– Марсель, не принимай так близко к сердцу, у нас это частое явление. Нет ничего хуже для мужчин, чем пытаться защитить то, что ему не принадлежит, – конец фразы напряг Князя до такой степени, что можно было заметить резко пульсирующие в этот момент виски. Однако несмотря на провоцирующее поведение своей подруги он лишь сдержанно, подобно императорскому караулу продолжать хранить немое молчание.
– Послушайте, может вам не стоит так.. – обращенный, раскачиваясь немного на кровати, тер нервно свои колени, пытаясь подобрать нужные слова.
– Как так?
– Так рассудительно по отношению к своему выбору. Я хоть и знаю вас всего то ничего… Но чувствую и вижу как вы на самом деле относитесь и заботитесь обоюдно друг о друге.. Забываясь в каких-то незначительных ссорах, раздорах.. вы не успеваете насладиться тем краткосрочным временем, что выделено вам на двоих. Я не знаю пока еще всей специфики вашей работы, но уже могу позволить себе сделать небольшое предположение о том, что она таит в себе многочисленное множество опасностей. На вашем месте я бы тратил каждый подаренный мне час на то, чтобы постараться лучше понять дорого для меня существа… – екнувшее где-то непонятное доселе чувство иголками закололо слева от грудной клетки.
Кем он раньше был, есть ли у него семья… Лишь призраки прошлого мимолетным эхом во снах рисовали обрывками картины, что могли лишь кратко поведать обо всех событиях, так лукаво ускользающих от слепого взора. Он часто видел ту расу, что называла себя человеком. Будто такие же прямоходящие и разумные как некки, однако во многом не похожие… А он.. он снизу вверх смотрит на них, словно маленький муравей проползающий перед большим камнем. Чувствуя их заботу, ту возню как с маленьким ребенком.. Холодные бури снежной пустыни способны окутать все тело ледяным холодом, но когда он спал у них на руках ему становилась гораздо теплее…
– Просто браво, – со стороны Князя раздались глухие, но одобрительные хлопки. Они заставили прервать быстротечные рассуждения в непокорных лабиринтах памяти.
– Ты прав, нам действительно не стоило устраивать этот раздор… – Алиса приобняла Марселя, виновата пряча тем самым пристыженный взгляд он своего оппонента.
– Пора бы нам объясниться перед тобой, раз уж мы взяли тебя под нашу опеку. Только думаю нам лучше будет все это обсудить все это чуть позже. Сегодня предстоит тренировка, после выступим в ночь. Не хочу затягивать со всем этим предстоящим дурдомом.. – уверенный тон Князя вызвал торжествующую улыбку у его подруги. Добившись своего она готова была запрыгнуть к нему на руки, чтобы выразить тем самым благодарность. Но великан гордости не позволял сотворить нечто подобное.
– Тренировка? – переспросил Марсель.
– Да, естественно. Или ты отказываешься вступать в нашу команду хотя бы на время? Если что, то я могу обратиться к Герберту и он подыщет тебе занятие на то время, пока мы не разберемся с новым делом. А после определим тебя на воспитание в один из дворцов, – обращенный отрицательно покачал головой.
– Ну нет уж. Я теперь с вами. Да и вдруг мне понравится ваша работа, вон тоже в наемники подамся, – важно подбоченившись, он продемонстрировал в фигурной позе свое крепкое телосложение.
– Готовься, наемник, – посмеялась Алиса, уводя Князя из комнаты.
***
Корпус для тренировок представлял собой извилистое серое здание, уходящее в длину более чем на сто метров с многочисленными башнями, что служили приютом для будущих наемников. В центре располагалась внушительная по размерам арена под открытым небом, усеянная по периметру мишенями и чучелами для стрельбы и оттачивания боя, а в центре несколькими полосами препятствий из железа и стали. Измученные ежедневными подготовками, совсем еще юные воспитанники даже не обратили внимания на занявших край арены трех посетителей, которых с час назад привел их преподаватель Марис, не забыв дать указания не мешать прибывшим под страхом порки.
– Еще раз. Корпус перпендикулярно мишени. Стопы на ширину плеч. Левая нога впереди, плечи параллельны земле. Стрелу на тетиву. Так. Теперь два пальца под стрелой, один на стрелу. Взгляд вдоль древка. Оттягивай тетиву мышцами спины, а не только руками. Сильнее! Тетива всегда должна быть натянута сильно. Не прекращай дышать! Расслабь когти, ни в коем случае не дергай тетиву! Любое колебание собьет твою стрелу с цели.
Зафиксировав взгляд на мишени, Алиса медленно выдохнула. Когда ее легкие очистились от воздуха, она замерла и нежно сняла пальцы с тетивы.
– Замечательно! – стрела вошла ровно по середине мишени, раздвоив при этом предыдущую.
– Спасибо вам, – девушка глубоко поклонилась Марису, что все это время пытался освежить ее память в занятиях.
– Ты с детства была крайне способной, – дымчатый некки, одетый в тренировочный халат, как-то по-отечески смотрел на нее.
– Мне не привыкать, – несколько отрешенно сказала Алиса, наблюдая с левого края за успехами обращенного.
– С ним точно не требуется помощи? – Марис указал на Марселя, что старался повторять выпады за слишком быстро двигающимся Князем.
– Нет, благодарю, учитель, с ним мы справимся сами, – Алиса еще раз поклонилась ему, но с еще большим уважением.
– Я знаю тебя с того дня, как ты была не выше обеденного стола. Тебе не наскучила эта кочевая жизнь со жрецом, у которого лишь один ветер в голове сумасбродит? – его взгляд вдруг сменился, наполнившись чем-то возвышенным.
– А что бы вы предложили взамен? – она спросила не серьезно, скорее с легкой отрицательной насмешкой.
– Себя, – Алиса тут же перевела свои зеленые глаза, наполнившиеся недоумением с тренировки товарищей на учителя, которого она знала с раннего детства.
– Что вы хотите этим сказать, учитель…
– Ты все верно поняла, – он даже не пытался отказываться от только что сказанных слов. Черные зрачки с хитростью сузились в серой радужке глаз. По телу Алисы пробежал жгучий холодок.
– Простите, но я бы не хотела…
– Продолжать этот разговор в данное время? Конечно, я все понимаю, – опередил ее Марис, не дав договорить, – Как надумаешь с ответом, ты сама знаешь где меня искать. Не изумляйся так моему предложению. Очень способна, волевая наемница заслуживает гораздо достойно судьбы, чем прозябание с аскетически настроенным жрецом, что боится упоминаний о минувшей войне, – Желая не нагнетать обстановку, Алиса молча улыбнулась вместо ответа. Марис, чуть склонив голову, невесомым движением успел поднести ее руку к своим губам, трепетно коснувшись.
– Буду ждать, – на прощание шепнул он ей, перед тем как покинул арену.
Проводив шокированным взглядом своего наставника, Алиса подошла ближе к товарищам, продолжая молча наблюдать за их тренировкой.
– Тогда попробуем голыми руками? – предложил Князь, забирая из рук Марселя небольшой нож.
– Пожалуй, что стоит. Видимо, на данный момент оружие это не мое.
– Ну это естественно. Знания – алмазный рудник, а инструмент для раскопок – практика, – Князь принял боевую стойку, Марсель тут же повторил, слегка качнувшись в сторону, – Держи лапы крепко к земле, будто корни дерева, что вросли в глиняные глубины. И не бойся бить слишком сильно. Сейчас я тебе не товарищ, а враг. Сконцентрируйся на ударе, наполни легкие кислородом. И не поглядывай на ту очаровательную воспитанницу позади меня, – Алиса ухмыльнулась, завидя позади действительно молодую некки, оттачивающую новые движения у манекена в одиночестве.
«А ведь я также не любила компании,» – подумала про себя она, любуясь точными движениями хорошо сложенной девушки с лиловой шерстью, отдающей блеском на обманчиво ярком солнце.
– И никуда я не смотрел, – смутился обращенный, переводя быстро взгляд на своего временного учителя.
– Запомнил? Не бойся причинить мне боль, – уже более сухо сказал Князь, сощурив с укором глаза.
Марсель не испытывал особого желания наносить ему удары, но всё-таки согласился. Больше всего он боялся ударить слишком сильно, отчего поединок несколько затянулся. Один раз Марселю даже удалось ловкой подсечкой уложить жреца на землю, но он тут же вскочил и вновь принял боевую стойку.
– Замечательно, продолжай, – похвалил его жрец, переводя чуть сбившееся дыхание.
– Да тебе бы самому почаще тренироваться. Уже успел закиснуть как недельное молоко, – посмеялась Алиса, надзирая за всем происходящим. Князь в ответ лишь фыркнул, Марсель же позволил себе краем губ улыбнуться дабы не задевать его наставнических чувств. Солнце уже встало за ветвистыми колоннами, что подпирали часть небольшого павильона с края арены.
– Продолжаем.
Жрец молниеносно рванулся вперед, ударил. Тяжелый удар раскаленными искрами лег на правый бицепс обращенного. О технике боя Марсель не имел ни малейшего понятия, да и в кулачном бое скорее всего, никогда не участвовал. Однако, несмотря на неопытность и полную неосведомленность, был силён и способен терпеть сильную боль от многочисленных ударов. Отведя тело чуть в сторону, обращенный бросился в ответ, ударил, но промахнулся. Затем ударил снова, на этот раз его острые когти нашли свою цель. Князь, глухо вскрикнув, отвел правое предплечье от последующего удара. Обращенный, выкинув левую руку, попытался подойти сбоку для контратаки, но к его разочарованию Князю удалось поймать Марселя за руку. Обращенный, как его и учил товарищ, ударил тут же жреца ребром ладони по бицепсу, но рука отскочила от его стальных мышц. Попытка ударить ногами не привела к ожидаемому успеху, Князь хотя и скривился от боли, руку не отпустил. Затем он подтянул своего противника поближе и поднес к его лицу огромный кулак. Едва не закричав от неожиданности, соперник пошатнулся.
– Достаточно? – спросил Князь (переживая в действительности за Марселя), разжав свой кажущийся железным захват.
– Я не справился. Мне требуется еще больше практики.
– Довольно, для первого раза ты справился блестяще. – Алиса поднесла им мокрые вафельные полотенца, которые раздавал молодой воспитанник.
– Согласен, – подтвердил Князь, вытирая вспотевшее лицо и распушивая слипшуюся от грязи гриву.
– Так… Вы возьмете меня с собой на задание? На сколько мне удалось понять, дело не простое. Я вам только мешать да и буду. Пользы особо никакой от меня, – от осознания своей беспомощности у него крутило внутри немое чувство несостоятельности.
Алиса с Князем переглянулись.
– Думаю, что твоя сила может сыграть нам на руку. К тому же, Алиса еще не успела прийти в себя, втроем нам будет легче в случае, если придется разделиться, – Алиса кивнула, на удивление без возражений.
Лицо Марселя приняло сомнительное выражение.
