Я послушно отстегнул перчатку и повторно приложил руку. На этот раз эффект был моментальным. Отпечаток засветился все тем же непонятным переливающимся светом, и стена перед нами разъехалась в стороны. За ней был узкий коридор. В конце коридора обнаружилась комната, с округлым потолком, большого размера. В центре на небольшом постаменте располагалась полусфера, на которой виднелись все те же четыре отпечатка.
– Видимо, мы выиграли какую-то гонку, – говорю я брату.
– Я уже думал об этом, когда мы проходили через стену, неспроста там три разных отпечатка, кроме человеческого, похоже, что они принадлежат другим расам.
– Что будем делать? Судя по всему, это финиш нашего путешествия.
– Кирилл, буду с тобой честен, у меня четкий приказ: "При малейшем подозрении на угрозу нашей планете, я уже не говорю о стране, незамедлительно вернуться обратно".
– А если вернуться невозможно? – произношу я, чувствуя недосказанность предыдущей фразы брата.
– Ты и сам все понимаешь, не глупый, – говорит Саша.
Да, не глупый, я знал, на что шел и понимал, что мы можем не вернуться. Да не просто можем, а МОЖЕМ. Столько всего могло пойти не так! Мы первые, кто летел на такое большое расстояние. Плюс неизвестно, что нам стоило ожидать от инопланетных технологий.
– Ну, так что будем делать? Летим обратно? Ты заподозрил угрозу?
– Я ее заподозрил уже тогда, как у нас вырубился двигатель и нас принудительно состыковали со станцией. Похоже, кому-то очень надо, чтобы ты приложил руку к своему отпечатку.
– Ну, так мне кажется, что в информационном центре есть информация, – говорю я
– Ой, Кирилл, да подумай же ты хоть немного, откуда ты знаешь, что это информационный центр?
И действительно, почему я поверил, что нас пригласили в центр и собираются делиться информацией. Наверное, меня захватили мои детские романтические мечты о космосе, о разумных добрых пришельцах, которые развились очень высоко и взяли покровительство над более молодыми расами. Что они будут помогать и не допустят ненужного кровопролития. Что прилет в этот центр будет знаком, что наша цивилизация достигла определенных высот и с нами можно начинать вести диалог.
– Мою позицию ты знаешь, мы не раз говорили с тобой об этом по пути сюда. Я считаю, что здесь будет что-то вроде канала связи или информации, как его создать. Не зря же мой мозг подготовили к принятию большого количества информации.
– И многочисленные проверки твоего мозга никаких изменений не зафиксировали, – проговорил Саша.
– Как и не зафиксировали никаких изменений с моими глазами, а они есть, просто силами нашей науки зафиксировать ничего не получается, – резонно добавил я. – Что делаем? – повторил я вопрос.
– Пошли на корабль, надо все обдумать.
Я пожимаю плечами, поворачиваюсь спиной к полусфере с отпечатками и делаю шаг в сторону от нее. И тут стены зала вспыхивают всеми цветами радуги. Краем глаза я вижу, как брат падает на пол, хочу подбежать и поднять его, но мышцы меня не слушаются. Я не могу пошевелить даже пальцем. Времени испугаться мне не дают. Мои руки начинают отстегивать перчатку скафандра. У непонятного механизма, завладевшего моим телом, получается “раздеть” меня гораздо быстрее, чем это смог бы сделать я. За какие-то секунды перчатка летит на пол, а моя рука направляется к отпечатку на полусфере.
Глава 2 Встреча
Как только моя рука коснулась отпечатка, раздался громкий звук гонга и механический, лишенный малейшего намека на жизнь голос произнес
– Пятая эпоха завершена! Начинается процесс открытия пространственных окон! До прибытия высших представителей старших рас осталось 59… 58… 57…
Да что же происходит, мысли в голове несутся огромными скачками. Я по-прежнему не могу пошевелиться. Брат лежит на полу, но я вижу, что глаза его открыты и он смотрит на меня непонимающим взглядом. Пытаюсь ему что-то сказать, но голос тоже меня не слушается. Похоже, меньше чем через минуту мечта моей жизни осуществится, и я встречу инопланетную расу. Причем не просто обычного такого зеленого человечка, а высшего представителя. Я и собственного президента не видел, а тут сразу попал на галактическое ООН. Что же ждать от этой встречи? И что это за пятая эпоха, которая окончилась после моего прикосновения к загадочному механизму?
Как бы ответы на эти вопросы не стали нам боком. И не только нам, а всей нашей планете. 3… 2…1… Как только голос произнес последнюю цифру отсчета, из четырех разных участков зала ударил ослепительный свет. Я непроизвольно закрыл лицо руками. И только после того как проморгался, понял, что способность двигаться вновь вернулась ко мне. В тех местах, откуда секундой ранее бил свет, в воздухе висели черные овалы разных размеров. Они были похожи на порталы. Такие я видел в играх, которыми увлекался в студенческие годы. Из порталов начали появляться, сначала я хотел сказать люди, но только к одному из них можно было применить это слово.
Из огромного портала вышел дракон. Красный окрас чешуи, крылья, пар из ноздрей, длинные зубы и большие когти. Все было таким же, как описывали фантасты в своих романах. Из портала поменьше вышел орк. Зеленая кожа, клыки, торчащие изо рта, выше меня на полторы головы, весь перевитый тугими канатами мышц, которые оказались видны даже через некое подобие защитного доспеха, покрывающего могучее тело пришельца. В общем, типичный орк в моем понимании. Два оставшихся портала по размеру были одинаковы. Из одного из них вышел эльф. Внешне он очень напоминал человека, но так как у него была короткая стрижка, то типичные острые уши эльфа можно было заметить без труда. На нем также имелся скафандр, другого слова у меня подобрать не получилось. Сделан он из неизвестного металла, который легко гнулся во время движения. Опять же, то, что на эльфе скафандр из металла, – это мое предположение, на самом деле материал, из которого он сделан, может оказаться чем угодно. Последним была человек. Да, именно была. Единственная девушка в нашей странной компании. В том, что дракон является мужчиной, я до конца уверен не был. Девушка оказалась умопомрачительно красива. Стройное тело, было обтянуто, на вид очень прочной, матово-черной, не дающей никаких бликов, броней. На бедре имелось небольшое утолщение, из которого торчала рукоятка, по-видимому, какого-то оружия.
Собравшиеся лю.. хм, наверное, лучше сказать разумные, посмотрели друг на друга, на меня, и по залу раздался оглушающий хохот троих мужчин.
– Не думал, что ваша раса сможет выиграть хоть одну эпоху, Миранэ, – пробасил дракон. – К слову сказать, это случилось очень не вовремя, терять лидерство в совете четырех очень не хотелось. Мы давно ждали окончания эпохи, в этот раз она что-то сильно затянулась.
Отсмеявшись, дракон обратился уже ко всем одновременно.
– Ну что, перейдем к самому интересному? Давайте посмотрим, насколько сильно отстали представители оставшихся рас? Миранэ, так как центр теперь подчиняется тебе, не могла бы ты попросить его создать нам более комфортную обстановку, – сказал дракон. – И помести в стазис нашего маленького друга, с ним мы поговорим несколько позже.
Кивнул он в мою сторону. Девушка ничего не ответила, но вокруг полусферы из пола начали появляться ложи разных размеров, подходящих по анатомии к каждому представителю.
– Могла бы сделать что-то более удобное, – с надменностью проговорил эльф, укладываясь на свое ложе. – Ах да, я же забыл, ваша раса первый раз пользуется центром, ему нужно давать конкретные указания, чем больше подробностей ты представишь, тем лучше будет результат, – с ехидной улыбкой добавил эльф.
Девушка опять промолчала, мне показалось, что она была удивлена не меньше, чем все здесь присутствующие и еще не отошла от первоначального шока.
Тем временем, не обращая внимания на меня и лежащего на полу брата, словно мы были муравьями, остальные молча улеглись в свои ложементы. Воздух вокруг меня уплотнился, и я снова потерял возможность двигаться. Возле меня появилось кресло, я почувствовал, как мои ноги отрываются от пола, и я начинаю движение к креслу. Когда меня “попросили” присесть, я заметил, что на правом подлокотнике имеется углубление для отпечатка руки. Моя рука начала движение к отпечатку, я попытался остановить противоправное воздействие на мой организм, но движение руки даже не замедлилось. Когда моя рука коснулась отпечатка, я ощутил легкое тепло, которое тут же сменилось резкой, но незначительной болью в указательном пальце. Им для чего-то нужна моя кровь, надеюсь, что безумные земные уфологи ошибаются и пришельцы ограничатся взятием крови и не начнут никакие другие исследования. Вот почему в такой момент я думаю о всякой ерунде? Но отогнать от себя видение одного такого “похищенного”, дающего интервью для какого-то малобюджетного канала, с полной уверенностью заявляющего про ректальные исследования, которые проводили с ним пришельцы, мне удалось с большим трудом. Все мои мысли выскочили из головы, когда проснулся металлический голос: "Образец ДНК получен, начинаю расшифровку генетической памяти расы. Загрузка данных в мозг представителей совета произойдет через 59… 58… 57…" Это что получается, что по одной капле крови они могут произвести анализ человеческой истории с начала времен? Слишком мало информации можно получить из обрывков фраз. Интересно, каково сейчас брату, он вообще лежит на полу и не понимает ни слова из сказанного, он даже не видит всех участников. В его поле зрение попадает только орк и девушка. Отсчет закончился, и взгляды всех участников импровизированного саммита остекленели. Прошло, наверное, не менее тридцати минут, прежде чем я заметил шевеление пришельцев.
Первым очнулся дракон.
– Немыслимо, – переводя взгляд с меня на Миранэ, произнес ящер. – Такого еще не случалось, было, конечно, что одна раса была полностью уничтожена к моменту окончания эпохи, но чтобы осталась только одна… Да не просто осталась одна, а еще и не сохранилось даже памяти, что планету раньше населяли четыре расы. Упоминания о нас хотя бы сохранились в человеческой истории, – усмехнулся дракон, – а кости до сих пор находят и складируют в палеонтологических музеях. А информация о ваших расах, – он кивнул на орка и эльфа, – осталась лишь в мифах и всевозможных фантастических книгах. Твои соплеменники в этот раз оказались очень кровожадны, Миранэ, если ты помнишь историю, то именно ваша раса была полностью уничтожена в третьей эпохе, а во второй они были бесправными рабами, а в первой…
– Я помню историю, – наконец не выдержала издевательств над собой девушка.
Миранэ первый раз заговорила, голос у нее был мягкий, но решительный.
– Оо, я смотрю, у кого-то прорезались зубки, – опять съехидничал эльф. – Ты меньше часа получила лидерство в совете и уже начинаешь огрызаться?
– Наше право находиться в совете заработано нашими предками очень давно, – с вызовом произнесла девушка. – Все ваши предки согласились с тем, что заключить мир и создать совет старших рас намного выгоднее, нежели тысячелетние изнуряющие войны. Гораздо выгоднее создать эту искусственную систему общими усилиями и решать вопрос о лидерстве, будет эволюция, а не коррумпированные выборы.
– Тут она тебя уела, Тар, – со смешком произнес орк.
– Мое имя Тарантиваэль Гронг, – с достоинством произнес эльф.
– Ну, я и говорю, Тар, – не прекращая улыбаться, произнес орк.
Эльф хотел что-то ответить, но в разговор вступил дракон
– Ладно, хватит пререкаться, давайте заканчивать, и по домам.
Его взгляд переключился на меня, и он произнес
– По традиции тот, кто активировал центр, выбирает, как умрет население эпохи. У тебя есть 10 минут. Время пошло.
Поле, удерживающее меня, пропало, и единственное, что я смог произнести:
– Как умрет? Почему умрет?
– Миранэ, сама разбирайся со своими аборигенами, – недовольно произнес дракон. – Я хочу узнать, как это у вас получилось уничтожить три расы.
Взгляд его затуманился, и я понял, что он опять изучает хроники, эльф и орк последовали его примеру. Девушка посмотрела на меня и произнесла:
– Поднимай своего соплеменника и садитесь, 10 галактических минут – это 30 минут по-вашему, за это время я введу вас в курс событий, хоть умрете просвещенными, – тихо добавила она.
