«По-моему, он обиделся», – подумал Павел.
Он вслед за нищим прошел сквозь университетский парк и направился к длинному то ли магазину, то ли складу, стоявшему в буйно разросшихся кустах, а также лопухах и крапиве.
– Это бывший магазин, – подтвердил Пашины догадки нищий. – Конечно, изнутри он выглядит гораздо лучше, чем снаружи. Маскировка, как изволите понимать. Никто, кроме меня и вас, конечно, не будет сюда вхож. Скромные апартаменты, но что поделать, пока вы инкогнито.
Нищий осторожно потянул на себя дверь. Колыхнулись заросли чертополоха. Павел вошел вслед за нищим в магазин.
А здесь было ничего. Даже неплохо. Пол, покрытый виниловой плиткой, чисто выскоблен, стены покрашены бежевой краской, правда, окна оказались заколоченными.
– Это чтобы вас не заметили, – пояснил нищий.
Полки магазина вовсе не были пусты. Здесь стояли упаковки с минеральной водой и одноразовой посудой. А еще на полках лежала одежда. Запечатанные в пластиковые пакеты сорочки, джинсы, свитеры, футболки. Конечно, была и обувь.
– Это все для вас, мой принц, – повел рукой нищий. – Ваша бабушка Джиневра распорядилась все это купить и оставить в логове.
– Но зачем? У меня достаточно одежды.
– Поверьте, сир, эта вам тоже понадобится.
– Хорошо, верю. Только перестаньте называть меня «сир», «принц» и «ваше высочество».
– Ох, как вы правы, ведь могут услышать. Тогда я буду просто звать вас Павел, и надеюсь, вы простите мне эту вольность. Надеюсь, вы запомнили дорогу в убежище?
– Да.
– Тогда идемте.
По дороге обратно они молчали. Потом нищий сказал:
– Меня и вашу бабушку беспокоит вот что: как вы будете питаться, когда изменитесь?
– А что, у меня тогда должен появиться особый аппетит?
– В общем, да. Но вы не волнуйтесь. Мы с вашей бабушкой решим проблему. И запомните накрепко: когда почувствуете, что тело будто зудит изнутри, а кости словно плавятся, – это верный признак Изменения. Торопитесь тогда в логово, прячьтесь…
– Вы говорите со мной так, будто я оборотень.
– Павел, но вы ведь и есть оборотень.
Лозоход уставился на нищего неласковым взглядом:
– Прикалываешься?
– Никоим образом, сир, э-э, то есть Павел.
– Значит, я принц и к тому же еще и оборотень.
– Да, это так. Прежний принц-оборотень сдает позиции, он уже очень стар. Титул он несет лишь номинально. Все ждут нового принца. И существует предание, что он появится из вашей семьи. Что это вы, Павел.
– Ну такие повороты не для моей лошади! – вспомнил Павел фразу из старого телефильма.
– Вы, главное, не волнуйтесь, дорогой мой. Живите, радуйтесь жизни, учитесь в университете. Просто старайтесь наблюдать за фазами луны и помнить про свое убежище.
– А если кто-нибудь из моих знакомых узнает то, что я…
– Никто не поверит. Сейчас очень прагматичный век.
– Скажите… А как вас зовут?
– Зовите меня Канцлер, Павел.
– Хорошо, Канцлер. А вы слышали когда-нибудь такое имя – Шредер?
Нищий вздрогнул и внимательно посмотрел на Павла:
– А вы откуда слышали это имя?
Павел рассказал про историю, произошедшую в клубе «Домино».
Нищий был бледен и встревожен.
– О святой Лупус, покровитель оборотней! Павел, вы сумели уйти живым от вашего главного врага. Шредер – претендент на престол Общины, так же как и вы. Вы его главный соперник.
– А Анна?
– Какая Анна?
– Женщина, с которой я танцевал. Она, правда, называла меня Денисом…
– Сир, да кто же выдаст ваше Истинное Имя?! Так что же Анна?
– Она тоже оборотень?
– Думаю, да. Простые люди не вмешиваются в дела Общины и Кланов.
– А почему спускали стрелы?
– Серебряные наконечники. Они поражают оборотня сильнее, чем серебряные пули. Боюсь, ваша Анна погибла, прикрывая вас собой. И именно поэтому вы, Павел, должны жить не абы как, а с оглядкой. Вы еще не заняли престол, а, защищая вас, уже гибнут ваши подданные. Что ж, идемте отсюда.
Они вернулись тем же путем. На открытом пространстве, где царило солнце, пели птицы и веселились студенты, Павлу стало казаться, что все, что он только что увидел и услышал, – полнейшая чепуха.
– Я прощаюсь, – прошептал нищий. – Нельзя, чтобы нас видели вместе.
И он подошел к стайке девчонок клянчить подаяние.
Павел собрался было идти в общежитие, но передумал. Что там – пьянки, треп да вечные тараканы по углам. Он вспомнил, что еще ни разу не посетил библиотеку университета. Паспорт был при нем, так что он решил записаться в библиотеку.
Он поднялся на третий этаж главного корпуса, прошел через крытую стеклянную галерею и оказался в библиотеке.
