– Перестану, как только смогу кончать с тобой.
Господи, да что он творит? Игорь ненавидел себя за эту внезапную агрессию. Но он не мог забрать брошенные слова. Возможно, завтра – или даже сегодня к вечеру – он присыплет голову пеплом. Но только не сейчас.
– Лада Глебовна, – произнёс он со всей сдержанностью, какую только смог сыскать в тумане раздражения, – с вашего позволения, я вернусь к работе.
– Позволение получено, Игорь.
Подняв очки, чтобы протереть глаза, Лада разблокировала дверной замо?к и покинула кабинет. Ушла, забрав с собой обиду и достоинство.
Игорь, абсолютно опустошенный, вернулся за стол. Принялся просматривать сметы «Джиолетто Молла». Как ни странно, но ему хотелось, чтобы этот поганый день длился вечно.
Потому что вечер обещал быть еще хуже.
Тень пятая
Без двадцати восемь начало моросить. Уже стемнело, и огни Дипломата, коттеджного поселка, расположенного на семнадцатом километре Рублево-Успенского шоссе, серебрились лепестками унылого дождя.
Игорь, поглядывая на холодные цвета неба, припарковал «мазду» на подъездной дорожке. Ирина смотрела прямо перед собой. Она чувствовала сгустившееся между ними напряжение, но не готова была выступать в роли громоотвода. Особенно когда предстояло заглянуть в логово чудовища и узнать, как оно поживает.
– Снаружи капает, – заметил Игорь.
– Да, вижу. Спасибо.
«Вот и поговорили», – подумал с кислой улыбкой Игорь. Ощутил, как совесть разинула пасть и впилась во что-то беззащитное и нежное. Перед глазами возникла Лада – растерянная, испуганная и обиженная, виноватая лишь в том, что ее чувства напоминали круги на воде. Просто рябь на поверхности.
Они вышли из машины. Высокие окна двухэтажного особняка светились чистотой ренессанса, за которой, как знал Игорь, таилась позолоченная надменность его хозяйки.
На цокольном этаже находилась автономная котельная, винные стеллажи и тренажерный зал. Первый этаж вмещал холл, гостиную, бассейн с морской водой, гараж и прочие незначительные помещения вроде кухни, показушной библиотеки и кладовок, в которых вполне могли вешаться слуги. Второй этаж занимали спальни, гардеробная, кабинет и что-то еще, отчего во рту скапливалось еще больше желчи.
Территория особняка была обсажена хвойными деревьями. За их ветвями, походившими на хлопавшие темные крылья, просматривались пруд, альпийская горка[2 - Ландшафтная имитация горного пейзажа.] и домик персонала. Здесь даже можжевельнику круглосуточно подтирали зад.
Некрасова-старшая жила в свое удовольствие – и большее наслаждение ей доставляло неудовольствие других.
Ирина ощутила волну дрожи, пробежавшую от бедер к икрам. Во рту пересохло. Она не могла сказать, что пробуждалась и ложилась спать с ненавистью к собственной матери. Хотя временами так и было. Да, она не стояла в очереди на признание в любви, но лишь потому, что заняла местечко в очереди страха.
А сейчас приехала к женщине, которая многое им дала. Прибыла на обязательный поклон к чудовищу, как только оно захотело этого.
– Послушай, Ирин, мы можем развернуться и отправиться домой, – сказал Игорь.
– А тебе бы этого хотелось, да? – отозвалась Ирина. Чуть резче, чем хотела. – Извини, просто мне не по себе.
– Здесь «по себе» только одному человеку.
– Пойдем. Не хочу, чтобы нас укололи еще и за опоздание.
Они поднялись по вычищенным ступеням и замерли у парадных дверей. Никому не хотелось входить. Глупая пауза затянулась, и Игорь потянул на себя тяжеленную створку, обитую бронзой. Он не заметил, как получил в спину кинжальный взгляд от Ирины.
Их уже ждали. Крепкий молодой человек, явно умевший зарабатывать не только тем, что встречал гостей, повел их по широченному холлу в гостиную.
Челюсть Игоря предприняла попытку отвиснуть. Три немыслимо дорогих кресла от Эйлин Грей одним своим видом запрещали прикасаться к их коже и листовому патинированному серебру. Уводившая на второй этаж лестница застыла в высшей точке алебастрового буйства. Западную стену закрывало монументальное панно, изображавшее арабский город перед лицом надвигавшейся песчаной бури.
Наконец Игорь опомнился и одернул себя. Он бывал здесь не единожды, и всякий раз это место очаровывало своей тлетворной магией, подавлявшей волю. Ирина же никак не реагировала на убранство дома. Да и с чего бы? Дитя вернулось в родные стены, которые ненавидела.
В столовой гостей поджидал сервированный стол. Но куда страшнее было то, что их дожидалась Некрасова-старшая. Лицо императрицы с оттенками меди; лик, менявший маски за долю секунды. Плотная коса темных волос. Платье из паучьего шелка. Диктатор и единоличный властитель издательского дома «Коралл Тысячелетия», которому принадлежали основные конкуренты «Шугаринг XXL», собственной персоной.
– Ирэн, Игорь, проходите, – произнесла она, присовокупив к словам холодный взмах рукой. – Ужин стынет.
Обмениваться приветствиями или поцелуями было бессмысленно: Некрасова-старшая касалась губами только партнеров и только в строго положенные моменты.
Тем не менее в мыслях Ирина не была обязана придерживаться этикета и потому подумала: «Привет, чудовище». А еще в ее голове будто пролили тягучее, обжигающее олово, получившееся от переплавки ее имени в поганое «Ирэн».
Ирина заняла одно из двух подготовленных мест за столом, способным без проблем разместить немногим больше двадцати человек. Только выглядело это так, словно она села на краю пролива, тогда как человек, давший ей жизнь, находился на другом, дальнем берегу.
С каждой стороны оставалось около восьми пустых стульев.
Игорь уселся напротив жены, подарив ей сочувственный взгляд.
Потчевали глазированными овощами с рыбой. К этому подавали белое сухое вино. И никто из присутствующих не притронулся к еде, даже хозяйка.
– Юбилей пройдет в четверг. Здесь. – Некрасова-старшая говорила спокойно, без каких-либо эмоций, будто раздавая указания прислуге. – Только узкий круг: вы, я, совет директоров и пара знакомых. Человек восемнадцать, не больше.
– Восемнадцать? Боже, – пробормотал Игорь.
– Ты что-то сказал, Игорь?
– Нет, извините.
– Мама, послушай… – начала было Ирина.
– Обращайся ко мне – Мирослава Давидовна. Мы не одни.
– Но Игорь свой!
– Конечно. Как там Гильотина, моя малышка? Мне бы не хотелось забирать ее обратно.
– Ты дала ей имя, потом вручила нам, теперь намекаешь, что готова отнять ее… Может, ты и родила ее? – Ирина вперилась в кусочек морковки, мечтая о том, чтобы он вспыхнул.
Она и сама не понимала, что хотела вложить в эти слова. Злость? Ревность? Упрек за то, что полюбила глупую кошку?
А потом грянуло очередное унижение.
Некрасова-старшая рассмеялась, и щёки Ирины залил ядовитый румянец. Ее мать смеялась настолько редко, что ее смех можно было занести в Красную книгу, а смеялась она лишь над откровенными глупостями.
– Если я родила ее, то люби ее как сестру, Ирэн. – Не придав значения страданиям дочери, Некрасова-старшая продолжила: – Меню обычное: английская, французская кухня. Десерт из белых трюфелей. Тратиться на подарок ни к чему, но кое-что сделать придется: оденьтесь соответственно.
Игорь дернулся, но звука пощечины, которую он с Ириной только что получил, так и не услышал. Взял серебряную вилку и пожалел, что не может согнуть ее. Этим он бы только укрепил Некрасову-старшую во мнении, что они – примитивные и недалекие родственники, способные испортить что угодно. Ладно его считали таким, но собственную дочь?
Лицо Ирины понемногу отвердевало, теряя цвет.
