Тайная одержимость
И как проскочить незамеченной?
Однако вопрос отпал сам собой, когда внезапно один из низкорослых повернулся и взглянул на нее – Нелли тут же потянуло бежать, и только сила воли удержала на месте.
Вид у мужчины был отталкивающий: грязный, помятый, взъерошенный. Он смотрел на нее маленькими глазками, заинтересованным, изучающим взглядом, и как-то мерзко пощелкивал языком.
Нелли боялась пошевелиться, хотя понимала, что пошевелиться стоит. Хотя бы для того, чтоб не сочли за жертву и не налетели как свора шакалов. Наверное, следует что-то сказать. Но только что? Или просто протиснуться мимо, словно находиться здесь – дело привычное?
Пальцы сами потянулись к ножу. Нащупали. Стало спокойнее. И решение пришло мгновенно.
Для чего она сюда пришла? Правильно, чтобы наработать связей. Вот и следовало их нарабатывать. Нелли следовало показаться «своей» и как можно скорее задать вопрос, который не прекращал ее терзать: как выйти на нужного человека?
Однако шансом, неожиданно представившимся, воспользоваться было не суждено. В направлении выхода из темного зала шел мужчина. Ей навстречу шел мужчина. Знакомый мужчина, ужасный, лица которого не забудет никогда. Так же как лиц его дружков.
Моментально нахлынули воспоминания: невыносимые, тяжелые картины, что заставили повторно окунуться в пережитый страх…
Вот она следует за подозрительным типом в красной «кричащей» кожанке. Выходит из бара, выжидает мгновения, давая возможность ему оторваться, а после снова идет за ним. Под ногами похрустывает мокрый снег. Она в волнении, но душа трепещет – вот он, выпрашиваемый шанс. Вот она, возможность проявиться, показать, на что способна.
Она идет по ночному тротуару, наготове держит любимый агрегат – фотоаппарат, купленный когда-то, который всегда носила с собой. Свернув в переулок, подбегает к кирпичному зданию, в дверях которого скрылся объект. В это мгновение из дверей вылетают несколько молодых людей и скрываются в темени улицы. Она выдыхает и заходит в здание, подходит к ближайшей открытой двери, осторожно заглядывает. И застывает. То, что видит в дальнейшем, противоречит всем существующим законам.
Белая пребелая комната, издалека доносится музыка…
Начало развернувшегося действа Нелли пропустила, позволив преследуемой личности уйти вперед.
Мужчина сидел на полу, и сперва она не заметила черного пистолета, который находился у него в руке. Но оружие было, и было приставлено к объекту ее наблюдения. Вторая рука сжимала рану, что кровоточила на правом плече.
Нелли сначала растерялась, не зная как на такое реагировать. Она ожидала что-то увидеть, что-то незаконное, и возможно даже страшное, но что именно – объяснить не смогла бы. На что она рассчитывала? Глупая, глупая, глупая! И не понятно, кто прав, кто виноват.
Рядом с «красной курткой» находились еще двое, такие же мрачные, преступные и опасные. Они сидели на крутящихся стульях, со всех сторон окружив мужчину.
Оружие выстрелило, выстрелило трижды. И все три раза – в «красную куртку».
Нелли хотелось закричать. Ей хотелось кинуться на помощь пострадавшему. Вот только мужчина в красной кожанке не упал. Нет-нет. Он слегка покачнулся, да и только.
Крик так и не вырвался, да и Нелли стояла на месте. А в следующую минуту наблюдала за тем, как человеку сжимают горло, аж приподняв его с пола. С пола, одной рукой!
Движение кисти, и человек упал. Упал, как оказалось, замертво.
Нелли попятилась назад. Это происходило не с ней. Она этого не видела. Любой человек – нормальный человек – от трех пуль должен погибнуть. Хотя бы упасть из-за серьезности ранений. Он просто не мог оставаться на ногах и не ощущать возникшего дискомфорта. Но «красная куртка», судя по бодрости, дискомфорта не ощущал. Он был… ненормален? Ужасно ненормален!
Должно быть, Нелли выдала свое присутствие (как? – разве это важно?), так как один из троицы, сидевший к ней ближе, обернулся и посмотрел на нее. Прямо в глаза, холодным взглядом.
Нелли бросилась бежать. Не оборачиваясь, ни о чем не думая. Она бежала, бежала и бежала. Она бежала до этих самых пор. И, кажется, будет бежать всю жизнь…
Мужчина ее не замечал, все буравя взглядом истертый пол. Темные волосы, большие глаза, тонкие губы, сложенные в линию. Мужчина не был «красной курткой». Он был тем самым, первым ее заметившим.
Стараясь сохранить остатки самоконтроля, Нелли подумала, что нужно скрыться и на этот раз как можно незаметнее, когда мужчина поднял глаза. И увидел ее. Конечно же, увидел.
Как там обычно говорят: «Земля ушла у нее из-под ног»? Так вот, у нее ушла. Поскольку он узнал ее, Нелли сразу это поняла: по удивлению и оживлению в глазах.
И Нелли снова бросилась бежать. Бежать как несколькими месяцами ранее.
Распахнув тяжелые двери, Нелли полетела вниз по улице. По безлюдной, темной улице, где ей некому было помочь, где ей не к кому было обратиться. И даже если кто-то внезапно и появится, помогать ей вряд ли станет: ни те законы, ни та мораль. Нелли так и погибнет в зловонном месте, одна, вдалеке от дома. И опознать ее будет некому, да и трупа никогда не найдут…
Преследователь бежал за ней. Он нагонял и очень быстро. А Нелли выдыхалась. Если бы не заядлое увлечение аэробикой, то выдохлась бы еще на выходе из клуба.
Перед глазами простиралась дорога, такая длинная и такая бесконечная. Ну почему же ты бесконечная, ведущая прямо, прямо, прямо…
Ей необходимо сменить маневр: повернуть направо, прыгнуть в люк. Она мечтала спрыгнуть в люк, уйти под землю, провалиться в щель, ведь ему оставалось лишь протянуть к ней руку…
А затем улыбнулась улица, что была запрятана за серыми домами. Нелли резко свернула налево. И так же резко врезалась в стену. В стену человеческого тела.
***
Александр остался стоять, тогда как человек удержаться не смог и приземлился на пятую точку.
Женщина. Местная пария. И все туда же, в беззаконный мир.
Александр не выносил это грязное место именно по причине деятельности тех, кто это грязное место населял. Поскольку именно эти низкопробные твари, что не гнушались любой омерзительной работы, превращали зону, и без того отвратную, в то, чем она была – в контейнер человеческих отбросов.
Потому и женщину эту не жалел, несмотря на то что, как он понял, она не поделила что-то с врагом. С его врагом, Александра. Вроде бы враг моего врага – мой друг?
Враг моего врага – идиотка, которая вместо того, чтобы греть дома задницу или заниматься другими, полезными, вещами, занималась непонятно чем. Порядочные люди здесь не бегали, а те, что бегали, порядочными не являлись, а значит, заслуживали тех испытаний, которым подвергала их Мертвая зона.
Потому, обойдя вниманием человечку, которую готов был хватить удар, Александр сосредоточился на другом объекте, куда более интересном и ценном. Он сосредоточился на собственной цели.
– Ну, сколько можно ждать? – заговорил Александр. – По-твоему, мне нечем себя больше занять? – Александр смотрел на молодого мужчину, который, как и женщина приостановил свой бег, с той лишь разницей, что женщина сделала это принудительно.
Догмар. Именно он интересовал Александра. Именно его Александр искал на протяжении нескольких дней. Но все догмары словно вымерли, что было совсем уму непостижимо. Раньше, в прошлой реальности, догмары вели активную общественную жизнь, ничем не различимую с жизнью людей: работали, ходили на учебу, растили детей, кутили в кабаках. Ferus временами с ними пересекались: в переходах, в очереди за пивом, в «закрытых» барах, в аэропортах и метро. Пересекались, невзирая на то, что догмары, как и ferus, селились в разных городах и странах. Разве что в Радлесе их раньше не было, в том числе поэтому Александр здесь когда-то и осел. Однако про ferus писали в большинстве своем газеты Радлеса, догмары определенно хотели, чтобы они прибыли сюда. Потому Александр ожидал иного приема – активного, даже наступательного. Тогда как на деле… догмары прятались?
А тот, что стоял перед ним, был удивлен. Поскольку моментально определил, перед кем оказался. Одна из особенностей догмар – сенсетивность: они улавливали потусторонние импульсы, тонкие энергетические вибрации ferus, а также вибрации людей, наделенных экстрасенсорными способностями, благодаря своей природной чувствительности к подобного рода вещам.
Вот и этот уловил. Да так смотрел… Что ж он с ferus никогда не встречался?
Вероятно, и не встречался. Встречаться с ferus догмары отправляли совершенно других представителей расы, обладающих иного рода способностями. А этот экземпляр был заурядным прожигателем жизни, каких хватало, как среди людей, так и среди догмар.
– Александр… – прошептал догмар.
– Мы уже встречались? – был вежлив Александр.
Все оказалось куда как прозаичней: его превратили в местную легенду.
Догмар приосанился – взял себя в руки.
– Лично нет, но я наслышан. Заставили же вы нас напрячься. – Он достал из кармана ветровки прибор, чем-то похожий на машинный брелок.
– Правда? – ответил Александр, понимая, что именно противник держал в руках. Догмар, очевидно, был не глуп, и понимал, что перспективы его на этот вечер не столь радужны и привлекательны. Главное, успеть стрясти с него информацию.
– Столько сил было затрачено, столько времени. И, очевидно, не зря. Ох, не зря. – Догмар поглаживал пальцем предмет со ставшей обозримой посередине кнопкой.
– Где все? – был краток Александр.
Догмар приосанился больше, и Александра совсем не разозлило выражение торжества, отразившееся на пропитом лице. Нет, совсем не разозлило.
– А ты отыщи, – дерзнул догмар.
В груди шевельнулся гнев. Александру не нравился этот разговор.
Догмар «из народа» ferus не трогали, поскольку «народники» не трогали их. Сейчас перед ним стоял «народник», но какой-то пустоголовый. Ему бы бежать, а этот… Что он собирался противопоставить Александру? В то же время пустоголовый подготовлен к встрече. Вот Александр и думал: что с ним делать? Напрягаться лень, однако оставлять все как есть, нельзя, да и раздражал он его, что уж скрывать. Очень сильно раздрожал…
– Не следует со мной играть. Лучше просто отвечать на вопросы. Где все и что вы задумали? – Александр шагнул вперед и заметил, как обитавшая у ног его женщина, потихоньку отползает в сторону. Умное решение, мудрое, судя по тому, к чему все движется.
– А шашкой вас не снабдить, чтобы все и сразу – и адрес, и тела на вынос?
– Учитывая, какую свинью вы нам подложили, одной шашки будет маловато. Благодаря вам мы становимся местными знаменитостями.
– Ах, ты об этом…
– Да, я об этом.
Внутри просыпалась сила: древняя, темная, повелительная, и пока что Александр ее контролировал, однако она не любила принимать компромиссы…
Догмар прекратил ухмыляться и ткнул в него сигнальным прибором.
– Жаль разочаровывать тебя, Александр, но права голоса ты больше не имеешь. Теперь не ты задаешь тон событиям, так что будешь принимать ситуацию постфактум. Времена твоей экспансии прошли.
И это ему не понравилось. Почему все давили на больные мозоли? Взывали к давно похороненным чувствам? Либо он обманывал себя, считая, что они похоронены?
– Значит, ответов я не дождусь? – Александр продолжал усмирять просыпающуюся ярость. Трансформация в его паны не входила. Не здесь и не перед людьми. Однако от одного только взгляда на этих мерзких тварей, от воспоминаний трагедии, виновниками которой они явились, от сцен насилия, крови и вражды, его буквально сводило с ума. Он не мог, да и не хотел противиться инстинктам, которые кричали взять реванш. И начать требовали сейчас.
– Единственное, чего ты дождешься, так это долгой и мучительной смерти. Но перед этим понаблюдаешь за тем, как будет уничтожена вся твоя раса и каждый твой друг.
И догмар нажал на кнопку – то было оповещение. Сигнал, сообщавший своим некую важную и срочную новость. По всей видимости, новость о возвращении ferus.
– Спасибо, – сказал Александр. – Этого я и ждал. – И в следующий миг, оказавшись перед противником, со всей силы приложился к его челюсти.
Догмар оказался на земле.
Перед глазами стало темнеть, мир терял цветные краски и превращался в черно-белое марево с прозрачными, алыми полосами. Александр пытался сохранять рассудок. Он пытался держать себя в руках и не переходить границу разума, но, сколько же злобы накопилось за это время, сколько боли и ядовитых чувств. Он потерял уважение ferus, он навеки лишился части своих подопечных, тогда как другая часть пропала без вести, и все из-за них, из-за этих ублюдков, которые все никак не могли успокоиться…
Александр вывернул руку догмара и с яростью раненного зверя впечатал его в ближайшую стену. Лицевые суставы твари расщепились, превратились в месиво, брызнула кровь, при виде которой глаза Александра застила темно-красная пелена. Он чувствовал, что становится выше, плечи расширяются, суставы зудят. По телу пробежала электрическая волна, голова, казалось, набухла и от перенапряжения готова взорваться… Он пытался себя остановить, он пытался… Но не мог… Он не мог…
Глава 5
– Там была женщина.
Фраза эхом отлетела от стен и потухла в наступившей тишине.
Сосредоточенно, не прекращая размышлений, через толстые ржавые решетки, Александр наблюдал за восходом солнца, что окрашивал горизонт в ярко-рыжий цвет.
– Женщина, – повторил утвердительно Дей, в ожидании не последовавшего продолжения. – И… что… женщина?
– Женщина все видела, – ответил Александр, поворачиваясь к собравшимся друзьям. – Я так думаю.
– Что значит «всё»? – спросил Ролан.
– И что значит «ты так думаешь»? – спросил Кас.
– «Всё» значит всё. А думаю я так, поскольку доподлинно в этом не уверен. Был… немного занят, чтобы обратить внимание.
Когда он «очнулся», рядом с ним, за исключением трупа, никого не было. В груди свербело, что-то его беспокоило, но, чтобы понять, что именно, потребовалось время.
Кулак стремительно врезался в стену – подобным образом он отпраздновал осознание, – однако боли Александр не почувствовал. Убогих в Мертвой зоне он еще не разыскивал. Только этого ему не хватало – искать вторсырье на городской помойке. Однако теперь придется. Женщина, которая слышала каждое слово, женщина, которая, видела его в лицо. Женщина, что вполне возможно, наблюдала за его трансформацией. Она исчезла. И поблизости ее не было, она ушла, а он не заметил.
Кас прочистил горло: ответ ему не понравился. Однако комментировать никак не стал: он сложил на груди руки и навалился на скопление досок, по соседству с деревянными ящиками, на одном из которых обосновался Ролан.
Они снова находились в Мертвой зоне, в одном из заброшенных пыльных складов, расположенных поблизости с пограничными землями. Каждый из ferus продолжал существовать в своем личном, индивидуальном мирке, вести закрытую, обособленную жизнь и не желал впускать в нее никого другого. Александр не мог не замечать того, что за эти годы, заметно отдалившись, они не стремились к былому сближению. Не доверяли его решению? Боялись раньше времени налаживать контакт, опасаясь очередного прощания на десятилетия? Вот и приходилось делиться новостями на нейтральной, ничейной территории. И найденный Касом склад для этих целей подходил лучше всего.
– Когда я закончил с догмаром, ее уже не было. Надеюсь, она не видела заключительной части.
– А мы-то как надеемся, – вставил Дей, разминающий мышцы у торцевой стены.
Помещение было небольшим, двадцать на двадцать метров, что способствовало легкому вычислению гостей в случае их внезапного появления, а также концентрации внимания присутствующих в одной выбранной территориальной точке. А потому язвительность Дея незамеченной не осталась.
– Я пошел за ней, но… здесь много неясностей.
– Ты о чем? – заинтересовался Кас. Александр пояснил:
– Не думал, что отщепенцы покидают Мертвую зону, а эта, кажется, покинула. Ее след вывел меня за пределы отверженных территорий.
– Вероятно, за то время, что тебя здесь не было, многое изменилось? – предположил Кас.
– Ты в это веришь? – усмехнулся Александр.
Нет, Кас в это не верил, и тому были вполне конкретные мистические причины. Однако технически это было возможно, поэтому Александр решил оставить обсуждение данного вопроса на потом. Вот отыщет нежелательного свидетеля…
– В любом случае сегодня я найду ее и приму необходимые меры. Меня больше беспокоят враги. После трюка с посланным сигналом, я ожидал компанию взбешенных бессмертных, явившихся по мою голову, однако мои ожидания не оправдались.
– Они определенно что-то задумали. – Кас заметно оживился. – Неспроста они все исчезли. За все то время, что мы находимся в Радлесе, мы не увидели ни одного догмара. Когда такое было?
– Вообще-то раньше так и было, – ответил Ролан. – Когда-то Александр был счастлив жить здесь без них.
– «Раньше», это когда по полям бегали единороги. С тех пор прошли миллионы лет, догмарки потихоньку поняли, где рай на земле, через них поняли их мужья, и спокойная жизнь Александра закончилась. А теперь и подавно все иначе. Одного мы уже засекли. И этот «сигнализатор»… Силы предков, надо же чего придумали…
– Ты рассуждаешь как старый человек, – поддел Каса Дей.
– Правда, странно, учитывая мой богатый жизненный опыт? – улыбнулся Кас, если то, что отразилось на его лице, можно было назвать улыбкой.
– Я согласен, что что-то затевается. – Александр переключил внимание на себя. – И почивший ныне догмар мне тоже на это намекал – что в ближайшее время нас ожидают сюрпризы.
– А меня продолжает волновать женщина, – взял слово Дей. Было бы удивительно, если бы его не волновали женщины. – Вам не кажется странным, что она убегала от догмара?
– Да мало ли чего не поделили. Может, кошелек у него украла. Есть-то хочется, – добавил Кас.
– Соглашусь. Вот только, где она могла его украсть?
А вот это стоящая мысль.
– Стоит проверить ближайшие к месту столкновения объекты, – предложил Ролан, также оценив мысль Дея. – Вероятно, в одном из них появляются догмары.
– Хорошая мысль, вот и займитесь этим, – велел Александр. – Сейчас нам в первую очередь нужно сосредоточиться на них. Они оказались не столь глупы, чтобы, не задумываясь мчаться нам навстречу. Но меня не покидает мысль, что в скором времени они обязательно нас навестят…
Входная дверь внезапно распахнулась и громогласно ударилась о стену.
Александр молниеносно посмотрел в ту сторону, готовый отражать возможное нападение. Другие так же встрепенулись и приняли боевую стойку.
– Оо! Да не может быть! Мои глаза, кого я вижу? Неужели это мои старые добрые друзья?
Несколько вальяжно, широко улыбаясь, им навстречу шел привлекательный блондин.
– Не верю своим глазам. Не уж-то сам Александр?
Это Александр не верил: не уж-то Океан?
Океан приблизился и остановился перед ними.
– Ну, чего все вылупились? Кто там первый обниматься?
Своим внезапным да эффектным появлением Океан привел всех в полное смятение. Ferus смотрели на него, как на призрака, вероятно, видя в нем не его самого, а догмара, который предположительно должен был заявиться. Кто еще к ним мог пожаловать?
Однако это был Океан, непосредственный, игривый ferus, который зарядом своим и позитивом оживлял любое общество. Учитывая напряженную, дисгармоничную обстановку, в которой все они пока что находились, Океан явился глотком свежего воздуха, который был им жизненно необходим.
Мужчины переглянулись. А спустя секунду уже смеялись. Вот чего им так не хватало. Точнее, кого – Океана! Друга, который являясь душой компании, мог разрядить любую обстановку.
Океан был явно доволен собой: столь широкой и искренней улыбки Александр не наблюдал давно. Александр не сомневался, Океан понимал, что только что сделал: сблизил их. По крайней мере, сделал для этого столь необходимый первый шаг.
Для ferus он был необычен. Именно по причине своего легкого нрава Океан отличался от всех остальных. Если другие в своем большинстве были сложны, капризны и неуживчивы, подвергаясь частой смене настроений, Океан, на первый взгляд, таковым не был. И только немногим, способным копнуть глубже, удавалось узнать его настоящего.
Океан осмотрел помещение. Блестящие, цвета смольного янтаря глаза внимательно прошлись по деталям интерьера, начиная с коробок, дощатых ящиков, облокоченных к стенам профлистов, и заканчивая пятнистым потолком.
– Так и знал, что обитаете в очередной дыре. Как только сошел с самолета, сразу же почувствовал ваш отвратительный запах и вышел вот на это, – он развел руками. – Готов поспорить, что здесь мы стараниями Каса. У него же совсем нет вкуса. – Океан прошел к ящикам, сложенным в некое подобие башни, на одном из которых ранее сидел Ролан. Собрался сесть, но остановился. Внимательно вгляделся в ближайший из них и, поморщившись, провел пальцем по поверхности. Палец стал черным. Океан осмотрелся, заприметил черную куртку, лежащую на соседних коробках – куртку Дея, – и, взяв ее, бросил на ящик. И только затем опустился на «кресло».
Учитывая, что одет он был в бежевые брюки и футболку-поло цвета «море» действия его были оправданы. Океан вообще выглядел так, словно только что вернулся с курорта: свежий, ясный, загорелый. Густые, некогда темно-русые волосы, подстриженные по последней моде, выгорели и приобрели оттенок белого золота, что так гармонировал с цветом глаз; одежда подчеркивала естественный загар. Не оставалось никаких сомнений, где он прибывал последние годы.
Обалдевший Дей открыл было рот, очевидно, чтоб поставить наглеца на место, но Кас его опередил.
– Зато я не педик. То, что тебе необходимо сменить имидж понятно даже мне с моим отсутствием вкуса. Ты позоришь расу ferus.
Океан улыбнулся.
– Представь себе, я тоже. Не педик. И об этом с удовольствием расскажут прекрасные девушки Майорки. Майорка! – спохватился Океан. – Знали бы вы насколько там восхитительно. Не понимаю, зачем я покинул это божественное место…
– Действительно, – поддакнул Кас. – Следовало остаться там.
– Думаю, с тебя достаточно. Взгляни на свою кожу, – посоветовал Дей, сумевший пережить невосполнимую потерю.
– Кожа… – задумался Океан. – Кожа, кожа. Ах да! Отгадайте, кого я встретил? Рагнара! Мы с ним мило побеседовали. Ну, вы понимаете: мило в той степени, в которой вообще возможна с ним беседа.
– Как он? – спросил Александр.
– Послал тебя к черту, – ответил Океан. – Нет, вы только подумайте: Рагнар да на Майорке. Что он там, спрашивается, забыл?
– Ты не подумал спросить об этом Рагнара? – полюбопытствовал Кас. Океан на вопрос не ответил. Он продолжал:
– Боюсь, его мертвецкой коже и кирпичному лицу ничего уже не поможет. Даже солнечные ванны. А седые волосы не осилит и лучшая краска. – Он помолчал. – Я естественно ему об этом не сказал. Вы же понимаете.
Александр улыбнулся. В этом был весь Океан: легкомыслие и ум – два в одном. Однако врагам их забывать не следовало, что в первую очередь Океан был ferus, а значит, умел оборачиваться ко всем совсем другой своей стороной.
– Он вовсе не седой, – возразил ему Дей.
– Я не знаю, как называется столь чудесный оттенок волос, но они явно лишены признаков жизни.
Даже Дей не стал с ним спорить, поскольку понимал – бесполезно.
Александр приблизился к гостю.
– Я рад, что ты приехал. Ты ведь понимаешь, что это… надолго? – Ему хотелось сказать «навсегда», что их дружба не подвергнется более испытаниям, но не получилось. Пока не получилось.
Океан внимательно на него взглянул. Умные, выразительные глаза блеснули пониманием.
– Оо, не расстраивай меня, дружище, – протянул Океан. – Я знаю, что застрял в этом мраке надолго, но не обязательно мне об этом напоминать.
Его болтовня не произвел на Александра ровным счетом никакого впечатления. Океан был неглуп и все отлично понимал.
– Ты хотя бы представляешь, Сани, как долго я сюда добирался? – Александр стиснул челюсти. Он ненавидел, когда его называли Сани, и Океан был прекрасно об этом осведомлен. Конечно, ведь раньше он называл так Александра с завидным постоянством. Однако прозвище, закрепившееся за ним еще многие столетия назад, продолжало портить Александру жизнь даже сейчас.
– Учитывая, когда я с тобой связался, – процедил Александр, – порядка двух недель назад, то добирался ты очень долго.
Видимо, о былых его комплексах и страданиях вспомнили все, так как на лицах присутствующих появились улыбки.