Катя тихо ахнула. Она была здесь единственной женщиной и потому почувствовала себя крайне неуютно.
– Держись, – тихо шепнул Виталий и пожал Кате руку.
В центре пентаграммы вдруг возник маг, облаченный в плащ, расшитый каббалистическими знаками. Он поклонился на четыре стороны света и сказал:
– Сердечно приветствую вас, о братья в Цернунне!
– И тебе наши приветствия, старший брат в Цернунне! – прогудели маги и встали со своих мест. Виталий и Катя сделали то же самое.
Маги запели гимн на латыни. Катя и Виталий вскоре с удивлением поняли, что точно так же, как и все, поют эту тарабарщину и даже понимают ее смысл.
Все допели гимн и сели. Маг в центре пентаграммы остался стоять.
– Я оглашу повестку сегодняшнего заседания. Первым вопросом у нас будет приезд в Щедрый статус-квотера Ложи Магистриан-магов. Второе – выделение из городской казны денег на создание музея магического оружия. И наконец, третье – вступление в наше общество новых членов.
– Это, наверное, про нас, – шепнула Катька Виталию.
– Точно, – кивнул тот.
Они практически не слышали обсуждения приезда в Щедрый какого-то статус-квотера. Маги все решали, как его получше устроить, какую гостиницу предложить и так далее. Вот вопрос с созданием музея магического оружия Виталий и Катерина послушали с большим интересом. Маги решили, что будут просить мэрию Щедрого отдать им недостроенное здание театра кукол. Все равно у мэрии нет средств на то, чтобы этот театр достроить. А маги привлекут иностранные инвестиции, и музей получится такой, что просто загляденье.
– И наконец, третий вопрос, – возгласил маг-распорядитель. – Новые члены нашего общества. Прошу их выйти в центр пентаграммы, чтобы все маги могли их видеть. Прошу!
Виталий и Катя, замирая сердцем, вышли и встали в центр пентаграммы.
И тут же раздался шквал негодующих криков:
– Женщина! Женщина!
– Как могла баба проникнуть в наши ряды?!
– Гнать, гнать!
– Пусть идет к ведьмам!
– Это подстава! Ее заслали ведьмы!
– Соблюдайте тишину! – грозно рыкнул распорядитель. – Господа, мне, право же, стыдно за вас!
Гомон и ругательства постепенно стихли. Тогда распорядитель обратился к нашим героям:
– Назовите ваши имена.
– Виталий.
– Екатерина.
Кто-то прошипел:
– Баба! Срам какой!
– Призываю всех успокоиться, – снова воздел руки распорядитель. – Мы должны выслушать историю наших героев. Историю о том, как они стали магами. Пожалуйста, прошу!
И Виталий с Катериной, путаясь и перебивая друг друга, рассказали историю со средством для похудения. Они выложили все. Все, кроме неприятности с перевернувшимся «фордом».
Маги, слушая их, затаили дыхание. Когда отзвучало последнее слово, наступила мертвая тишина.
– Какие будут вопросы у аудитории? – нервно спросил распорядитель.
– Маг Акакий, – представился высокий тщедушный мужчина. – У меня вопрос к Виталию: не мучают ли его головные боли после телепатических сеансов?
– Пока не мучают, – сказал Виталий.
– Женщина! – возвысил голос другой маг. – Покажи, как ты умеешь сжигать предметы взором. Я подброшу свой платок. Сожги его!
Маг подбросил вверх белую шелковую тряпицу. Виталию показалось, что прошла бесконечность, пока тряпица падала. Но вот она вспыхнула, еще в полете, и наземь упал только пепел.
Все испуганно затихли. А маг воскликнул:
– Но платок был намагичен! Как ты смогла обойти мое заклятие и сжечь его?!
– Не знаю, – пожала плечами Катя. – Я захотела, вот и все.
– Платок стал жертвой женской похоти! – крикнул кто-то из задних рядов.
Виталий сжал кулаки:
– Я не позволю вам оскорблять мою подругу. Мы пришли сюда по приглашению. Если вы недовольны нашим визитом, мы уйдем.
– Нет-нет, – сказал маг-распорядитель. – Уходить вам никуда не нужно. Просто ваша подруга – первая в истории Щедрого женщина-маг. Это очень неожиданно.
– Неожиданно! – выкрикнул кто-то из магов. – Да это угроза всей магии! Помните, что сказал Фома Аквинский о женщине?
– Что?
– «Женщина – ошибка природы, неполноценное существо с физической и духовной точки зрения. Ее ценность заключается в способности рожать детей и вести домашнее хозяйство»! Послушайте слова мудрого!
– Фома Аквинский смотрел так на женщину с высот своего тринадцатого века, – подал голос другой маг. – К тому же Фома Аквинский не авторитет для магов.
– Как не авторитет?
– Так – не авторитет.
Завязалась полемика, в течение которой маги спорили, является ли Фома Аквинский для них авторитетом. Наконец спор закончился.
Распорядитель сказал:
– Давайте голосовать. Кто за то, чтобы признать эту женщину магом?
