За отвратительной улыбкой последовал жест особого положения: Пимонов примостил задницу на край стола. Тонкие белые полосочки брюк отразились в лакированной поверхности. Дальнейшее было ожидаемо. Рука Пимонова, будто невзначай, сжала пах и соскользнула вниз. Всего лишь невинный, естественный жест, словно рядом никого нет.
Но они оба знали, что поблизости была она.
Ирина в который раз подумала, что этот недоумок без промедления принялся бы мастурбировать ей на лицо, будь он уверен, что они действительно одни. От этих мыслей голова потяжелела. Тело, словно испорченная отопительная система, принялось гнать тепло в совершенно неуместный участок.
– Чего тебе надо? – Ирина едва удержалась, чтобы не добавить слово «козёл». Уставилась на угол стола, оккупированный задницей Пимонова. Чертовы полосочки хотелось срезать ножом для бумаги.
– А чего надо тебе, Ирина? – Он взглядом показал на ее грудь.
К ужасу Ирины, сквозь майку отчетливо проступали ее затвердевшие соски?. К горлу подступила тошнота. Девушка обхватила себя руками, ощущая отвращение к собственному телу.
– Это женский коллектив. Такое случается. А теперь пошел вон.
– Как скажешь. Через пятнадцать минут летучка, не забудь.
Поигрывая челюстью, будто посасывая призовую медаль, Пимонов покинул кабинет.
– Вот и катись, урод, – прошептала Ирина.
Она встала, захлопнула за ним дверь и вернулась на место. Кресло, подхватив ее вместе со злостью, сделало оборот вокруг оси. Мысли в голове напоминали мух, облепивших теплое, свежее… Хотелось отправить содержимое черепа в корзину, после чего хорошенько всё промыть изнутри.
Где-то через минуту Ирина взяла себя в руки, сосредоточившись на истории гинеколога из Иркутска. Но перед этим она переместила мысленного Пимонова в ледяную кладовку, в которой от мороза ломался даже самый маленький стручок. Это тебе, Максик, наслаждайся.
К восьми тридцати Ирина прошла в зал совещаний. Помещение было чересчур большим и пустым, но никто и не подумал заполнить его хоть чем-то, кроме кулера для воды и горшков с банальными фикусами. Хочешь – танцуй, а хочешь – с воем катайся по паркету, получая оплеухи от начальства. Какой у тебя сегодня день, подруга?
Собрались почти все редакторы и заместители. Пятнадцать человек, разбирающиеся в моде, трендах и сплетнях лучше, чем в собственных жизнях. Недоставало только Тулупиной, главного редактора и создателя «Шугаринг XXL». Или кормилицы, как она себя иногда называла. Если, конечно, на кормление грудью способна женщина, напоминавшая сволочную сорокалетнюю болонку с белыми зубками.
Ирина поискала глазами свободное место, рассчитывая, что сегодня не придется сидеть рядом с Пимоновым. Как назло, коллектив прикипел к своим местам и с безропотностью скота занимал те же стулья за широким бежевым столом. Она вздохнула и села между Пимоновым и Воронцовой, отвечавшей за связи с общественностью.
Пимонов наклонился к Ирине. Его рука опять совершила паломничество к паху, оставив там краткое рукопожатие.
– А мы тебя заждались.
– Я даже знать не хочу, кого ты имеешь в виду, – огрызнулась Ирина. От нее не укрылся этот пошлый жест.
– Но ты знаешь, не так ли?
Желчный ответ Ирины так и остался скулить на привязи. В конференц-зал прошла Тулупина. Своими кремовыми волосами и воздушной тогой она напоминала легчайшее безе, посаженное на алые шпильки. Ее обласкали вежливые, но напряженные взгляды.
Тулупина заняла место во главе стола, и у многих сейчас же засосало под ложечкой.
– С тринадцатого по девятнадцатое сентября в Берлине пройдет неделя моды. Да, пандемия сдвинула сроки, но моду чуме не остановить. Поедут двое. Кандидатуры?
Кость была брошена, и свора с рычанием вцепилась в нее.
Ирину это не интересовало. Ее профильное направление не пересекалось с модой. А ореол ее карьеризма никогда не выходил за границы получения удовлетворения от квартальных премий. Прочее она оставляла таким офисным стервам, как Коробцова и Летяго.
– Хочешь в Берлин слетать? – вдруг раздалось у самого уха. – Я устрою.
Ирина повернулась и обнаружила улыбающееся лицо Пимонова. К ее оторопи, тот вторгся не только в ее мысли.
Правая рука заместителя главного редактора, словно змея в тенях, лежала на ее колене. И судя по всему, «змея» медленно ползла к укрытию, в котором планировала спрятаться и порезвиться.
Ирина передернулась и скинула руку похотливого ублюдка. Это было мерзко, отвратительно… и приятно. В груди разлилось сложное и противоречивое чувство. И оно никак не было связано с Пимоновым. О себе заявило чудовище, выкатив на свет заскорузлый клубок запрятанного воспоминания.
Мелкая дрожь охватила всё ее тело, пальцы похолодели. Ирина вперила в Пимонова переполненный болью взгляд.
– В следующий раз, Макс, я воткну тебе ручку в ногу, – произнесла она вполголоса.
– Значит, не хочешь в Берлин, – пожал плечами Пимонов и с невинным видом уставился на говорившую Тулупину.
Оставшуюся часть летучки Ирина просидела как на иголках. Между ног то и дело вспыхивало желание. И всякий раз, когда оно становилось осязаемым, в голове раздавался рев чудовища. Преследовавшая ее тварь напоминала о себе не только во снах.
«Дрянная сучка! Так нельзя! Я выбью из тебя эту крестьянскую дурь!»
Конференц-зал Ирина покинула изможденной. У дверей в кабинет ее перехватила Петровская, заставив вздрогнуть. Карие глаза ассистентки блестели.
– Ну, ты решила что-нибудь по поводу рассказа гинеколога? Это же настоящая бомба.
– И на ней может подорваться весь «Шугаринг». Жанна, этой истории место на туалетных стенах.
Петровская поджала губы и отправилась к ксероксу, который тайком наградила пинком. Ирина знала, что амбиции вынудят подругу вернуться – чтобы подать эту историю под каким-нибудь соусом. Только чем это ни поливай, вкуснее и лучше оно не станет. Нет уж, вычеркните это из меню.
Ирина взглянула на монитор, быстро пробежала глазами пару абзацев. Нужно было отобрать три истории для публикаций следующей недели. Присылали много, в основном про секс. Секс в принципе и читали. Скандалы – тоже. Но собака…
Размышления Ирины прервал звонок, и ее внутренности будто смерзлись. Испуганный желатиновый комок, засевший где-то за ребрами, утверждал, что звонило чудовище. Оно шлепало губами и, ожидая, когда ответят, медленно проговаривало на другом конце провода заготовленный текст: «Привет, милая. Как там твоя рана? Не затягивается? А знаешь, что у меня есть? Немного соли на кончике языка. Эта штука заставит тебя улыбаться во весь рот. У тебя ведь не все дома, правда, милая?»
Ирина сжала кулаки и приняла входящий вызов.
– Да, мама. Привет.
– Доброе утро, Ирэн. – Сухой голос, холодящий не хуже могильной плиты, опять принес ненавистное «Ирэн». – Ужин в двадцать ноль-ноль. Отправьтесь пораньше, и пусть Игорь не гонит.
«Какое рафинированное и церемониальное начало беседы», – подумала Ирина, поймав себя на том, что боится пошевелиться.
– Мы можем приехать в четверг, сразу на юбилей?
– Чтобы вы напоминали нечёсаных собак на выставке?
– Мы люди, а не… – Ирина осеклась, вспомнив историю, присланную гинекологом из Иркутска. – Кто-то и к собакам тянется, знаешь ли.
– Вот вечером и проверим. Я жду, Ирэн.
Разговор оборвался вполне обычным образом: мать отключилась, посчитав, что сказала всё необходимое. Ирина отложила смартфон и повесила голову на руки. В висках пульсировало.
– Я тебя тоже ненавижу, мама.
День к вечеру грозил стать еще тоскливее.
