История одного Рода
– Я понял тебя, мой друг. Чтобы познать новую для нас землю, мы должны будем прислушиваться к вашим советам, а может быть, и вы научитесь кой-чему у нас.
– Это хорошо, даже очень хорошо! Дружба – это хорошо, она поможет нам сплотиться. А доброе отношение к природе даст хорошую жизнь нашим народам. Духи, видя это, будут помогать нам. А мы должны быть ласковы с ними, не должны осквернять их местожительство, должны приносить им подарки, и тогда духи будут добры и милостивы к нам.
– Подходя сегодня к поселению, я обратил внимание на большое количество детей, играющих около реки. И это при том, что селище-то ваше никаким образом не защищено.
– А от кого нам укрепляться-то? Со своими соседями мы стараемся жить мирно. А русаки приходят очень редко. И что им нужно, они получают сполна, – бросив непонимающий взгляд на Любомира, ответил Югра.
– И какой же товар интересен русопятам?
– Много шкурок соболя и бобра идет на обмен, – и, не желая дальше вести разговор на эту щекотливую тему, замолчал мудрый угр, понурив голову. Но вдруг тряхнул головой, будто что-то вспомнив, вновь заговорил. – А детишек у угров на самом деле много. Ты это правильно подметил. Только с Агной у нас двенадцать. А у некоторых и поболе будет. Мы-то со старшим сыном то на реке рыбу ловим, то на охоте в тайге. А по дому жена работает. И детьми больше она занимается, особливо девочками, учит их уму да разуму, и как хозяйство вести, тоже учит. А помогает ей во всем старшая дочь Уенг.
И, весело поблескивая маленькими острыми глазами, впервые за день ласково посмотрел на жену. Вдруг послышался шум, и в жилище, неся осеннюю свежесть, со смехом и визгом ввалилась детвора. Но только увидев незнакомых людей, одновременно замолкают, сбиваясь в угол поближе к матери. Впереди стояла миниатюрная девушка с прямыми каштановыми и распущенными по пояс волосами. Чуть-чуть плоское смуглое лицо украшали карие раскосые глаза и аккуратный, почти прямой нос. Искреннее удивление, смешанное со смущением, сквозило во всем ее облике, а на пухлых полуоткрытых губах играла легкая улыбка.
– А вот и наши детки! – радостно воскликнул Югра. И, поманив пальцем, скомандовал. – Подходите ко мне по одному!
Вытянувшись в цепочку, малыши неуверенно потянулись к отцу. И когда они встали в ряд, сначала мальчики, а за ними и девочки, Югра быстро и безошибочно выговорил их имена: Ванхо, Ахтамак, Салтык, Альвали, Унху и самый маленький Иде – это наши мальчики, Наста, Сура, Лита и малышка Еня, и, наконец, наша старшая дочь Уенг. И довольный сам собой, он разулыбался во весь свой широкий рот.
– А сейчас слушайте, что я вам скажу, дети мои. Никого не бойтесь и другим это передайте. Перед вами русы, наши друзья. Раньше они жили на берегах огромного моря. Но жестокая война заставила их прийти сюда. Вот и решили они поселиться недалеко от нас, в верховьях Иртыша, брата большой реки. Отныне будем вместе рыбу ловить, охотиться и торговать с северными русами. Правильно я говорю, мой друг?
– Верно, так оно и есть, – приветливо улыбнувшись, ответил Любомир.
– А мы ничего и не боимся, – вдруг раздался звонкий голос Уенг. И в сей же миг пламя очага осветило в полумраке ее профиль, ее горящие глаза, явственнее подчеркивая экзотическую красоту девушки. Все разом поворачиваются, любуясь дивным и одухотворенным лицом юного создания.
– Эви20, я знаю, что ты очень смелая девочка, – глянув на нее, с гордостью произнес Юрга.
– Если знаешь, тогда почему с собой не берешь на охоту? – с вызовом посмотрев на отца, тотчас отреагировала дочь. – И зачем тогда учил меня обращению с луком и рогатиной?
– А кто ж тогда матери-то будет помогать?
– А на что у нас Наста, Сура и Лита?
– И то верно. Однако уже взрослые дочки-то. Пох, а ты что молчишь? – повернувшись к старшему сыну, спросил отец.
– Не женское дело бегать по тайге за лосем да косулей, но Уенг это точно не касается. Совсем не лежит у нее душа женскую работу выполнять, потому что она и дня не может прожить без леса и реки. Охотник она. И луком, и рогатиной владеет не хуже любого угра. Да и с сетями тож хорошо справляется, – выдвинув вперед подбородок, уверенно ответил Пынжа.
– Коли так, завтра и возьмем ее с собой, – лукаво улыбнувшись, согласился вожак угров. Услышав ответ, ни слова не обронила Уенг, как будто заранее знала решение отца. И лишь таинственная и гордая улыбка пробежала по ее лицу.
Глава 6. Уенг
Осенние дни становились всё короче и короче, поэтому уходили очень рано, когда невидимое солнце, своими первыми лучами коснувшись верхушек высокоствольных сосен, только-только начинало подниматься.
– Снег ожидается, – посмотрев на небо, немногословно обмолвился Югра, – всё оленям полегче станет.
И на самом деле, скоро хлопьями повалил снег. И нарты, нагруженные пушным зверьем, заскользили намного быстрее. А за ними вприпрыжку, напевая мелодичную угорскую песенку, бежала Уенг. А когда на пути попадались поваленные деревья, она, смеясь, с озорной легкостью преодолевала их. И от ее веселого звонкого смеха всем вдруг становилось как-то сразу легче, и усталость куда-то вмиг исчезала.
– Откуда у этой хрупкой девчонки столько силы? – наблюдая за ней, не переставал удивляться Любомир.
– Вот кому-то достанется счастье, – словно поймав мысли вожака, вслух заметил Светлан.
– А может, это ты и будешь, – лихо подмигнув, предположил Любомир.
– У нее, наверное, уже и жених есть, – выдохнул юноша упавшим голосом, – что-то не верится, чтобы у такой девушки и никого не было.
– А ты и спроси.
– Прямо сейчас, что ли? – простодушно отозвался паренек.
– Можешь и сейчас, коль невтерпеж, – рассмеялся Любомир, убыстряя шаг. А Светлан, запрокинув голову, долго еще стоял и чему-то задумчиво улыбался. Но как только уразумев, что лишь ему должно быть ведомо, как надобно поступить завтра, как тут же по телу разлилось невероятное спокойствие. И, высоко подпрыгнув от внезапно нахлынувших чувств, пустился догонять своих.
Несколько дней не решался подойти Светлан к Уенг, всё бросая на нее неравнодушные взгляды. А она, будто бы не замечая их, лишь кокетливо смеялась. Неизвестно, сколько бы продолжалась эта игра, если бы не один случай.
В очередной раз возвращаясь с охоты, собаки, что-то почуяв, вдруг резко метнулись вглубь дремучего леса. А еще через мгновение, грозно рыча, между сосен появился взлохмаченный медведь. Ломясь через буреломы, он шел прямо на людей. И только нападки собак время от времени вынуждали его приседать на задние лапы. С рычанием отбиваясь передними лапами от яростно лающих псов, зверь внезапно прыгнул в сторону, подминая под себя первую попавшую на его пути жертву. Будто вихрь, взвившись высоко вверх, Уенг с силой вонзила рогатину в глаз хищнику. Взвыв, медведь заваливается набок. И в этот момент пущенная Любомиром стрела с тяжелым костяным наконечником, оглушая зверя, добивает его.
– Издох, – почему-то сокрушенно покачал головой Югра, с сожалением глядя на убитого медведя, – поди, только что устроился в берлоге, а тут кто-то его и потревожил.
– Путила, Калина, что рты-то поразевали, а ну-ка живо грузите Светлана на нарты, да будьте осторожны, – прогремел Любомир. И, склонившись над парнем, тихо спросил. – Ну что, братец, как ты?
– Вроде бы цел, – с трудом прохрипел тот.
– Как же так? – опустившись на колени и бережно поддерживая окровавленную голову юноши, бессвязно бормочет Уенг. Светлан, через силу улыбнувшись, пытается приподняться, но, вскрикнув от боли, безвольно падает назад. Девушка, бережными прикосновениями пальцев ощупав тело пострадавшего, вскидывает сияющие глаза.
– Я его вылечу, – шепчут ее губы. – Кто повредил тебя, тот тебя и спасет.
– Что это там твоя дочь бормочет? – непонимающе приподняв брови, спросил Любомир.
– Медведь его вылечит, считает она, – и, горделиво вскинув голову, уважительно посмотрел на дочь. – Великий Кам – священный зверь. И тот, кто питается его мясом, всегда будет здоровым, – продолжил югорский князек, прищелкнув языком для убедительности.
– Надо бы поторопиться, а то скоро темнеть начнет, – внезапно прерывает разговор охотников тревожный голос Уенг. Уложив на узкие сани раненого Светлана, а на другие погрузив медведя, вереница оленей, впряженных в нагруженные охотничьей добычей нарты, вновь пускается в путь. А вскоре олени, подгоняемые голосами возниц и лаем умных собак, ускоряют свой бег.
Ранним осенним утром, когда солнце в двенадцатый раз взошло над Югрой, Светлан открыл глаза и встретился с взглядом распахнутых чистых глаз Уенг. Улыбнувшись счастливой улыбкой, он вновь погрузился в забытье. А в это время девушка, ударив колотушкой в бубен, легкой походкой пошла по ходу солнца, что-то напевая по-шамански. Обойдя девять раз вокруг больного, она с трепетом наклонилась над его бледным лицом. Но, уловив сладостное дыхание юноши, с облегчением вздохнула.
– Ух, какой же ты, однако, проказник! – погрозив пальчиком, озорно рассмеялась она.
– Эви, да я вижу, он почти здоров, – обрадованно, промолвила подошедшая мать.
– Как же это вам удалось вернуть меня с того света? – едва ворочая языком, пробормотал Светлан.
– Это всё она, я тут совсем ни при чем, – тихо проговорила Агна, кивнув в сторону Уенг. Девушка, не скрывая своей радости, благодарно глянув сначала на мать, а потом и на юношу, торжествующе произнесла:
– Я с самого начала была уверена, что подниму тебя на ноги. После омовения ран водой и молоком, выручили обязы с медом, смолой и с лекарственными растениями: лебедой, подорожником и морошкой. И, конечно, очень помог порошок измельченного медвежьего зуба да жир и желчь этого священного животного.
– Уенг не всё договаривает. Дело в том, что это бог неба дал ей такой дар – исцелять людей. Этот дар у нее стал проявляться с детских лет, – и Агна, с почтением посмотрев на дочь, добавила, – Уенг родилась шаманкой.
От неожиданных слов Агны вдруг наступило молчание. И в этой повисшей загадочной тишине никто почти и не заметил, как на пороге жилища появились угры и русичи во главе со своими предводителями.
– Правильно говорит ими. Уенг пришла на Землю не только лечить, но и защищать наш род и его друзей, – вдруг раздался из таинственного полумрака проникновенный голос Югры.
– Выходит, Светлану повезло, что на его пути встретилась именно Уенг, – как-то сразу просветлев от увиденного, тотчас отозвался Любомир.
– Это духи, дети Турума поспособствовали этому, – с достоинством добавил вожак угров.
– Сколько же еще понадобиться времени, чтобы мой брат окреп и встал на ноги? – повернувшись к Уенг, спросил Любомир.
– Как только река покроется льдом, совсем будет здоров ваш русич, – почтительно преклонив голову, высказала свое мнение девушка.
– А я-то надеялся до наступления холодов успеть отплыть до нашего поселения, – уже обращаясь к Югре, с сожалением обронил Любомир.
– По воде, да с грузом, да еще и против течения трудновато будет, а вот когда река встанет, в таком разе совсем другое дело. А мы и нарты дадим, да еще и собак, и оленей в придачу. Тогда-то уж точно быстрехонько доберетесь до своих жилищ, до своих жен и деток.
– Благодарствую! – и поклонившись в пояс, произнес. – Ты, как всегда, прав, мой друг. По зимнику-то попроворнее сможем добраться.
– А когда вскроются реки, глядишь, и русские с севера придут. Ножи, топоры и секиры привезут, – будто и не слыша ответа Любомира, задумчиво обронил Югра.
– Окромя этих железяк что-нибудь еще привозят?
– А вот сам и приезжай, да и поговори с ними. Может быть, у тебя и лучше получится договориться со своими соплеменниками.
– То-то я гляжу, совсем ты не жалуешь северных русичей.
– Сейчас вроде бы всё наладилось, а вот раньше…
– А что раньше-то было? – бросив заинтригованный взгляд на угра, поинтересовался Любомир.
– А всё забирали, а взамен ничего не давали, – сразу как-то сникнув, удрученно ответил вождь угров.
– Понятно. Это, по-видимому, были новгородские сборщики дани и кмети во главе с воеводой.
– Во-во! Так оно и было, – прозвучал удовлетворенный голос Югры, – с торговыми-то людьми мы почти всегда находили общий язык, не то что с этими воинами.
– Хорошо, до прихода купцов что-нибудь да и надумаем. А сейчас пора уже и отдыхать, а то завтра рано вставать. – И, шагнув к Светлану, приобнял его. – А ты, братец мой любезный, быстрей поправляйся да набирайся силушки. Она тебе вскорости ох как снадобится. А ты, красавица, береги нашего молодца. – И, подмигнув зардевшейся девице, направился к двери.
– Уенг, подожди! – кричит он. А она, как будто и не слыша, несется всё дальше и дальше вглубь леса, как будто специально увлекая его за собой. Но в какой-то момент, увидев мелькнувшую среди деревьев девичью фигуру, он рванул наперерез. Упустив его из виду, она резко останавливается, растерянно озираясь по сторонам. Внезапно появившись перед ней, он хватает ее в охапку и, стиснув в объятиях, прислоняет к дереву, покрывая лицо девушки страстными поцелуями.
– Светлан! – томно дыша, шепчет она.
– Уенг, люба моя! – вторят его губы. Снежинки-пушинки, кружась, словно в танце, медленно опускаются на длинные черные ресницы, лаская разрумянившее лицо прелестницы. Улыбаясь, он любуется ее красотой. Слегка отстранившись от него, она задумчиво смотрит сначала на юношу, а затем, запрокинув голову, устремляет свой волнующий взор в манящее своей таинственностью бездонное вечернее небо, усыпанное ярко светящимися звездами.
– О чем вдруг загрустила, краса моя ненаглядная?
Встрепенувшись, она с грустью смотрит на него.
– Скорая разлука тому виной, – через силу выдавила она.
– А мы и не будем разлучаться с тобой, – поймав ее грустный взгляд, с нежностью сказал Светлан.
– Как это? Ты же скоро уезжаешь, – непонимающе глядя на него, выдохнула она.
– Очень просто: я беру тебя в жёны, и ты поедешь со мной.
– А если я отсюда не хочу уезжать?
– А тебя и спрашивать никто не будет. Заплачу калым Югре – и ты моя.
– А ты не подумал, что, может, мой отец желает другого мужа для меня? Я как-то слышала, что он хочет породниться с вашим вожаком.
– С Любомиром, что ли? – ничуть не удивившись, невозмутимо вопросил Светлан.
– Да, именно с ним. Породнившись с ним, наше племя сможет тогда решать многие вопросы.
– Это невозможно, потому что у Любомира есть любимая жена Дарина. И она его тоже безумно любит. Да Югра и так ничего не потеряет, отдав мне тебя в жёны, потому что я двоюродный брат нашего предводителя, наши отцы родные братья. А с твоим отцом мы уже обо всем договорились.
– Когда же это вы успели, я же всё время была с тобой? – всплеснув руками, радостно улыбнулась Уенг.
– А вчерась где была?
– Ловушки проверяла, – подумав, спокойно ответила девушка.
– Вот видишь! А ты еще спрашиваешь, когда.
– А я, как услышала имя Дарина, так сразу же свою маму вспомнила. Красивая она была.
– Почему была? Она и сейчас есть.
– Агна не моя мать. Моя родная матушка из знатного новгородского рода русичей. И звали ее Дариной.
– Вона как! – разинув рот, воскликнул юноша, с удивлением вглядываясь в лицо девушки, как будто увидел его впервые. Но понемногу приходя в себя, отрешенно забормотал. – Почему ж я раньше-то не обратил на это внимание? Ты же внешне почти не походишь на угров.
Не придавая особого значения словам юноши, она, успокаивающе поглаживая его, прошептала:
– Тебе, наверно, будет интересно узнать, как всё это произошло?
– Я не очень любопытный. Но поболе разузнать про свою будущую жену не помешало бы.
– Тогда слушай. Как ты знаешь, в наши края за соболями, горностаями, черными песцами, рыбьими зубами и другими богатствами уже давно повадились новгородские русичи. В один такой приход была среди них и дочь воеводы Всеволода – юная дева невиданной красы Дарина. Девушка была так хороша, что не влюбиться в нее было невозможно. Ее отец, зная это, не отпускал ее от себя ни на шаг. Но молодому вождю угров он почему-то доверял, позволяя дочери ходить с ним на охоту в тайгу. Дарина, как истинная дочь воина, знала многие приемы владения оружием. Это и сблизило молодых людей. Она обучала его воинским навыкам, а он стал посвящать ее в премудрости охоты и ловли рыбы.
Глава 7. Дарина
То лето выдалось очень жарким, поэтому единственным спасением от солнечного пекла являлась прохлада большой реки. Накупавшись вволю в чистой проточной воде после изнурительной работы под лучами знойного солнца, люди обычно скрывались в тени огромных раскидистых кедров. Это было так привычно, что никто и не обращал внимания на отсутствие из вида того или иного человека.
– А давай убежим, – как-то в очередной раз заговорщицки прошептала Дарина, – я тут одну заводь заприметила. Да ты ее знаешь, мы там еще рыбу с тобой ловили.
И она, не дожидаясь ответа, сорвалась с места. Оглядевшись вокруг, Югра не спеша приподнялся и поспешил за девушкой. Догнал он ее уже у спуска к реке. Пробравшись через сплошную стену тальникового кустарника, они оказались на небольшом участке белоснежного песчаного берега. Окруженный высокой осокой, он как будто специально был скрыт от постороннего глаза. Легким движением быстро скинув с себя всю одежду, девушка, долго не раздумывая, вприпрыжку пустилась к воде. И вот она, взлетев над водной гладью, уже мчится по мелководью, поднимая фонтаны брызг.
– Скорей, скорей иди сюда! – заливаясь звонким смехом, кричит она. – Вода как парное молоко! – Подбежав, резко останавливается. – Ну, что застыл? Что, никогда девиц голых не видывал?! – смеется она. – Мы же с тобой уже купались голышом!
– Когда это было? Да и не одни мы там были, – лепечет он, смущенно отводя взгляд от девичьей груди.
– А ну-ка живо скидывай свои портки, – бросила она, с шаловливой улыбкой стягивая с него рубашку. – Вот теперь можно и искупаться. – И схватив за руку, потянула за собой. Войдя в воду, поворачивается и долго пристально, изучающе смотрит на него. – А поплыли наперегонки, – вдруг предлагает она, бесстрашно кивая на противоположный берег.
– Поплыли, – безропотно соглашается он.
– А ты хорошо плаваешь, – устало падая на отмель вблизи берега, выдыхает она.
– Ты тоже, – отзывается он. И перевернувшись на спину, напряженно уперся в безоблачное небо.
– Повернись, – просит она. И нащупав его руку, кладет на грудь. – Чувствуешь, как бьется мое сердечко? – трепеща всем телом, шепчет она.
– Зачем тебе это? – испытывая возбуждающее волнение от прикосновения к налитой груди юной красавицы, бормочет юноша.
– Я же вижу, что я тебе нравлюсь. И ты люб мне. Так зачем же изводить себя? – И игриво вскочив, мигом водрузилась на него. – Вот теперь ты никуда не денешься. Смотри, какие у меня бедра, а какой упругий живот. Я могла бы тебе нарожать много красивых и крепких детишек.
– Но ты же знаешь, что твой отец никогда не согласится на этот брак.
– А куда он денется, когда узнает о внуке.
– Или о внучке, – чуть смешавшись, поправил он.
– Так ты согласен любить меня! – высунув язык и лизнув губы, счастливо засмеялась она.
С этого дня они стали часто убегать на свое излюбленное место. Любовная страсть так захлестнула их, что со временем они напрочь утратили всякую осторожность. Вскоре и расположение воеводы к молодому вождю начало меняться. От бывшей симпатии не осталось и следа. Или воевода сам заподозрил что-то неладное, заметив изменения в поведении дочери, или кто-то ему доложил о более близкой связи Дарины и Югры. Но то, что отношения между ними стали натянутыми, это уже было заметно и невооруженным глазом. Конечно, Всеволоду не очень-то хотелось портить налаженные отношения с уграми, которые почти задаром поставляли ему бесценную пушнину, но и породниться с этим «черномазым», каковым он его считал, ему тоже не хотелось.
«Она единственная моя кровиночка, – размышлял он, меряя в который раз размашистыми шагами поляну перед своим лагерем, – должна же она понять, какое великолепное будущее ожидает ее в Новгороде, а что ее ждет здесь». Но в то же время, зная ее свободолюбивый характер, понимал, что, оскорбив ее чувства, он может навсегда потерять любимую дочь. В таком деле даже отцовская нежность, идущая от всего сердца, могла оказаться бессильной. Нужен был особый подход, но он никак не находил его. Чувствуя, как дочь с каждым днем отдаляется от него, он, наконец, решил не оттягивать с этим делом.
– Для начала надо поговорить с ней, а там видно будет, – потихоньку успокаиваясь, рассуждал он вслух. А где это лучше сделать, как не во время удачной охоты?
Охота была давнишним увлечением воеводы, поэтому, когда его Даринка подросла, он и ей привил страсть к этому увлекательному занятию. Вот и в этот раз они все вместе в сопровождении своих ратников выехали в тайгу. Нарядно одетая Дарина гарцевала на рыжей белогривой кобыле, а рядом на лошади саврасой масти с густой гривой и толстым густым хвостом ехал Югра. Они о чем-то оживленно беседовали. Слушая его, она заливисто смеялась.
«И что она в нем нашла?» – думал Всеволод, направляясь в их сторону. Завидев его, они мигом смолкли, выжидательно поглядывая на него. А он, как ни в чем не бывало, отвесив поклон, обратился к ним спокойным голосом:
– А кого сегодня, будем выслеживать?
– Можно, конечно, и на бурого медведя пойти, – отозвался Югра, – но я не советую.
– Почему же? – привстав в стременах, удивленно спросил воевода.
– Опасное это дело, да и не время сейчас.
– Ты что, боишься?! – прищурившись, с явной досадой выпалила Дарина.
– Да не за себя я боюсь, а за тебя, душа моя, – с нежностью произнес молодой угр.
– Нечего за меня бояться, – с вызовом посмотрев на юношу, парировала девушка.
– А я считаю, что Югра прав, не будем испытывать судьбу, – поддержал воевода, одобрительно посмотрев на вождя угров.
– На царя зверей мы обязательно поохотимся в следующий раз, но только после хорошей подготовки. Я обещаю, – твердо отрезал Югра, не отводя взгляда от устремленных на него глаз.
– Так что, выходит, охота отменяется? – надув губки, обиженно фыркнула Дарина.
– Почему же отменяется? Как раз сейчас началась линька водоплавающих птиц. Вот на них и предлагаю поохотиться.
– Ну тогда веди нас, да поскорей, – потянув за уздцы своего вороного, скомандовал воевода.
Как будто не расслышав командного тона воеводы, Юрга, спокойно глянув на него, даже не шелохнулся, а стал внимательно прислушиваться, улавливая звуки, идущие откуда-то издалека.
– Это птицы поют, – полушепотом сообщил он спутнице, словно боясь спугнуть невидимых пернатых, – и я знаю, где они.
– Ты что, вот так просто по их пению обнаружил, где они сейчас могут находиться? – с удивлением прошептала Дарина.
– Да, – уверенно подтвердил Югра. И, пришпорив коня, повел за собой охотников на голоса птиц. В скором времени впереди мелькнула синева таежного озера.
– Смотрите, а там вдалеке журавли, и их столько много! – приподнимаясь на стременах, восторженно вскрикнула Дарина, привлекая к себе внимание.
– Тише, а то спугнешь, – предупреждающе прошептал Югра. – Лучше посмотри, как они танцуют, как грациозно вращаются друг вокруг друга.
– Очень похоже на какой-то ритуальный танец, – уже совсем еле слышно прибавила прелестница, распахнув от изумления ослепительной красоты глаза.
– Это их свадебный танец. Ты еще не слышала, как они поют. И делают это они под конец жизни.
И только он это сказал, как в глубокой тишине зазвучала журавлиная песня. Не успела она закончиться, как с противоположной стороны озера послышался шум, так похожий на взмах больших крыльев. Резко повернувшись, все разом ахнули от увиденного необычайного великолепия. Огромные белые журавли, совершив прыжок, с развернутыми крыльями взмывали высоко в небо.
– Это стерхи. Большой грех убивать журавля. Эта священная птица. – И углубившись в свои мысли, не замечая никого вокруг, Югра замолчал.
– Здесь неподалеку есть небольшое утиное озеро, – после недолгого молчания во всеуслышание сообщил он, – вот там-то мы уж вволю поохотимся.
Через некоторое время охотники подъехали к неглубокому водоему, вокруг поросшему камышом и кустарниками. Множество уток, скрываясь в гуще водной растительности, бродили по мели, копаясь в зеленых водорослях.
– Для них тут благодать. И червячков в тине полно, и лягушек хватает, и кузнечики прыгают, и много различных водных растений, особенно осоки, которую они тоже едят, – вполголоса поведал Югра.
– А можно я первой попробую? – обратилась Дарина, просительно посмотрев сначала на отца, а затем и на Югру. Улыбнувшись, они почти одновременно кивнули. Ловко соскочив с седла, она побежала к зарослям, на ходу торопливо снимая добротный лук, сделанный из кедровой крени и березы. Раздвинув кусты, осмотрелась. Как на ладони, вдоль противоположного берега плавали упитанные утки. Затаив дыхание, она, отработанными движениями вложив стрелу, натянула конопляную тетиву. Выпущенная над водой деревянная стрела, разбрызгивая воду подобно утенку, вынуждает мать-утку метнуться на помощь, но последующая стрела настигает ее. Удачный выстрел юной охотницы подталкивает и других последовать ее примеру. Всполошившиеся утки, почуяв обман, пытаются взлететь, но тут же попадают под меткий обстрел лучников. Нетерпеливо повизгивая, собаки по первой же команде бросаются в воду за добычей.