– Нет, это неинтересно. Давай просто с кем-нибудь свяжемся.
– С кем, например?
– Да вот хоть с Бабой Зиной Мирный Атом!
– С ведьмой?!
– Ну и что?
– Алькальд предостерегал нас насчет ведьм. Ведьмы – враги магам.
– Но мы ведь еще не совсем маги. Давай на моем кристалле попробуем. Как там в «Памятке»? «Возложить руки на кристалл и мысленно представить себе того, с кем хочешь связаться». Плевое дело!
Виталий положил руки на свой кристалл и представил себе бабу Зину. Но представилась почему-то Ника Колоскова, жена милиционера-инкуба.
Кристалл нагрелся и завибрировал. Потом издал какой-то непонятный звук-аккорд. И спросил голосом Ники Колосковой:
– Кто меня спрашивает? Кто это? У меня кристалл сломан, но почему-то идет сигнал…
– Ника, здравствуйте!
– И вы благословенны будьте. Кто вы? Как вам удалось заставить работать мой сломанный кристалл?
– Я – Виталий, тот, который приходил к вам гадать насчет таблеток для похудения!
– А, я вас вспомнила! Вам еще Книга моя никакого ответа не дала!
– Да, да. У меня кристалл вот появился, и я пытался его опробовать в деле. А он сработал на вас. Извините, ради всего святого!
– Ничего страшного. Ваш кристалл хорошо работает. А кстати, зачем он вам?
– Да так… Мне его подарили…
– Ну ладно. Я вам больше не нужна?
– Извините, что побеспокоил. А как отключаться?
– Просто снимите ладони с кристалла. Всего доброго и удачи в делах, Виталий.
– Спасибо, Ника. – И Виталий снял руки с кристалла.
– Здорово! – искренне восхитилась Катя. – Только почему Ника? Ты же хотел законнектиться с Бабой Зиной Мирный Атом?
– Сам не понимаю, почему так получилось. Вот вспомнилась Ника, и все тут.
– О, кажется, я понимаю, в чем дело! Ты неровно дышишь к этой Нике, признайся!
– Да ты что! Она замужняя женщина, а на замужних я просто не смотрю.
– Ладно-ладно, рассказывай, ловелас!
…Этим вечер и окончился. На следующий день Виталий перевез кое-какие свои вещи к Катерине, и они стали жить вместе, как и полагается закадычным друзьям, обремененным общей тайной. А в субботу без десяти минут шесть вечера они уже стояли у входа во Дворец культуры магов и волшебников.
– Ну что, идем? – спросил Виталий у Кати.
– Идем, – бесстрашно кивнула Катя. – У меня платье новое, как же я его на магах не опробую. Там наверняка полно мужчин, которых сведет с ума моя импозантная внешность.
Виталий только усмехнулся:
– Удачи тебе, охотница за мужчинами.
В просторном холле было прохладно и пустовато. Возле стойки с россыпью телефонов скучал кто-то типа охранника. Когда Катя и Виталий подошли к нему, оказалось, что это вампир.
– Вы на собрание? – спросил вампир.
– Да, наверное. Видите ли, мы совсем недавно стали членами общества «Ведение», и нас пригласили…
– Это пустая формальность, но, будьте любезны, предъявите ваши медальоны.
Виталий и Катя продемонстрировали свои медальоны. При этом им казалось, что они держат в руках кусочки льда. Медальоны от соприкосновения с телом не нагревались, и чувствовать их на себе было неприятно.
– Спасибо, – сказал охранник. – Можете убрать медальоны. Пожалуйста, проходите в малый зал. Он прямо по коридору.
Виталий кивнул, взял за руку Катерину, и они пошли. Коридор действительно оканчивался широко распахнутыми дверями, за которыми царил полумрак.
Войдя в зал, Виталий удивился, как странно он выглядит. Зал был круглый, и у стен стояли в несколько рядов кресла. В середине зала образовалось пустое пространство, и занято оно было начертанной на полу пентаграммой. На концах пентаграммы стояли трехногие жертвенники из бронзы. В их чашах курились какие-то травы. В зале пахло почему-то имбирем и корицей.
– Здорово! – завороженно прошептала Катя.
Возле них неожиданно материализовался Алькальд.
– Добрый вечер, – сказал он. – Рад, что вы пришли. Пожалуйста, идемте, я покажу вам ваши места.
– А где остальные маги? – спросила Катя.
– О, ровно в шесть все окажутся здесь. Маги никогда не опаздывают.
Алькальд провел наших героев меж рядами кресел и усадил их.
– Не волнуйтесь, – ободряюще улыбнулся он им. – Все будет хорошо.
И снова растворился в воздухе.
– Слышишь? – Катька толкнула Виталия в бок острым локотком. – Какая-то мелодия.
– Похоже на звон курантов.
И действительно, мелодия оборвалась, и шесть звучных ударов прорезали тишину зала. С последним, шестым, ударом все кресла в зале неожиданно оказались заполнены. Вспыхнула неярко люстра под потолком. В креслах сидели исключительно мужчины в строгих костюмах и атласных черных накидках. Некоторые мужчины держали в руках трости или шпаги.
