– Тебе кажется это смешным? Надо что-то делать!
– Лучшее, что мы можем сделать – это ждать. Уверен, мама скоро вернётся с полными пакетами еды, поэтому успокойся и не разводи раньше времени панику.
– И сколько нам ещё ждать, пока можно будет начать разводить панику?
Не дождавшись ответа своего хозяина на очередной вопрос Лизы, Макс неожиданно вскочил на ноги, повернулся мордой к выходу из гостиной и, навострив уши, тихо зарычал.
– Что там, дружок? – спросил бельгийскую овчарку Даня. – Что ты услышал?
Ответом на вопросы мальчика стал внезапно раздавшийся из коридора стук по запертой двери квартиры, который заставил Лизу незамедлительно броситься в прихожую.
– Мама вернулась! – радостно воскликнула девочка, обратившись к брату.
– Постой! – окрикнул сестру Даня. – Мама заперла нас на ключ и не стала бы стучаться в дверь. Это кто-то чужой!
Однако взволнованная Лиза уже выбежала из гостиной, оставив младшего брата и пса в холодной комнате, после чего подошла к входной двери и посмотрела в глазок. Не сумев ничего разглядеть на окутанной кромешной тьмой лестничной клетке, девочка испуганно вздрогнула от неожиданности, когда услышала, как человек за дверью снова в неё постучал.
– Кто там? – спросила Лиза в надежде услышать мамин голос.
– Здравствуй, девочка! – раздался за дверью незнакомый женский голос, заставив Лизу отступить назад. – Я твоя соседка с верхнего этажа. У меня дома маленький ребёнок, которого я не могу оставить одного, чтобы сходить за продуктами в магазин. Ты не могла бы дать немного еды для меня и моего малыша?
– Извините, но у меня нет дома еды, – выйдя из замешательства, ответила женщине Лиза. – Вы можете зайти позже. Моя мама должна скоро вернуться из магазина с едой.
– Спасибо, девочка, я так и сделаю, – благодарно ответил голос за дверью, после чего Лиза уже хотела направиться обратно в гостиную, как внезапно замерла на месте, услышав настойчивый стук в соседскую дверь.
Девочка помнила, как недавно столкнулась в вестибюле дома с Тимуром, который ушёл к друзьям, сообщив, что его родителей нет дома, поэтому знала, что на стук незнакомой женщины в соседскую дверь ей никто не ответит. Когда так и произошло, лестничная площадка вновь ненадолго погрузилась в тишину, после чего Лиза снова услышала требовательный стук, но на этот раз в запертую дверь Алевтины Игоревны.
– Кто там? – услышала девочка спустя некоторое время голос пожилой соседки.
– Добрый вечер! – ответила бабушке женщина. – Я ваша соседка с верхнего этажа. У вас случайно не будет немного еды для меня и моего малыша, которого я не могу оставить одного, чтобы сходить за продуктами в магазин?
– Конечно, найдётся, – тут же ответила незнакомке Алевтина Игоревна. – Я как раз напекла вкусных пирожков. Ваш малыш любит пирожки с картошкой и грибами?
– Просто обожает, – услышала вдруг Лиза на тёмной лестничной клетке незнакомый мужской голос, как только бабушка опрометчиво открыла женщине дверь своей квартиры.
– Что происходит? – удивлённо спросила Алевтина Игоревна, когда мужчина внезапно ослепил её ярким светом мощного фонарика и по-хозяйски ввалился в чужую квартиру вместе со своей спутницей. – Кто вы такие?
– Добрые соседи, – ухмыльнулся мужчина и проследовал на кухню пожилой женщины с большой сумкой в руке, оставив бабушку растерянно стоять на пороге квартиры.
– Не мешайте нам, пожалуйста. Мы просто заберём у вас еду и уйдём, – сказала незнакомка Алевтине Игоревне, перегородив бабушке собой путь на кухню.
– У вас вообще есть ребёнок или вы его нарочно выдумали, чтобы проникнуть в мой дом? – расстроено спросила бабушка, тщетно пытаясь рассмотреть в темноте лицо обманувшей её женщины.
– Вы, верно, радио не слушали, бабуля, и не знаете, что в мире творится, – крикнул Алевтине Игоревне из кухни орудующий на ней мужчина, выкладывая из холодильника в пустую сумку продукты. – У нас тут конец света наступил, и правительство распорядилось закупиться месячным запасом еды, которой не хватило на всех в магазинах, а умирать с голоду как-то не хочется, поэтому мы решили с женой заглянуть в обесточенные дома богатеев. Вдруг у них найдутся для нас лишние продукты.
– Не понимаю, о чём вы, – в недоумении ответила незнакомцу пожилая женщина.
– Судя по почти пустому холодильнику на кухне, вижу, что не понимаешь, бабуля, – произнёс мужчина. – Но сути дела это не меняет. С едой в городе теперь большой напряг, поэтому мы реквизируем у богатеев их продукты.
– Но я не богатей, – возразила Алевтина Игоревна. – И мне тоже нужно что-то есть.
– Конечно, бабуля, – кивнул мужчина, завершая складывать во вместительную сумку еду. – И квартиру ты в этом элитном доме с консьержем на зарплату обычного дворника купила.
– Квартиру подарил мне сын, когда переехал с женой в свой частный дом.
– Вот о том я и говорю, бабуля. Простым людям свои дома и квартиры в новостройках не по карману, в отличие от вас, богатеев. Но теперь, когда отключение электричества устроило всеобщий день открытых дверей, мы с женой можем взять своё и немного уровнять классовое неравенство.
С этими словами мужчина вышел из ограбленной им кухни и переступил порог квартиры пожилой женщины с заполненной едой сумкой, осветив ярким светом фонарика поникшее лицо Алевтины Игоревны.
– А пирожки у вас и правда вкусные, – заметил мужчина и откусил сразу половину холодного пирожка с картошкой и грибами. – Такие мне мама в детстве делала.
– Мне очень жаль, – обратилась напоследок к бабушке спутница мужчины, после чего поспешила вслед за своим мужем, который уже спускался по ступеням лестницы в просторный вестибюль дома.
Алевтина Игоревна какое-то время потерянно постояла на пороге своей квартиры, после чего тихонько закрыла дверь, и пронизанная обволакивающей тьмой лестничная площадка вновь погрузилась в удручающую тишину.
– Кто это был? – неожиданно спросил выросший за спиной старшей сестры Даня, заставив девочку вздрогнуть от испуга.
– Не подкрадывайся ко мне так больше! – недовольно ответила Лиза и отправилась на кухню вместе с последовавшим за ней братом и собакой, чтобы налить себе воды. – Грабители обокрали Алевтину Игоревну, сказав, что в магазинах не хватило на всех еды, а я сказала им, что мама скоро вернётся домой с продуктами. Что, если они снова придут?
– Налей-ка и мне воды, – тяжело вздохнул в ответ на Лизины слова Даня и присел за скудно освещаемый северным сиянием за окном кухонный стол.
После этого девочка налила себе и брату прохладной воды из пятилитровой бутыли и залпом осушила свой стакан, мысленно задаваясь с Даней одним и тем же тревожным вопросом: «Где же мама?»
****************************************************************
Оказавшись на подземной парковке своего дома, я заглушила мотор «Мини Купера», вышла из машины и поднялась на посыпанное песком крыльцо дома. Неожиданно я заметила неподалёку от дома мужчину и женщину, которые что-то живо обсуждали и перекладывали из большой чёрной сумки в багажник своего автомобиля. Женщина, видимо, ощутила на себе мой взгляд и обернулась, оценивающе посмотрев на меня, от чего мне почему-то стало не по себе, поэтому я спешно вошла в окутанный тьмой вестибюль дома и включила на мобильном телефоне фонарик.
Увиденное в вестибюле тут же заставило меня оцепенеть от ужаса, и какое-то время я неподвижно стояла на месте, высветив в темноте лучом фонарика лежащее у стойки консьержа тело Матвея Алексеевича. Вокруг головы пожилого мужчины виднелась растёкшаяся на сером кафельном полу лужица крови, и я знала, что должна была проверить пульс консьержа и позвать кого-нибудь на помощь, однако вместо этого инстинктивно бросилась к лестнице и побежала вверх, моля Бога о том, чтобы Даня с Лизой были в порядке.
Перепрыгивая сразу через две ступеньки, я вспомнила агрессивно настроенную толпу людей на парковке торгового центра, которая пыталась проникнуть в мою машину и взломать багажник с полными пакетами еды. Вплоть до сего момента я была уверена, что у нас с детьми имелся небольшой запас времени, пока разгорающееся на улицах города пламя хаоса, питаемое оставшимися без продуктового запаса людьми, перекинется от опустевших магазинов на близлежащие жилые дома и неизбежно доберётся до нашей высотки. Однако я не предполагала, что этот всепоглощающий на своём пути пожар из гремучей смеси массовой паники и отчаянной борьбы за выживание достигнет нашего жилища настолько скоро.
Будучи не в силах выбросить из головы произошедшее у торгового центра, я была почти уверена в том, что лежащий на полу вестибюля с проломленной головой консьерж героически отдал свою жизнь в попытке не впустить явившихся в наш дом с недобрыми намерениями чужаков. Возможно, тех самых, что стояли неподалёку от дома у машины и перекладывали в её багажник из сумки украденные у кого-то из моих соседей продукты. Вспоминая пристальный взгляд незнакомой женщины, теперь я понимала, что она высматривала у меня в руках пакеты с едой, которые я оставила в багажнике «Мини Купера» на подземной парковке.
Уверена, вслед за этой парой мародёров к новостройкам, включая нашу, потекут бурные реки из голодных людей, которые не остановятся ни перед чем, пока не получат своё, и гибель Матвея Алексеевича станет лишь первой смертью в череде жестоких и бессмысленных убийств. С этими внушающими страх мыслями я вышла на площадку третьего этажа и, освещая её телефонным фонариком, открыла ключом входную дверь своей квартиры. Едва я успела войти внутрь, как меня тут же обступили в прихожей испуганные лица моих детей, между которых гордо восседал бесстрашный Макс.
– Наконец-то ты пришла! – с облегчением воскликнула Лиза, словно уже не надеялась увидеть меня живой. – Мы так за тебя волновались. Почему ты так долго?
– Очередь в магазин оказалась слишком длинной, – ответила я дочери, решив не пугать её и сына подробностями своей напряжённой поездки в гипермаркет.
– К нам приходили грабители, – сдержанно обратился ко мне Даня. – Просили еды, обманув, что у них маленький ребёнок, а когда Лиза не открыла им, обокрали Алевтину Игоревну.
– Я сказала этим людям, что у нас нет еды, но они могут вернуться позже, когда ты приедешь из магазина с продуктами, – виновато добавила Лиза. – Прости меня, я не знала, что это плохие люди.
Радуясь, что моим детям хватило ума не впустить в квартиру незнакомых людей и, беспокоясь при этом о своей пожилой соседке, я решила сказать Дане и Лизе правду: – Еды в гипермаркете и правда не хватило всем, поэтому некоторые расстроенные этим люди уже начали ходить по чужим домам в поисках пропитания.
– А где продукты, что ты купила в магазине? – удивился мой сын, лишь сейчас заметив, что я вернулась домой с пустыми руками. – Тебя тоже ограбили?!
– Нет, хотя и пытались, – промолвила я. – Я оставила пакеты с едой в багажнике машины, но купила в основном сырые и замороженные продукты, потому что готовую еду разобрали к тому моменту, как я выстояла длинную очередь и зашла в магазин.
