– Это кольцо – поправил его Карл Августович – Да-да, уважаемые сотрапезники, именно так. Должен заметить, что современное народонаселение совершенно не различает те детали, которые отличают кольцо от перстня, ориентируясь только на ширину украшения и размер камня, ему сопутствующего. Ну, или же полное отсутствие такового. Между тем европейские ювелирные традиции, сложившиеся еще в те века, которые принято называть Темными….
– Карл Августович, это очень интересно и познавательно, но для лекции о мировых ювелирных традициях мы можем выбрать другой день и время – заявил Арвид – А мне сейчас хотелось бы определиться до конца с нашими внутренними делами. Позиция Хранителя понятна, я от него другого и не ждал. Но…
– Так вроде уже определились? – холодно заметила Марфа, постучав ногтем указательного пальца по рисунку, лежащему перед ней – Ты мне сам вот эту картинку передал, стало быть, не против моего присутствия.
– Поддерживаю – отпив кофе, произнес Шлюндт – Акцепт в чистом виде. Стелла, голубушка, раз уж ты сегодня у нас за распорядителя, закажи мне пару эклеров. Только с заварным кремом, хорошо?
Воронецкая, только-только вернувшаяся обратно в кабинет из коридора на секунду, зависла, после выдавила из себя улыбку и снова скрылась за дверью.
– Арвид, если есть желание сорвать на ком-нибудь зло, можешь после того, как эта вертихвостка вернется, попросить ее заказать тебе, например, «тар-тар», или стейк с кровью – предложил сумрачному вурдалаку Ростогцев – Вон у нее как скулы свело, не нравится на посылках служить. Марфа, я полагаю, будет не против?
– А что я? – передернула плечами ведьма – У нее теперь, судя по всему, другой хозяин, его и спрашивайте.
– Неправильный подход к вопросу – я отправил в рот последнюю ложку окрошки и печально глянул в опустевшую тарелку – Можно даже назвать его провокационным. Можно, но я не стану этого делать, пропустив данную шпильку мимо ушей, в ознаменование новой фазы наших совместных отношений. Но на всякий случай замечу, что я на редкость мелочен и мстителен.
– Валерий преувеличивает – благодушно сообщил присутствующим Шлюндт – На правах того, кто с ним знаком дольше остальных, ответственно заявляю – он не таков. Он просто хочет казаться хуже, чем есть на самом деле.
– Я в молодости таким же был – усмехнулся Арвид – До того, как осушил свою первую сотню смертных.
– Все относительно – вступил в беседу Ростогцев – Думаю, один из моих подручных, которого звали Данилой, мог бы с вами не согласиться, господин антиквар.
– Сейчас подадут – снова вошла в кабинет Стелла.
– Очень кстати – щелкнул пальцами Арвид – Вот что, милочка, попроси-ка подать мне стейк с кровью, степень прожарки «блю». И проследи, чтобы его сдуру чесноком не натерли.
– Хм – удивился я – А мне рассказывали, что вам на чеснок и осиновые колья плевать?
– Плевать – подтвердил вурдалак – Так и есть. Просто чеснок, на мой взгляд, изрядно портит вкус блюда.
– Или отбивает запах не слишком свежего мяса – рассмеялся князь – Но тут, думаю, с провиантом все в порядке.
– Кому еще что заказать? – с невероятным сарказмом, но при этом крайне угодливо склонилась перед нами Стелла – Готова выполнить любое пожелание.
– Пока все – холодно, даже не повернувшись, произнесла Марфа – Ступай.
Ну вот, а говорила, что ей не хозяйка.
– Вернусь к изначальному вопросу – снова вступил в разговор князь – Мы чего ищем-то кулон или кольцо? И еще хотелось бы услышать дополнительные комментарии. Валера, ты всегда какие-то конкретизирующие детали в письмах указывал, так вот и сейчас они не лишними будут.
– Что именно мы ищем – не знаю – признался я – Думаю, что кулон. На нем акцент специально не делался, но есть у меня такое ощущение. Что же до деталей – нет проблем. Сдается мне, что дело происходило в…
– Стоп! – громко хлопнул в ладоши Карл Августович, прерывая меня – А вот сейчас я против. Что вы так на меня смотрите? Да, я не хочу, чтобы Валерий оглашал подробности своих снов здесь и сейчас.
Вурдалаки переглянулись, Марфа ехидно улыбнулась.
– Итак, господин Шлюндт, похоже, уже смекнул что к чему, единственное, он до конца не уверен в своей правоте – обличительно заявила она – Ставлю сто к одному, что все обстоит именно так. И теперь желает выиграть время.
– А то мы не догадались – недовольно пробурчал Арвид – Только ничего у вас, господин антиквар, не выйдет. Валерий, рассказывай. Большинство «за», не так ли? Я так и полагал.
– Желаете по «гамбургскому счету»? – весело, не сказать задорно, осведомился у него Шлюндт, подмигнув мне – Извольте. Просто я хотел проявить некую деликатность, но, если нет – так нет, подчиняюсь большинству. Валера, прошу.
Я не стал особо чиниться и выложил все, что они хотели слышать, в очередной раз отметив, что, конечно, сны пересказывать дело неблагодарное. Та минимальная связность и логичность, которая имелась в этом порождении подсознания, теряется напрочь. Впрочем, моих слушателей все это, похоже, не слишком беспокоило, да и уточняющие вопросы они задавать не смущались.
– Ну? – дослушав меня, Шлюндт откинулся на спинку кресла, ехидно улыбнулся, сплел пальцы рук в «замок» и обвел взглядом остальных концессионеров – У кого-то есть идеи? Или предложения? Может, кто-то желает прямо сейчас порадовать нашего юного друга фразой «А я знаю, что это и где оно лежит?»
– Мне и так сейчас радостно – заметил я, берясь за ложку и благодарно кивая официанту, который поставил передо мной вторую порцию окрошки – Да и с чего печалиться? Еда вкусная, платите за нее вы, на улице лето. Опять же – любимая женщина рядом. А еще верные друзья в вашем лице, которые сейчас решают за меня мои проблемы.
Стелла, которая снова пристроилась за моей спиной, издала некий еле слышный горловой звук, как видно среагировав на фразу «любимая женщина».
– Нехитрые радости юности – умильно улыбнулся антиквар – Понимаю, и даже завидую. Ах, куда ушло то время, когда я сам удовольствовался малым, не помышляя о вершинах горних?
– Не уверена, что подобное когда-то вообще имело место быть – усмехнулась Марфа – Полагаю, ты всегда хотел иметь все и сразу, даже тогда, когда еще толком и говорить не умел.
– Да? – Шлюндт почесал переносицу – Ну, может быть и так. Но все же – кто-то кроме меня берется ответить на вопрос, который перед нами в очередной раз поставил Валерий? Или нет?
– Пойду я – Арвид встал из-за стола, громыхнув креслом – Все равно уже всё ясно.
– Вот! – назидательно произнес Шлюндт – Тебе дискомфортно, друг мой, а я как раз и хотел этого избежать. В данном конкретном случае разобщенность не является поводом для печали. Прочел, понял, что не знаешь верного ответа, расстроился – но немного же. Незначительно. Не так, как сейчас.
– Благодетель – сказал, как плюнул, вурдалак, и направился к выходу.
– А стейк? – уточнила Стелла – Его только готовят.
Арвид вернулся обратно, достал из кармана бумажник, положил на стол две купюры по пять тысяч, кивнул присутствующим, и молча вышел из кабинета.
– Ну, наверное, и я поеду. Дел еще немало, в мой новый гемологический центр комиссия нагрянула, надо понять, во сколько обойдется положительный акт проверки – поднялся со своего места Ростогцев – Был рад всех повидать. Валерий, жду новых писем.
– Но это не завтра – промокнув салфеткой рот, ответил ему я – Сами понимаете, с текущим вопросом сначала надо разобраться.
– Само собой – глава семьи вурдалаков подобно своему собрату кинул на стол пару банкнот – Марфа, я рад, что нас в этой жизни связало хоть что-то, кроме давней неприязни.
Верховная ведьма одарила его улыбкой, а после проводила взглядом.
– А ты что же? – уточнил у нее антиквар – За ними не последуешь?
– И не подумаю. Они тебя знают, конечно, но не так хорошо, как я. Так что посижу, послушаю, что ты тут рассказывать станешь.
– Может, и не стану – Шлюндт ковырнул ложечкой стоящее перед ним пирожное – Откуда такая уверенность?
– А куда ты денешься? – ласково пропела ведьма – Ладно эти двое, вурдалаки сроду особой сообразительностью не отличались, но меня, повторюсь, ты на эти свои старые трюки не поймаешь.
– Молодой человек в данный момент является заказчиком, я – исполнителем – посуровел Карл Августович – И конфиденциальность наших с ним отношений, некая доверительность, можно сказать…
– Только не произноси слово «интимность» – немного гротескно взмолилась Марфа – А то вон, моя девочка ревновать начнет, и ничего хорошего из этого не выйдет. Обычная женщина способна на многое, когда в ее душе затронут подобную жилку, а уж что может сотворить ведьма в подобной ситуации… Впрочем, тебе и представлять не надо, достаточно что просто вспомнить Париж.
– Да уж, такое не забудешь – Шлюндт потер правый бок – Но все же вынужден настаивать на своей просьбе.
– Хорошо, хорошо – вздохнула ведьма и поднялась с кресла – Вот только одно мне покоя не дает. Ты так и не сказал, что принимаешь заказ. Я до того в ваших торгах не участвовала, не знаю, есть ли какая-то утвержденная формулировка подтверждения, но уверена, что она должна быть.
