– А…
– Ты поймешь, что написано. Язык знаешь, не переживай.
Марсель на минуту задумался, пытаясь собрать все мысли в одно целое. Воспоминания о прошлом предательски ускользали от него. Он помнил свое имя, спокойно воспринимал окружающих его существ. Но что-то как будто не давало ему покоя.
– Эй, – Фыр сильно хлопнул по-отцовски его за плечо, – дела не ждут.
– А, да… – выйдя будто из транса, Марсель мотнул тяжелой по ощущениям головой из стороны в сторону, будто пытаясь сбросить невидимые оковы.
– Удачи, – охранник, по-доброму улыбнувшись, протянул белую мохнатую руку, – если что, знаешь где меня найти.
Марсель, ответив на рукопожатие, немного приободрился. Вытянув прямо спину, он уверенно зашагал по белокаменной тропе.
– Чудные создания, – вытянув из кармана очередную самокрутку и с удовольствием проведя носом по ней, смачно затянулся. Выпуская зеленоватый дым, он в раздумьях смотрел вслед новому страннику.
2
По дороге, озираясь по сторонам, Марсель буквально удивлялся столь безмятежной жизни города. Из приоткрывшихся створок окон в бесконечных окошках то и дело выглядывали шерстяные морды. Изящно изогнутые крыши, обилие украшений и резных статуй, запахи драгоценных эфирных масел, грохот колес о мощеную дорогу… Двухэтажные, покрытые мрамором здания, придавали некую старину всей обстановке в окрестностях. Как волосы на облысевшей голове, иногда шмыгали туда-сюда со странно-счастливой улыбкой редкие, но очень шумные прохожие.
Мимолетно, изредка по встрече попадались довольно соблазнительные особы, после которых то и дело подкатывало утомительное желание облизнуться как после парного свежего молока. Статные высокие девушки, почти сплошь покрытые такой же шерстью, лишь едва прикрывались набедренными повязками и длинными, ниспадающими на грудь локонами. На удивление Марселя никто из особей мужского пола не смел даже поднять на миг свои глаза. Но «новый странник» не особо разбирался в местных обычаях. Он то и дело машинально подмигивал здешним красавицам, поправляя складки на широкой мантии, будто-то стараясь оказать хорошее впечатление.
Но не на долго мисс Фортуна задержалась подле него. Одна из довольно высоченных девушек, преградила путь неподалеку у той самой рыбной лавки, о которой рассказывал Фыр.
– Ты что у нас, исключение из правил? – оглядывая презрительно сверху вниз, она скрестила руки.
Марсель быстро оглядел ее. Она была примерно на метр выше его. Трехцветный окрас, стремящейся ввысь распушенный хвост, горделиво-смеющийся взгляд придавал ей некую благородную стать.
– Чего уставился, жить надоело? – из-за спины девушки выглянул более массивный в ширину некки.
– Я. Я лучше пойду, – резко обернувшись, Марсель поспешно зашагал к повороту возле лавки.
– Стоять! – Серый громила грубо одернул его за плечо. – Покажи руку.
Не дождавшись ответных действий, некки бесцеремонно впился в запястье с браслетом.
– Обращенный, – презрительно улыбнувшись, он небрежно отбросил руку.
– Пойдем лучше, – девушка встревоженно потянула за мускулистую лапу своего спутника.
Тот, недовольно сплюнув трижды на мерзлую землю, последовал ее примеру.
Марсель, в недоумении провожая две странные физиономии взглядом и, накинув поглубже капюшон, быстрее зашагал в сторону указанной лавки. Еще более крупный, чем Фыр некки, сидя на широкой лавке устало покуривал что-то наподобие высокого кальяна, что стоял подле него на кругообразном коврике.
На медальоне, что висел сверху, действительно расположилась массивная, горпуноподобная рыба. Марсель, на пару секунд зависший над удивительным созданием, не заметил подошедшего торговца.
– Тебя проводить? – равнодушный взгляд до костей пронизывал своим холодом.
– Не стоит, я знаю дорогу, – Марсель с недоверием окинул его взглядом.
Сальная, будто от морской соли голубая шерсть, облегала почти каждый сантиметр тела. Короткие, обожженные усы, изредка вздрагивали от любого, внезапно возникшего звука. Лиловый, застегнутый сплошь пуговицами костюм, был изрядно помят.
– Лунный Приют. Налево, – кумарными глазами он устремился за поворот возле себя.
Не ответив, новообращенный нырнул за поворот.
«Странные здесь жители» -подумал он про себя, ускорив шаг.
Темный пустой закоулок не был ничем примечателен. Лишь изрядно потускневшие цветочные светильники, пытались придать этому месту некое подобие уюта. Чуть поодаль Марсель заметил столь долгожданную вывеску.
«Лунный приют», – уже без удивления прочитав ее, он зашел внутрь.
Обстановка не вызывала абсолютно никакого доверия. Плотно стоявшие к друг другу столики, сталкивали изредка спинами здешних обитателей. Мрачные темные стены будто пытались сжать и без того потерянное сознание.
Затуманенная зеленым дымом обстановка словно окутывала каждый нерв, казалось бы, пустых сущностей. В воздухе плотно ощущалось хмельное веселье.
Осторожно оглядевшись вокруг, Марсель подошел к пустующей, залитой розовой жидкостью стойке. Усевшись, на сколько это было возможно, на высоком стуле, он интуитивно постучал кончиками пальцев правой руки, будто стараясь выбить нужный ритм.
Казалось бы, что это бесполезное занятие не могло принести никаких ростков труда. Но что-то, глухо ударившись снизу с обратной стороны стойки, медленно выплыло, показав свой розовый нос.
– АЙ! – ухватившись за голову, показавшийся обреченно покачался из стороны в сторону.
– Эм.. Герберт? – обращенный, не теряя надежды, словно пытаясь достучаться, провел полумесяцем ладонью по воздуху.
А. Да. Я Греберт, – махнув и без того пышной, мелково-белой шевелюрой, он принял фиасковые попытки отрезветь от зеленого змея.
– Герберт… – Осторожно поправил его Марсель, приподняв с интересом левую бровь.
– Ну да. Герберт, – заикаясь, он, чуть поерзав между стойкой со стеклянными, наполненными радужного цвета жидкостью бутылками, уселся напротив.
– Меня к вам послал Фыр.
– Ф.. Фыр?… – уже с полной уверенностью во взгляде, мутный хозяин поднял свою от непомерной тяжести нависшую над столом голову.
– Тебе к ним, – вскинув чуть ли не мертвую лапу, он указал на соседний столик.
Обернувшись, Марсель увидел двух, не стесняясь, миловавшихся некки. Мелкая черная девчушка буквально повисла на плечах более крупного, покрытого кремовой шерстью некки, в кожаных одеяниях. Белые, по сравнению со всем окрасом, лапы выделялись будто белыми носочками.
– Алис, отстань хоть на минуточку, – отмахиваясь одной рукой и подтягивая с края ближе массивную деревянную кружку с элем, громким звуком гортани он сделал пару больших глотков.
– Мрр. Ну давай, поднимемся наверх, – в глазах девчушки читалась неподдельная всепоглощающая похоть.
– У меня за последний год наконец начался заслуженный отдых, пока не хватились, надо заглушить свое и без того истерзанное сознание.
Не довольно замурлыкав, девушка обиженно отстранилась. Махнув устало на нее лапой, ее друг лениво поднялся. Потянувшись до хруста всех находящихся у него под контролем косточек, он подошел к барной стойке и, усевшись рядом с Марселем, с грохотом ударил крупной лапой по столу.
– Буракку завезли? – произнеся это довольно низким басом, что значительно отличалось от манеры общения с девушкой, он посмаковал шершавым языком, словно собираясь вкусить сладкой сметаны.
– Завезли-то завезли, – к удивлению Марселя, до недавнего времени в стельку пьяный хозяин уже говорил прямо, без малейшей запинки. В голосе читалась некая обеспокоенность.
