Женя ходила с Удачей в лес почти каждый день. И каждый раз именно на то место, где последний раз видела бородатого мужчину с изумрудными глазами. Женя назвала его для себя волшебником. Эта полянка на берегу теперь её место силы. Вот её новый мир. Мир, где птицы, растения, вода, питали девочку изнутри, и она забывала про голод. Солнце грело, земля давала силу и желание жить. Удача заставляла двигаться, бегать и радоваться каждой ерунде. Веселиться просто так от нечего делать.
Но всё это случалась за пределами коммуналки. Дома же атмосфера была гнетущей. Папа опять пропал и очень подолгу не возвращался. Мама целый день ходила хмурой и молчаливой, а вечером разразился скандал. Какой-то судьбой от тёти Марины приехал Сашка. Покопался в кладовке и собирался уезжать. Тут-то Софию и прорвало. Она закричала на сына:
– Весь в папашу своего!
– Хорошо, что не в тебя! – огрызнулся Саша.
– Здоровый бугай, – продолжала София, будто не слыша сына, – мог бы подработать после учёбы. Нам вообще жить не на что! Скоро опухнем с голоду.
– Так иди и подработай, – грубо бросил в ответ Саша. – Вон на магазине объявление, уборщица нужна.
Саша не стал дальше пререкаться с матерью, вышел из комнаты и ушёл. София, видимо, не истратила весь скандальный потенциал и перекинулась на дочь.
– Что ты на меня так смотришь?! Тоже иди за своим братцем. Оставь мне эту вшивую собаку и убирайся.
– Мама, – Женя оставалась спокойной. Не хотела поддерживать повышенный тон, – может, и правда, сходим в магазин. Хоть какие-нибудь деньги. Я буду тебе помогать.
– Да! Ты хочешь сказать, что я только в уборщицы гожусь? – на глазах Софии появились маленькие капельки слёз. – Больше твоя мать ни на что не способна? Я… я… вот сама иди и подработай в магазине. А то сели на мою шею с собакой.
Жене одновременно было жаль маму и не жаль. Она сама виновата в том, до чего себя опустила.
– Я ещё ребёнок, – ответила Женя. – Меня на работу не возьмут. Пошли, Удача. Будем искать еду.
Они шли вдоль широкой городской улицы, девочка и её верная подруга. Женя была настолько расстроена произошедшим, настолько голодна, что судорожно пыталась придумать выход из этого тупика. Её взгляд остановился на витрине продуктового магазина. «Колбасы, консервы, выпечка» было написано на стекле. Женя вздрогнула от того, какая мысль пришла ей в голову. Дальше всё происходило на автопилоте.
– Жди здесь, – приказала она Удаче.
Женя зашла в торговый зал, огляделась. Посетителей было немного. Она подошла к холодильнику с колбасами. Открыла, взяла палку копчёной колбасы с красивой этикеткой и спрятала под одежду. Когда направилась к выходу, увидела, что на пути стоит молодой мужчина, продавец. Женя впилась в него своим острым взглядом. У продавца часто заморгали глаза, затем участилось дыхание, голова и плечи слегка опустились. Женя сделала шаг к нему и шепнула мужчине в ухо:
– Ты ничего не видел. Ничего. Я ещё хлеба возьму. Хорошо?
Продавец еле заметно кивнул.
Поняв, что преследования не будет, Женя взяла с полки буханку хлеба и спокойно вышла из магазина. Удача завиляла хвостом и побежала за хозяйкой. В парке на лавочке они на пару справились с мясным изделием. Женя решила попробовать ещё раз, но уже в другом магазине. В их холодильнике в коммуналке появились продукты. Никаких излишеств, только самое необходимое.
Утром Женя пошла в ванную. Только она вышла в коридор, как услышала мамин голос:
– Женя, что это?
Девочка сразу смекнула, разговор идёт о продуктах в холодильнике.
– Откуда продукты? – подтвердила Женины предположения София. – Папа вчера приезжал?
Пока Женя думала, как ответить маме, из соседской комнаты высунулась голова Швабры и заскрипела противным голосом:
– Откуда, откуда? Своровала, поди! Откуда ещё?
– Я не вас спрашиваю! – осадила соседку мама.
– А если не своровала, то где деньги взяла на такие деликатесы? – не успокаивалась соседка. – Проституткой работать ещё рано. Не по возрасту!
– Заткнись! Старая дура! – резко выкрикнула мама.
– О! – Швабра закинула грязное полотенце на плечо и раздула ноздри. – Интеллигенция прорезалась! Я-то дура, а ты алкашка.
Женя поняла, что сейчас будет драка. Она громко крикнула:
– Успокоились! Обе успокоились! Рты не закроете, собаку натравлю.
Помогло. С обезумевшими глазами София и Швабра уставились на Женю.
– Это папа продукты передал, – соврала Женя и зашла в ванную.
Поверила мама, не поверила, Жене было всё равно. Она не нашла другого способа для выживания. В этот же день, по дороге из школы, девочка проделала трюк с гипнозом в обувном. Специально подгадала, когда останется один на один с молодой продавщицей. Зачем лишние глаза? Новые фирменные сапожки так и просились на ногу. Женя пришла домой и тут же надела перед зеркалом обновку. Шикарно.
В комнату вошла мама, и глаза её округлились.
– Откуда? – на выдохе произнесла она.
Женя могла бы сказать, что это тоже папа передал, но врать не хотела.
– Мама, присядь, поговорим.
София послушно села на постель.
– Я не хочу жить так, как живёшь ты, – начала разговор Женя. – Я девочка, я хочу быть красивой. Я не собираюсь питаться с помойки и ждать, пока ты бросишь пить и устроишься на работу. На папу тоже надежды больше нет. Сколько его нет дома?
Соня пожала плечами, не зная, что ответить. Да и откуда ей знать? Когда Анатолий уходил, она была в глубоком запое.
– Не знаешь? – с укоризной спросила Евгения. – Уже вторая неделя пошла, как он ушёл.
– Это…
– Это долго, мама. Если ты можешь его подождать, то я нет. Вот это всё, – Женя указала на сапожки, – и то, что в холодильнике, я украла.
– Как?
– Очень просто. Зашла в магазин взяла и ушла.
– А деньги?
– Ты меня слышишь? Украла! Значит, взяла без денег.
– Тебя поймают. Боже, что будет, если тебя поймают?!
– Ничего не будет. Я ещё ребёнок. Поругают. К тебе придут. Заставят тебя заплатить. Но ты же не будешь платить? Нет?
– Чем?! У меня денег нет.
