришь долго на солнце, а потом переводишь взгляд, то перед глазами мелькают темные пятна. Так и магии. У них очень много общего.

Именно по этой причине вам будет читать ряд лекций, а может кому-то повезет, то и практически позанимается маг смерти.

В аудитории пронесся гул удивления и восторга.

– Мы же сейчас проведем небольшой эксперимент, – продолжил профессор Бринт.

К каждому из вас сейчас подлетит по три вот таких замечательных шара. Ваша задача поймать шар, удержать и выпить всю его магию. Прислушаться к своим ощущениям. Ваша магия, если она еще не проявилась, оживет, зашевелится, и вы почувствуете это. Сегодня мы даем ей небольшой толчок, ускорение. Если вам удастся поймать и остальных два шара, то значит выпьете больше сил. Но не торопитесь, больше – это часто не означает, что лучше. И в данном случае тоже. Главное – прислушайтесь к себе.

Десятки шаров понеслись в разные стороны. Они подлетали к каждому из нас и устраивали настоящую пляску. Поймать шар было, судя по всему, сложно.

– А вы почему не ловите свой, – услышала я рядом голос профессора.

– Не могу, – постаравшись выглядеть как можно спокойнее, ответила я.

– Разве этот ответ может меня удовлетворить? – парировал он, – даже не вижу, чтобы вы пытались поймать. Ведь не от нечего делать я раздал такую массу магии, правда? Так что начинайте работать.

В его голосе чувствовался нажим, и немного раздражения.

– Профессор, вы неправильно поняли, – шепотом попыталась объяснить я, – шар не могу поймать и выпить магию не могу. Я, даже дотронуться до него не могу. От мысли, о том, чтобы взять эту магию, мне становится нехорошо.

Лакрей очень внимательно посмотрел на меня, затем на золотой, оставшийся у стола шар, и тот тут же прилетел к нему. Затем Бринт очень медленно стал приближать его ко мне и при этом неотрывно следить за моей реакцией.

Я смотрела на шар, как кобра на свою жертву, и не могла отвести от него взгляда. Чем ближе был шар, тем отчетливее я ощущала беспокойство, граничащее с паникой. Весь мой организм сначала просто предупредительно шептал, а потом стал кричать об опасности. Я вся сжалась, не заметила, как взяла в руки тетрадь с записями и приготовилась к обороне.

Шар медленно приближался. У меня уже вспотели ладошки, и капли пота появились на лбу, но я не могла позволить смахнуть их, боясь пропустить движение шара. Вдруг тот резко качнулся в сторону, мои нервы сдали, и я со всего маха саданула по нему тетрадью.

Шар от резкого удара врезался в стену и взорвался. Половина стены со странным протяжным воем осыпалась на пол. Исчезли все шары в аудитории, и наступила мертвая тишина.

От огромной дыры, что зияла теперь в стене, я перевела взгляд на профессора. Он, кажется, не сильно озаботился проблемой целостности стены, и продолжал смотреть на меня.

Звон колокола сообщил об окончании занятия и вывел его из ступора.

– Друзья, я так понимаю, из-за агрессивных действий одной студентки, никто шар поймать не успел, – заговорил профессор, – но не расстраивайтесь, сделаем это завтра, если, конечно успеем восстановить аудиторию. Можете все, за исключением Плат быть свободными.

Я дождалась, когда все покинут аудиторию, и уставилась на профессора.

– Юлия, скажите, а у вас же еще не проявилась магия, – спросил он у меня.

– Нет, – коротко ответила я.

– Странно, очень странно. Но ничего, все со временем станет ясно. Вы понимаете, что вам придется сегодня помочь магам восстановить стену и навести здесь порядок? – Поинтересовался он.

– Теперь – да, – ответила я, – когда прийти.

– После занятий перед ужином. Можете сейчас быть свободной.

– Всего доброго, ответила я и вышла в коридор.

Здесь меня ждала Соня.

– Как тебе удалось дыру эту сделать и, главное, зачем, – спросила она, как только я подошла.

– Да я разве специально. Сама не знаю, как это получилось. Понимаешь, как стал ко мне этот шар придвигать, мне показалось, что еще немного, и не знаю, проснется магия или нет, но я точно от разрыва сердца умру. При чем так натурально показалось, что рефлекс и сработал.

– Ну ты даешь, – улыбнулась Соня, – что профессор сказал?

– После занятий велел прийти, помочь магам.

– Вот здорово, а с тобой можно?

Я посмотрела на нее как на нездоровую.

– Зачем, там же грязь.

– Грязи там не будет, а вот маги, – она закатила глаза к потолку, – помогу, познакомлюсь, поучусь.

– Ясно, – коротко ответила я, – тогда приходи.

Глава 5

Мы, не торопясь, подходили к нужной аудитории, и вдруг услышали два голоса:

– Скажи Лакрей, – говорил один, а чем ты думал, когда ей эту сферу так старательно в руки пихал.

– Если честно, Вилен, кажется, я не очень хорошо думал, – ответил профессор, – просто решил, что девочка привлечь к себе внимание захотела, а когда увидел, что не играет, уже поздно было. Расслабился. Отвык от всяких неожиданностей на первых занятиях.

Я дернула Соню за руку, остановилась и приложила палец к губам. Та сразу все поняла, изобразила на лице негодование, но остановилась

– Вот теперь и восстанавливай стену, – продолжил неизвестный. – Это ты сколько же в шар магии закачал, что такую защиту разбил.

– Вот это меня и удивляет больше всего. Там магии совсем мало было. А дырища вон какая получилась. Не должно так было быть.

– Но все же, как думаешь, почему такая реакция.

– У меня только одна мысль, знаешь, как у магнитов, если одной полярности две части куска подносить друг к другу, то они не соединяются, а отталкиваются.

– Думаешь, в ней, – голос замолчал, – извини, друг, но мы не одни. Все. Дальше сам.

Мы не стали таиться и вышли из-за поворота коридора. У стены, которую, как выяснилось, уже восстановили, стоял профессор Бринт, рядом никого не было. Я растерянно оглянулась. Но ведь он с кем-то разговаривал.

– О, Плат, вы как раз вовремя. Что-то потеряли?

– Мне показалось, что здесь разговаривали, – ответила я.

– Точно показалось, – профессор перевел взгляд на подругу, – а вы Бриз, что здесь делаете.

– Здравствуйте, профессор, если честно, то я хотела посмотреть, как вы будете восстанавливать стену, – ответила подруга.

– Даже если бы вы пришли раньше, то не увидели бы этого, – ответил профессор, – есть вещи, которые еще рано знать студентам первого курса. Плат, вам необходимо навести порядок, вы знаете, как это сделать.

Я немного замялась, изучая внимательно кучу строительного мусора. Бытовая магия мне немного известна, но работы здесь даже с ней будет до утра.

– Судя по вашему взгляду, не совсем, – он посмотрел на меня, мою подругу и добавил. – Сейчас я покажу вам пару небольших приемов, если усвоите, то управитесь с этим быстрее.

Я закивала головой и улыбнулась как можно радостнее.

– Смотрите и запоминайте, – Лекрей продемонстрировал нужные движения рукой, повторил несколько раз, – как выполните, сообщите мне, я буду у себя. Лекрей неспешно отправился в нужном направлении.

Мы несколько раз попробовали новый навык, отработали его и приступили к работе. Уже буквально через час весь мусор в коридоре был убран.

– Вот здорово, что я с тобой пошла, – щебетала Соня, – такое нужное заклятие узнала, и, самое замечательное, оно почти магии не требует.

– Согласна, тем более, что вдвоем все равно справились мы быстрей, чем если бы я одна здесь убирала. Пошли на поиски профессора.

– Вилен, ты действительно думаешь, что солнечная магия должна появиться, – услышала я из неприкрытой двери комнаты отдыха преподавателей.