Он изобразил вымученную улыбку.
– О боже, ваши золотые локоны – достояние государства! – взмолился он, целуя пряди ее волос. – Молю вас, Ваше Величество, никогда не помышляйте о таком чудовищной, чудовищной ошибке!
«Жалко, что голубенький! – подумала она, отвлекаясь. – И спит, наверное, с Его Величеством…» – досадуя, пожалела она, понимая, что рекомендацию, после того, как он столько лет прослужил при дворце, с него не спросят. Был он слащав, на зависть любой женщине мог разохотить кавалера так, что первые красавицы отстегивались на ходу. То была не ревность, скорее, обида, ведь из грязи поднимала, в какой-то степени, прямо для этих самых целей, чтобы иметь уши во всякой спальне. А с мужем ее связывало нечто большее, чем постель. Постель она и сама делила с кем угодно, чтобы исследовать науку любовной лирики.
Был у нее секрет. Да что там секрет, он сам об этом секрете знал не хуже ее. Ни одна женщина, ни один мужчина не доставляют ему столько удовольствия, сколько он получал с нею. Любовь в присутствии распятой души – ощущения незабываемые. Себя не перепрыгнуть, кузнечиком надо стать. Ну, или блохой какой. Жаль, что случалось им быть наедине все реже и реже. И не только занятость тому виной. Каша в голове, привнесенная ею же самой Матушкиными наставлениями, заставляла Его Величество рассматривал их близость, как необыкновенное чудо, когда Богоматерь снисходит до мученика.
Да только от этого не легче…
В то время, когда ни он, ни она Царственными Особами не были, казалось, праздник жизни каждый день мог лишить его мученичества, тогда как ей этого не хотелось. Раньше это казалось вполне естественно, многая благодать не самый лучший способ удержать мужа в узде, особенно, каким был Его Величество. Благодать предполагалась заслуженная. Но в последнее время начала сомневаться – обременять себя воздержанием не входило в ее планы. Не предусмотрела. Не так понимала по молодости простые радости вечной любви. На страдание «без себя» заклала, а на именно: «брошусь и изнасилую» – не додумалась. Вот и мучайся теперь! И ведь сколько не пыталась внести поправочки, что горох об стену – не с той стороны, и хоть ты тресни! Заколебалась уже придумывать повод, чтобы заманить его в спальню и благодеянием одарить. Одна надежда была – проклятая…
Все в последнее время наперекось…
Началось с того, что в начале осени тетка Кикимора сгинула без следа…
Умерла что ли…
Поначалу подумала, тетка в спячку впала. Спячка спячкой, а часть вампиров, крестники ее, вдруг стали заглядываться на Престолонаследника. Решила проверить, чем она занимается, почему за паству не отвечает. Послала Стражей на Мутные Топи, да разве уговоришь кого нырнуть?! Те, кого насильно заставили, все как один утопли, а с ними и надежда найти милую родственницу.
Потом с Его Величеством стали происходить разные метаморфозы…
То будто белены поест: как последний сквалыга, замочки везде понаставит, доказывая, что если она не шибко его любвиобилием жалует, то и сорить деньгами не дозволяет. А как не жалует, если самым пошлым образом рассекает надвое, заманивая и внушая, что и она обычное домогательство принимает полюбовно? Да только если голова его криво рассказывает о натуральных отношениях, как о гаденьком порыве, который обязан он сдержать, поди теперь, докажи, что не то имела в виду…
То напишет Указ, а он раз, и отменит Указик: мол, не побираемся же, пусть и народу облегчение выйдет. Сорит деньгами налево и направо. То за миллиарды свои же скважины выкупает, то нанотехнологии внедряет, которые только по зарплате и бонусам в миллиардных исчислениях пощупать можно, то валюту покупает у Три-пятнадцатого, которую они печатают по надобности.
То, что совсем смешно, взглядом его становиться тошно на страну смотреть. Как-то раз (месяца три назад) мертвечина из голодрани, со всех краев собранная и отданная Матушке на усмотрение, вдруг приблизилась через взгляд его настолько, что страху натерпелась – врага пожалеешь, чтобы пожелать. Месяц не могла сказать об этом, бегала от мужа по дворцу, как от прокаженного, убивалась, готовила зелья и отвары, отвращая мертвецов от себя.
Тут уж Маменьку недобрым словом поминать пришлось.
А то вот и она концы отдала…
Нашла время!
В конце октября последний голубь сообщил, что подзаборная тварь наконец-то нашлась и вот-вот будет у нее в руках. Обрадовалась, дожидаючись, когда же Матушка исправит косяки. И сразу за тем ни проклятой, ни Матушки. Мертвецы погнались за нею, на сердце неспокойно, муженек кренделя выписывает. Заподозрила неладное – в тех местах и разбойники водились, и чертовщина всякая, и престолонаследники могли выйти на тропу войны – могли взять Матушку в заложницы. Затем пропали оборотни, отправленные за Матушкой, с приказом истребить любого, кто мог быть причастен к исчезновению. А те, что вернулись, твердят как безобидные зайчики: мы могли бы, мы даже хотим помочь, но, Ваше Величество, после слета нашего в нас столько серебра, что прожить бы еще с десяток годочков, яко мышкам в норушках.
Второе полнолуние, а их калачом в Зачарованные Земли не заманишь, требуют армию послать. Пошли какие-то слухи об аномалиях природных, будто глубоко под землей заработал реактор, или снизу пробивались горячие источники, готовые вот-вот вырваться наружу.
Да мало ли что рассказывают, у Царской Четы всегда было много завистников и недоброжелателей. Тут или нецивилизованная часть государства отделиться решила, или на цивилизованную посягнула.
Еще один отряд, под предводительством Котофея Баюновича, с соблюдением строжайшей секретности, чтобы не поднялась паника, отправленный на разведку, огорошил новыми фактами: будто бы было применено совершеннейшее оружие, и не повстанцами, а не иначе, пришельцами с других планет! Естественно, членов последней операции пришлось отправить в психушку – массовый гипноз. Но останками, якобы Матушки, доставленными с Зачарованных Земель, заинтересовалась. И экспертиза, проведенная для опознания, дала результат.
Ошеломляющий! Принадлежат они человеку, но с геном свиньи!
Смерть Бабы Яги еще вызывала сомнения в близких и государственных кругах, но не у нее. Она не раз видела, как Матушка бегала по лесу, роя пятачком землю…
Может, старушке пора уже, на одном мареве далеко не уедешь. Но ведь ума палата! Пошлешь, бывало, голубя, мол, сделай то-то и то-то мужниной душе, посули златые горы, пусть отряхнет седой волос. Матушка так повернет, в тот же час счастье в двери стучится.
А как расписывала проклятую! Черный ворон в сравнении белым становился!
И плохо, что Матушки нет, и плохо, что проклятая не убилась, но как о себе подумаешь, может, к лучшему. Ведь позарез нужна, чтобы внести некоторые поправочки, которые по молодости казались непристойностями. Не все тогда понимала, согласилась с Матушкой, а как на факте попробовала, усомнилась, так ли правильно сказывали клятву свою. Матушка на простом и доступном примере объяснила, как душою стать милому за место его души, чтобы жизнь медом девице замужем казалась – но так, то девице! Неплохо бы и на место покойных матери и тетки других посаженных посадить, чтобы любовь продолжалась по ее хотению, по их велению.
А тут еще Котофей Баюнович пропал, как в воду канул.
Дались ему избы!
Говорят, отправился вслед за сиротками.
Скоро месяц, как нет его…
Требуют армию послать… Какая армия?! Облажаться на весь белый свет!
Благополучие, покой, безопасность – все под угрозой.
Эх, достать бы проклятую… Так и она сгинула. Повесилась, не повесилась, утопла или зарезали, или Матушка не дожарила, а только ни слуху, ни духу.
Дожила! Проклятая вдруг нужной оказалась!
А тут вдруг новая беда: повернется подданный – и вдруг увидит вместо красоты неописуемой бесноватого вампира… Сколько подданных лечить пришлось, ума можно лишиться! Слухи уже из дворца выползают, как змеи, смущая народ.
«И о чем я только думаю!» – спохватилась Ее Величество, выплевывая мужнин прицеп из головы. Так, глядишь, и муженек начнет подумывать об этой ущербной, порушив все заклятия! Куда этой мужичке тягаться с нею, с самой Царицей-то?!
Нет, тут кто-то другой виной всему, и не ошиблись, напав с тыла…
Ее Величество на мгновение опешила от собственной догадки…
А если нашлись вампиры, которым их вампирские кодексы уже и побоку, и знания свои имеются – и попала проклятая к ним, и решили они на престолонаследие посягнуть, что тогда?!
Ну хорошо, снесут мужу голову… Только, знаете ли, драконам не снесешь, у них на месте одной до двенадцати вырастают. Как они собираются Горынычей обойти? Муж мужем, а престолонаследие не кукиш с маслом., коронованная она по закону.
С другой стороны, долго она протянет без мужа, который государству и голова, и шея?
Матушка о смерти не заикалась даже, а самой никогда не помыслилось, что маска маской, а под маской своя жизнь. Казалось, жить будет вечно. Но если сама умерла, кто перебил оборотней? А похороны справил? Выходит, проклятая не одна была! А если не одна, дело принимает совсем другой оборот! А ну как прознали про царского вола, да и попридержали, чтобы по-всякому уговорить муженька открыть врата самому? Зовом каждый может удружить, если знать, кого позвать. Но можно ведь без имени отчества: ежик, медвежонок, котенок… А заявится новая королевишна, хочешь – не хочешь, пока не изведет, придется делиться, чтобы не настроить против себя мужа. Не могли они не столкнуться с проклятой, когда напали на Матушку, если Матушка пыталась заставить проклятую в колодец плюнуть, не убив сразу. Забодала она своими экспериментами! И укрыться без помощи проклятая не могла, куда бы ей деваться-то?! А если вампиры прячут, что уже не вызывало сомнений, то придется попотеть, чтобы вынуть из цепких ручонок.
А если не Зов, если Проклятие?! А чтобы заработало, опять же, ждут, когда Его Величество сам встанет у изголовья проклятой и опорочит себя нехорошим словом? Ей и Спаситель не поможет, если не убрать проклятую раньше, чем голова Его Величества, опоенная зельем, окажется над нею и произнесет слово, которое станет плотью…
Постойте, а не воловьим ли умом муженек думает?!
Чего они о себе возомнили? Стращать надумали? Оружие тайное готовят?
Нет, вряд ли проклятую вызволяли. Покойников у Матушки было много, с чего бы Царю оставлять в живую подъяремную ослицу? И кто бы догадался, что она – та самая?!
Скорее всего, оказалась в гуще событий, и, если выжила (вот же не повезло! Или повезло?) наверняка знает, кто и зачем напал на Матушку!
А если знает…
Похоже, придется все-таки ее искать. С таким железом, какое ей дядька Упырь отлил, сама она за сто лет не доберется до дворца, железо у него волшебству обученное – сказка про белого бычка. А доберется, можно забыть о ней: дворец охраняли Драконовы Змеи Горынычи о трех головах, о шести и о двенадцати, мимо которых ни зверь не пробежит, ни муха не пролетит – булатное железо плавилось.
Неплохо бы неполноценным драконам головы срубить, чтобы у всех по двенадцати стало. Так сами драконы объяснили: замертво пал, а потом снова живее живехонького.
